Trên đường trở về Hoành Đạt Tập Đoàn, chiếc xe có lẽ đã bị hư hại trước đó, khiến nó không ngừng lắc lư. Tôi phờ phạc, mệt mỏi rã rời, mấy lần muốn chợp mắt một lát. Cứ mỗi lần sắp chìm vào giấc ngủ, giai điệu Gangnam Style lại bất chợt vang lên trong đầu, cứ như bị tẩy não vậy. Thế là tôi dứt khoát không ngủ nữa, thất thần nhìn ra cảnh vật tối đen bên ngoài xe.

Mấy ngày sau đó, Viên Trận đã sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi. Đó là một căn hộ cao cấp nằm trong tòa nhà chính của Hoành Đạt Tập Đoàn. Thậm chí còn có chuyên gia được phái đến để lo liệu việc ăn uống sinh hoạt hằng ngày cho chúng tôi. Nhưng với tình hình hiện tại, làm gì có tâm trí mà nghỉ ngơi. Tôi và Tần Nhất Hằng đã nghiên cứu suốt một ngày trong khách sạn, thế nhưng vẫn không tìm được chút đầu mối nào.

Đến ngày thứ ba, Viên Trận liền mang theo một lượng lớn tài liệu đến tìm chúng tôi. Mọi chuyện cuối cùng cũng có một tia chuyển biến. Viên Trận, người thuộc Hoành Đạt Tập Đoàn, đã nghiên cứu về Vạn Giang trong nhiều năm. Ông ta nắm giữ vô số tài liệu mà cả tôi và Tần Nhất Hằng chưa bao giờ nghe nói hay nhìn thấy. Trong số đó có rất nhiều ghi chép lịch sử liên quan đến Âm Hà, nhưng chúng chỉ là những thông tin mang tính bề mặt. Tuy nhiên, những tài liệu này không có quá nhiều giá trị nghiên cứu. Nhiều nhất thì chỉ có thể dùng làm tư liệu tham khảo, hoặc đơn thuần là những lời khuyên du lịch.

Dù vậy, tôi lại có thể khẳng định một điều: Suốt hàng ngàn năm qua, rất nhiều người đã từng lạc vào hoặc tình cờ phát hiện ra Vạn Giang. Thế nhưng, giữa những sự việc đó lại không hề có bất kỳ quy luật nào rõ ràng. Nó gần như là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng đồng thời lại giống như Vạn Giang đã sắp đặt tất cả mọi chuyện từ sâu thẳm trong bóng tối.

Trong số đó, tài liệu có giá trị nhất là việc Viên Trận đã thực sự tập hợp được một lượng lớn các bức họa liên quan đến Âm Hà. Những bức họa này có cùng nguồn gốc với những bức mà chúng tôi đã thấy trong tủ treo quần áo. Nhưng nội dung của chúng rộng hơn nhiều, chúng tôi đã từ đó sàng lọc ra những đầu mối có giá trị. Chúng tôi in ra, treo lên bảng và cẩn thận nghiên cứu. Trong những bức họa này, hình ảnh của Vạn Giang hư hoặc con quái vật kia xuất hiện rất nhiều lần. Trước đây, Viên Trận đều xem những hình ảnh này là Vạn Giang hư và cân nhắc chúng theo hướng đó. Nhưng khi chúng tôi xem xét lại, lại phát hiện hình như không phải như vậy. Những bức họa này thực sự thể hiện, có lẽ chính là con quái vật kia.

Trong đó có mấy bức họa mà nội dung hẳn là có thể liên kết với nhau. Ở bức họa đầu tiên, có thể thấy rõ ràng rất nhiều người đang làm công tác chuẩn bị bên cạnh con quái vật. Tựa hồ họ đang xây dựng một cơ sở tạm thời. Giống như sau một chặng đường dài gian khổ, họ đã tìm thấy con quái vật này và dừng lại để nghỉ ngơi, lấy lại sức. Còn ở những bức họa tiếp theo, số người bên cạnh con quái vật ngày càng ít đi. Cũng không rõ liệu những người đó đã bỏ đi, hay là bị con quái vật đó ăn thịt. Liên tiếp mấy bức họa, cảnh tượng cơ bản không có thay đổi đáng kể, chỉ có số người trong tranh là không ngừng giảm đi.

Chúng tôi đã cẩn thận thảo luận kỹ lưỡng. Viên Trận lại đưa ra một ý kiến khá mang tính xây dựng. Ông ta nói, căn cứ vào tình trạng hiện tại của Bạch Khai mà cân nhắc, liệu chúng ta có thể điều chỉnh thứ tự xem những bức họa này không. Vừa nói dứt lời, Viên Trận liền gỡ bức họa có ít người nhất xuống và treo nó ở vị trí trung tâm. Toàn bộ chuỗi tranh liền biến thành: ngay từ đầu rất đông người đang ở cạnh con quái vật – rồi số người giảm đi nhanh chóng – cuối cùng số người lại đông lên một chút.

Ý của Viên Trận rất rõ ràng. Hiển nhiên ông ta không muốn biểu đạt rằng vì số người giảm đi, nên bất đắc dĩ phải điều thêm người từ nơi khác đến hỗ trợ. Ý mà ông ta muốn biểu đạt, theo tôi thì hoàn toàn đồng nhất. Tôi hoài nghi, những người đó đều đã tiến vào miệng của con quái vật đó. Một bộ phận người đã không còn sống sót trở ra, nhưng có một số ít đã may mắn thoát được. Nghĩ như vậy, tôi đã có thêm vài phần tự tin. Tôi liền vội vàng hỏi ý kiến Tần Nhất Hằng.

Tần Nhất Hằng có vẻ hơi trầm ngâm. Lúc đầu anh ấy không đưa ra thái độ gì, chỉ lặng lẽ rút một điếu thuốc hút hết. Cuối cùng, anh ấy mới nói cho tôi biết: "Hiện tại, chỉ có thể nói rằng phân tích của chúng ta là khá hợp lý. Nhưng cũng cần phải cân nhắc xem liệu có phải vì quá nóng lòng cứu Bạch Khai mà chúng ta đã nghĩ mọi chuyện quá đỗi hiển nhiên rồi không. Dù sao thì, anh vẫn sẽ đi thử một lần." Lời nói của Tần Nhất Hằng có vẻ hơi muốn nói lại thôi. Do dự một chút, anh ấy mới lại nói rõ: "Lần này thực sự quá nguy hiểm, anh không hy vọng em đi cùng."

Tất nhiên là tôi sẽ không đồng ý. Tôi đã sớm quyết định rồi, dù là núi đao biển lửa, tôi cũng phải tận mắt đến xem. Huống hồ Bạch Khai gặp chuyện, trong đó cũng có một phần nguyên nhân từ tôi. Tôi dù thế nào cũng không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn. Tần Nhất Hằng đành bất đắc dĩ với tôi. Anh ấy biết tôi nhất định sẽ từ chối, nên mới có phần lo được lo mất như vậy. Nếu chuyến này thuận lợi, những thông tin trên bức vẽ quả thực không sai, có cơ hội tiến vào miệng con quái vật kia rồi toàn thân trở ra, thì cũng là cửu tử nhất sinh. Huống hồ, bây giờ tất cả đều chỉ là phỏng đoán của chúng tôi, không có chút chắc chắn nào. Nếu thật sự dẫn tôi vào mà cả đoàn bị tiêu diệt, thì mọi chuyện sẽ quá muộn.

Vì thế, tôi và Tần Nhất Hằng đã tranh luận gần một giờ đồng hồ. Không ai thuyết phục được ai. Đêm đó, tôi thức trắng cả đêm. Tôi rất sợ Tần Nhất Hằng sẽ lặng lẽ lẻn đi, tự mình cứu Bạch Khai.

Chờ đến ngày thứ hai, khi tôi đang chuẩn bị nói chuyện thêm một chút với Tần Nhất Hằng, thì mọi chuyện đột nhiên có sự thay đổi. Viên Trận lại mang đến một tin tức mới. Theo đầu mối mà ông ta nắm được, Vạn Cẩm Vinh đã thuê một nhà xưởng bỏ hoang ở ngoại ô và bố trí rất nhiều tay sai canh g��c. Liên tiếp mấy ngày nay Vạn Cẩm Vinh không thấy tăm hơi, không rõ ông ta ở đâu. Nhưng xem ra, con quái vật kia chắc hẳn được giấu trong nhà xưởng đó. Viên Trận lo lắng, liệu Vạn Cẩm Vinh đã đi trước một bước, tiến vào bên trong con quái vật đó hòng tiêu diệt Bạch Khai. Tin tức này buộc chúng tôi phải đẩy nhanh kế hoạch giải cứu. Tần Nhất Hằng thấy quả thực không thể trì hoãn được nữa, cũng liền cuối cùng miễn cưỡng đồng ý dẫn tôi đi cùng. Anh ấy vẫn nói những lời mà anh ấy thường dặn dò tôi trước đây. Thật ra thì tôi đã nghe đến phát chán rồi.

Ngay trong ngày hôm đó, chúng tôi liền chuẩn bị xong xuôi mọi thứ. Viên Trận sắp xếp nhân viên vòng ngoài để giải quyết những kẻ canh gác nhà xưởng. Đồng thời, ông ta cũng luôn sẵn sàng làm nhiệm vụ tiếp ứng ở bên ngoài. Còn tôi và Tần Nhất Hằng thì sẽ tiến vào bên trong con quái vật đó. Mọi chuyện tiến triển khá thuận lợi. Đêm đó, nhóm chúng tôi gồm ba chiếc xe, khoảng mười giờ đã đến khu nhà xưởng đó. Trước đây, khu nhà xưởng này từng là một nhà máy hóa chất. Sau đó, vì việc xây dựng đô thị và chính sách bảo vệ môi trường được ban hành, nhà máy hóa chất không thể tồn tại xung quanh những thành phố lớn như vậy nên cả nhà máy đã di dời. Khu đất của nhà xưởng vẫn chưa được chuyển nhượng hay bán đi, vì thế nó vẫn bị bỏ trống.

Sau khi xuống xe, tôi dùng ống nhòm quan sát trước. Lần này, trang bị của chúng tôi vô cùng đầy đủ và chỉnh tề. Bởi vì biết phải đối phó với người thật, chúng tôi thậm chí còn chuẩn bị cả súng ống. Trông chúng tôi không khác gì đội đặc nhiệm trong phim hành động. Các thủ hạ của Viên Trận đều mặc đồng phục thống nhất, kỷ luật cực kỳ nghiêm minh. Tôi thậm chí còn có chút hoài nghi, đây có phải là đội lính đánh thuê mà Viên Trận đã tìm được thông qua các mối quan hệ của mình.

Qua ống nhòm nhìn đêm, tôi thấy xung quanh nhà xưởng thực sự có người qua lại tuần tra. Tuy nhiên, họ không hề đeo vũ khí, trông đều giống người bình thường. Sau khi thăm dò kỹ lưỡng, chúng tôi liền lợi dụng màn đêm, lặng lẽ tiếp cận nhà xưởng đó. Cách nhà xưởng khoảng một trăm mét, tôi và Tần Nhất Hằng dừng lại tại chỗ đợi lệnh. Chúng tôi tận mắt thấy các thủ hạ của Viên Trận vòng qua từ bốn phía. Rất nhanh, họ đã giải quyết gọn mấy kẻ tuần tra. Họ ra hiệu về phía chúng tôi, sau đó tiến vào nhà xưởng. Sau đó, chúng tôi đại khái đợi chưa đầy hai mươi phút. Tôi liền thấy bên trong phát ra tín hiệu đèn, báo hiệu an toàn, chúng tôi có thể hành động.

Vì vậy, tôi và Tần Nhất Hằng liền nhanh chóng chạy tới nhà xưởng. Nhà xưởng này hẳn đã rất cũ rồi. Khi đến gần, có thể cảm nhận rõ ràng dấu vết thời gian in hằn trên đó. Khắp nơi bốc ra một mùi cũ kỹ kỳ lạ, rất giống mùi rỉ sét, hoặc cũng có thể là mùi hóa chất tồn đọng từ trước. Cổng chính của nhà xưởng lại khá tân tiến, là loại cổng điều khiển từ xa bằng điện. Cổng cũng không cao lắm, tôi và Tần Nhất Hằng trực tiếp nhảy qua. Phía trước cổng là một khoảng đất trống lớn. Chắc hẳn trước đây đây là bãi đậu xe hoặc lối ra vào của nguyên vật liệu và sản phẩm, vô cùng trống trải.

Liếc mắt một cái là có thể nhìn thấy một nhà xưởng khổng lồ ở ngay phía trước. Cánh cửa chính của nhà xưởng hé một khe nhỏ, cách chúng tôi khoảng bốn, năm trăm mét. Quan sát xung quanh một lượt, không có gì bất thường. Tôi và Tần Nhất Hằng liền từng bước đi về phía nhà xưởng. Mới đi được một, hai trăm mét, Tần Nhất Hằng bỗng nhiên dừng lại, giống như đã phát hiện ra điều gì đó. Tôi khẽ hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì," Tần Nhất Hằng lẩm bẩm nói, "tôi đột nhiên cảm thấy, những kẻ tuần tra đó có phải đã bị giải quyết quá dễ dàng không?" Anh ấy vừa nói như thế, lòng tôi cũng có chút bất an. Lẽ ra thủ hạ của Vạn Cẩm Vinh không đến nỗi yếu ớt như vậy. Tuy nhiên, cũng có thể là vì thủ hạ của Viên Trận quá chuyên nghiệp. Nếu họ thực sự là những lính đánh thuê bách chiến bách thắng, giết người không chớp mắt trên chiến trường, thì đối phó với mấy tên thủ hạ của Vạn Cẩm Vinh vẫn là quá dễ dàng thôi. Nghĩ như thế, tôi liền an ủi Tần Nhất Hằng. Lần này, kể từ khi kế hoạch bắt đầu, Tần Nhất Hằng đã luôn tỏ ra hơi lo lắng thái quá.

Nhưng tôi vừa mới nói được vài câu, bỗng nhiên liền nghe thấy bên trong nhà xưởng đó truyền đến vài tiếng súng nổ! Tôi "A" một tiếng, chưa kịp phản ứng. Chỉ nghe thấy tiếng súng nổ đùng đùng, ầm ĩ khắp nơi, vang vọng từ bên trong nhà xưởng ập tới! Xong rồi! Có chuyện rồi! Tôi và Tần Nhất Hằng ngay lập tức rút lui đến mép khoảng đất trống, ẩn mình dưới chân tường rào. Tôi móc ống nhòm ra nhìn một chút. Nhưng lúc này, tiếng súng đó đã biến mất rồi. Bốn phía đột nhiên chìm vào tĩnh lặng một cách lạ thường, giống như thể sự yên tĩnh này chưa từng bị phá vỡ vậy.

"Làm sao bây giờ?" Tôi khẽ hỏi, "Bên trong có phải là có cạm bẫy không? Chúng ta có nên rút lui không?"

"Không được." Tần Nhất Hằng lắc đầu thấp giọng nói, "Lần này đã kinh động đối phương rồi. Nếu chúng ta rút lui, lần sau mới là gặp cạm bẫy thật sự. Em cứ đợi ở đây, anh sẽ sang đó xem xét một chút." Tần Nhất Hằng toan tính muốn đi. Tôi suy nghĩ một chút, thầm nghĩ không được. Chẳng phải anh ấy tự mình đi vào miệng quái vật đó sao? Đã nói cùng tiến cùng lùi, thì phải cùng tiến cùng lùi chứ. Tôi lập tức theo sát phía sau. Tần Nhất Hằng quay đầu nhìn tôi liếc mắt, bất đắc dĩ khẽ bĩu môi, rồi làm dấu hiệu tôi đi theo.

Hai người lặng lẽ đi tới trước cửa nhà xưởng, nhưng hồi lâu vẫn không thò đầu nhìn qua khe hở cánh cửa chính. Tần Nhất Hằng ở bên ngoài cẩn thận nghe ngóng một lúc, rồi dùng dụng cụ đo một chút âm khí. Phát hiện bên trong nhà xưởng dương khí rất thịnh, hiển nhiên không phải là do ma quỷ gây ra. Lúc này anh ấy mới cẩn thận hé đầu ra, quay lại gật đầu ra hiệu với tôi. Rồi anh ấy liền dẫn đầu, né người chui vào trong.

Vừa tiến vào bên trong nhà xưởng, một cảm giác rộng lớn, trống trải ập tới ngay lập tức. Chúng tôi phải bước đi hết sức cẩn thận, nếu không tiếng bước chân dội lại sẽ vô cùng rõ ràng. Tôi không dám thở mạnh, chỉ có thể nghe tiếng tim đập bịch bịch của chính mình. Lúc đầu, chúng tôi không dám dùng đèn pin, chỉ tiến vào trong bóng tối. Cửa sổ nhà xưởng lại mở rất cao, ánh trăng căn bản không chiếu tới được mặt đất. Sau một khoảng thời gian thăm dò, chắc chắn bên trong nhà xưởng thực sự không có ai khác, chúng tôi lúc này mới bật sáng đèn pin, chiếu sáng khắp nơi.

Toàn bộ máy móc trong xưởng đều đã di dời hết. Nơi này biến thành một cái lồng trống rỗng khổng lồ. Vừa chiếu đèn tới, chúng tôi liền lập tức phát hiện một vật thể khổng lồ đứng sừng sững ở cuối nhà xưởng. Vật thể khổng lồ đó không có bất kỳ vật che chắn nào. Tôi nhận ra ngay, đó nhất định là con quái vật kia. Tôi thầm nghĩ, có phải thủ hạ của Viên Trận đã đột nhiên phát hiện ra con quái vật này, kinh hoảng thất thố mà nổ súng không? Nhưng xung quanh lại không nhìn thấy những người đó, dù là người sống hay thi thể.

Nghĩ như vậy, hai người chúng tôi liền cẩn thận đi về phía con quái vật đó. Càng đi càng gần, tôi phát hiện con quái vật kia tựa hồ đang nghỉ ngơi, không nhúc nhích. So với lúc nhìn thấy ở công trường trước đây, nó dường như ít đi vài phần cảm giác sống động và chân thực đáng sợ. Khi đi tới vị trí cách con quái vật khoảng 50 mét, Tần Nhất Hằng dừng lại, thấp giọng nói: "Có người!" Trong nháy mắt, anh ấy tắt phụt đèn pin của mình, rồi giật lấy đèn pin của tôi, cũng tắt đi nốt. Anh ấy ấn vai tôi, rồi cả hai cùng ngồi xổm xuống. Ngay sau đó, tôi chỉ nghe thấy vài tiếng bước chân nhỏ vụn truyền đến từ hướng cổng chính nhà xưởng.

Tôi cẩn thận từng li từng tí móc ra ống nhòm, quan sát bằng chế độ nhìn đêm. Tôi cũng có chút giật mình, nhóm người này lại chính là thủ hạ của Viên Trận. Tôi thầm nghĩ, có phải Viên Trận nghe thấy bên trong có chuyện, nên phái người đến tăng viện không? Đang nghĩ như thế, những người đó dường như đã phát hiện ra chúng tôi và chạy vội về phía chúng tôi. Tôi phỏng đoán, có lẽ họ cũng được trang bị ống nhòm nhìn đêm, nên việc phát hiện ra chúng tôi cũng không khó khăn. Tôi đang định nói, nếu là người của mình, thì cũng không cần phải trốn tránh. Lại chợt phát hiện có điều gì đó không ổn. Vài người chạy trước tiên, lướt qua vai chúng tôi, rồi lao thẳng đến chỗ con quái vật đó. Tôi nghe thấy giọng nói của họ có vẻ ngạc nhiên, hô lớn về phía sau: "An toàn, phát tín hiệu!" Tiếp đó, người canh giữ ở cổng nhà xưởng liền bật sáng tín hiệu đèn, rung lắc về phía bên ngoài.

Lúc này, mọi thứ trước mắt thực sự quá đỗi quen thuộc. Tôi loáng thoáng cảm thấy chuyện này có lẽ sẽ gặp rắc rối lớn. Đang nghĩ như thế, tôi cũng mải mê dùng ống nhòm quan sát, căn bản không chú ý đến tình hình phía sau. Một thủ hạ của Viên Trận, có lẽ đang lục soát bên trong nhà xưởng, vô tình đá phải chân tôi. Chỉ nghe thấy người kia kêu lên một tiếng: "Đề phòng!" Sau đó Tần Nhất Hằng trong nháy mắt liền kéo tôi chạy về phía mép nhà xưởng.

Vừa chạy, tiếng bước chân của hai chúng tôi liền ngay lập tức vang vọng khắp bốn phía bên trong nhà xưởng. Các thủ hạ của Viên Trận không chút do dự liền nổ súng. Nhất thời, tiếng súng nổ chói tai vang lên, tôi chỉ có thể ôm đầu liều mạng chạy thục mạng. Có vài phát đạn giống như lướt qua da đầu tôi mà bay đi. Mặc dù tôi thường xuyên cửu tử nhất sinh, nhưng nào đã từng trải qua cảnh bắn nhau như thế này! Loại kinh khủng này hoàn toàn khác với những lần gặp gỡ linh dị mà tôi từng trải qua! Hai chúng tôi liều mạng chạy thục mạng. Thế nhưng từ đầu đến cuối chúng tôi vẫn cứ như những con ruồi không đầu. Đang nghĩ cách hô to: "Là người của chúng tôi! Người nhà!" Còn không chờ hô ra miệng, đột nhiên tôi cũng cảm giác xung quanh đột nhiên yên tĩnh trở lại. Tiếng súng biến mất! Thay vào đó là một luồng sáng mờ ảo không rõ màu gì chiếu rọi từ phía sau. Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những hình đồ đằng trên mình con quái vật khổng lồ đó đang phát sáng.

Mọi quyền đối với phiên bản dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.