Tần Nhất Hằng nói năng có vẻ nhẹ nhàng, nhưng biểu cảm lại như đang đối mặt với kẻ địch lớn. Tôi hỏi anh ta tượng thạch cao có vấn đề gì, anh ta bảo một hai câu khó mà giải thích được, lát nữa cứ đến xem thì biết. Sau đó, anh ta liền lái xe thẳng đến nhà mình.

Dọc đường đi, lòng tôi cứ nôn nao theo từng vòng quay của bánh xe, muốn chợp mắt một lát cũng không tài nào yên tĩnh nổi.

Đến nơi, Tần Nhất Hằng mở cửa, tôi theo sau anh ta vào phòng, nhìn quanh một lượt. Tôi phát hiện chiếc tủ quần áo đó vẫn đứng nguyên vị trí cũ, chỉ nhìn thôi đã thấy đau đầu.

Còn về tượng thạch cao, tôi vẫn chưa thấy, cũng không biết nó được đặt ở đâu rồi. Cẩn thận tìm một chút, tôi mới phát hiện tượng thạch cao đã bị anh ta đặt vào một góc tường, trên người còn phủ một thứ gì đó. Tôi không nhìn kỹ nên cũng chẳng rõ đó là tấm thảm hay bộ quần áo.

Tần Nhất Hằng đi thẳng đến bên cạnh tượng thạch cao, cẩn thận vén thứ phủ trên tượng lên, chỉ một chút rồi gọi tôi lại xem.

Tôi tiến tới, còn chưa kịp đến gần thì anh ta đã bước lên một bước ngăn tôi lại, dặn dò tôi ngàn vạn lần đừng lấy tay sờ. Thấy vậy, tôi mới dám đến gần tượng thạch cao.

Trong phòng đèn đã được bật sáng, tầm nhìn rất tốt, cho dù pho tượng thạch cao này đặt ở xó xỉnh thì cũng không khó nhận ra. Tôi nhìn kỹ vài lần, cảm thấy Tần Nhất Hằng hơi làm quá mọi chuyện lên. Pho tượng này chẳng có điểm nào đặc biệt dị thường, trừ vị trí ngực của tượng thạch cao, giống như bị dính bẩn hoặc bị vấy thuốc nhuộm gì đó, có sáu bảy mảng màu hồng hoặc hồng nhạt.

Những mảng màu này vốn dĩ không quá rõ ràng, nhưng tượng thạch cao lại trắng muốt, nên nhìn hơi chướng mắt.

Phản ứng đầu tiên của tôi là, thứ Tần Nhất Hằng dùng để che tượng thạch cao đã bị phai màu. Tôi quay người nhìn lại một chút, nhưng rồi lại cảm thấy không phải. Thứ anh ta tháo xuống là một tấm vải mặt màu xanh đậm, nhìn từ màu sắc thì dù có phai màu cũng không thể ra màu đỏ được. Tôi thầm nghĩ, nhìn điệu bộ này, mấy mảng màu đỏ này tự nhiên mà có ư? Trong nhà anh ta lại có người lặng lẽ đột nhập? Đây là hai gợi ý cho tôi sao?

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, anh ta không trực tiếp trả lời, mà lại dặn dò tôi một lần nữa đừng đến quá gần tượng thạch cao. Sau đó, anh ta mới dùng tay chỉ vào mấy mảng màu đỏ, nói cho tôi biết, những thứ này, lúc anh ta mới phát hiện thì cảm thấy rất bất ngờ. Ban đầu anh ta còn tưởng có liên quan đến việc phản xạ ánh sáng trong nhà, nên mới dịch chuyển tượng thạch cao vào trong góc. Kết quả, màu sắc trên tượng thạch cao càng ngày càng nhiều, hơn nữa không biết từ lúc nào đã xuất hiện. Anh ta vô cùng khó hiểu, sau đó suy nghĩ mất mấy ngày trời, mới nảy ra một ý tưởng. Chỉ là ý nghĩ này vô cùng quái đản, cho đến giờ vẫn chưa thể chứng minh suy đoán của mình là thật hay gi��. Vừa nói, Tần Nhất Hằng dùng sức rít một hơi thuốc, rồi mới chậm rãi nói tiếp: "Thứ này, là thi ban."

Hai từ cuối cùng của hắn vừa thốt ra, tôi liền cảm giác như có ai nhét một cục băng vào giày mình vậy. Thứ này là thi ban? Không phải chỉ xuất hiện trên cơ thể người c·hết thôi sao? Mẹ kiếp, cái này nhưng là tượng thạch cao mà! Cho dù nó có giống người đến mấy, thật đến mấy, thì đó cũng đâu phải t·hi t·hể!

Tôi chẳng biết gì về Sinh vật học, nhưng tôi nhớ trong phim ảnh có vài cảnh pháp y khám nghiệm tử thi nói rằng, thi ban sẽ dần dần xuất hiện trên người c·hết theo thời gian trôi đi. Chi tiết hơn thì còn liên quan đến nguyên nhân cái chết, dù sao cũng có thể dựa vào thi ban mà đại khái đoán được thời gian tử vong của thi thể. Nghe nói thời gian càng dài thi ban màu sắc lại càng đậm. Tôi thấy màu sắc trên tượng thạch cao lại khá nhạt, thì ra là tượng thạch cao mới "chết" không lâu sao? Vậy sao giống như đang diễn phim khoa học viễn tưởng vậy?

Điều này càng ngày càng thách thức giới hạn suy nghĩ của con người.

Nếu đây thật là thi ban, thì tôi cảm thấy hai mươi mấy năm qua mình sống thật uổng phí.

Tần Nhất Hằng khẳng định đã sớm ngờ tới tôi sẽ có phản ứng này, anh ta thở dài nói: "Tôi cũng chỉ là mạnh dạn suy đoán, hiện tại cũng chưa thể đưa ra bằng chứng để chứng minh. Nên tối nay tôi định thử một vài cách, xem suy đoán của mình có đúng hay không." Nói xong, anh ta lại nhặt tấm vải xanh kia trên mặt đất lên, lót tay, rồi nhấc tượng thạch cao lên. Anh ta còn bảo tôi mở cửa trước mặt mình, rồi cùng nhau khiêng tượng thạch cao xuống lầu dưới, dùng sợi dây cố định vào khoang hành lý sau xe.

Hai người ngồi lên xe, Tần Nhất Hằng nhìn đồng hồ đeo tay một cái, nói: "Còn một lúc nữa mới đến nửa đêm, lúc này cứ nghỉ ngơi một chút đi, tranh thủ dưỡng sức một lát, lát nữa không chừng sẽ có chuyện bất trắc xảy ra."

Anh ta nói thì dễ, chứ trong tình huống này mà tôi ngủ được mới là lạ. Tôi quay người nhìn tượng thạch cao, nhìn kỹ một cái, lại thấy nó thật sự giống như một t·hi t·hể.

Tần Nhất Hằng thấy tôi liên tục quay đầu lại, khuyên tôi cố gắng đừng nhìn nữa, nói rằng e rằng pho tượng thạch cao này đã có thứ gì đó ở bên trong rồi, tốt nhất đừng để ý đến nó.

Lời anh ta vừa nói ra, tôi liền cảm giác sau lưng mình lạnh toát, thậm chí còn muốn xuống xe ngay lập tức.

Thời gian trôi qua rất chậm, chờ đợi rất lâu, Tần Nhất Hằng mới nói sắp sửa có thể lên đường. Để tượng thạch cao không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, Tần Nhất Hằng để tôi lái xe, còn anh ta chỉ đường.

Dọc con đường này tôi lái rất nhanh, cũng chẳng thèm để ý có bị quá tốc độ hay không, chỉ cần có thể thoát khỏi cảnh ở chung xe với pho tượng thạch cao này càng sớm càng tốt là được. Theo chỉ dẫn của Tần Nhất Hằng, hai chúng tôi chạy thẳng tới ngoại ô.

Đến khi anh ta nói đến nơi cần dừng xe thì đã quá nửa đêm 12 giờ lâu rồi. Giữa vùng hoang dã, hai chúng tôi thật sự có chút giống đi phi tang xác chết giữa đêm khuya vắng vẻ.

Tần Nhất Hằng xuống xe trước, di chuyển tượng thạch cao, rồi bảo tôi lấy hai chiếc xẻng từ cốp sau xe, còn gọi tôi cầm đèn pin rọi đường cho anh ta ở phía sau. Đi thêm rất xa, anh ta nhìn quanh quất một lượt, lúc này mới đặt tượng thạch cao xuống đất, gọi tôi giúp đào hố.

Đúng như tôi vừa nói, thì ra chúng tôi đến đây để chôn xác thật. Dù đây là vùng ngoại ô, nhưng cách quốc lộ không xa, nên tính ra đây là một cánh đồng. Lúc này đã qua mùa thu hoạch, trên cánh đồng là một mảnh hoang vu, cằn cỗi. Khi chôn, tôi rất sợ có mấy người nông dân tay cầm chĩa rơm lao ra, coi chúng tôi là tội phạm rồi xử lý tại chỗ.

May mắn thay, hố đào rất sâu, bốn phía vẫn yên tĩnh như tờ. Tần Nhất Hằng yêu cầu rất hà khắc, đào hố phải sâu, càng sâu càng tốt. Hai chúng tôi liền dùng hết sức bình sinh, điên cuồng đào một trận. Cuối cùng, tôi mệt bã cả người, anh ta mới dùng đèn pin chiếu vào trong hố, nói "tàm tạm rồi". Sau đó, anh ta nhấc tượng thạch cao lên, cắm vào trong hố, lấp đất xong, lại từ bên cạnh đào một ít đất vun xung quanh. Cuối cùng, tượng thạch cao chìm hẳn vào trong đất, chỉ còn chỏm đỉnh nhô lên.

Hai chúng tôi mệt đến tả tơi, nghỉ ngơi nửa ngày mới điều hòa lại hơi thở. Uống một hớp nước, Tần Nhất Hằng từ trong túi xách lấy ra một vật đặt vào tay tôi. Tôi dùng ánh đèn pin chiếu một cái, phát hiện lại là vỏ rùa anh ta thường mang theo bên mình. Anh ta giảng giải: "Lát nữa tôi sẽ dùng sức gõ bể đỉnh đầu tượng thạch cao, cậu phải dùng tốc độ nhanh nhất úp vỏ rùa lên đỉnh đầu tượng thạch cao. Nhất định phải ghì chặt vỏ rùa, không có khẩu lệnh của tôi thì không được buông tay."

Nói xong, Tần Nhất Hằng ra hiệu tôi đứng thẳng ở một bên, còn anh ta tiện tay nhặt một cục đá, hít thở thật sâu, rồi tiến tới bên cạnh đống đất dùng sức đập mạnh một cái. Tôi nghe thấy một tiếng vang trầm thấp, tượng thạch cao chắc chắn đã vỡ nát, liền vội vàng hành động. Trải qua nhiều chuyện như vậy, tôi lại chẳng hề hoảng hốt chút nào, một cái liền úp vỏ rùa xuống, chuẩn xác và dứt khoát.

Vỏ rùa vừa được úp xuống, tôi liền ghì chặt tay lại, rất sợ có vật gì bên trong lao ra. Ghì một lúc lâu, trên tay không có chút cảm giác bất thường nào, lúc này tôi mới yên lòng, quay đầu nhìn Tần Nhất Hằng một cái. Anh ta đang ngồi chồm hổm dưới đất mân mê thứ gì đó. Trời tối đen như mực, tôi cũng không thấy rõ, dù sao ánh đèn pin cũng không chiếu về phía đó.

Chờ thêm một lát, Tần Nhất Hằng không biết dùng thứ gì lắp ráp một cây gậy. Cây gậy còn rất dài, một đầu trông có vẻ sắc nhọn. Anh ta cầm tới, đặt ở vị trí cách vỏ rùa mười mấy centimet, rồi cắm phập xuống đất. Dùng sức đè ép vài cái, anh ta mới buông tay ra. Cây gậy gần như cố định ở góc bảy mươi lăm độ trong đống đất.

Rồi sau đó anh ta nói với tôi có thể buông tay ra rồi. Nói xong lại từ trong túi xách lôi ra một chai nước uống chứa đầy chất lỏng, rót dọc theo cây gậy xuống.

Cử động này của anh ta tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Tôi đứng dậy đụng nhẹ vào bên cạnh anh ta, anh ta còn khoát tay bảo tôi đứng xa ra một chút. Sau khi đổ hết một chai chất lỏng gì đó vào, anh ta cũng lùi lại mấy bước, vội vàng và cuống quýt nhìn chằm chằm vào vị trí chôn tượng thạch cao.

Tôi thầm nghĩ anh ta không phải là định cho nổ đấy chứ? Vừa rồi đổ vào là thứ chất lỏng gì, là bom sao? Lát nữa sẽ có phản ứng hóa học gì đây? Tôi vội vàng lùi lại thêm vài bước, trừng lớn mắt nhìn hồi lâu, bên kia lại không có chút động tĩnh nào.

Tôi thấy Tần Nhất Hằng bất động, tự nhiên tôi cũng không dám nhúc nhích. Hai người cứ thế đứng đực ra khoảng một điếu thuốc, Tần Nhất Hằng mới thấp giọng nói một câu "Đến rồi" sau đó nắm chặt lấy tay tôi, "Lát nữa dù nhìn thấy gì, ngàn vạn lần đừng chạy, vừa chạy là xong đời đấy."

Vốn dĩ tôi không cảm thấy sợ hãi, nhưng anh ta vừa dặn dò như vậy, chân tôi cũng có chút mềm nhũn. Chạy thì chắc chắn không chạy nổi, đứng vững được đã là tốt lắm rồi. Tôi cảm nhận được từ bàn tay mình, trong lòng bàn tay Tần Nhất Hằng toát không ít mồ hôi, xem ra anh ta cũng rất căng thẳng. Thực ra cái đáng sợ không phải là thứ sắp đến, mà là sợ không biết thứ sắp đến là cái gì. Tôi mắt cũng không dám chớp mà nhìn chằm chằm, nhưng nhìn chằm chằm suốt ba phút vẫn không nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Tần Nhất Hằng "Ô" một tiếng, dường như cũng thấy thật kỳ lạ, nghiêng đầu h���i tôi: "Có phải là quên không lấy vỏ rùa xuống không?"

Tôi bị hỏi đến còn rất chột dạ, cứ tưởng mình lại làm sai. Suy nghĩ một chút mới nhớ ra, anh ta chỉ bảo tôi buông tay, đâu có bảo tôi cầm vỏ rùa lên đâu! Tôi nói cho anh ta biết vỏ rùa vẫn còn nằm nguyên trên mặt đất. Nói xong, tôi dùng đèn pin chỉ cho anh ta xem.

Tần Nhất Hằng nghe xong liền hô: "Thôi rồi, chết tiệt, lại quên mất. Cậu nhanh đi lấy vỏ rùa xuống, trễ thêm chút nữa là không kịp đâu."

Giọng anh ta hợp với không khí u ám đến đáng sợ, tôi nghe mà thấy rợn người, liền dè dặt tiến lên mấy bước. Trong lòng tôi còn có chút kiêng kỵ, mẹ nó, lại bắt tôi đi dọn dẹp hậu quả! Định quay mặt lại oán trách anh ta mấy câu, vừa mới quay mặt lại thì anh ta đã tắt đèn pin.

Dù đêm đó có trăng, nhưng ánh trăng cũng không sáng rõ. Cộng thêm đèn pin vừa mới tắt, mắt tôi nhất thời chưa kịp thích nghi với bóng tối. Tôi đứng chần chừ mấy giây, mới nhìn chuẩn vị trí vỏ rùa, cũng không dám trì hoãn, tiến lên một tay nắm lấy vỏ rùa, chạy về cạnh Tần Nhất Hằng. Tôi chỉ muốn nổi khùng, mẹ kiếp, đây là cố tình trêu tôi à?

Tần Nhất Hằng lại nhanh chóng "Suỵt" một tiếng về phía tôi, cau mày.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên chuyên nghiệp của truyen.free.