Bị đánh thức giữa đêm, chúng tôi vẫn còn đôi chút ngỡ ngàng. Khi kịp định thần theo lời Bạch Khai, cánh cửa đã bị đập vang trời.

Vừa mở cửa, tôi giật mình. Phải mất đến nửa phút tôi mới nhận ra người trước mắt chính là Bạch Khai.

Dù đã đêm khuya nhưng nhiệt độ không quá thấp. Ấy vậy mà, Bạch Khai lại mặc chiếc áo khoác quân đội kiểu cũ, khăn quàng che kín nửa khuôn mặt. Dưới chiếc mũ da đen kịt, chỉ lộ ra hai con mắt sáng quắc.

Bạch Khai khoát tay, ném một chiếc áo khoác quân đội lên người tôi. "Tiểu Khuyết, cậu nhanh tay thu dọn chút đồ đạc, xe đã đợi dưới lầu rồi."

Không đợi tôi kịp than phiền, hắn đã giục tôi về phía phòng vệ sinh.

Vội vàng thu xếp xong xuôi, khoác chiếc áo khoác quân đội của Bạch Khai, tôi liền xuống lầu. Quả nhiên, dưới lầu đã đỗ sẵn một chiếc xe. Tôi nhận ra chiếc xe này, là chiếc Vạn Cẩm Vinh từng lái lần trước. Mở cửa xe, tôi quả nhiên thấy hắn đang ngồi sau vô lăng, cũng chẳng buồn chào hỏi tôi. Qua kính chiếu hậu, tôi thấy Bạch Khai cũng đã lên xe, và hắn lập tức phóng xe ra đại lộ.

Tất cả những chuyện này đối với tôi mà nói thật sự quá vội vàng. Kế hoạch ban đầu của tôi là nếu phải rời đi, tôi sẽ chuẩn bị đâu ra đấy, thậm chí còn sắm một bộ đồ dùng du lịch chuyên nghiệp từ nước ngoài. Nào ngờ, giờ đây lại chẳng khác gì một tên đào phạm bỏ trốn. Đầu óc vốn đã quay cuồng, thêm vào đó Vạn Cẩm Vinh lái xe cực kỳ dã man, tôi vẫn không còn tâm trí để hỏi tại sao lại phải lên đường đột ngột như thế.

Xe chạy dọc theo những con đường chính trong thành phố, ban đêm xe cộ rất ít. Tôi chỉ cảm thấy những ánh đèn neon nhanh như điện chớp, loáng một cái đã vụt qua trước mắt.

Tôi không khỏi thầm nghĩ, trong thế giới này, ai biết Giang Thước tôi tối nay lặng lẽ rời đi? Và liệu có ai biết chúng tôi đang đi tìm một thứ kinh thiên động địa?

Xe chạy rất lâu, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa ra khỏi khu vực nội thành. Cuối cùng, khi xe dừng lại, chúng tôi đã ở một con đường vành đai ngoại ô. Khu vực này còn nhiều nơi chưa được quy hoạch xong, xen lẫn những mảng lớn làng trong phố. Ở đây phần lớn là những người lao động đi sớm về muộn, trên đường đã bắt đầu thấy người đi lại đông dần. Thêm vào đó, tình hình giao thông cũng bắt đầu trở nên phức tạp, lúc này xe mới chịu chậm lại.

Mãi đến khi xe đỗ và tôi bước xuống, hai chân rốt cuộc được dẫm lên mặt đất, tôi mới nhận ra chúng tôi đã đến một con phố rất xa lạ.

Lúc này trời còn chưa sáng, đang là lúc trời lạnh nhất. May mà có chiếc áo khoác quân đội, đi được vài bước mà người tôi đã hơi rịn mồ hôi. Vạn Cẩm Vinh cũng ăn mặc giống chúng tôi, cả ba chúng tôi trông cứ như vừa trốn trại ra vậy. Hắn không hề ngoái đầu nhìn lại mà cứ thế đi thẳng về phía trước, băng qua một con phố nhỏ. Tôi theo chân hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ, lúc này mới thấy bên trong đã có không ít người đang qua lại tấp nập.

Lúc này Bạch Khai mới lên tiếng: "Tiểu Khuyết, nhìn xem nơi cha cậu từng hoạt động này đi! Lung Nhai này có lịch sử từ thời Thanh triều đấy!"

Tôi định thần nhìn lại, phía trước ánh sáng rất yếu ớt, mọi thứ đều lờ mờ. Nhưng nghe nói là Lung Nhai, tôi khẽ lẩm bẩm: "Thì ra trước đây Bạch Khai đã từng nhận việc ở đây rồi. Xem ra Vạn Cẩm Vinh đến đây là để mua đồ ư?"

Vạn Cẩm Vinh đi rất nhanh, chỉ lát sau đã đứng giữa đám người. Hắn khoát tay, đưa tay giơ cao lên.

"Một trăm ngàn! Đi ngay! Hoạch sát! Chủ tìm!" Vạn Cẩm Vinh không nhanh không chậm nói.

Thế nhưng mấy chữ đó hiển nhiên rất có trọng lượng, chỉ thấy đám người lập tức tản ra một vòng. Họ có vẻ rất kinh ngạc, điều ngoài ý muốn là, không hề nghe thấy tiếng xì xào bàn tán. Con hẻm vẫn giữ một sự tĩnh lặng.

Bạch Khai đứng bên cạnh giải thích: "Đây là đang tuyển người đấy. Xem ra lần này thật sự rất nguy hiểm, đến cả Vạn Cẩm Vinh tiểu tử này cũng phải cần người giúp sức rồi. Tiểu Khuyết, cậu nên chú ý một chút."

Bạch Khai kéo chiếc khăn quàng che mặt lên một chút, có lẽ là sợ người khác nhận ra hắn.

Tôi hỏi: "Vậy cái 'sát' với 'tìm' đó là ý gì?"

"Đây đại khái là nội dung, đều là ám ngữ trong nghề. 'Hoạch sát' có nghĩa là chuyến đi này sống chết khó lường, bất kể là bản thân bị thương hay gây thương tích cho người khác, mọi rủi ro đều nằm trong dự liệu. Còn 'Chủ tìm' ý là chúng ta ra ngoài là để tìm một thứ gì đó." Bạch Khai liếc mắt sang bên kia rồi nói tiếp: "Một trăm ngàn một người, Tiểu Khuyết, số tiền này chắc chúng ta phải bỏ ra rồi."

Tôi thở dài: "Tiền bạc đều là chuyện nhỏ. Bây giờ xem ra, đúng là muốn đi tìm Âm Hà rồi." Tôi không biết là hưng phấn hay hồi hộp, tóm lại cảm thấy sau gáy từng đợt căng cứng.

"Mấy người này có biết Vạn Cẩm Vinh không? Sao nhìn họ lại sợ hắn đến vậy?" Thấy bên kia vẫn chưa có động tĩnh gì, tôi không nhịn được hỏi Bạch Khai.

"Không phải đâu. Vạn Cẩm Vinh là một lão hồ ly, hắn sẽ xuất hiện ở đâu, dùng thân phận gì, đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Lung Nhai này cậu cũng biết, có rất nhiều phi vụ làm ăn không minh bạch, các cố chủ đều liên hệ với người làm thông qua trung gian bằng ám hiệu. Đây là lần đầu tiên mấy người này thấy một cố chủ lộ mặt trắng trợn như vậy, chắc chắn bị dọa cho giật mình."

"Xem ra chuyện này chắc chắn rất khẩn cấp, nếu không Vạn Cẩm Vinh cũng chẳng dại làm vậy." Tôi chăm chú nhìn về phía bên kia, trong đám người đã có phản ứng. Vạn Cẩm Vinh dường như đang chọn người, hắn nhìn quanh rồi dùng ngón tay chỉ vài người, sau đó xoay người bước ra. Theo sau hắn là ba bóng người.

Trong con hẻm tối đen như mực, phải đi ra đến phố lớn bên ngoài tôi mới nhìn rõ tướng mạo ba người này.

Nếu không phải biết nơi này là Lung Nhai, tôi rất khó mà liên hệ ba người này với các thuật sĩ huyền học. Dù là Vạn Cẩm Vinh thuê họ, tôi cũng không có ý định lên chào hỏi, chỉ lén lút quan sát h��.

Trong ba người, người lớn tuổi nhất trông chừng gần 50, trên mặt đã có nếp nhăn, không để râu. Ăn mặc rất giản dị, hơi giống kiểu người thường thấy ở các quán ăn sáng vào năm sáu giờ sáng. Điểm đặc biệt duy nhất là, người này đeo một chuỗi hạt dài trên cổ. Dạo gần đây giới chơi đồ gỗ thủ công rất nhiều, cũng không biết đây là công cụ kiếm cơm của hắn hay chỉ là sở thích thuần túy.

Người thứ hai tuổi tác trẻ hơn một chút, chừng ba mươi tuổi. Trông thư sinh nho nhã, đeo kính. Vóc người khá nhỏ, vừa nhìn đã thấy nét mặt người miền Nam, khuôn mặt rất sạch sẽ, nhìn kỹ thì hơi giống một tri thức trẻ. Khi thấy tôi và Bạch Khai, hắn hiền lành mỉm cười và gật đầu một cái, thế nhưng cũng không mở miệng nói chuyện, không biết là người vùng nào.

Người thứ ba là người khiến tôi bất ngờ nhất. Vừa nhìn thấy, tôi đã thầm lẩm bẩm trong lòng: "Chà, đây chẳng phải là một cậu học sinh cấp ba vừa mệt mỏi rời quán Internet sau một đêm chơi bời sao?" Hoàn toàn là một đứa trẻ. Trông giống hệt Bạch Khai, đen thui. Cánh tay nhỏ thó, mặc quần áo rộng thùng thình.

Tôi theo Bạch Khai đi ở cuối cùng, lặng lẽ hỏi hắn: "Mấy người này anh có biết không? Đứa trẻ kia chẳng lẽ là con riêng của anh à?"

Bạch Khai suy nghĩ một chút rồi nói: "Không biết. Trong nghề này người ta vẫn nói không thể trông mặt mà bắt hình dong. Đã được Vạn Cẩm Vinh để mắt đến, chắc chắn phải có chút tài năng. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, những người này nếu có thể nhận việc ở đây, khẳng định không phải hạng hiền lành gì. Lúc có chuyện thì cậu đừng hòng họ cứu cậu nhé. Nhớ lấy! Gặp nguy hiểm phải tự mình lo liệu!"

Sáu người ngồi vào trong xe, dù không chen chúc nhưng khó tránh khỏi va chạm. Tôi vốn nghĩ trên đường đi nhất định sẽ có trao đổi, đến lúc đó ắt sẽ khai thác được vài điều. Ai ngờ Vạn Cẩm Vinh cứ thế lái xe, trong xe không khí trầm lặng, không một ai nói chuyện. Hắn ngay cả radio cũng không bật. Tôi chỉ nghe tiếng bánh xe nghiền trên mặt đất, trơ mắt nhìn xe dần dần đi vào bãi đậu xe sân bay.

Sân bay tôi từng đến vô số lần, nhưng lần này cảm giác khác hẳn.

Một là tôi phải đồng hành với nhiều người lạ, nên có chút bất an. Hai là không biết sau đó sẽ phải đối mặt với điều gì, nên luôn cảm thấy kiệt sức.

Vạn Cẩm Vinh sắp xếp mua vé máy bay đi Bắc Kinh. Nhưng tôi có cảm giác địa điểm đích thực chắc chắn không phải là nơi đó.

Đúng như dự đoán, lên máy bay đến Bắc Kinh đã là sáng ngày hôm sau.

Mọi người giằng co cả một đêm nên cực kỳ mệt mỏi, nhưng cũng không có thời gian nghỉ ngơi. Chúng tôi chỉ dừng lại chốc lát ở sân bay, ngay lập tức đổi sang chuyến bay khác đi Cáp Nhĩ Tân. Qua quan sát, tôi phát hiện Vạn Cẩm Vinh lần này xuất hành thực sự không có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào. Chúng tôi chỉ đơn thuần tuân theo nguyên tắc ưu tiên thời gian, nghĩa là dùng tốc độ nhanh nhất để tiến về phía Bắc.

Đúng như dự đoán, ở Cáp Nhĩ Tân chúng tôi vẫn không dừng lại, mà là bước lên một chuyến tàu hỏa, đi về hướng Mạc Hà.

Cũng may là có giường nằm, rốt cuộc có thể nằm xuống nghỉ ngơi cho khỏe. Sáu người chúng tôi bao trọn ba khoang giường mềm, người ngủ ở giường dưới, giường trên thì để một ít hành lý lỉnh kỉnh mang theo. Tôi cùng Bạch Khai một khoang, nhân lúc bên cạnh không có ai, tôi hỏi Bạch Khai: "Anh có biết chúng ta sẽ đi đâu không?"

Bạch Khai nhìn ra ngoài cửa xe, nói rằng trong lòng hắn cũng không chắc chắn về chuyến đi này, nhưng đoán chừng là sẽ đi Mạc Hà.

Tôi hỏi: "Âm Hà chẳng lẽ ở Mạc Hà ư? Chúng ta tại sao không ngồi máy bay luôn? Tôi ở sân bay thấy có chuyến bay đi Mạc Hà rồi mà."

"Không biết, có lẽ Vạn Cẩm Vinh cũng không rõ Âm Hà chính xác ở đâu, chỉ biết là trong vùng này mà thôi." Bạch Khai suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Cho nên chúng ta không thể đi quá nhanh. Cậu ngủ thì đừng cởi đồ, biết đâu chúng ta sẽ xuống xe bất cứ lúc nào."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.