Tôi thực sự bất ngờ, chưa từng nghĩ Bạch Khai lại có bản lĩnh này. Nhưng lúc này, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà cảm thán, chỉ thấy cái lạnh buốt từ đầu ngón tay bắt đầu tê dại từng trận, chớp mắt đã sắp lan ra khắp cánh tay.

Cứ thế này, chưa biết có c·hết rét hay không, nhưng tổn thương do giá rét thì chắc chắn rồi. Hơn nữa, tổn thương do giá rét thực sự còn kh��ng khiếp hơn chúng ta tưởng tượng nhiều, thường khiến người ta phải cụt tay cụt chân.

Tôi cố gắng thều thào với Bạch Khai: "Tôi lạnh quá."

Bạch Khai dường như hiểu ý tôi. "Cậu đợi chút, tôi sẽ nghĩ cách."

Nói rồi, Bạch Khai lại thổi một tiếng huýt sáo, đám c·hết kia liền quay lại. Bạch Khai thành thạo cởi hết quần áo trên người chúng, buộc cho tôi mấy món rồi nói: "Cứ mặc lên đi, đừng sợ, không có độc đâu."

Tôi vốn có chút do dự, nhưng lúc này, bảo vệ tính mạng mới là quan trọng nhất. Những bộ quần áo này đều cùng một kiểu, chất lượng bất ngờ không tệ. Chỉ có điều chúng không quá dày, tôi đành vội vàng khoác mấy bộ lên người, nhờ vậy mà người cũng không lạnh mấy nữa, nhưng vì bị quần áo bó chặt, thân thể lại càng khó cử động.

Để đám c·hết che gió, tôi nghỉ ngơi được một lát, cuối cùng tôi cũng cảm thấy đỡ hơn. Lúc này tôi mới hỏi Bạch Khai: "Cái thuật Cản Thi này cậu học của ai vậy?"

Bạch Khai có vẻ khát, nắm một nắm tuyết bỏ vào miệng rồi mới nói: "Tôi bảo là tự học, cậu có tin không? ��i tiếp thôi, chúng ta không thể bị bỏ lại quá xa."

Với mấy nam c·hết trần truồng dẫn đường trong rừng tuyết, cảnh tượng này còn "phong cách" hơn tôi tưởng nhiều. Trong thoáng chốc, tôi có cảm giác dù trong núi này có yêu quái, e rằng cũng sẽ bị chúng tôi dọa c·hết khiếp.

Đường đi còn không biết xa đến đâu, tôi và Bạch Khai không ngừng trò chuyện. Một là để g·iết thời gian, hai là để phân tán sự chú ý, khỏi phải nghĩ đến cái lạnh.

Bạch Khai liền kể sơ qua cho tôi nghe về thuật Cản Thi này. Cậu ta nói, Cản Thi đã có từ xa xưa. Ban đầu, các phương pháp trên khắp cả nước đều giống nhau, đó là đưa c·hết về quê hương để an táng. Người Trung Quốc vốn coi trọng tục "lá rụng về cội", cho rằng dù lúc sống đi xa đến đâu, cuối cùng c·hết vẫn phải c·hết tại nơi mình sinh ra. Dù cho người sống không thể trở về được, thì c·hết cũng phải được chở về nhập thổ vi an. Đây là sự coi trọng một vòng luân hồi.

Hơn nữa, trong một số quan niệm, c·hết nơi đất khách sẽ khiến vong hồn phải ngàn dặm xa xôi tìm đường về đầu thai. Dù là vong hồn, nhưng con đường này gian nan hiểm trở không kém gì người sống, số vong hồn thực sự trở về được là cực kỳ ít ỏi. Vì thế, mọi người càng có xu hướng dứt khoát đưa c·hết về trực tiếp. Hệ số an toàn cao hơn một chút.

Ở nhiều nơi, tập tục cho rằng nếu người thân q·ua đ·ời mà không được đặt ở mộ tổ tiên hoặc mộ gia tộc, sẽ gây bất lợi cho người nhà. Cho nên, tổng hợp lại, bất kể là vì lý do gì, c·hết đều nhất định phải được vận chuyển về. Thời xưa, điều kiện vận chuyển rất kém, ngay cả nhà giàu có, rước một cỗ xe ngựa lọc cọc về đến nhà cũng phải mất cả tháng trời. Huống hồ người nghèo còn phải dùng giường chiếu bọc c·hết mà gánh về nhà. Vì vậy mà nghề Cản Thi này ra đời.

Khi nghề này xuất hiện, đương nhiên sẽ có người nghiên cứu. Vì vậy, càng ngày càng nhiều người hành nghề, kỹ xảo và thủ đoạn của thuật Cản Thi cũng dần được hoàn thiện. Sau đó, nó phân hóa thành nhiều lưu phái khác nhau. Hiện nay, rất nhiều lưu phái trong số đó đã không còn cách nào khảo chứng được nữa. Ngư��c lại, theo thời gian trôi đi, những lưu phái này cạnh tranh, thôn tính, nội đấu, rồi tự nhiên biến mất, cuối cùng Bạch Khai cũng chỉ có thể kể ra được vài cái. Đến cận đại, theo sự phát triển của khoa học kỹ thuật, nghề Cản Thi này dần dần biến mất, bởi cho dù có cản c·hết nhanh đến mấy cũng không thể nhanh bằng xe hơi. Đây đều là kết quả tất yếu do lịch sử tạo thành.

Tuy nhiên, trong dân gian thỉnh thoảng vẫn có tin đồn về Cản Thi xuất hiện. Trong đó, phần lớn là do con người cố ý tạo ra vẻ huyền bí, đặc biệt là vào thời điểm trước và sau giải phóng. Rất nhiều nhân viên tình báo hoặc những kẻ buôn lậu m·a t·úy, buôn bán quân hỏa, tóm lại là những người làm nghề "đầu khác trên thắt lưng quần" (nghề bất chính, nguy hiểm). Những người này thường lợi dụng Cản Thi để ngụy trang thân phận. Thứ nhất, người dân thường vốn rất sợ Cản Thi, tránh né không kịp, nên có thể che mắt thiên hạ. Thứ hai, Cản Thi phần lớn đều đi đường vào ban đêm, mượn cớ này, khi đi đường đêm cũng có thể yên tâm hơn một chút. Ít nhất sẽ kh��ng có sơn tặc, thổ phỉ nào dám đến c·ướp đường.

Trước đây, Bạch Khai từng nghe sư phụ kể về một câu chuyện có thật: nước ta từng phá được một vụ án buôn bán phụ nữ vô cùng lớn, bọn tội phạm đã lợi dụng chiêu bài Cản Thi, bịt miệng những người phụ nữ bị lừa bán, đầu đội khăn đen che kín, dọc đường đi căn bản không ai phát hiện ra.

Nếu không phải một người phụ nữ trong số đó đến kỳ kinh nguyệt, lỡ để lại vệt máu, thì chắc chắn vụ này đã "man thiên quá hải" (qua mắt thiên hạ) rồi.

Còn lại một phần nhỏ những người Cản Thi chân chính, thì thường là làm theo một số nghi thức. Bởi vì nước ta rộng lớn, các vùng có những tập tục không hề giống nhau, thậm chí mỗi thôn một tục lệ. Cản Thi cũng chính là để phục vụ cho những tập tục này. Chẳng hạn, có những địa phương có tập tục rằng người sinh vào thời điểm đặc định, c·hết vào thời điểm đặc định, thì không thể dùng quan tài mang ra khỏi thôn. Họ nói rằng điều đó sẽ "chiêu đồ vật" (gọi những thứ không tốt) về cho thôn. Nhưng c·hết không thể mang ra, vậy cũng phải an táng vào mộ chứ. Không còn cách nào khác, đành phải gọi người Cản Thi đến, để c·hết được "thoải mái" đi ra ngoài, chuyện này dù có người biết cũng phải chấp nhận.

Lại có nơi khác, tập tục là khi kết âm hôn sẽ dùng đến Cản Thi. Âm hôn là một loại hôn lễ, có thể là giữa một người c·hết và một người sống, hoặc giữa hai người c·hết. Về mặt pháp luật thì không được thừa nhận, nhưng rất nhiều nơi hiện nay vẫn còn tập tục này, nghe nói là để tránh người trẻ c·hết mà chưa kết hôn, sau khi c·hết sẽ không cam lòng, quấy phá. Có một số nơi, kết âm hôn rất đơn giản, chỉ cần hai c·hết được chôn cùng một chỗ là xong. Nhưng một số nơi lại khác, họ yêu cầu phải "du nhai" (đi vòng quanh), đi một vòng dọc theo đường từ đường tổ hoặc đi một vòng trong thôn, lúc này mới được gia tộc công nhận, mới có thể kết thành âm hôn.

Thuật Cản Thi phải được dùng đến ở rất nhiều nơi, nhưng nói trắng ra, nó đã không còn phát huy tác dụng lớn nữa rồi. Nghề này chẳng những không kiếm được tiền, ngay cả cơm ăn cũng không đủ no, tự nhiên cũng chẳng có ai nguyện ý làm. Rất nhiều người Cản Thi cũng chuyển nghề khác, một số người vẫn còn loanh quanh trong phạm vi huyền học, thuật sĩ để kiếm cơm qua ngày. Một số khác thì dứt khoát chuyển hẳn sang làm công việc bình thường, hoặc làm nông nghiệp.

Còn một số ít người vẫn cố thủ ở "tuyến đầu" Cản Thi đến tận bây giờ, thì đó cũng không còn là Cản Thi thuần túy nữa rồi. Mà là phối hợp với những "đạo thượng nhân" (người trong đạo) để làm "đại sự" (việc lớn).

Cản Thi sa sút như vậy cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Trong rất nhiều lưu phái, ví dụ như Xưng Sương phái, thao tác Cản Thi trước tiên là phải làm trong phòng tối, không để người ngoài nhìn thấy. Còn Sắp Xếp Cái Thúng phái, trước khi c·hết bắt đầu đi, phải cho c·hết bước qua mấy cái đòn gánh cao thấp khác nhau, nghe nói là để trắc nghiệm hung tính. Vân vân. Sau này còn phân chia thành hai phái Nam và Bắc dựa trên địa lý. Phái Nam tương đối truyền thống, vẫn giữ nguyên lối cũ. Ngược lại, phái Bắc thì tân tiến hơn, biết dùng đến nhiều đạo cụ mới lạ.

Nhưng những điều này cũng chỉ là chuyện từ rất lâu về trước, bây giờ đừng nói đến phân chia Nam Bắc, cả nước cũng chẳng có mấy người còn làm nghề này, thì đâu còn gì để phân biệt nữa.

Bạch Khai nói rất nhiều, tôi cứ thế vô thức lắng nghe.

Quả thực rất mới lạ, cứ thế mà trò chuyện khiến tôi quên đi cái lạnh. Cộng thêm việc đã đi được một đoạn đường khiến người cũng ấm lên, chưa thể nói là thoải mái, nhưng ít nhất cũng có thể kiên trì đi tiếp.

Đi được khoảng một giờ, tôi bắt đầu cho rằng chúng tôi đang đi về phía băng trạch. Nhưng đến lúc này tôi mới phát hiện, chúng tôi dường như đã cách băng trạch càng ngày càng xa.

Tôi hỏi Bạch Khai: "Đây là muốn đưa chúng ta đi đâu vậy? Không phải đến băng trạch sao?"

"Đưa chúng ta đi tìm Tần Nhất Hằng chứ, tôi đã nói với cậu rồi mà. Sợi hắc tuyến xuyên vào, đó chính là một thể thống nhất. Dùng để đảm bảo an toàn. Hiện tại thì không sao, nhưng nếu kéo dài thì tôi cũng không dám chắc có an toàn hay không. Nhất định phải tìm thấy Tần Nhất Hằng trước đã." Bạch Khai hà hơi làm ấm tay rồi nói: "Đừng coi thường đám c·hết, chúng nó thính mũi hơn chúng ta nhiều. Tần Nhất Hằng chắc chắn đang ở quanh đây, không chạy đi đâu được."

Tôi gật đầu, xem ra lần này đúng là như vậy. Tần Nhất Hằng quả nhiên có bí mật gì đó ở nơi này.

Trong đầu tôi thầm đoán liệu có phải lại tìm thấy một tòa băng trạch khác không, chẳng lẽ trong rừng này có rất nhiều băng trạch đến vậy?

Tôi hỏi: "Bạch Khai, cậu có tính toán gì không? Tôi nên xông vào hay chỉ đứng nhìn?"

Bạch Khai suy nghĩ một chút rồi đột nhiên hỏi tôi: "Này Tiểu Khuyết, tôi hỏi cậu một câu nhé. Cậu đừng nghĩ nhiều, chỉ là một câu hỏi rất đơn thuần thôi."

Tôi đáp: "Cậu làm sao mà ấp úng vậy? Mượn tiền à? Không có đâu!"

"Không mượn tiền." Bạch Khai bỗng nhiên nghiêm túc nói: "Tôi hỏi cậu, nếu như tôi và Tần Nhất Hằng, một trong hai người phải chìm vào Âm Hà, cậu tình nguyện để tôi hi sinh đây? Hay tình nguyện để Tần Nhất Hằng hi sinh đây?"

Tôi nghe ra có gì đó không ổn. Tôi nói: "Cậu hỏi vấn đề này đơn thuần vậy thôi ư? Vậy thì chọn cậu đi, dù sao cậu cũng sống "đủ vốn" rồi."

"À à, chọn tôi hả." Bạch Khai không tức giận, lại hỏi tiếp: "Vậy nếu cậu và Tần Nhất Hằng, một người phải chìm hà đây? Cậu sẽ chọn thế nào?" Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm dịch này.