Thấy Bạch Khai không đuổi theo, tôi cũng chẳng buồn nhúc nhích.

Đợi một lát, thấy bên trong vẫn chưa có ý định ra ngoài, tôi dứt khoát ra hành lang hút thuốc cho thanh tịnh. Một là tiếng khóc bên trong làm tôi hơi phiền, hai là nghe La Đại Tị không ngừng hỏi Bạch Khai về Vạn Cẩm Vinh, cũng thấy đau đầu.

Hút hết hai điếu thuốc, Bạch Khai mới ra gọi tôi.

Ba người, miễn cưỡng gọi là một nhà, đều đã ngồi ngay ngắn trên ghế sofa. Ai nấy vẻ mặt đều cứng đờ, trông như chuẩn bị ra tòa xét xử.

Việc giải quyết thì đã giải quyết rồi, nhưng tôi cũng chẳng thể quá hồ hởi với nhà họ được. Nhìn ba người đáng thương này, tôi chẳng cần bàn bạc với Bạch Khai, dứt khoát tuyên bố nhà tôi không cần. Các người cứ yên tâm ở lại đây, lần này coi như tôi tích đức làm phúc.

Vừa nói ra, ba người kia đều trợn tròn mắt khó tin. Tôi không thấy Bạch Khai ngắt lời, đoán chừng anh ta cũng ngầm đồng ý cách làm của tôi. Tôi đành thanh minh thêm lần nữa: các người không nghe lầm đâu, nhà tôi không cần. Các người cứ yên tâm ở đây mà sống.

Cô chủ nhà nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn Bạch Khai.

Tôi biết cô ta lo lắng không phải chuyện nhà cửa, mà là chỗ ở của chính mình. Việc này tôi không có quyền quyết định, đành nhường cho Bạch Khai tự nói.

Bạch Khai chỉ chỉ lên trần nhà, nói chuyện này là ý trời, đừng trông chờ vào tôi. Con đường các người tự đi, vấp ngã hay nhặt được tiền là số phận các người định. Nói xong, anh ta quay lưng đi thật ngầu, gọi "Tiểu Khuyết" rồi ra khỏi cửa.

Tôi cũng không muốn ở lâu. Theo thông lệ, nhà này sẽ cảm ơn rối rít, còn chúng tôi sẽ phải ra sức bảo "không có gì". Cứ giằng co như vậy một hồi, tôi cũng mệt, lười nói thêm mấy lời khách sáo. Vội vàng đi theo, cho thanh tịnh.

Hierro Mũi To có lẽ muốn nán lại thêm chút, nhưng cũng đành miễn cưỡng đi theo. Ba chúng tôi đón xe về thẳng khách sạn. Lúc lên xe, tôi quay đầu nhìn lại, thấy cả nhà ba người họ vẫn đứng trước cửa, cúi người về phía chúng tôi. Trong lòng không khỏi có chút cảm khái, dường như hiểu ra rằng những người bôn ba khắp nơi, giúp người gỡ rối mà chẳng màng danh lợi, có lẽ cũng chỉ vì muốn tìm cái cảm giác ấm áp nhất thời này.

Về đến khách sạn, Bạch Khai không hề trách móc tôi, điều này khiến tôi khá bất ngờ. Tôi chủ động mời hai người họ một bữa no say.

Ngày hôm sau không có việc gì làm, chúng tôi dứt khoát buông thả, uống rượu thả ga.

Rượu đến lưng chừng, Hierro Mũi To mượn hơi men đòi xem xương cho tôi. Tôi cũng muốn xem rốt cuộc anh ta có thể nói được điều gì. La Đại Tị nói lắp bắp vì say, xem xong xương mãi chẳng nói nên lời trọn vẹn. Cuối cùng, hắn bỗng thốt lên: "Giang... Giang lão bản, xương của ông... trời đánh... tôi... tôi không nói được đâu!"

Tôi đoán hắn sợ lộ bí mật, nên chỉ nói vài lời khách sáo ra vẻ thần bí. Tôi cười một tiếng coi như cho hắn một cái cớ xuống nước.

Hôm sau, ngủ đến chiều mới dậy, ba chúng tôi lập tức lên đường về.

Sau khi về, tôi nghỉ ngơi ba ngày như thường lệ. Vốn dĩ tôi có ý giữ La Đại Tị ở lại, tính đãi đằng anh ta cho tử tế. Nhưng bất đắc dĩ anh ta cũng bận rộn, phải về gấp, tôi cũng không nỡ giữ lại. Đành thôi, tôi ở nhà xem phim Mỹ vậy.

Bạch Khai thường xuyên gọi điện đến, toàn dặn tôi phải ăn uống bồi bổ. Tôi thầm nghĩ, bạn bè nhà người ta thì ân cần hỏi han, nhắc nhở uống thuốc, còn bạn tôi thì thế này, nói ra thật chẳng ai tin.

Đến ngày thứ tư, Bạch Khai tìm đến tận nhà.

Tôi cứ nghĩ lại có việc làm ăn, định bụng đứng dậy sửa soạn tử tế một chút. Ai dè thấy Bạch Khai ném một cái bao bố lên ghế sofa.

Cái bao bố va trúng tay vịn ghế sofa, bên trong không biết đựng thứ gì mà cứng ngắc, nghe "oành" một tiếng rõ to.

Tôi có chút xót ruột, tay vịn ghế sofa đã bị lõm một cái hố. Gỗ Hồng Mộc độ cứng đâu có kém, vậy mà có thể làm nó lõm một cái hố, tôi thầm nghĩ, lẽ nào đây là một bọc gạch vàng? Cân nhắc trọng lượng thì đúng là rất giống.

Tôi xốc cái bao lên, lúc này mới nhận ra đây là cái túi tôi biết. Là cái túi Tần Nhất Hằng vẫn luôn đeo sau lưng trước đây.

Bên trong lỉnh kỉnh, rất nặng. Xách một tay hơi mệt, tôi đành đặt xuống.

"Túi của Tần Nhất Hằng sao lại ở chỗ anh?" Tôi vừa mở túi, vừa tiện tay châm điếu thuốc.

"Người khác đưa cho tôi, Tiểu Khuyết, kế hoạch có thay đổi. Chúng ta phải nhanh chóng lên đường." Bạch Khai cầm lấy điếu thuốc của tôi, hút vài hơi rồi nói: "Anh cứ xem trước đi, rồi tôi sẽ nói tỉ mỉ cho anh sau."

Thấy Bạch Khai ra vẻ thần bí, tôi không khỏi tò mò. Cái túi của Tần Nhất Hằng trước đây tôi đã từng xem qua vô số lần, bên trong toàn là những đồ vật kỳ quái dùng trong nhà.

Nhưng những thứ đựng bên trong bây giờ hiển nhiên không phải những gì tôi biết. Mở túi ra, đập vào mắt tôi là mấy khối gạch vỡ. Màu gì cũng có, có cái xanh xanh, có cái đen thui, nhìn như đào từ tường thành cổ xuống.

Tôi thốt lên: "Mẹ kiếp, anh không định phá Vạn Lý Trường Thành đấy chứ!"

"Ông đây khổ sở thế này mà!" Bạch Khai búng tàn thuốc, nói: "Thôi được rồi, bây giờ không có thời gian đợi anh hiểu đâu, thu dọn vài bộ quần áo đi, tôi sẽ nói chuyện trên đường. Xe tôi còn đang nổ máy đây."

Bạch Khai xách cái bao lên nói: "Mặc đẹp trai vào một chút, tôi dẫn anh đi gặp người này."

Tôi nhanh chóng thu xếp vài bộ quần áo, xuống lầu quả nhiên thấy xe Bạch Khai đỗ ngay dưới nhà tôi.

Trong xe còn có một người tôi không quen, trông chừng ngoài 50, mặt đầy tang thương, khóe mắt hằn những vết nhăn như bị dao cắt.

Xe chạy thẳng ra ngoại ô. Trong lúc chờ đèn đỏ, Bạch Khai giới thiệu: "Tiểu Khuyết, đây là Tiền chưởng quỹ, mau đưa tay ra bắt tay người ta đi. Ông ấy là bạn cũ của Tần Nhất Hằng."

Tôi nắm lấy tay người đó, cảm thấy rất thô ráp, da tay còn đen hơn cả mặt. Hiển nhiên ngày thường phải dãi nắng dầm mưa nhiều, cộng thêm trang phục đang mặc, khiến người ta có cảm giác giống như một người thợ mỏ. Tôi liên tưởng đến mấy cục gạch kia, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp Bạch Khai, anh không phải là cùng ông lão này đi đào mộ tổ tiên nhà anh đấy chứ?"

Bạch Khai nói: "Đừng có nói lung tung. Tiền chưởng quỹ, làm phiền ngài bận tâm, kể cho cậu ta nghe về mấy cục gạch đó đi. Ngài đừng ngại. Thuốc trợ tim tôi có sẵn trên xe, ngài cứ thoải mái nói đi. Đoạn đường này tôi quen rồi, năm ba phút là đến bệnh viện, không cần lo lắng."

Tiền chưởng quỹ thật thà cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Tôi thấy ông ấy là bạn của Tần Nhất Hằng, đoán chừng cũng không thể trông mặt mà bắt hình dong. Tôi ngoan ngoãn châm thuốc.

Tiền chưởng quỹ khoát tay, tự móc trong túi ra điếu thuốc cuốn của mình châm lửa. "Cậu là Giang lão bản phải không?"

Câu nói này khiến tôi hơi sững sờ, chỉ có thể gật đầu.

Tiền chưởng quỹ liền nói: "Tôi là bạn cũ của Tiểu Tần. Lần này nó ra ngoài làm việc, có dặn dò tôi rằng, chỉ cần xảy ra tình huống hiện tại, hãy đến tìm cậu, đưa cho cậu xem mấy viên gạch này."

"Bây giờ là tình huống gì? Anh ta đi làm việc gì rồi?" Tôi cố bình tĩnh hỏi: "Tôi sẽ không ngắt lời ngài, ngài cứ nói tiếp đi."

"Tiểu Tần đi làm gì thì tôi cũng không rõ, nhưng từ năm ngoái đến giờ... mỗi tháng nó đều gửi cho tôi một hòm đồ vật. Cậu cũng thấy rồi đó, chính là mấy khối gạch này. Tôi chưa bao giờ hỏi chuyện riêng của người khác, mấy cục gạch này từ đâu ra, hay dùng làm gì, tôi đều không biết. Nhưng Tiểu Tần lúc đầu trước khi đi có dặn, chỉ cần mấy cục gạch này không còn được gửi đến đúng hẹn, thì hãy tìm đến cậu."

Tiền chưởng quỹ hạ kính xe, búng tàn thuốc: "Tôi cũng tự đoán rằng, Tiểu Tần có thể đã xảy ra chuyện. Cậu chính là bảo hiểm của nó. Tiểu Tần là người đã giúp tôi mấy lần, nó làm việc rất cẩn thận, không có sơ hở. Rất có kế hoạch, mọi việc đều chu toàn, mỗi chuyện đều quen đặt ra một phương án dự phòng hoặc đường lui. Nếu lần này tôi đến tìm cậu, thì cậu chắc chắn là người bạn đáng tin của Tiểu Tần. Chuyện này mong cậu đừng từ chối, đời người gặp được mấy tri kỷ có thể cùng vào sinh ra tử đâu. Nương tựa lẫn nhau thì đường đi mới không bị cắt đứt."

Tôi cúi đầu lắng nghe, vị Tiền chưởng quỹ này dường như còn có ý dạy tôi một bài học. Tôi thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, chuyện này ông đây cần gì ông dặn, lão tử bị lừa bao nhiêu lần rồi, chẳng phải ngay trên chuyến xe này sao?" Ngẩng đầu lên, tôi nói: "Ngài cứ nói đi, muốn tôi làm gì? Chuyện của Tần Nhất Hằng tôi nhất định phải giúp, cái người lái xe kia cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."

Tôi liếc nhìn Bạch Khai mấy lần, thấy anh ta không phản bác, tôi cũng yên tâm phần nào. Ít nhất có một người giúp đỡ đắc lực.

Tiền chưởng quỹ lại lộ ra hàm răng trắng, cười nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Chúng ta đến chỗ của tôi rồi nói chuyện. Rượu thịt tôi đã chuẩn bị sẵn rồi."

Tôi vỗ Bạch Khai, hỏi: "Anh vội vàng thế là để đi ăn cơm à? Anh đói thật sao?"

Bạch Khai nhìn thẳng phía trước nói: "Tiểu Khuyết, vị Tiền chưởng quỹ này là thợ sửa giày lừng danh nhất cả nước đấy. Một lát nữa anh sẽ phải mở mang tầm mắt cho mà xem."

Xe từ đường quốc lộ ngoại ô rẽ vào một con ngõ nhỏ, rất nhanh đã đến trước một căn nhà nhỏ kiểu nông thôn, có cổng riêng, sân riêng. Căn nhà không có bảng hiệu, nhưng được xây dựng theo kiểu nhà vườn rất hợp lý. Nhìn từ xa, không chỉ có chỗ nuôi gia cầm mà còn có một ao cá lớn để câu.

Tiền chưởng quỹ dẫn chúng tôi vào. Sân vườn được quét dọn sạch sẽ. Giữa sân đã kê một cái bàn vuông nhỏ, tương đối bé, trên bàn thức ăn đã bày đầy ắp. Lúc này, đã có một cô gái bên cạnh đang rót rượu vào chén, trông rất xinh xắn.

Tiền chưởng quỹ ngồi xuống, hai chúng tôi cũng đành ngồi theo.

"Hai vị, hôm nay tôi nói chuyện, bất kể các cậu nghe được gì, chỉ cần rời khỏi căn nhà này, xin hãy coi như chưa từng nghe thấy. Rượu này, tôi cạn trước."

Bản dịch này được lưu giữ tại truyen.free, như một di sản văn học.