Lão Trịnh cùng các vị trưởng lão những ngày này đều không có ở nhà, họ đã ra ngoài để thu phục các toán mã tặc quanh vùng.

Thực ra, các toán mã tặc ở Tây Vực chẳng có mấy thế lực ra hồn, chúng chỉ là một lũ ô hợp ỷ mạnh hiếp yếu. Thế nhưng, chúng lại được cái đông người, nếu có thể gom hết đám mã tặc này lại, ngay cả các đại quốc cũng phải đau đầu.

Với thực lực của họ, việc lấy thủ cấp địch tướng giữa vạn quân có lẽ hơi khó khăn, nhưng giữa hơn trăm tên mã tặc, âm thầm hạ gục mấy tên thủ lĩnh lại chẳng khác nào lấy đồ trong túi.

Mấy ngàn tên mã tặc gần Ô Tham Tí Quốc đã sớm âm thầm lọt vào tay Đường Ninh. Lão Trịnh cùng các trưởng lão đang khuếch trương về phía xa hơn, với mục đích hợp nhất toàn bộ đám mã tặc trong phạm vi vài trăm dặm. Đây chính là một thế lực lớn mạnh mà bất cứ ai cũng không thể xem nhẹ.

Do nguyên nhân lịch sử, các tiểu quốc ở Tây Vực đều tập trung trong phạm vi vài trăm dặm này. Sau khi Tây Vực liên bang thành lập, vô hình trung đã thúc đẩy các tiểu quốc khác kết minh với nhau. Ví dụ như, sau khi Bồ Loại và Ti Lục kết minh, binh lực lập tức đạt hơn 700 người; liên minh ba nước Ti Lục, Mương Cày, Nhung Lư có thể huy động 1.200 tinh binh; và liên minh tạm thời của bốn nước như Lại Kết Thúc, Như Khương cũng đạt tới hơn 2.000 binh lính.

Xét về quân số, ba liên minh này, bất kỳ liên minh nào cũng không kém hơn Tây Vực liên bang hiện tại. Thế nhưng, xét về chiến l���c, họ còn kém xa so với liên bang đã có thể không tốn một binh một lính mà đánh lui 2.000 mã tặc Ô Tham Tí.

Dù vậy, để đối phó các thế lực mã tặc thì họ cũng đã đủ mạnh.

Thế nhưng, sau khi các tiểu quốc này kết minh, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lại liên tiếp nhận được một tin tức khiến người ta tuyệt vọng.

Dường như để đối phó liên minh của các tiểu quốc này, đám mã tặc ở Tây Vực thế mà cũng đã tập hợp lại với nhau. Chỉ trong thời gian cực ngắn, chúng đã tập kết 5.000 người, và quân số vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Ngoại trừ Tây Vực liên bang, các tiểu quốc khác trong khu vực này, ngay cả khi toàn bộ liên thủ, cũng chỉ có thể huy động 4.000 binh lực.

Mã tặc Tây Vực hung hãn hiếu sát. Với quân số tương đương giữa mã tặc và quân đội, đám mã tặc có thể giành được chiến thắng áp đảo.

Nói cách khác, cho dù ba liên minh đó kết hợp lại, cũng không phải đối thủ của đám mã tặc này.

Thế nhưng, đúng lúc các đại thần và quốc chủ của những quốc gia này đang lo lắng sốt ruột, thì một hy vọng mới lại xuất hiện trước mắt.

Quốc chủ Lại Kết Thúc nhìn xuống một người đang đứng bên dưới, trên mặt lộ vẻ cung kính, hỏi: "Chẳng hay sứ giả từ xa đến tiểu quốc Lại Kết Thúc của ta có chuyện gì quan trọng?"

Mặc dù nơi đây là nước Lại Kết Thúc, và ông ta là quốc chủ Lại Kết Thúc, nhưng trong chính hoàng cung của mình, khi nói chuyện với thanh niên này, ông ta vẫn hết sức cẩn trọng.

Chỉ vì người này là sứ giả của Đại Nguyệt, mà Đại Nguyệt, khác với Lại Kết Thúc chỉ có hơn ngàn người, là một siêu cường quốc với vài trăm ngàn dân, binh lực hơn 100 ngàn người. Một trăm nước Lại Kết Thúc cũng không sánh bằng một Đại Nguyệt.

Thanh niên kia nhìn Quốc chủ Lại Kết Thúc, trên mặt lộ vẻ kiêu căng, nói: "Ta phụng mệnh quốc chủ đến đây chiêu hàng ngài và tiểu quốc. Nếu các ngươi chịu quy thuận Đại Nguyệt của ta, thì lũ mã tặc kia, làm sao dám phạm uy Đại Nguyệt?"

Khi thanh niên này nói chuyện, trong giọng điệu tràn ngập vẻ ngạo mạn.

Và hắn cũng có cái để kiêu ngạo. Đại Nguyệt là một trong ba siêu cường quốc ở Tây Vực, chỉ riêng binh lực đã hơn 100 ngàn người. Kẻ mã tặc đui mù nào dám trêu chọc nước phụ thuộc của Đại Nguyệt, thì cả vùng cát vàng Tây Vực này, chính là nơi chôn xương của chúng.

Quốc chủ Lại Kết Thúc đương nhiên biết điều này, chỉ cần họ tuyên bố quy thuận, lũ mã tặc kia tự nhiên chẳng có gì đáng lo. Nhưng sắc mặt ông ta lại âm trầm hẳn xuống.

Bởi vì ông ta biết, sau khi quy thuận Đại Nguyệt, Lại Kết Thúc sẽ không còn là Lại Kết Thúc nữa. Lại Kết Thúc không phải những đại quốc như Cô Mặc hay Tại Điền, có thể giữ lại quốc danh trên danh nghĩa sau khi quy thuận Đại Nguyệt. Với những tiểu quốc chỉ có 1.000 dân như họ, một khi quy thuận Đại Nguyệt, cái tên Lại Kết Thúc sẽ hoàn toàn trở thành lịch sử.

Trong tương lai, binh lính của họ sẽ bị điều đi, dân chúng sẽ bị phân tán. Có lẽ chỉ vài năm, sẽ không còn ai nhớ đến cái tên Lại Kết Thúc, và ông ta, sẽ là vị vua mất nước của Lại Kết Thúc.

Sứ giả Đại Nguyệt bề ngoài là giúp Lại Kết Thúc vượt qua nạn lớn, nhưng thực chất những gì họ muốn làm với Lại Kết Thúc cũng chẳng tốt hơn đám mã tặc kia là bao.

Quốc chủ Lại Kết Thúc nở một nụ cười gượng gạo, nói: "Việc này quá ư trọng đại, bổn quốc chủ cần bàn bạc với các đại thần một chút..."

Thấy ông ta không lập tức đáp ứng, sắc mặt thanh niên kia hơi trầm xuống, nói: "Đừng tưởng Tây Vực vẫn là Tây Vực của ngày xưa. Những tiểu quốc bé nhỏ như các ngươi, nếu còn không tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc, sớm muộn cũng sẽ bị mã tặc diệt quốc, hoặc bị đại quốc thôn tính..."

Quốc chủ Lại Kết Thúc cũng chẳng còn tâm trí để tranh luận với hắn, cáo lỗi một tiếng rồi vội vã rời khỏi đại điện, đến một đại điện khác, triệu tập tất cả trọng thần trong nước.

"Quốc chủ, điều này tuyệt đối không thể!"

"Nếu quy thuận Đại Nguyệt, chẳng phải chúng ta sẽ là vua mất nước, là thần bán nước sao? Sau này làm sao còn mặt mũi nào đi gặp tiên tổ?"

"Nhưng nếu không quy thuận, sớm muộn cũng sẽ bị mã tặc tiêu diệt. Quy thuận Đại Nguyệt, ít nhất vẫn giữ được tính mạng, ngày sau có lẽ còn có cơ hội Đông Sơn tái khởi..."

Nghe lời quốc chủ nói, các đại thần nước Lại Kết Thúc nghị luận ầm ĩ, mỗi người một ý, khiến không khí trở nên hỗn loạn.

"Đủ!" Quốc chủ Lại Kết Thúc phất tay, cắt ngang lời họ, nói: "Đại Nguyệt có lòng lang dạ sói. Họ muốn Lại Kết Thúc của ta quy thuận, chẳng qua là muốn mượn sức những tiểu quốc như chúng ta, để đi chém giết với Tiểu Uyển. Thay vì bị Đại Nguyệt xem như quân cờ, thà cùng mã tặc đánh nhau sống chết!"

Vừa dứt lời, một tên đại thần như chợt nhớ ra điều gì, trên mặt bỗng nhiên lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Quốc chủ, chúng ta còn có một lựa chọn!"

Quốc chủ Lại Kết Thúc bỗng nhiên nhìn về phía hắn, vội hỏi: "Lựa chọn gì?"

Vị đại thần kia hít sâu một hơi, nói: "Tây Vực liên bang!"

Quốc chủ Lại Kết Thúc chấn động cả người, lập tức nhớ đến bức quốc thư bị ông ta vứt xó. Đó là bức quốc thư mời họ gia nhập Tây Vực liên bang từ Ô Tham Tí, bức quốc thư mà ông ta đã lập tức từ chối.

Khi ấy, họ vẫn còn lựa chọn. Giờ đây, họ đã bị mã tặc và Đại Nguyệt dồn vào đường cùng.

Liều mạng v���i mã tặc, cho dù có thể thắng, Lại Kết Thúc cũng sẽ nguyên khí trọng thương, có lẽ chẳng bao lâu sẽ tiêu vong. Quy thuận Đại Nguyệt, cái tên Lại Kết Thúc sẽ lập tức biến mất, họ cũng sẽ bị người khác xem như kẻ chết thay, chết trên chiến trường.

So với hai lựa chọn này, gia nhập Tây Vực liên bang, vừa có thể bảo toàn Lại Kết Thúc, vừa có thể có được một chỗ dựa vững chắc. Hay nói cách khác, chính họ có thể trở thành chỗ dựa của mình!

Bức quốc thư đó nói rất rõ ràng: giữa các thành viên Tây Vực liên bang, không can thiệp vào nội chính của nhau. Lại Kết Thúc dù gia nhập liên bang, vẫn là nước Lại Kết Thúc, ông ta cũng vẫn là quốc chủ Lại Kết Thúc. Điểm khác biệt duy nhất so với hiện tại là, khi liên bang gặp nguy cơ, họ phải cùng các thành viên khác chiến đấu, chống lại ngoại xâm...

Trước đây ông ta từng cho rằng đây là sự ràng buộc đối với Lại Kết Thúc. Giờ phút này, trong mắt ông ta, lựa chọn này quả thực là ơn trời ban.

Quốc chủ Lại Kết Thúc trong mắt tinh quang lấp lánh, nói: "Hãy thông báo cho quốc chủ Lại Di và Như Khương, rằng bổn quốc chủ có chuyện quan trọng cần thương lượng với họ..."

Cùng lúc đó, các quốc chủ Bồ Loại, Ti Lục và những nước khác đã tụ tập lại với nhau, sắc mặt vô cùng âm trầm.

"Đại Nguyệt muốn biến chúng ta thành kẻ chết thay..."

"Trước có mã tặc dòm ngó, sau có Đại Nguyệt lòng lang dạ sói, chẳng phải trời muốn diệt chúng ta sao?"

Sau vài tiếng thở dài, Quốc chủ Ti Lục bỗng nhiên ngẩng đầu, nói: "Ta có một kế..."

Mấy người nhìn nhau, gần như đồng thanh mở miệng.

"Tây Vực liên bang!"

Đường Ninh không ngờ rằng, hắn không đợi được người của Lại Kết Thúc và các nước Ti Lục, mà lại đợi được sứ giả Đại Nguyệt.

Vị sứ giả Đại Nguyệt này có thái độ rất kiêu căng, mở lời thẳng thắn bày tỏ ý đồ: chính là khuyên Ô Tham Tí của họ quy thuận Đại Nguyệt. Nếu không, lần tới sẽ là đại quân Đại Nguyệt kéo đến, chứ không phải một mình hắn.

Không chỉ Ô Tham Tí, các nước Hồ Hồ và Xa Sư cũng có sứ giả Đại Nguyệt ghé thăm, bày tỏ ý tứ tương tự.

Xem ra siêu cường quốc Đại Nguyệt này, sau khi khai chiến với Tiểu Uyển, cuối cùng cũng đã để mắt đến những tiểu quốc như họ.

Khỏi cần nghĩ, các nước Ti Lục và Bồ Loại chắc hẳn cũng gặp phải tình huống tương tự.

Cứ như vậy, sắc mặt Đường Ninh khi nhìn vị sứ giả Đại Nguyệt này liền có chút khó chịu. Hợp nhất những tiểu quốc này, thành lập Tây Vực liên bang, là kế hoạch ngắn hạn của hắn. Đại Nguyệt thế mà lại để mắt đến họ, chẳng phải là muốn tranh giành mối làm ăn với hắn sao?

Tác phẩm chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.