Chuyến đi Tiểu Uyển lần này kéo dài, biến cố cũng theo đó mà nảy sinh càng nhiều. Đường Ninh đã ở đây một thời gian không ngắn. Kế hoạch ban đầu của hắn là sau khi thống nhất các tiểu quốc này, thực lực của Liên bang Tây Vực sẽ một lần nữa được tăng cường mạnh mẽ. Đến lúc đó, dù vẫn chưa phải là đối thủ của Tiểu Uyển, nhưng ít ra cũng có cơ hội đàm phán ngang hàng.

Kế hoạch lẽ ra có thể hoàn thành trong nửa tháng, giờ đây lại có nguy cơ thất bại, hoặc bị kéo dài vô thời hạn.

Trong lúc Đường Ninh còn đang suy tính có nên sử dụng biện pháp vũ lực để thúc đẩy tiến trình này hay không, Ba Cáp Nhĩ, quan ngoại giao của Ô Tham Tí, vội vã chạy vào, nói: "Quốc chủ, các quốc chủ của Bồ Loại, Ti Lục và Lại Kết Thúc lại đến cầu kiến..."

Khi liên bang mới thành lập, Đường Ninh đã gửi quốc thư cho các tiểu quốc này, mời họ gia nhập Liên bang Tây Vực, nhưng tất cả đều bặt vô âm tín, không nhận được hồi đáp.

Lần này, việc các quốc chủ đích thân đến khiến hắn khá bất ngờ. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Đường Ninh đã hiểu rõ nguyên do cốt lõi.

Đại Nguyệt có ý đồ không tốt, yêu cầu các tiểu quốc này quy thuận không phải là để giúp họ giải quyết nạn mã tặc, mà là muốn biến họ thành bia đỡ đạn, chết trong cuộc chiến với Tiểu Uyển.

Bị mã tặc nhòm ngó còn chưa đến mức diệt vong, nhưng quy thuận Đại Nguyệt thì quốc gia ắt sẽ diệt vong.

Trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, l���a chọn gia nhập Liên bang Tây Vực là một lựa chọn khôn ngoan. Gần hai mươi tiểu quốc kết minh, toàn bộ Tây Vực sẽ không một nhóm mã tặc nào dám nhòm ngó. Binh lực chính của Đại Nguyệt bị Tiểu Uyển kiềm chế, cũng rất khó có thể phân binh đối phó họ. Đây là một lựa chọn đôi bên cùng có lợi.

Kể từ đó, Đại Nguyệt vô hình trung lại giúp đỡ họ.

Đường Ninh đi tới chính điện, nhìn hơn mười vị quốc chủ trong điện, cười hỏi: "Chư vị quốc chủ tới Ô Tham Tí ta, có việc gì chăng?"

Trong số các quốc chủ, chỉ có một số ít người hiểu tiếng Hán, nên phải có phiên dịch truyền đạt lời của Đường Ninh cho những người còn lại.

Chuyện Ô Tham Tí thay đổi quốc chủ đã sớm lan truyền khắp khu vực này. Dù đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng khi chứng kiến một người trẻ tuổi như hắn lại có thể thống trị Ô Tham Tí, thúc đẩy sáu nước kết minh, đồng thời trở thành thủ lĩnh Liên minh Tây Vực, họ vẫn không khỏi chấn động.

Sau phút ngạc nhiên ngắn ngủi, quốc chủ Lại Kết Thúc tiến lên, nói thẳng: "Chắc hẳn quốc chủ Ô Tham T�� cũng đã gặp sứ giả Đại Nguyệt rồi chứ."

Quốc chủ Lại Kết Thúc nói tiếng Hán không tệ. Đường Ninh nhẹ gật đầu, nói: "Đã thấy. Đại Nguyệt muốn Ô Tham Tí ta quy thuận họ."

"Hừ, bọn chúng chẳng qua là muốn biến những tiểu quốc chúng ta thành vật hy sinh mà thôi!" Quốc chủ Lại Kết Thúc lộ vẻ giận dữ trên mặt, nói: "Ngày quy thuận Đại Nguyệt, chính là ngày chúng ta diệt vong."

Đường Ninh giữ nguyên nụ cười trên môi, nhìn quốc chủ Lại Kết Thúc, chờ đợi ông ta mở lời trước.

"Khụ, thực không dám giấu giếm, hôm nay chúng tôi đến đây là muốn gia nhập Liên bang Tây Vực." Thấy Đường Ninh không trả lời, quốc chủ Lại Kết Thúc hơi ngượng ngùng, nhìn về phía Đường Ninh, nói: "Thế cục Tây Vực đã thay đổi lớn. Các tiểu quốc chúng ta nếu cứ khăng khăng làm theo ý mình, ắt sẽ biến mất trong bão cát đại mạc. Chỉ khi liên hợp lại, chúng ta mới có thể cùng nhau chống lại ngoại địch, duy trì quốc phúc lâu dài..."

Đường Ninh nhìn họ một lượt, nói: "Liên bang Tây Vực không chỉ là một cái tên suông. Chắc hẳn chư vị đều đã nắm rõ các điều kiện gia nhập liên bang rồi chứ?"

Quốc chủ Lại Kết Thúc nói: "Các thành viên liên bang không được can thiệp nội chính của nhau; khi gặp ngoại địch, các thành viên liên bang nhất định phải đoàn kết nhất trí, phục tùng sự điều phối của Ô Tham Tí..."

Trước khi đến Ô Tham Tí, họ đã cùng nhau bàn bạc, gần như đã thảo luận mọi khả năng.

Không ai muốn giao binh quyền quốc gia mình cho người khác, nhưng nếu không gia nhập Liên bang Tây Vực, cho dù các quốc gia này có lập nên một tổ chức tương tự đi nữa, cũng không phải đối thủ của liên minh mã tặc.

So với họ, Ô Tham Tí tuy có nhân số và binh lực thua kém xa, nhưng lại có thể lấy ít địch nhiều, đánh bại lực lượng mã tặc mạnh gấp mười lần. Quốc chủ của họ ắt hẳn là một hùng chủ có thủ đoạn phi thường.

Phục tùng một hùng chủ như vậy cũng không phải là chuyện gì quá khó chấp nhận.

Quốc chủ Lại Kết Thúc nhìn Đường Ninh, nghiêm nghị nói: "Các tiểu quốc chúng tôi sinh tồn ở Tây Vực đa phần không dễ dàng. Kết minh đã là lựa chọn duy nhất của chúng tôi. Ch��ng tôi đã bàn bạc kỹ lưỡng, và đồng ý với các điều kiện của Ô Tham Tí!"

Đường Ninh nhìn mọi người, nói: "Vì chư vị đã tin tưởng Ô Tham Tí ta đến vậy, quốc chủ ta cũng xin cam đoan, tuyệt đối không can thiệp nội chính của chư quốc, nhất định sẽ đối xử công bằng, công chính với mỗi thành viên."

Trong lòng các quốc chủ vốn còn một tia không cam lòng, nhưng nghe lời Đường Ninh nói xong, tia không cam lòng ấy cũng lập tức tan biến không dấu vết, thay vào đó là những suy tính xa xôi hơn.

Mặc dù họ đều là các tiểu quốc nhỏ bé như Đinh, Bính, nhưng nhiều quốc gia như vậy tập hợp lại, tuyệt đối là một thế lực không thể xem thường. Hơn nữa, Liên bang Tây Vực không chỉ đơn thuần là thôn tính, mà là hỗ trợ cùng có lợi, hợp tác đôi bên cùng có lợi. Ngay cả khi chỉ suy nghĩ đơn giản một chút, cũng biết lợi ích của việc chư quốc kết minh không chỉ là cùng nhau chống lại ngoại địch. Sự kết minh này còn có thể bao gồm các lĩnh vực quân sự, thương mại, nông nghiệp...

Liên bang Tây Vực ban đầu chỉ có sáu nước, giờ đây dưới sự bức bách của Đại Nguyệt, đã tăng lên mười tám nước, với dân số hơn hai vạn và binh lực tinh nhuệ hơn năm ngàn.

Kể từ đó, về nhân số và binh lực, Liên bang Tây Vực gần như chỉ xếp sau Tiểu Uyển, Đại Nguyệt và Ô Tôn.

Đương nhiên, liên bang hiện tại so với ba cường quốc này vẫn còn kém xa.

Đó là bởi vì ba cường quốc này trong vài năm gần đây đã gần như thôn tính tất cả các quốc gia lớn nhỏ xung quanh, khiến quốc lực tăng mạnh. Các tiểu quốc này ngược lại, tuy đông dân nhưng binh lực lại không đáng kể, nên đã thoát khỏi kiếp nạn này.

Nhưng dù vậy, Liên bang Tây Vực cũng không phải họ muốn động là có thể động được.

Các quốc chủ gạt phăng đi nỗi lo lắng trong lòng. Từ nay về sau, Liên bang Tây Vực chính là một thể thống nhất vững chắc. Vô luận là mã tặc hay ba cường quốc kia, muốn động đến họ, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Đường Ninh lấy ra khế ước đã chuẩn bị từ sớm. Các quốc chủ nhao nhao lấy ấn giám quốc chủ ra, đóng dấu lên đó, chính thức kết minh ước.

Ngay lúc này, cổng bỗng nhiên truyền đến một trận xôn xao.

Tên sứ giả Đại Nguyệt kia bất chấp sự ngăn cản của hộ vệ, xông thẳng từ bên ngoài vào. Hắn sầm mặt lại, nhìn các quốc chủ, hỏi: "Các ngươi đang làm gì!"

Quốc chủ Lại Kết Thúc nhìn Đường Ninh, chủ động tiến lên, nói: "Xin sứ giả Đại Nguyệt trở về truyền lời, rằng chúng tôi đã gia nhập Liên bang Tây Vực. Chuyện quy thuận Đại Nguyệt, về sau không cần nhắc lại..."

Đại Nguyệt cường đại yêu cầu họ quy thuận, những tiểu quốc này không những chẳng cảm kích, trái lại còn thành lập một Liên bang Tây Vực như thế. Sắc mặt sứ giả Đại Nguyệt tối sầm lại, nghiến răng nói: "Các ngươi thật to gan! Các ngươi, những tiểu quốc bé nhỏ này, tưởng rằng kết minh rồi thì có thể chống lại Đại Nguyệt ta sao?"

"Làm càn!" Đường Ninh liếc nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Chư quốc Tây Vực chỉ có mạnh yếu về quốc lực, không hề có tôn ti trên dưới. Ngươi là ai mà dám làm càn ở đây!"

Hắn nhìn về phía hộ vệ ngoài cổng, nói: "Bảo chúng bắt hắn ném ra ngoài!"

Nhìn tên sứ giả Đại Nguyệt la hét giận dữ bị kéo đi, các quốc chủ cảm thấy vô cùng sảng khoái trong lòng. Tuy nói các quốc gia Tây Vực không có tôn ti trên dưới, nhưng làm một cường quốc, Đại Nguyệt vẫn luôn không coi họ, những tiểu quốc này, ra gì. Ngay cả một sứ giả Đại Nguyệt cũng dám hò hét với thân phận quốc chủ của họ?

Lúc nào, những tiểu quốc này cũng có thể cứng rắn như vậy trước mặt sứ giả Đại Nguyệt sao?

Vị quốc chủ Ô Tham Tí này quả nhiên là một người vừa có hùng tài vừa có dũng khí.

Một vị quốc chủ nhìn ra bên ngoài, trên mặt vẫn lộ vẻ lo lắng, nói: "Làm như vậy có khiến Đại Nguyệt triệt để đắc tội không?"

"Đắc tội họ thì sao chứ?" Đường Ninh cười cười, nói: "Quy thuận Đại Nguyệt thì sẽ có kết quả tốt sao? Huống hồ, bây giờ Đại Nguyệt bị Tiểu Uyển kiềm chế, cho dù có đắc tội họ, chẳng lẽ họ còn có thể phân binh tấn công chúng ta ư?"

Đường Ninh vừa dứt lời, mọi người suy nghĩ một chút, lập tức an tâm.

Hắn nói rất có lý. Ít nhất là trước khi Đại Nguyệt và Tiểu Uyển phân định thắng bại, họ sẽ không rảnh bận tâm chuyện khác. Mà quy thuận họ thì chỉ có con đường chết, chi bằng cứ tỏ ra có khí tiết một chút.

Quốc chủ Lại Kết Thúc suy nghĩ, nói: "Trong thời gian ngắn, Đại Nguyệt không uy hiếp được chúng ta. Phiền phức thực sự chính là bọn mã tặc kia. Không bằng chúng ta lập tức về nước, mỗi nước điều binh tướng của mình, triệt để tiêu diệt bọn chúng..."

Đường Ninh phất tay, nói: "Để tỏ lòng thành ý kết minh, chuyện mã tặc cứ giao cho Ô Tham Tí ta."

Các quốc chủ nghe vậy kinh hãi. Sau khi định thần lại, quốc chủ Lại Kết Thúc nhìn hắn, khó tin nói: "Ý quốc chủ là, Ô Tham Tí muốn một mình đối phó bọn mã tặc đó?"

"Chỉ là mã tặc mà thôi." Đường Ninh liếc nhìn họ, nói: "Đối phó bọn chúng, Ô Tham Tí ta một nước là đủ rồi."

Hơn mười vị quốc chủ bị sự tự tin mạnh mẽ mà hắn thể hiện ra chấn động. Mã tặc đã có thế lực năm nghìn người, Ô Tham Tí chỉ có hơn hai trăm binh sĩ, làm sao có thể là đối thủ của bọn mã tặc này?

Nhưng Ô Tham Tí đã từng có chiến tích huy hoàng đánh bại hai nghìn mã tặc mà không một tổn thất nào. Biết đâu lần này, họ cũng có chỗ dựa chăng?

Nếu thật là như vậy, sự cường đại của Ô Tham Tí lại một lần nữa vượt xa tưởng tượng của họ. Thậm chí có thần phục dưới trướng họ, cũng chẳng phải là chuyện gì quá mất mặt.

Giờ phút này, thân ảnh có vẻ đơn bạc kia, trong mắt họ, lại trở nên vô cùng cao lớn.

Chấn động th�� chấn động, nhưng họ vẫn không tin rằng Ô Tham Tí có khả năng đánh bại liên minh mã tặc. Quốc chủ Lại Kết Thúc vội vàng nói: "Mã tặc hung mãnh, việc này can hệ trọng đại, quốc chủ tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính..."

Đường Ninh nói: "Bọn mã tặc đó hung ác, hiếu sát, nếu giao chiến trực diện với chúng, chư quốc đều sẽ chịu những tổn thất vô ích. Là thành viên liên bang, sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn chư vị phải hy sinh vô ích... Chư vị yên tâm, dưới trướng quốc chủ ta có vài cao thủ, có thể xông pha vạn quân lấy thủ cấp tướng địch. Bọn mã tặc đó chẳng qua là một đám ô hợp, chỉ cần ám sát thủ lĩnh của chúng, chúng sẽ lập tức tan rã, không đáng lo ngại..."

Đông đảo quốc chủ nhìn hắn, sắc mặt cực kỳ phức tạp.

Giờ phút này, trong lòng họ ngoài khiếp sợ ra, còn có sự cảm động.

Đại Nguyệt yêu cầu họ quy thuận là muốn họ làm tiên phong trên chiến trường, biến họ thành bia đỡ đạn. Thật đáng chết.

Mà Ô Tham Tí, vì vận mệnh của các tiểu quốc, lập ra liên bang, không chỉ trao cho họ quyền tự do lớn nhất, mà còn luôn suy nghĩ cho họ. Khi gặp nguy hiểm, lại vì muốn giảm thiểu thương vong của họ mà một mình tấn công, đơn độc đối phó mã tặc. Điều này cao thượng đến nhường nào?

Vừa rồi còn có quốc chủ lo lắng rằng sau khi gia nhập Liên bang Tây Vực, khi gặp nguy hiểm, Ô Tham Tí sẽ để tướng sĩ các nước họ xông pha chiến đấu. Giờ phút này, ai nấy đều mặt đỏ bừng, xấu hổ vì ý nghĩ vừa rồi của mình.

So với quốc chủ Ô Tham Tí đại công vô tư, quên mình vì người, họ đều là tiểu nhân.

Quốc chủ Lại Kết Thúc nhìn Đường Ninh, im lặng một lúc lâu, rồi mới nhìn về phía mọi người, hít sâu một hơi và nói: "Chư vị, Liên bang Tây Vực tuy đã thành lập, các tiểu quốc chúng ta cũng đã có sức tự vệ, nhưng để liên bang có thể đoàn kết lâu dài, chúng ta cần một vị lãnh đạo anh minh. Tôi đề nghị, tiến cử quốc chủ nước Ô Tham Tí làm thủ quân của liên bang, phụ trách mọi công việc của liên bang. Chư vị có dị nghị gì không?"

Liên bang Tây Vực vốn dĩ lấy nước Ô Tham Tí làm hạt nhân, quốc chủ nước Ô Tham Tí tự nhiên cũng có quyền lực lớn nhất. Nhưng sự kiểm soát vô hình này, khác hẳn với việc thật sự trở thành người đứng đầu Liên bang Tây Vực.

Liên bang Tây Vực đã có mười tám nước thành viên. Mục đích của Đường Ninh đã đạt được. Sau đó, với thân phận là quốc chủ nước Ô Tham Tí - nước hạt nhân của Liên bang Tây Vực, khi đối thoại với Tiểu Uyển, chức danh Thủ quân Liên bang Tây Vực dường như sẽ có trọng lượng hơn.

Tuy nhiên, những thám tử mã tặc đó vốn là do hắn phái đi để phô trương thanh thế, hù dọa các tiểu quốc này. Chỉ cần hắn ra lệnh, chúng có thể công khai cúi đầu xưng thần với Liên bang Tây Vực. Dùng thủ đoạn này để thu phục lòng người, dù hắn có mặt dày đến mấy, cũng cảm thấy hơi ngại.

Hắn chắp tay hành lễ với mọi người, nói: "Chức Thủ quân này, Đường mỗ không dám nhận..."

Quốc chủ Lại Kết Thúc nghiêm nghị nói: "Nếu quốc chủ không dám nhận, thì chúng tôi biết ai sẽ gánh vác đây!"

Quốc chủ Ti Lục tiếp lời: "Vì sự ổn định của liên bang, xin quốc chủ đừng từ chối!"

Lời Đường Ninh nói vừa rồi quả thực khiến các quốc chủ này vô cùng kính nể trong lòng. Dù sao Ô Tham Tí đã là nước hạt nhân của Liên bang Tây Vực, quốc chủ nước Ô Tham Tí cũng có quyền điều động binh quyền của họ. Dù họ có thừa nhận hay không, thì sự thật hắn là người nắm giữ Liên bang Tây Vực đã không thể thay đổi.

Việc đã đến nước này, việc tôn hắn làm Thủ quân cũng chỉ là một sự công nhận về mặt hình thức mà thôi.

"Xin Thủ quân hãy nghĩ đến đại cục..."

"Xin Thủ quân hãy chấp thuận..."

...

Tất cả mọi người đều biết, Liên bang Tây Vực nhất định phải có một người lãnh đạo mới có thể duy trì lâu dài. Vị trí này, dù ai đến ngồi, những người khác cũng sẽ không chịu phục. Một quốc chủ Ô Tham Tí vừa có hùng tài, vừa có phẩm đức vô tư như thế, hiển nhiên là người được lựa chọn thích hợp nhất.

Dần dần, càng có nhiều quốc chủ mở lời khuyên nhủ.

Đường Ninh nhìn mọi người, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới ngượng ngùng gật đầu nói: "Vì đại cục, vậy ta sẽ không từ chối vậy..."

...

Chuyện mười tám tiểu quốc Tây Vực kết minh, thành lập "Liên bang Tây Vực", ngay cả ở Tây Vực vốn đã hỗn loạn, cũng được xem là đại sự. Ngay từ khi tin tức được tung ra, đã thổi bùng một trận bão táp khắp Tây Vực, càn quét toàn bộ khu vực. Không chỉ ở Tây Vực, ngay cả nước Trần cũng đặc biệt coi trọng tin tức này.

Việc Liên bang Tây Vực thành lập khác hẳn với việc tiểu quốc Ô Tham Tí thay đổi một quốc chủ. Điều này có nghĩa là Tây Vực lại sinh ra một đại quốc. Mặc dù vẫn chưa cường đại được như các siêu cường quốc Đại Nguyệt, Ô Tôn, Tiểu Uyển, nhưng cũng không thể xem thường.

Trực tiếp chịu ảnh hưởng bởi sự việc này chính là bọn mã tặc gần Liên bang Tây Vực, lập tức không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Chỉ vài ngày sau, các nước thành viên lớn của Liên bang Tây Vực liên tiếp nhìn thấy đầu của những tên mã tặc khét tiếng gần biên giới nước mình.

Thủ quân quả nhiên không lừa họ. Các thủ lĩnh mã tặc này đã bị cao thủ dưới trướng hắn đánh giết, còn thế lực mã tặc dưới trướng chúng cũng đã thần phục Liên bang Tây Vực.

Chỉ trong vài ng��y ngắn ngủi, họ đã tận mắt chứng kiến thực lực cường đại của minh hữu, đồng thời sáp nhập những thế lực mã tặc không hề yếu kém này, khiến thực lực liên bang lại tăng lên gấp bội. Nếu tính cả bọn mã tặc đó, binh lực của họ đã vượt quá vạn, chính thức bước vào hàng ngũ cường quốc.

Cũng bởi vì thực lực của Ô Tham Tí, mà họ cuối cùng không còn nảy sinh bất kỳ ý định phản loạn nào đối với liên bang. Họ cũng không cần phản loạn, bởi vì liên bang là liên bang của họ. Liên bang càng mạnh, họ càng an toàn. Bảo vệ liên bang chính là bảo vệ chính họ.

Lúc này, tại nước Ô Tham Tí, Đường Ninh, giờ đã là Thủ quân Liên bang Tây Vực, trao một phong quốc thư cho Tát Địch Khắc, nói: "Ta sẽ phái một trăm dũng sĩ cùng ngươi mang phong quốc thư này đến Tiểu Uyển..."

Hai quân giao chiến, không giết sứ giả. Quốc thư Liên bang Tây Vực gửi cho Tiểu Uyển đã nâng tầm lên cấp quốc gia. Ngay cả Đại Nguyệt và Ô Tôn cũng không thể phá vỡ quy củ này.

Tát Địch Khắc quỳ một gối trên đất, nghiêm nghị nói: "Thủ quân yên tâm, Tát Địch Khắc nhất định sẽ đưa quốc thư đến nơi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.