Một cái đầu đang quan sát thứ gì đó. Tôi vội quay đầu nhìn, lập tức giật mình kinh hãi: ngay tại vị trí chôn bức tượng thạch cao, một cái bóng đen lại xuất hiện.

Cái bóng đen này không phải là lần đầu tôi nhìn thấy. Hoặc đúng hơn, loại hắc ảnh này tôi đã từng gặp. Khi đào bới trong nhà Cửu Tử, sau sự việc bức tượng Chung Quỳ bị đẩy ngã, tôi đã từng trông thấy một cái bóng tương tự.

Cái bóng vẫn mờ ảo, không hề có hình dáng hay đặc điểm rõ ràng, không biết rốt cuộc đó có phải là một vật thể hay không. Tôi đứng sững tại chỗ, giằng co với nó. Lúc ấy tôi không hề thấy sợ hãi, trong đầu chỉ không ngừng hồi tưởng lại cái bóng đen đã từng gặp ở nhà Cửu Tử, muốn thử so sánh. Đáng tiếc, ký ức rất mờ nhạt, khi đó tôi cũng không quan sát kỹ.

Tần Nhất Hằng cũng đứng bất động, chăm chú nhìn cái bóng đen. Cả hai chúng tôi đều im lặng. Cái bóng cũng bất động, cứ như đang "đấu mắt" với chúng tôi. Tôi thậm chí còn hoài nghi liệu nó có phải chỉ là cái bóng của một vật thể nào đó gần đây không, chứ không phải là một thực thể. Thế nhưng, vùng đất hoang dã này hoàn toàn trống trải.

Năm sáu phút trôi qua, có lẽ vì quá căng thẳng mà tôi cảm thấy thời gian như bị kéo dài. Cuối cùng, sau một hồi lâu, cái bóng kia lại cử động. Ban đầu nó chỉ run nhẹ một cái, tôi còn tưởng là ảo giác hoặc mình bị hoa mắt. Sau đó, biên độ chuyển động của cái bóng ngày càng lớn, cứ như thể nó đang từ từ ngồi xổm xuống, hoặc ít nhất là thu mình lại thành một khối.

Lần này tôi quan sát rất kỹ. Mặc dù cái bóng không có tứ chi rõ ràng, nhìn từ đầu đến cuối cứ như thể bị ngăn cách bởi một lớp kính mờ. Nếu cố gắng hình dung, nó có chút giống thủy ảnh. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể nhận biết đại khái động tác của nó, ít nhất là cử động tổng thể. Cái bóng đúng là đang ngồi xổm xuống, hoặc không thì là quỳ xuống.

Thế này rốt cuộc là có ý gì? Đến để triều bái tôi, quỳ lạy tôi ư? Trông không giống lắm. Tôi liếc nhìn Tần Nhất Hằng, không biết lúc này có nên mở miệng hỏi không, dứt khoát quay mặt đi, tiếp tục suy nghĩ riêng. Nhìn thêm một lúc, cái bóng lại rung lên. Lòng tôi bất chợt thấy bất an, bởi vì tôi chợt nhận ra, động tác của nó sao mà giống tư thế chuẩn bị xuất phát trong môn chạy trăm mét đến thế. Chết tiệt, chẳng lẽ nó đang chuẩn bị lấy đà xông tới ư?

Lần này tôi không thể giữ bình tĩnh được nữa, vội nắm lấy tay Tần Nhất Hằng, muốn nhắc nhở anh ta. Anh ta cũng dùng lực siết nhẹ tay tôi, ý nhắc tôi hãy trấn tĩnh. Sau đó, anh ta bỗng nhiên nhẹ nhàng "Ài" một tiếng, vừa như tiếng thở dài, lại vừa như tiếng than vãn.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta, thấy mắt anh ta trợn rất lớn, không biết đã nhìn thấy thứ gì ghê gớm. Tôi quay đầu lại, cái bóng kia vẫn không nhúc nhích, giữ nguyên tư thế cũ.

Tôi còn đang thắc mắc, thứ này có đáng sợ đến vậy đâu, nhưng nhìn kỹ thêm một lúc, tôi chợt hiểu ra. Cái bóng này tuy không động, nhưng dường như đang dần lớn lên, ít nhất cũng lớn hơn một phần ba so với lúc tôi mới nhìn thấy. Đây là nó chưa đứng thẳng dậy đấy, nếu đứng lên, e rằng phải cao đến hai mét!

Lòng bàn tay tôi bắt đầu toát mồ hôi lạnh. May mắn là cái bóng đó không tiếp tục lớn thêm nữa, mà chỉ một lát sau, nó đột nhiên biến mất, không hề có dấu hiệu gì báo trước, khiến tôi thậm chí còn hoài nghi liệu nó có thực sự xuất hiện hay không.

Tần Nhất Hằng hắng giọng một tiếng, nói: "Bây giờ có thể động rồi. Cầm lấy xẻng, chúng ta lại đào bức tượng thạch cao lên. Cẩn thận một chút nhé, đừng để nó vỡ nát!"

Đây cũng là một thử thách về thể lực. May mà bình thường tôi thỉnh thoảng vẫn vận động một chút, nếu không đêm nay chắc chắn sẽ mệt lử cả người. May mắn là lớp đất không quá cứng, Tần Nhất Hằng lại đổ thêm ít chất lỏng vào, nên khi đào cũng dễ hơn lần đầu. Chỉ có điều, chúng tôi phải hết sức cẩn thận, không được lỡ tay làm vỡ bức tượng thạch cao, nên thời gian ngược lại bị tốn nhiều hơn. Đến khi bức tượng thạch cao được moi lên và đặt xuống đất, lại mất thêm hơn nửa giờ nữa.

Tần Nhất Hằng đi quanh bức tượng thạch cao một vòng, suy nghĩ một lát rồi bảo tôi chiếu đèn pin. Sau đó, anh ta bắt đầu cẩn thận gõ vỡ từng chút một thân tượng.

Anh ta gõ, tôi thì thắc mắc: cái bóng người kia vừa rồi phần lớn là từ trong bức tượng thạch cao này đi ra sao? Vật này là một cái "đồ đựng" ư? Mang theo nghi vấn, tôi đặc biệt tò mò không biết khi đập vỡ bức tượng thạch cao này có thể phát hiện ra điều gì.

Quả nhiên, nó không làm tôi thất vọng.

Tần Nhất Hằng vừa đập vỡ một cánh tay, bên trong bức tượng thạch cao liền lộ ra một đoạn sợi hoặc dây gì đó. Vật này không lớn, dù có đèn pin chiếu rọi cũng không nhìn rõ lắm. Tần Nhất Hằng ngẩn ra một chút, rồi lại tăng tốc độ, đập vỡ tượng thạch cao chỉ bằng vài nhát mạnh bạo, sau đó dọn dẹp mảnh vụn và vụn bã, rút vật kia ra.

Tần Nhất Hằng nhấc vật đó lên cao, quan sát từ trên xuống dưới vài lần, buột miệng nói "Con bà nó". Xem ra vật này cũng không phải thứ đơn giản. Tôi nhìn mấy lần, cũng chẳng phát hiện ra điều gì đặc biệt, ngược lại thấy nó dài hơn tôi tưởng tượng, và càng rối rắm hơn, có rất nhiều nút thắt và sợi đan xen, trông cứ như nhiều rễ cây nối liền với nhau. Nếu giũ ra mà xem, nó có vài phần giống lưới đánh cá, nhưng không phức tạp đến thế, cùng lắm chỉ là một cái lưới bán thành phẩm mà thôi.

"Thứ này là gì vậy? Dùng để đánh cá à?" Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, anh ta chỉ "ừ" một tiếng, rồi bảo tôi thu dọn đồ đạc, dùng đất đã đào lên lúc nãy để lau khô tay, sau đó chọn lấy một ít đất ẩm, mọi chuyện về nhà anh ta sẽ nói.

Tôi đành làm theo, chọn một ít đất vẫn còn ẩm, xoa qua loa một chút khiến tay dính nhớp, cảm giác thật khó chịu. Trong lúc tôi lau tay, Tần Nhất Hằng chỉnh sửa lại đồ đạc, đem vật tìm được trong tượng thạch cao cùng với cái cán dài kia tháo rời rồi cất vào túi xách. Cuối cùng, anh ta đặt những mảnh đá vỡ của bức tượng thạch cao ngay ngắn lên đống đất chúng tôi vừa ��ào lên, rồi dẫn tôi quay về.

Tần Nhất Hằng lái xe về, trên đường anh ta không nói lời nào. Tôi sợ anh ta mất tập trung nên cũng không mở miệng quấy rầy. Về đến nhà anh ta, tôi mệt rã rời ngả vật xuống ghế sofa, ực mạnh mấy ngụm nước rồi mới hỏi anh ta rốt cuộc đêm nay đã xảy ra chuyện gì.

Tần Nhất Hằng mở lon bia, cũng ngồi xuống ghế sofa, uống một ngụm rồi hỏi ngược lại tôi, có nhìn thấy cái bóng người kia không.

Tôi gật đầu. Thấy vậy, anh ta liền hỏi tôi tiếp: cái bóng người kia trông như thế nào?

Nghe anh ta hỏi, tôi cố gắng hồi tưởng lại. Nói là trông như thế nào, tôi thật sự không nhận ra. Ấn tượng sâu sắc nhất của tôi là cái bóng đó ngồi xuống, hơn nữa còn lớn dần lên.

Tôi trả lời Tần Nhất Hằng, anh ta hài lòng gật đầu, nói: "Vốn dĩ, tôi đang thua tiền liên tục, vận thế suy kém, chính là để ứng phó với tình trạng như đêm nay, muốn xem liệu có thể trao đổi gì đó với cái "thứ bẩn thỉu" này không. Chỉ tiếc là, tôi còn chưa kịp chuẩn bị kỹ càng thì cái thứ đó đã bị tiểu quỷ câu hồn đến lấy đi mất rồi."

Mấy câu nói của anh ta khiến tôi cứng họng. Tóm lại, chỉ có sáu chữ đơn giản: Uổng phí mất năm mươi nghìn khối. Nhưng chuyện đã đến nước này, cũng đành chịu thôi.

Tôi liền hỏi anh ta: "Cái bóng người kia, vẫn ở trong bức tượng thạch cao này sao?"

Tần Nhất Hằng trả lời rất sảng khoái: "Không biết. Bây giờ tôi cũng không thể phân biệt được vật này bị cấm cố bên trong từ đầu, hay là sau đó tự nó chạy vào. Tuy nhiên, dù là trường hợp nào đi chăng nữa, cái bóng đó cũng có liên quan đến vật này." Nói rồi, anh ta mở túi ra, lấy vật tìm được từ trong tượng thạch cao ra, trải rộng nó lên bàn trà. "Thứ này tên là gì thì tôi không rõ, nhưng công dụng của nó rất rõ ràng. Đây là một vị cao nhân đã tạo ra "kinh mạch" cho bức tượng thạch cao này, cấy nó vào bên trong thân tượng."

Đây là kinh mạch ư? Nếu không phải anh ta nói cho tôi biết, có cho tôi tám cái đầu tôi cũng không thể nào nghĩ ra được!

Tôi đứng dậy cẩn thận quan sát vật này. Sau khi nghe anh ta giải thích, tôi quả thật cũng đã nhìn ra được vài phần. Cái "kinh mạch" này khi mở ra, không khó để nhận thấy nó rõ ràng được làm theo cấu trúc cơ thể người, tứ chi khá dài, đầu và đuôi hơi ngắn. Nhưng mà điều này không đúng, sao cái "kinh mạch" này lại có đuôi được? Mặc dù không dài, nhưng nó rõ ràng nhô ra ở phần cuối. Vậy ra đây là một người đàn ông ư?

Tôi chỉ vào phần nhô ra ở phía dưới, hỏi Tần Nhất Hằng: "Bức tượng thạch cao này có đặc điểm giới tính rõ ràng đấy, vậy cái khối này có phải là... cái đó không?"

Anh ta lại lắc đầu, đứng dậy, dùng tay chỉ vào vị trí tôi vừa chỉ, nhấn mạnh từng chữ: "Đây mới là vấn đề mấu chốt. Đây là một cái đuôi, bởi vì cái "kinh mạch" này, không phải của người."

Tần Nhất Hằng tiếp tục kể cho tôi nghe. Ban đầu, anh ta cũng không nghĩ xa đến vậy, nhưng vì đã nhìn thấy cái "thứ bẩn thỉu" kia, nên anh ta có thể kết luận. Sở dĩ nó lớn dần lên và bò bằng bốn chi chạm đất, là bởi vì, thứ phụ vào bên trong bức tượng thạch cao, cũng chính là trong cái "kinh mạch" này, căn bản không phải là "thứ bẩn thỉu" của con người, mà là một con ngựa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.