Tôi không khỏi thốt lên một tiếng "a". Cái Tụ Bảo đỉnh kia cho dù có lớn đến mấy, cũng không đủ rộng để một người nằm lọt vào chứ? Nếu cứ co ro chui rúc vào bên trong như vậy, nói gì đến ngủ, ở vài phút thôi cũng thấy khó chịu rồi.

Trước đó tôi chỉ nhìn lướt qua bên ngoài đỉnh, thật sự không để ý nhìn vào bên trong. Nghĩ vậy, tôi quay lại quầy bi-a. Cái đỉnh kia cao hơn tầm mắt một chút, tôi liền kiễng chân lên, nhìn vào miệng đỉnh.

Cú nhìn này thực sự khiến tôi sững sờ, bên trong đỉnh lại toàn là nước. Chỉ là chất nước cực kỳ đục, không thể nhìn rõ bên trong có gì. Tôi ngửi thử, may mà không có mùi lạ.

Lòng tôi thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là nước độc? Phải chăng vị cao nhân kia khi trèo vào đỉnh đã bị nước dính vào chân, nên mới đau chân như vậy?

Tôi đang định quay người gọi Bạch Khai và Tần Nhất Hằng thì chưa kịp lên tiếng, khóe mắt lại chợt loáng thoáng thấy một vật gì đó trong nước. Tôi định thần nhìn kỹ, nhưng chẳng thấy gì nữa.

Điều này khiến tôi giật mình, nhưng không dám đưa tay ra vớt. Tôi nhìn quanh, đành lấy một cây gậy bi-a. Định dùng nó khuấy động trong nước.

Chẳng ngờ, gậy bi-a còn chưa chạm mặt nước thì một vật trong đó đột ngột vẫy vùng, bắn tung tóe! Nước bắn tung tóe khá nhiều! May mà tôi phản ứng nhanh, kịp tránh sang một bên. Tôi đang định nhìn rõ xem rốt cuộc là thứ quỷ quái gì thì chợt nghe Bạch Khai hô lớn: "Tiểu Khuyết, đừng nghịch!"

Ngay sau đó, tôi bị anh ta đẩy mạnh từ bên cạnh đỉnh! Tôi lảo đảo vài bước, may mắn không bị ngã. Quay đầu lại nhìn, Bạch Khai lúc này đã xắn tay áo, lôi ra từ trong đỉnh một vật đen sì còn sống! Bạch Khai tiện tay vứt nó xuống sàn nhà, vật sống kia giãy giụa mấy cái như cá mắc cạn rồi nằm im!

Lòng tôi thầm mắng: "Mẹ kiếp, có gì mà phải ngạc nhiên đến thế! Thứ này chẳng phải chỉ là một con cá phong thủy thôi sao?"

Tôi cố nhịn không chửi bậy thành tiếng, dù sao ông chủ quán bi-a vẫn còn ở đó, tôi phải giữ thể diện cho đội chứ.

Tôi lại gần cúi xuống nhìn, một lần nữa sững sờ. Chỉ thấy nằm trên đất nào phải một con cá. Đó là một vật trông không giống kỳ nhông, cũng chẳng giống thằn lằn. Túm lại là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.

Tôi hỏi: "Thứ quái quỷ gì đây? Còn sống không?"

Bạch Khai lườm tôi một cái: "Tiền cứu mạng cứ thế mà chuyển về tài khoản tôi à! Cậu ngứa tay hay sao? Không sờ là chết à?"

Tôi bị nói đến á khẩu, xem ra vật này vẫn còn nguy hiểm. Thế là tôi lùi lại một bước rồi hỏi: "Đ��ợc rồi, được rồi, nói xem nó là cái gì đã."

"Nòng nọc! Không nhận ra à?" Bạch Khai nói nhạo báng: "Con nòng nọc bơi qua bơi lại! Con nòng nọc, trắng lại trắng, hai cái tai giơ lên cao!"

Nghe nói là nòng nọc, tôi không khỏi nhìn kỹ thêm vài lần. Thật ra, hồi nhỏ tôi có thể đã thấy rồi, nhưng đã qua nhiều năm như vậy, tôi quên mất nòng nọc trông thế nào mất rồi. Huống hồ con nòng nọc to lớn thế này, nói gì đến tôi, ngay cả nhà sinh vật học có lẽ cũng chưa từng thấy bao giờ. Con nòng nọc kia toàn thân đen nhẻm, trên mình bao phủ một lớp dịch nhờn trong suốt, rất dày, đến nửa centimet. Nòng nọc đã mọc ra hai chi sau hoàn chỉnh, nhưng hai chi trước lại vừa ngắn vừa nhỏ. Vì thế trông nó vô cùng quái dị, thậm chí có phần kinh tởm.

Tôi dùng bàn tay ước lượng, con nòng nọc này to đến nửa bàn tay. Chắc chắn không phải vật tầm thường.

"Đây là do vị cao nhân kia nuôi à?" Tôi chỉ vào con nòng nọc hỏi: "Đây là một 'cục' sao? Vị cao nhân kia gặp chuyện, không kịp mang đi à?"

Bạch Khai quay người liếc nhìn Tần Nhất Hằng. Lúc này Tần Nhất Hằng đang vỗ vai ông chủ quán bi-a. Vốn da dẻ đã trắng, giờ ông ta lại càng tái nhợt không còn chút máu. Chắc hẳn ông ta cũng không ngờ sẽ lòi ra một thứ như vậy, hẳn là sợ chết khiếp.

Mấy người đều im lặng, mãi một lúc sau, Tần Nhất Hằng mới tiến đến hỏi tôi: "Cậu không chạm vào nó đấy chứ?"

Thấy tôi lắc đầu, anh ta liền quay sang nói với ông chủ: "Chỗ này rất không bình thường, ông giao tiệm lại cho chúng tôi vài ngày. Mấy ngày tới ông cũng đừng đến làm phiền nữa."

Ông chủ quán không biết là chưa hoàn hồn, hay lo lắng chúng tôi cũng gặp chuyện ở đây rồi quay ra bắt đền tiền thuốc thang. Mãi lâu sau mới gật đầu xem như đồng ý. Ông ta còn không yên tâm dặn dò thêm vài câu, rồi mới bị Bạch Khai đưa ra khỏi cửa.

Trong khoảng thời gian đó, tôi vẫn đứng im tại chỗ, hút thuốc và tỉ mỉ quan sát con nòng nọc trên sàn nhà. Nhìn kỹ, tôi phát hiện một điểm rất kỳ lạ. Con nòng nọc này không chết, thân thể thỉnh thoảng vẫn khẽ rung rinh. Điều khiến tôi bất ngờ là, vật này thỉnh thoảng còn mở mắt, như thể lén lút quan sát chúng tôi. Khi thấy tôi chú ý, nó lại rất nhanh nhắm mắt lại.

Lòng tôi thầm nghĩ: "Mẹ nó, vật này quả nhiên là muốn thành tinh rồi, rõ ràng là đang giả chết chứ còn gì?"

Tôi kéo Bạch Khai lại gần, thì thầm bảo anh ta biết con nòng nọc đang giả chết.

Bạch Khai liền cười cợt, ghé tai tôi nói: "Nghe chuyện hoàng tử ếch chưa? Con nghiệt súc kia đang đợi cậu đến hôn nó đấy. Nhanh, đi nhanh đi."

Bạch Khai giả vờ đẩy tôi, rồi lại thuận thế kéo tôi lại, dặn dò: "Tiểu Khuyết, ngàn vạn lần đừng đụng vào thứ đó. Cái gọi là "chân của cao nhân" trước kia, chính là mọc ra từ người nó đấy. Cậu mà đụng vào, cẩn thận người tiếp theo chính là cậu. Cụt tay cụt chân coi như nhẹ, nếu xui xẻo, mất mạng cũng không chừng!"

Thấy vẻ mặt Bạch Khai chợt nghiêm túc, tôi cũng thấy hơi sợ.

Tôi quay người đi tìm Tần Nhất Hằng, nhưng chẳng thấy anh ta đâu. Đành tìm một chiếc ghế sofa ngồi xuống hút thuốc. Nếu chỗ này bị hai người họ nói là khắp nơi nguy hiểm, thì tôi tốt nhất đừng dính vào thì hơn.

Ngồi khoảng mười phút, Tần Nhất Hằng mới xu���t hiện. Anh ta cầm trên tay mấy tờ tiền vàng bạc vừa bẩn vừa nát.

Anh ta đưa cho Bạch Khai xem, rồi nói: "Dưới lầu tôi đã xem hết rồi. Con đường này gần đây thường xuyên có xe tang đi qua. Tôi hỏi thăm những người xung quanh thì họ đều nói trước đây đoàn đưa tang sẽ không đi ngang qua đây. Cậu thấy sao?"

Bạch Khai thổi thổi bụi trên mấy tờ tiền, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ý cậu là con đường âm này là mới xuất hiện? Chúng ta có thể phát hiện, nhưng dân thường sao có thể biết nhanh như vậy được chứ?"

Tần Nhất Hằng gật đầu: "Đây mới là điểm kỳ lạ. Giang Thước! Cậu lại đây nghe này."

Tôi vội vàng xách ghế đến bên cạnh, liền nghe Tần Nhất Hằng tiếp tục nói: "Nếu không có ai cố ý chỉ điểm, thì coi như đó là một loại 'hiện tượng chúng sinh'. Giang Thước, cái gọi là 'hiện tượng chúng sinh' này không có tên gọi cụ thể, chẳng qua là cách gọi riêng của tôi thôi. Ý tôi là chỉ những sự kiện tập thể tự nhiên xuất hiện, không hề có triệu chứng hay dấu hiệu báo trước nào. Chuyện như vậy không ai sắp đặt, cũng không ai thiết kế, nhìn bề ngoài chỉ là trùng hợp thuần túy. Nhưng thực ra không hề đơn giản như vậy. Cái gọi là chúng sinh, không chỉ riêng loài người. Thực tế, rất nhiều hiện tượng bùng phát chuột, dịch châu chấu, dịch rắn không giải thích được, cũng đều được coi là một dạng của 'hiện tượng chúng sinh'. Giải thích như vậy cậu có hiểu không?"

Tôi nửa hiểu nửa không nhìn Tần Nhất Hằng: "Vậy cái kiểu mọi người đang trò chuyện hăng say tự nhiên thoáng cái lại im bặt, cũng là 'hiện tượng chúng sinh' à? Anh chẳng phải nói đó là do Diêm Vương gia mượn đường, Âm Sai ra hiệu "im lặng" nên mới thế sao?"

"Đúng vậy." Tần Nhất Hằng gật đầu nói: "Thế nên tôi muốn nói cho cậu biết, 'hiện tượng chúng sinh' nhìn bề ngoài không hề đơn giản như vậy, đằng sau nhất định có nguyên nhân. Vừa rồi tôi đã kiểm tra bên ngoài, con đường này âm khí nặng vô cùng, chắc chắn là một con đường âm. Nhưng ở một khu vực sầm uất như vậy, với lượng người qua lại đông đúc thế này, theo lý mà nói sẽ không thể có đường âm. Âm dương phải hài hòa mới được, con đường này mà cứ đối chọi gay gắt như vậy, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện lớn."

Nghe vậy tôi lấy làm kinh hãi. Tôi hỏi: "Chẳng lẽ con đường này gần đây mới biến thành đường âm? Là do người làm? Hay là thứ gì đó dơ bẩn? Có liên quan gì đến quán bi-a không?"

Tần Nhất Hằng suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu với tôi. "Đây mới là điểm kỳ lạ của toàn bộ sự việc. Vì vậy chúng ta phải ở lại thêm vài ngày, cố gắng tìm hiểu cho rõ ràng."

Tần Nhất Hằng vỗ vai Bạch Khai: "Cậu kể cho Giang Thước nghe về con ếch âm đi. Tôi đi vòng quanh xem xét một chút."

Bạch Khai đứng dậy, dùng mũi giày nhọn khẽ huých con nòng nọc kia một cái.

"Tiểu Khuyết, thấy không, thứ này gọi là ếch âm." Bạch Khai vừa hút thuốc vừa nói: "Ở những vùng xa xôi, có một số nơi nghiên cứu vu thuật gì đó, họ biết cách sử dụng loại vật này. Cách làm khá đặc biệt, người Trung Nguyên chúng ta tùy tiện cũng không biết đâu. Cậu có thấy cái lớp màng mỏng như thạch bên ngoài không? Vật đó chính là cái màng bảo vệ của con ếch này, à không, là lớp màng bảo vệ. Cách tạo ra lớp màng này thì tôi không rõ, nhưng có lẽ một số người già ở phương Nam sẽ biết. Tác dụng của nó là dùng màng bao bọc con nòng nọc lại, rồi cho người nuốt vào dạ dày để nuôi. Mỗi ngày phải điên cuồng uống máu trâu, máu gà, máu người – tóm lại là các loại máu. Đến đúng thời điểm, sẽ cho người đó treo ngược tự sát, khi người đó nhè lưỡi ra, vật này sẽ tự động nôn ra theo. Đó chính là ếch âm."

"Còn về công dụng ư, rất đơn giản, để hại người."

"Trong huyền học, việc tiếng ếch kêu chiêu gọi quỷ là một điều rất đơn giản và bình thường rồi. Thông thường, ở những nơi âm khí khá nặng, về đêm chúng ta sẽ thường xuyên nghe thấy tiếng ếch kêu. Nhưng liệu có thật sự có ếch ở đó hay không? Chẳng ai nói rõ được. Hơn nữa, nơi nào âm khí càng nặng, tiếng ếch kêu này lại càng rõ ràng. Dĩ nhiên, những nơi hoang dã có hồ sen dưới ánh trăng thì không tính. Ý tôi là, trong thành phố. Rất nhiều nơi không có nước, hạn hán như vậy mà vẫn có thể nghe tiếng ếch kêu vào ban đêm. Cho nên, sau này nếu cậu một mình ra ngoài vào ban đêm, không đi ngang qua sông hay bờ nước, mà lại vô duyên vô cớ nghe thấy tiếng thứ này kêu, thì cậu hãy nhân lúc còn sớm mà đi về, tránh rước họa vào thân."

"Vậy con ếch âm này rốt cuộc hại người như thế nào?"

"Ối, vị huynh đệ kia hỏi đúng trọng tâm rồi. Tôi nói cho cậu biết, thứ này còn lợi hại hơn cả việc dùng kim châm tiểu nhân đấy!"

Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng tác quyền.