Tôi thoáng chút hồi hộp, vội vàng tiến lại gần. Trước mặt không xa là một chiếc chén màu trắng, trong đêm tối, ánh đèn pin chiếu vào, phản chiếu nhẹ. Đến gần hơn, tôi mới nhận ra đó là một chiếc bát sứ trắng rất đỗi bình thường, kiểu dáng đã cũ kỹ, giờ đây ít người còn dùng đến. Tuy nhiên, nó chắc chắn không phải là một cổ vật, dưới đáy chén còn có một lớp vật chất đen sì, trông giống như cặn dầu mỡ còn sót lại sau khi đựng món thịt kho.

Thấy Tần Nhất Hằng biểu cảm bình thản, chắc hẳn vật này không có gì nguy hiểm. Tôi do dự một chút, vẫn không dám đưa tay chạm vào, chỉ vỗ vỗ vai hắn rồi chỉ vào chiếc chén, dùng ánh mắt dò hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Tần Nhất Hằng hạ giọng nói: "Chiếc chén này nhất định là do người đốt pháo để lại. Tôi chưa xác định rõ nên đừng hành động thiếu suy nghĩ. Trong chén chắc hẳn từng đựng thứ máu gì đó, giờ đã khô cong." Nói xong, hắn hỏi tôi: "Có dám gõ thử một tiếng không?" Hắn lại từ trong túi xách móc ra một thanh gỗ nhỏ đưa cho tôi.

Mẹ kiếp, hắn lại muốn lấy tôi ra làm vật thí nghiệm nữa à? Tôi chỉ muốn chửi thề, khoát tay ra hiệu hắn tự làm. Hắn nở nụ cười, thật sự dùng thanh gỗ nhẹ nhàng gõ hai cái vào thành chén, lập tức phát ra hai tiếng va chạm thanh thúy. Nghe vậy, Tần Nhất Hằng khẽ nhíu mày, có vẻ không cam tâm, lại dùng sức gõ thêm hai cái. Chiếc chén vẫn đáp lại bằng hai tiếng trong trẻo.

Tôi đứng bên cạnh cũng không nhận ra có điểm gì bất thường. Dựa theo lời Tần Nhất Hằng từng nói, trong chén là máu, chẳng lẽ chiếc chén này dùng để cúng tế cô hồn dã quỷ sao? Nghĩ như vậy, tôi còn có chút sợ hãi, hất cằm về phía chiếc chén, dùng ánh mắt hỏi hắn rốt cuộc là chuyện gì.

Tần Nhất Hằng liếc nhìn tôi, kéo tôi sang một bên đường đất, nói: "Chiếc chén này trong giới của họ gọi là 'đà'. Cái 'đà' này chính là thứ dùng để cân vật nặng ngày xưa. Theo sự tiến bộ của thời đại, giờ đây cơ bản đều dùng cân điện tử, nên rất hiếm khi còn thấy nó nữa. Còn trong phương thuật, cái gọi là 'đà' cũng dùng để làm vật nặng đè ép, nhưng thứ nó đè ép thực sự lại là 'bóng dáng'."

Thời xưa, rất nhiều gia tộc không thờ cúng tổ tiên hay thần linh thông thường, mà họ có những vật được thờ phụng riêng, gọi chung là 'gia thần'. Các 'gia thần' này lại vô cùng thiên kỳ bách quái, với lai lịch khác nhau. Ví dụ, có nhà chủ nhân gặp nạn được động vật cứu mạng; hoặc khi xây nhà, di dời mộ phần thì đào được hài cốt có linh tính. Nghe nói còn có những trường hợp kỳ quái hơn, là đem những vật dụng lâu năm trong nhà ra mà thờ phụng như gia thần. Theo quan điểm của những gia tộc thờ phụng gia thần này, thì điều này lại khác với việc thờ cúng tổ tiên. Tổ tiên dù che chở con cháu là lẽ đương nhiên, nhưng dù sao cũng chỉ là phàm thai tọa hóa, năng lực có lẽ yếu hơn một chút. Còn những thần linh đại chúng kia, e rằng quá bận rộn, dù có linh nghiệm thì cũng phải cần đến mấy đời người thành tâm tế bái mới được. Gia thần lại khác, họ hiển linh kịp thời và có hiệu quả thực tế: hôm nay vừa thắp hương đặt lễ vật, ngày mai có thể đã đạt thành tâm nguyện. Vì thế những gia tộc này càng thiên về tin tưởng sự che chở của gia thần.

Chắc là hắn sợ tôi không hiểu nên giải thích rất rõ ràng, dễ hiểu, nghe cứ như đang nói tướng thanh vậy.

Tôi liền hỏi: "Cúng phụng thần tiên, người xưa còn xét nét hơn thua điều gì nữa? Theo lời anh nói, gia thần có bản lĩnh lớn đến vậy, lại dễ dàng hiển linh như thế, thì ai còn phải làm lụng vất vả nữa? Ai mà chẳng lập một cái ở nhà mà thờ, chẳng phải muốn gì cũng được sao?"

Hắn lại khoát tay về phía tôi, bảo tôi đừng ngắt lời, rồi tiếp tục nói: "Không khoa trương như anh nói đâu. Chưa nói đến gia thần có thể gặp nhưng khó mà cầu được, ngay cả năng lực của bản thân nó cũng rất hạn chế. Cái gọi là linh nghiệm chỉ là so sánh mà nói, cùng lắm thì chỉ là phù hộ sinh được con trai, con gái, hoặc giúp phụ nữ trong nhà sinh nở thuận lợi mà thôi. Người thờ phụng vốn dĩ không cầu những điều quá cao xa, huống hồ theo phân tích cá nhân tôi, rất có thể những chuyện linh nghiệm mà họ cầu được không phải là công lao của gia thần, mà là do mệnh số của họ đã định sẵn. Gia thần chỉ là thông qua bói toán vận mệnh, biết trước kết quả và biểu hiện ra mà thôi. Có lẽ cũng chỉ giỏi ngang hai ba ông thầy bói giỏi. Nhưng những người thờ phụng gia thần chắc chắn không nhận ra điều này, vì thế tín ngưỡng của họ rất mù quáng. Chính sự mù quáng đó đã thúc đẩy sự xuất hiện của những vật như 'đà'."

"Theo lý mà nói, gia thần cũng không dành riêng cho một gia tộc cụ thể nào, những người thờ phụng trong thâm tâm cũng biết điều này. Nhưng vì tư lợi, họ hy vọng giữ lại những gia thần linh nghiệm này, thế là sinh ra vật gọi là 'đà'. Tương truyền, đặt một chiếc Trường Minh Đăng ngay trước thần vị, rồi dùng 'đà' chặn lại bóng của thần vị, thì có thể giam giữ gia thần ở trong nhà, không cho rời đi. Cứ thế, vị gia thần này sẽ như ngồi tù, chỉ có thể phục vụ cho gia đình đó mà thôi. Phương thuật này ai là người đầu tiên phát minh thì không còn căn cứ để tra cứu, nhưng đến nay vẫn còn được lưu truyền, cho thấy nó vẫn có tác dụng. Sau này, dựa trên phương thuật này, lại phát sinh nhiều nhánh nhỏ. Ví dụ như các gia đình giàu có dùng 'đà' để chặn bóng của kho tài sản trong nhà, nghe nói có thể đảm bảo gia tộc không ngừng sinh sôi tiền tài; lại có nơi dùng 'đà' để chặn khăn cô dâu đội đầu của phụ nữ khi kết hôn, nghe nói có thể ngăn ngừa phụ nữ ngoại tình... và vân vân. Sớm nhất, trong chiếc chén này phải đựng huyết của gấu hoặc hươu, mỗi tháng vào mùng một và rằm phải thêm huyết một lần. Dần dà về sau, người ta không còn quá chú trọng nữa, chỉ cần là máu là được."

"Đến khi Tân Trung Quốc thành lập, đã biến đổi thành việc dùng từ đồng âm tự mặt chữ, dứt khoát thay thế bằng quả cân thật. Cũng không biết sự thay đổi này có còn hiệu quả hay không. Ngược lại, bây giờ nhìn vào thì e rằng việc dùng quả cân chỉ là thủ đoạn lừa gạt kẻ ngu dốt của mấy k��� giang hồ. Nếu không phải vậy, thì vật xuất hiện ở đây cũng sẽ không còn là một chiếc chén như thế này nữa."

Nghe một hồi, tôi vẫn mịt mờ không hiểu gì. Nơi này dù không phải vùng hoang dã, nhưng ít ra cũng gọi là vắng vẻ người qua lại chứ? Chưa nói đến có thần vị hay không, dù có thần vị, gia thần chẳng phải phải đặt trong nhà sao? Nơi đây làm gì có nhà ở? Vừa nghĩ đến đây, lòng tôi chợt lạnh toát. Mẹ kiếp, chẳng lẽ gia đình kia lại ở ngay dưới chân chúng tôi sao?

Nghĩ vậy, tôi suýt nữa bật thành tiếng: "Thì ra đây là một gia thần được thờ phụng trong mộ của một thi thể ư?!"

Tần Nhất Hằng vội vã trấn an tôi, bảo đừng lo lắng, giải thích: "Cái 'đà' này chưa chắc đã dùng để ngăn chặn gia thần nào. Hiện giờ nhìn vào, e rằng mục đích của người đặt 'đà' rất đơn giản. 'Đà' dù có thể trói buộc gia thần là bởi nó đủ nặng. Cái 'nặng' này không phải là trọng lượng vật lý, mà là cách gọi trong huyền học, cũng như việc nói người nào đó "bát tự nặng" vậy. Chính vì nó đủ nặng, những thứ thần tiên quỷ quái kia rất khó dịch chuyển nó. Đặt nó ở đây sẽ là một biển chỉ đường rất tốt. Có lẽ những người đốt pháo lo sợ mình không tìm được lối ra."

Không tìm được lối ra ư? Nơi này đâu phải mê cung hay rừng rậm nguyên thủy, làm sao có thể không tìm được lối ra? Tôi dùng đèn pin chiếu một cái ra phía trước đường, ánh đèn pin chiếu đến cuối đường thì bị bóng tối nuốt chửng, khiến lòng tôi càng thêm sợ hãi. Tần Nhất Hằng dường như cũng chần chừ một lát, rồi bảo tôi tiếp tục đi. Hắn nói chúng tôi đã chậm trễ một ít thời gian, tiếp theo phải đi nhanh hơn chút nữa.

Tiếp tục lên đường, tôi vẫn đi rất khó nhọc. Với tốc độ như vậy, tôi cứ nơm nớp lo sợ bước chân vấp phải hố sẽ bị thương, càng đi càng mệt mỏi. Cắn răng đi được mấy trăm mét, Tần Nhất Hằng lại dùng ánh đèn pin chỉ cho tôi xem. Ven đường lại có thêm một chiếc bát sứ trắng giống hệt cái trước, xem ra thứ đồ này đúng là một biển chỉ đường.

Quên mất thời gian, tôi cũng chẳng biết đã đi theo được bao lâu, cơ thể đã cực kỳ mệt mỏi. Phía trước thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng pháo, nghe ngóng động tĩnh thì thấy tiếng pháo dường như thưa dần. Tuy nhiên, khoảng cách đã rút ngắn, tiếng nổ của dây pháo càng lúc càng lớn.

Cả hai chúng tôi đều tắt đèn pin. Đêm đó ánh trăng vẫn còn khá rõ, ít nhất không đến nỗi tối đen mà lạc đường. Ban đầu mắt chưa quen với bóng tối, tốc độ di chuyển của cả hai lập tức chậm lại. Lúc này tôi mới có dịp hỏi Tần Nhất Hằng, việc dùng thanh gỗ nhỏ gõ vào chén khi nãy có ẩn chứa huyền cơ gì.

Tần Nhất Hằng giải thích cho tôi rằng: "Thứ nhất, những chiếc chén kiểu này từ xưa đã là vật dụng thường dùng trong các phương thuật huyền học. Một là nó tương đối dễ tìm; hai là chén bình thường có kích thước vừa phải, dễ thao tác. Thứ hai, vì chén thường tiếp xúc với ngũ cốc nên có tính "ổn định" khá cao. Cái gọi là tính "ổn định" này không phải chỉ việc chén vững chãi không dễ đổ, mà là trong việc vận dụng phương thuật, chén tương đối bền chắc hơn so với các dụng cụ khác. Điều này tránh việc dụng cụ bị vỡ trong quá trình bố trí ph��ơng thuật, khiến bản thân rước họa vào thân. Cần nhắc tới là, trong nhiều bộ phim điện ảnh hay truyền hình, thường có cảnh các gia đình nghèo thắp hương cho người thân đã khuất, đặt một chiếc chén đầy cát hoặc gạo trước linh vị – đây là đại kỵ, rõ ràng là chiêu mời cô hồn dã quỷ vào nhà. Cho dù nhà nghèo đến mấy, không mua nổi lư hương thì cũng không thể dùng chén ăn cơm. Ngay cả khi là chén sứ nhìn rất giống chén cơm, cũng phải là loại chén có miệng hơi khum vào trong. Điều này không chỉ là cấm kỵ trong huyền học, nghe cũng chẳng lành, chẳng phải ngụ ý tự phá chén cơm của mình sao? Điều này cũng giống như việc ở nhiều vùng nông thôn, dù hai nhà có thù oán, đánh nhau đến mấy cũng không thể đập vỡ nồi lớn trong nhà đối phương vậy."

Chính vì trong phương thuật, rất nhiều cục đều liên quan đến chén, nên ban nãy hắn nhất thời không nhận ra rốt cuộc đó là thứ gì. Một loại chén đặt ven đường thế này thường là loại bị úp, bên trong đè bùa chú. Thường là do người nhà có bệnh nặng triền miên, hoặc gặp phải chuyện gì đó, nên tìm người hành nghề đến bố một "cục" như vậy, nhằm chuyển họa sang cho người hiếu kỳ hoặc vô tình nhấc chén lên. Thế nhưng chiếc chén ban nãy lại được đặt ngửa. Để đề phòng vạn nhất, hắn vẫn dùng thanh gỗ đào gõ mấy cái, sợ rằng đáy chén có vật gì đó. Thanh gỗ đào này có khả năng thông linh trừ tà thì không cần nói nhiều. Dùng nó gõ chén, nếu thực sự có huyền cơ, tiếng động chắc chắn sẽ khác lạ. Ban nãy gõ mấy cái, tiếng động bình thường, nhưng thanh gỗ chấn động rất đặc biệt. Hắn lại gõ thêm vài lần nữa, cuối cùng mới xác nhận đó là một cái "đà".

Trong lúc nói chuyện, cả hai chúng tôi đã đi nhanh hơn. Một là do mắt đã thích nghi với ánh sáng; hai là do lúc trước đi chậm, cũng đã hồi phục được chút thể lực. Chúng tôi đã đến khá gần đối phương, không dám chạy ầm ĩ mà chỉ có thể bước nhanh. Đi thêm vài chục phút, giữa đường lại gặp hai chiếc bát sứ trắng tương tự. Phía trước cũng có những đoạn dây pháo đã cháy dở, chúng tôi đã có thể nhìn thấy ánh lửa.

Không biết có phải do tâm lý hay không, tôi thậm chí còn có thể nhìn thấy vài bóng đen lấp ló bên cạnh dây pháo.

Tôi rất ngạc nhiên. Đám người này không thắp đèn sáng rực, hóa ra họ cũng đang mò mẫm trong bóng tối. Thảo nào lại đi chậm đến thế. Tôi hỏi Tần Nhất Hằng: "Trước đó tôi còn tưởng chúng ta tắt đèn pin là để họ ở chỗ sáng, mình ở chỗ tối. Hóa ra họ cũng đều ở chỗ tối cả, vậy làm sao chúng ta đến gần được?"

Tần Nhất Hằng mím môi suy nghĩ một chút, rồi nhìn quanh một lượt, nói: "Chúng ta chỉ cần nhìn đại khái là được, không cần quá gần. Chủ yếu là theo sát, xem rốt cuộc họ định làm gì." Vừa nói, hắn vừa đưa thanh gỗ đào ban nãy cho tôi, rồi bảo tôi tắt điện thoại di động.

Tôi lập tức thấy bực bội. Đây là muốn tôi tự hủy hoại vào thời khắc mấu chốt ư! Tần Nhất Hằng lại dặn dò tôi bỏ thanh gỗ vào túi. Hắn hiện tại không hề cảm nhận được oán khí, đám người này đều là người sống sờ sờ, trong đội ngũ chắc hẳn còn có người hiểu chuyện. Việc bảo tôi cầm thanh gỗ đào chỉ là sợ tiểu quỷ đi ngang qua sẽ giật mình vì dương khí của tôi, lỡ ho hắt mà lộ tẩy bản thân. Vừa nói hắn vừa bảo tôi hạ thấp người xuống một chút, rồi lại mò mẫm tiến về phía trước.

Người có kinh nghiệm hẳn biết, tư thế này thà bò còn hơn. Tôi đi suýt chút nữa tắc thở. May mắn là đoạn đường này đã đến giai đoạn ba, trên đất có rất nhiều cọc móng còn sót lại, thỉnh thoảng tôi có thể nấp sau đó để lấy hơi. Đi thêm chừng mười phút nữa, đến phía sau một cái cọc, Tần Nhất Hằng gọi tôi dừng lại. Tôi thò đầu ra nhìn thử, đã có thể thấy bóng dáng của những người kia, dù không rõ nét, nhưng cũng có thể đại khái nhận ra hành động của đối phương. Thoạt nhìn thì không sao, nhưng tôi đã sợ đến suýt tè ra quần. Tôi vội vàng nghiêng đầu hỏi Tần Nhất Hằng: "Đều là người sống sờ sờ ư? Mẹ kiếp, chỗ nào giống người sống chứ!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.