"Đây đều là bạn của cậu à?" Tôi không kìm được bật sáng màn hình điện thoại. Trên mỗi hộp tro cốt đều không có ảnh, không chút bụi bặm, được bày trí rất chỉnh tề, cho thấy thường xuyên có người đến dọn dẹp.

Tôi không chạm tay vào, đó là một hành động vô cùng thiếu tế nhị. Nhưng đợi hồi lâu, người kia vẫn không trả lời, chỉ ngơ ngác nhìn những chiếc hộp cổ.

Tôi chiếu điện thoại vào Bạch Khai, hắn bĩu môi. Màn hình điện thoại mờ mịt, cũng chẳng thấy rõ ràng.

"Họ đều thuộc về nơi này, giờ đây họ đã về nhà." Người kia bỗng nhiên xoay người đi ra ngoài, đến cửa rồi mới nói: "Cậu cũng thuộc về nơi này."

Tôi sửng sốt một chút, chưa kịp hiểu ý người kia. Những lời nói nghe làm người ta mơ hồ như thế này giờ tôi cũng đã miễn nhiễm rồi.

Bạch Khai nhìn chằm chằm người kia đi ra khỏi nhà, rồi quay sang nói: "Tiểu Khuyết, đây là lời đe dọa chết chóc đấy! Cậu mẹ kiếp không thể hiện vẻ trấn tĩnh như thế được không? Tôi còn hơi không quen đâu."

Tôi cảm thấy hắn không có ý đó. Tôi hít một hơi thật sâu, thử dịch chuyển một chiếc hộp tro cốt. Thật ra tôi chẳng biết gì về hộp tro cốt, cũng không biết chúng nặng cụ thể bao nhiêu. Nhưng cảm giác trên tay tôi mách bảo, chiếc hộp này nặng hơn tôi dự đoán rất nhiều.

"Nếu đã chạm vào rồi, thì làm cho tới nơi tới chốn luôn. Có chuyện gì tôi chịu trách nhiệm." Bạch Khai nhanh tay hất nắp hộp tro cốt, nhưng không mở được.

"Con bà nó! Lại trơn tuột thế này!" Bạch Khai đổi một góc độ mới mở được hộp tro cốt ra. Tôi lập tức xúm lại, trong hộp đúng là có tro cốt, được đựng khá đầy. Tôi nghe ngóng bên ngoài dường như không có ai đi lên cầu thang, dứt khoát mở tiếp những hộp còn lại. Toàn bộ những chiếc hộp tro cốt cổ trên kệ rất nhanh đã được chúng tôi mở ra hơn nửa.

Khi xem xét hết theo thứ tự, tôi phát hiện những tro cốt này đều có một điểm chung, đó là chúng đều vô cùng ẩm ướt. Lẽ ra độ ẩm trong nhà này không hề cao, huống hồ tất cả hộp tro cốt đều được niêm phong rất kín, không thể nào xảy ra tình huống này.

Bạch Khai mạnh dạn đưa tay sờ thử, rất nhiều tro cốt đã hoàn toàn kết thành cục.

Tôi hỏi: "Đây rốt cuộc có phải là tro cốt không vậy? Sao trông giống vôi bị ẩm thế này?"

"Chắc chắn rồi! Không tin cậu nếm thử xem?" Bạch Khai cẩn thận sờ rồi ngửi một hộp tro cốt: "Những chiếc hộp này có vẻ là được làm sau này, tro cốt có thể là được vớt lên từ một nơi nào đó, chắc chắn đã bị ngâm nước rồi."

Tôi nghe vậy nhất thời sợ ngây người, lúc này tôi mới chợt nghĩ đến lời người kia vừa nói. "Mẹ kiếp, Bạch Khai, tro cốt này có phải là vớt lên từ Âm Hà không?"

"Dạo này cậu lại suy diễn à?" Bạch Khai lại mở thêm một hộp tro cốt rồi bỗng nhiên thở dài nói: "Sao hộp này lại ít thế?"

Tôi thò đầu nhìn, chỉ thấy trong hộp tro cốt này rõ r��ng ít hơn hẳn những hộp còn lại rất nhiều, đã gần như thấy đáy rồi.

Tôi nói: "Có phải là của trẻ con không? Sau khi hỏa táng xong không có nhiều tro cốt?"

"Không đúng, cậu nhìn kỹ xem, đây là cái gì?" Bạch Khai đưa tay chỉ.

Trong nháy mắt tôi cảm thấy sống lưng lạnh toát, những tro cốt này đều rất ẩm ướt, nên bất kỳ sự đụng chạm nào cũng rất dễ để lại dấu vết trên đó. Chỉ thấy trên tro cốt có dấu vết rất rõ ràng, giống như là bị dùng muỗng đào bới vậy!

Tôi không nhịn được hỏi: "Mẹ kiếp, có người đào tro cốt để ăn ư!? Trở thành thuốc Tráng Cốt pha nước uống rồi sao!?"

Bạch Khai kéo tôi một cái rồi đi xuống lầu dưới: "Tiểu Khuyết, tôi hiểu tại sao họ lại gọi chúng ta đến rồi."

Dưới lầu đèn vẫn bật sáng, từng bước đi xuống cầu thang, tôi có cảm giác giống như đang từ dưới biển từ từ lên bờ vậy.

Người kia ngồi trên ghế sofa, không hề mở miệng nói chuyện, nhưng trong ánh mắt như thể đã biết chúng tôi phát hiện ra điều gì đó.

Bạch Khai không vòng vo, ngồi xuống rồi hỏi thẳng người kia: "Tro cốt là do ông ăn sao?"

Người kia rất nghiêm túc gật đầu, Bạch Khai liền hỏi tiếp: "Vậy ông cần chúng tôi giúp gì?"

Người kia đứng dậy, đi tới bên cạnh tôi nói: "Chính xác mà nói, tôi chỉ cần vị bằng hữu này giúp đỡ."

Bạch Khai nhìn tôi một chút, biểu tình có chút kỳ quái. Rồi nói chúng ta cần bàn bạc một chút, lại kéo tôi đến một căn phòng khá hẻo lánh ở tầng dưới.

Cảnh tượng Bạch Khai vừa rồi hơi giống người đại diện của tôi, khiến tôi thật sự muốn bật cười.

Nhưng khi Bạch Khai mở miệng nói cho tôi biết người kia cần tôi giúp điều gì thì, biểu tình của tôi lập tức cứng đờ.

Bởi vì Bạch Khai nói cho tôi biết, người kia muốn tôi giúp ăn tro cốt. Điều này trong phương thuật của họ gọi là "Thịt chọn". Thịt (肉) là thịt người, chọn (選) là chọn lựa. Từ nghĩa mặt chữ thì cũng rất dễ hiểu, chính là dùng thân thể phàm tục để chọn lấy thứ phù hợp. Biện pháp này ban đầu không thuộc về phương thuật mà bắt nguồn từ Y Quán trong cung đình hoàng thất.

Nước ta tuy y thuật uyên thâm, nhưng phải trải qua hàng ngàn năm tích lũy mới dần dần trở nên uyên bác. Trong thời kỳ sơ khai, rất nhiều toa thuốc hay dược liệu dẫn vẫn chưa được phát hiện, nhưng ngẫu nhiên có thành viên hoàng thất mắc phải bệnh mà khi ấy chưa được phát hiện, lại cần được chữa trị cấp bách. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể chọn dùng rất nhiều trai tráng làm vật thử nghiệm (thịt chọn). Giải thích đơn giản thì thực ra đây chính là thử thuốc, cũng gần giống như yêu cầu khảo sát độc tính lâm sàng mà ngành dược hiện đại của chúng ta thực hiện trước khi ra thị trường.

Và theo thời gian trôi đi, phương thức này dần dần được nhiều người trong giới nghề nghiệp tiếp tục sử dụng, mặc dù có một vài lời xì xào, nhưng đại khái ý niệm đều tương đồng. Không chỉ giới phương thuật, ngay cả nhiều thợ thủ công thuộc tam giáo cửu lưu cũng sẽ dùng biện pháp này. Ví dụ, người làm điêu khắc sẽ dùng "thịt chọn" để chọn ngọc liệu; nuôi linh vật hoặc tà vật sẽ dùng "thịt chọn" để chọn chủ nhân; thậm chí về sau còn biến tướng thành dùng thi thể chọn quan tài gỗ, dùng huyết dịch chọn các loại vũ khí, v.v. Đây cũng thuộc phạm vi của "Thịt chọn".

Và điều người kia đang làm bây giờ, chính là giữa rất nhiều tro cốt không phân biệt được ai với ai, dùng "thịt chọn" để tìm ra người mà ông ta muốn.

Những tro cốt này không giống thi thể, cho dù thối rữa đến mức nào, dùng phương pháp DNA hiện nay cũng có thể phân biệt được. Một khi tro cốt đã hòa lẫn vào nhau, cơ bản không có cách nào phân biệt hay phân loại nữa. Giống như tro cốt từ lò hỏa táng, trong đó có một phần là tro còn sót lại trong lò thiêu, hoàn toàn không biết của ai với ai. Trước đây hắn còn từng tận mắt chứng kiến, có người thân trong một gia đình qua đời, khi hỏa táng xong nhận về tro cốt, vì có quá nhiều tro cốt của người khác lẫn vào, cuối cùng dẫn đến việc trong nhà còn xảy ra chuyện lạ.

Bạch Khai nói một tràng rất tỉ mỉ, ý tứ cũng rất rõ ràng, đã nói rõ ngọn ngành câu chuyện này, quyền quyết định hoàn toàn nằm ở tôi.

Trong lòng tôi không định giúp đỡ, nhưng vẫn muốn biết việc ăn tro cốt để "thịt chọn" này diễn ra thế nào. Vì vậy tôi lại hỏi mấy câu.

Bạch Khai liền thở dài giải thích: "Việc 'thịt chọn' tro cốt này, bình thường chỉ xảy ra giữa những tri kỷ lúc loạn lạc. Thường thì cần người thân trực hệ của người đã mất, mối quan hệ huyết thống càng gần càng tốt. Nếu ăn tro cốt mà có thể bài tiết ra ngoài, nghĩa là không phải người nhà của mình, còn nếu bị hấp thu hoặc ở lại trong cơ thể, thì đó chính là người nhà. Đến khi ăn hết toàn bộ tro cốt, người đó cần kiêng khem ba đến bảy ngày, trong thời gian đó chỉ được uống nước. Cuối cùng, người này sẽ tương đương với việc biến thành một hộp tro cốt sống."

Lúc nãy tôi chỉ nghe cho biết, thấy lạ thôi, kết quả khi nghe Bạch Khai giải thích như vậy, tôi bắt đầu lẩm bẩm trong lòng.

"Phải là người thân trực hệ ăn mới được, thế mà tôi mẹ kiếp biết những tro cốt này là của ai ư? Tôi lấy tư cách gì mà ăn chứ? Mẹ kiếp, hóa ra mẹ tôi đã lén lút sinh thêm một anh trai hay em trai sau lưng tôi ư?"

Tôi nói: "Vậy thì không đúng rồi! Người nhà chúng tôi đều đang sống yên ổn kia mà, những tro cốt này không liên quan gì đến tôi!"

"Nếu người kia muốn cậu giúp đỡ, đương nhiên sẽ không làm bừa. Chuyện nhà cậu tôi không có quyền nhúng tay vào, quan hệ giữa hai cậu rốt cuộc là bạn bè hay anh em ruột, chỉ có thể tự các cậu phân định thôi." Bạch Khai nhìn ra ngoài cửa rồi nói: "Nhưng vì người kia đang muốn nhờ vả cậu, tôi thấy chúng ta có thể nói chuyện điều kiện với ông ta."

"Điều kiện là tôi sẽ nói cho cậu biết tất cả những gì tôi biết... liên quan đến cậu." Người kia bỗng nhiên vừa nói vừa bước vào từ cửa. Trong bóng tối tôi không thấy rõ biểu tình của ông ta, chỉ cảm thấy trong lời nói toát ra vẻ vô cùng nghiêm túc.

"Ông biết những gì? Mẹ kiếp, nếu tôi bị độc chết thì biết tìm ai mà minh oan đây?" Tôi quay mặt về phía người kia, nhìn thẳng vào ông ta.

"Tôi có thể nói cho cậu biết tôi là ai, hơn nữa, tôi có thể nói cho cậu biết, cậu là ai."

Tôi rõ ràng cảm giác Bạch Khai bấm nhẹ vào tôi, rồi ghé vào tai tôi nói: "Tiểu Khuyết, đồng ý với ông ta đi. Tôi có cách."

Lần này tôi hoàn toàn do dự, không quyết đoán được nữa, tôi không biết nếu tôi đồng ý sẽ gây ra hậu quả gì, nhưng riêng việc phải ăn tro cốt đã quá khó chấp nhận rồi.

"Vậy ông nói cho tôi biết, tin tức cầu cứu trong căn phòng này là gì? Người đó đã ra ngoài sao?" Câu hỏi này của tôi là đang thăm dò.

"Không ra ngoài." Người kia im lặng một lát rồi nói: "Tôi không biết, cũng không cần thiết phải biết. Vì sự kiện này đã có quá nhiều người chết, tôi không có hứng thú đi từng bước tìm hiểu."

Lời nói của ông ta rất cứng rắn, nhưng lại giống như nói thật. Trong lúc nhất thời tôi không biết phải mở miệng thế nào. Tôi còn muốn tìm cách xoay sở với ông ta một chút, nhưng lại không biết rõ chuyện gì có liên quan đến ông ta. Vì vậy tôi đành phải hỏi: "Sau khi 'thịt chọn' thì sao? Ông định dâng tôi lên à?"

"Sau khi 'thịt chọn', tôi sẽ dẫn cậu đến một nơi, một nơi mà vốn dĩ tôi nên đến. Cậu tốt nhất nên nhanh lên một chút, thời gian sắp không còn kịp nữa rồi."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.