Đoàn người đông hơn chúng tôi tưởng, chừng hai mươi mấy người. Điều khiến tôi lạ lùng là, mấy người đi đầu đoàn cầm cờ. Lá cờ màu trắng, rất nổi bật, tôi liếc mắt đã nhận ra. Những người cầm cờ phía sau thì đứng chụm lại một chỗ, không rõ là đang xếp đội hình Ngũ Hành hay làm gì, tôi nhìn không rõ. Mồ hôi lạnh của tôi cứ thế túa ra. Rốt cuộc đám người này đang làm gì vậy?

Tôi bảo Tần Nhất Hằng xác nhận xem rốt cuộc đó có phải người sống hay không. Hắn chăm chú nhìn chằm chằm đoàn người, một lúc lâu sau mới lên tiếng, giọng đầy vẻ kinh ngạc: "Trông họ cứ như một đội ngũ đưa tang, phía trước khiêng Dẫn Hồn Phiên, còn mấy người đằng sau thì vác quan tài."

Lời hắn vừa dứt, tôi đã cảm thấy gai ốc nổi khắp người. Có ai đời nào nghe nói đưa tang lúc nửa đêm? Theo lẽ thường, việc này phải làm vào sáng sớm chứ, không tranh thủ trời sáng mà mượn dương khí, không sợ rước phải thứ gì ô uế sao? Hơn nữa, nếu đã đưa tang thì sao lại không dùng thiết bị chiếu sáng gì, cứ thế mò mẫm trong đêm đi xa đến vậy?

Tôi hoàn toàn mơ hồ. Tần Nhất Hằng cũng chẳng nghĩ ra được điều gì. Hắn chần chừ một lát, rồi hạ giọng bảo tôi cứ đợi ở đây, còn hắn sẽ tiến lại gần hơn để xem xét.

Thú thật, thấy tình cảnh ấy, tôi chẳng có đủ can đảm để theo hắn xông lên. Nhưng nghĩ lại, một mình tôi ở đây cũng kinh hồn bạt vía không kém, thà rằng liều mình đi cùng, ít nhất còn có thể ứng phó lẫn nhau. Tôi bộc lộ ý kiến với Tần Nhất Hằng, hắn không phản đối, chỉ dặn dò tôi lát nữa có tình huống gì thì phải chạy thật nhanh. Nói rồi, hắn dẫn đầu dò dẫm tiến về phía trước.

Qua khỏi cái cọc đó, phía trước bỗng trở nên quang đãng, hoàn toàn không có chỗ nào để ẩn thân. May mắn là hôm nay hai đứa tôi đều mặc đồ màu tối, bất kể đối phương có phát hiện hay không, ít nhất bản thân cũng thấy an tâm phần nào. Chúng tôi dò dẫm thêm hơn mười mét nữa, Tần Nhất Hằng liền ra hiệu tôi nằm xuống, bởi vì tiến thêm nữa thì sẽ quá gần.

Tim tôi cũng đã nhảy lên đến cổ họng. Tôi nhìn sang bên kia, đối phương dường như đang nghỉ ngơi dưỡng sức, xem tư thế thì có vẻ họ vẫn chưa đến được đích. Chúng tôi phóng tầm mắt nhìn xa, vị trí hiện tại phỏng chừng đã đến bờ Tam Kỳ, tiến xa hơn nữa là mấy tòa nhà cao tầng đen kịt, chỉ có thể nhìn thấy đường nét đại khái. Tôi nhớ lại bản đồ quy hoạch, có lẽ đó là dãy kiến trúc thương mại vòng ngoài của tòa nhà.

Tôi tự nhủ, chẳng lẽ họ muốn đi đâu đó? Nếu không thì hẳn đã ra khỏi công trường rồi. Tôi thì thầm trao đổi với Tần Nhất Hằng, hắn rỉ tai đáp: "Đám người này chắc chắn có liên quan đến chủ đầu tư. Đoạn đường này đến, cho dù chung cư chưa xây xong, thì cũng phải có bảo vệ hoặc nhà ở công nhân chứ. Trong công trường này có không ít sắt thép, vật liệu xây dựng, không có người trông coi thì quả là khó nói."

Tôi chợt bừng tỉnh, trước đó cứ mải quên mất điểm này. Trong lúc chúng tôi trò chuyện, đám người kia lại bắt đầu di chuyển, vẫn cứ từ tốn mà tiến lên. Hai đứa tôi kiên nhẫn chờ cho đối phương đi khuất hẳn, rồi mới rón rén đi theo.

Cứ thế nửa đi nửa bò bám theo suốt vài chục phút, cả người tôi từ trên xuống dưới đều ê ẩm. Đám người kia đúng là đang tiến về mấy tòa kiến trúc thương mại chưa hoàn thiện, cuối cùng họ dừng lại ở một bên tòa nhà. Hai đứa tôi cố nán lại một lát, rồi cẩn trọng vòng vèo men theo tường đi đến góc khuất.

Ở vị trí này, chúng tôi nhìn rõ ràng hơn nhiều so với lúc trước. Vì sợ đối phương phát hiện, hai đứa tôi không dám tùy tiện thò đầu ra, cứ mười mấy giây lại hé mắt nhìn trộm một cái. Tần Nhất Hằng xem xong liền ghé sát tai tôi thì thầm hỏi: "Anh nhìn kỹ xem, trong quan tài có phải vừa bò ra thứ gì không?"

Lời hắn nói nghe nhẹ bẫng, nhưng với tôi lại như tiếng sét ngang tai – trong quan tài có thứ bò ra? Trá thi ư? Sợ thì sợ thật, nhưng không kìm được lòng hiếu kỳ, tôi vẫn lấy hết can đảm thò đầu ra xem.

Đúng như dự đoán, một bóng người đang từ trong quan tài bò ra, lúc này đã lộ nửa thân trên. Tôi hít một hơi khí lạnh, quay người định hỏi Tần Nhất Hằng xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại không dám lên tiếng, khiến tôi nghẹn ứ vô cùng khó chịu.

Không ngờ Tần Nhất Hằng lại cười, bảo tôi đừng sợ, đó chắc chắn là người sống sờ sờ. Xem tình hình hiện tại thì đây hoàn toàn là một cái "cục" (mưu kế), phỏng chừng người trong quan tài hoặc là rất mê tín, nghe ai đó chỉ cách làm, hoặc là đang ở thời kỳ cuối của bệnh tật, đường cùng chẳng còn. Cái "cục" này, thực ra rất phổ biến trong giới huyền học, được gọi là "Ra tấn" hoặc "Thọ quẹo đi" trong các phương thuật. "Ra tấn" ở đây nghĩa là "tấn" trong tóc mai, đồng âm nhưng khác chữ với "đưa tang", có lẽ ban đầu người ta cố ý dùng như vậy. Đây là một chiêu kéo dài tuổi thọ từ thời xưa, nhưng rất ít khi nghe nói có người thành công. Sở dĩ gọi là "Ra tấn" vì toàn bộ quá trình giống hệt một đám tang thật sự sau khi người đó qua đời. Tuy nhiên, thứ cuối cùng được hạ táng trong quan tài chỉ là tóc của người này, mục đích là để đánh lừa những tiểu quỷ đến đoạt hồn, khiến chúng lầm tưởng người này đã chết, hồn phách đã tan biến. Nếu chúng không kịp phát hiện, người này sẽ tranh thủ được một khoảng thời gian, sống thêm vài năm hoặc vài tháng. Một tên gọi khác là "Thọ quẹo đi" cũng mang ý nghĩa tương tự, đại ý là muốn nói sinh mệnh của người này đã "bẻ cua" thêm một lần, có thể tiếp tục kéo dài một thời gian nữa.

Tần Nhất Hằng nói đến đây, liếc nhìn đám người kia một lượt rồi nói tiếp: "Còn về những dây pháo kia, bây giờ cũng chỉ có thể suy đoán là dùng để xua đuổi cô hồn dã quỷ. Rất nhiều nơi, trước khi đưa tang cũng sẽ đốt pháo, gọi là 'Sợ vó'. Một là để nhắc nhở những cô hồn dã quỷ tránh đường, đừng gây phiền phức; hai là để gọi những du hồn gần đó đi theo sau đội tang mà nhận âm tiền. Âm tiền sẽ được rải suốt dọc đường đến nơi chôn cất. Nhưng đám người này lại không rải âm tiền, không biết là do đã sắp xếp như vậy từ trước hay là sơ suất. Vốn dĩ, phía trước đã có Dẫn Hồn Phiên, thì càng nên đốt pháo để mở đường."

Nghe hắn nói một hồi, cuối cùng tôi cũng đúc kết ra một ý chính: Chẳng phải đây là trò lừa quỷ đó sao? Dù là làm theo một nghi thức nào đó, cũng không thể đưa quan tài đến tận đây chứ? Chẳng lẽ họ chỉ là đi ngang qua thôi sao?

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng. Hắn lắc đầu bảo: "Chỉ còn cách chờ xem thôi." Hắn liếc mắt một cái rồi nói thêm: "Nghe nói, những người dùng loại biện pháp này, sau khi chết sẽ phải chịu khổ hình ở Âm Phủ, hơn nữa đời sau không thể làm người. Nhưng đó cũng chỉ là lời đồn đại thôi, dù sao thì có ai đã tận mắt thấy Diêm Vương Gia đâu."

Nếu đối phương là người sống sờ sờ, tôi cũng không còn sợ hãi nhiều như vậy nữa. Cứ cho là bị phát hiện thì cùng lắm là chạy thôi. Tôi liếc nhìn, đám người kia vẫn đứng yên tại chỗ, không biết có trò chuyện với nhau không, nhưng nhìn động tác thì cứ như những khúc gỗ đứng sững. Tâm trạng thả lỏng, tôi tự nhiên có thể bình tĩnh quan sát kỹ hơn. Đám người này mang theo đủ thứ đồ, nào người giấy, xe ngựa, chẳng thiếu thứ gì, chất thành một đống nhỏ ngay tại chỗ. Trong lòng tôi thầm nghĩ, đốt nhanh lên đi chứ, còn có thể mượn ánh lửa mà nhìn rõ hơn chút.

Khoảng một điếu thuốc nữa trôi qua, đám người kia bắt đầu hành động, khiêng quan tài rầm rập tiến vào trong tòa nhà.

Tôi quay người gọi Tần Nhất Hằng, nhưng hắn lại chẳng hề vội vã, chỉ bảo cứ kiên nhẫn chờ thêm một lát. Dù họ có khiêng quan tài nặng nề, cũng không thể đi nhanh hay đi xa được.

Thấy hắn đã có tính toán, tôi dứt khoát dựa vào tường ngồi xuống nghỉ một lát, nhân tiện rút một điếu thuốc. Sau đó, hai đứa tôi mới lại rón rén lẻn vào tòa nhà. Đứng ở cửa lớn nhìn vào, vì ánh trăng không thể chiếu tới, bên trong tối đen như mực. Chỉ khi dựa sát vào cửa mới có thể lờ mờ thấy vài thứ. Tôi nheo mắt nhìn thật kỹ mấy lần, cũng chỉ miễn cưỡng thấy đám người kia giơ Dẫn Hồn Phiên, trong tầm mắt chỉ là vài điểm mờ nhạt. Ngược lại, tiếng bước chân của họ nghe rất rõ mồn một. Bên trong tòa nhà thật sự rất trống trải, tiếng vọng lại lớn. Tần Nhất Hằng nhắc tôi lát nữa đi lại tuyệt đối đừng gây ra tiếng động, nói xong rồi nhón chân dẫn đầu bước vào. Đi một lát, tôi nhận ra tòa nhà này còn trống trải hơn tôi tưởng. Chắc có liên quan đến mục đích sử dụng của kiến trúc, không thấy có bức tường nào. Có thể khi hoàn thiện sẽ được dùng làm siêu thị lớn hoặc trung tâm thương mại.

Cứ vậy thì cũng thuận lợi, không phải lo mò mẫm trong bóng tối hay vướng víu gì, nhưng việc theo dõi lại khó hơn, vì chẳng có chỗ nào để tạm ẩn nấp. May thay, một lúc sau, đám người kia dừng lại. Tiếng bước chân không còn nữa, chỉ còn lại những âm thanh xì xào, lẹt đẹt nhỏ.

Hai đứa tôi ngồi xổm đợi một lát, bỗng nhiên có ánh sáng lóe lên phía trước. Đám người kia đồng loạt bật rất nhiều đèn pin, mấy chùm sáng lúc ẩn lúc hiện trước mặt chúng tôi.

Khi còn trong bóng tối, tôi thực sự không cảm thấy sợ hãi mấy, nhưng giờ thấy ánh sáng thì ngược lại, tôi lại luống cuống. Thoạt đầu, tôi còn tưởng chúng tôi đã bị lộ. Vừa định nhúc nhích, Tần Nhất Hằng liền kéo tôi xuống, ra hiệu tôi cùng hắn nằm rạp. Hắn rỉ tai tôi: "Đối phương không có ý quay lại, chắc là không phát hiện ra chúng ta đâu. Tám phần mười là chính họ cũng vì quá tối nên không thể đi tiếp được nữa."

Nếu cứ căng thẳng cao độ mãi, khó tránh khỏi sẽ lo bò trắng răng. Quả nhiên, sau khi nằm xuống tôi thấy không sai, đám người kia không có ý định quay người lại. Phía trước đã có ánh sáng, nhìn rõ hơn rồi. Đám người kia đều mặc đồ rất bình thường, không ai trông có vẻ đặc biệt cả. Lúc này, quan tài đã được đặt trên mặt đất, nắp vẫn đậy kín. Tôi không biết người vừa bò ra khỏi quan tài lúc nãy giờ đang ở trong đó, hay đã hòa vào đám đông.

Nhìn hai ba phút, đám người kia vẫn không có động tác gì đáng kể, chỉ thỉnh thoảng khom lưng như mèo đang sửa soạn thứ gì đó dưới đất. Còn về việc họ đang lúi húi làm gì, thì tôi thực sự không tài nào nhìn ra.

Tôi muốn hỏi Tần Nhất Hằng, định dùng ngón tay chỉ vào hắn. Hắn làm mấy điệu bộ bằng tay về phía tôi, nhưng tôi chết sống không hiểu hắn muốn biểu đạt ý gì. Cuối cùng, hắn bất đắc dĩ dùng ngón tay chỉ về phía trước, có lẽ là muốn tôi tự nhìn lấy.

Tôi đành kiên nhẫn tiếp tục quan sát. Chỉ hai giây sau, tôi chợt bừng tỉnh. Vừa nãy do tầm nhìn hạn chế, cộng thêm tôi cũng không nghĩ đến khía cạnh này, nên bây giờ khi những người đang sắp xếp đồ đạc kia đứng thẳng lên, tôi mới nhìn rõ ra: hóa ra họ đang chuẩn bị lát gạch! Mẹ kiếp, đây là một đám công nhân đến làm thêm giờ giữa đêm sao? Chuyện này quá chuyên nghiệp rồi chứ?

Đối phương bắt tay vào việc với một tốc độ kinh ngạc, chỉ vài phút đã thấy họ làm việc đâu vào đấy. Đám người này cứ như đã hẹn trước, làm việc đều rón rén, mọi thứ đều được cầm lên đặt xuống nhẹ nhàng. Quái lạ nhất là, tôi chưa từng nghe thấy họ nói một câu nào, thậm chí ngay cả tiếng "ái" nhỏ cũng không có. Điều đó khiến tôi chợt cảm thấy một luồng khí lạnh mơ hồ toát ra trong lòng.

Đám người này bận rộn khoảng mười phút, chắc là đã hoàn tất công tác chuẩn bị. Vài người tiến ra khiêng quan tài lên, những người khác lập tức nhường đường. Mấy người khiêng quan tài chậm rãi, thong thả tiến về phía trước vài bước rồi dừng lại.

Lúc này tầm mắt tôi bị chắn lại, không nhìn rõ phía trước quan tài có gì. Từ khoảng trống giữa quan tài và đám người, tôi chỉ thấy dường như đó là một bức tường. Tôi càng lấy làm khó hiểu. Nhìn điệu bộ này, cứ như mấy người lính trong phim chiến tranh cổ đại đang dùng cây gỗ lớn để phá cổng thành vậy. Chẳng lẽ họ định phá tường ra? Tôi còn chưa kịp nghĩ nhiều, đám người kia đã nâng một đầu quan tài lên cao, đầu kia thì chạy xéo trên mặt đất. Ban đầu tôi cứ tưởng họ định dựng đứng quan tài trên đất. Nhưng kết quả, sau khi nhìn kỹ một lúc, tôi mới cuối cùng thấy rõ: trước mặt họ, trên bức tường kia có một lỗ hổng lớn bằng người. Vài người cùng lúc dồn sức, rồi đẩy quan tài vào trong cái lỗ hổng đó, đứng gọn bên trong.

Nội dung này là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free.