Người bạn cũ này là một người bạn học cấp hai của tôi, mặc dù đã lâu không liên lạc, nhưng chúng tôi chưa bao giờ hoàn toàn mất đi tin tức của nhau. Anh ấy nghe người ta kể rằng gần đây tôi thường xuyên đi cùng một người bạn biết phương thuật, thế là anh ấy ôm ý nghĩ thử vận may, muốn tìm tôi nhờ giúp đỡ. Người thân của anh ấy gặp phải một rắc rối lớn, phiền toái này tuy không liên quan gì đến Hung Trạch, nhưng nhắc đến thì lại có vẻ thần kỳ, bởi vì khởi nguồn của nó lại là một chiếc xe bị ám.

Cội nguồn sự việc rất đơn giản, cũng như nhiều trường hợp xe bị ám khác, đó là một vụ tai nạn giao thông. Người thân của người bạn cũ này, tạm gọi là A. Khi A có mặt trên chiếc xe đó lúc xảy ra chuyện, một chiếc xe tải nặng chở hàng lao thẳng đến. Họ chỉ đi một chiếc xe con nhỏ, kết cục có thể hình dung được. Nhưng A may mắn thoát nạn trong gang tấc, chỉ có người tài xế bị đứt cổ, máu văng đầy mặt A.

Điều kỳ lạ là, sau khi A tỉnh lại ở bệnh viện, cô bé từ đầu đến cuối luôn miệng khăng khăng rằng mình không phải là A, mà là người tài xế đã lái xe lúc đó. Điều đáng nói hơn là, sau đó trên mặt A bắt đầu xuất hiện một vết bớt y hệt vết máu bắn lên mặt cô lúc đó. Thế nhưng, những điều đáng sợ không chỉ dừng lại ở đó. Gia đình A sống ở vùng giáp ranh giữa tỉnh Hà Bắc và tỉnh Liêu Ninh. Người nhà cho rằng cô bé bị sốc nặng dẫn đến rối loạn tinh thần, bèn định đưa cô đến bệnh viện lớn ở tỉnh lị. Khi định lái xe qua cửa ải Sơn Hải Quan, A sống chết không chịu, bảo rằng mình không thể qua ải, có âm binh canh giữ ở cửa thành, không cho cô đi. Cuối cùng, thực sự không còn cách nào khác, họ đành tìm hiểu và biết được tôi đang làm cái nghề buôn bán Hung Trạch này, bất đắc dĩ, chỉ còn cách hy vọng tôi dẫn bạn đến xem xét tình hình.

Mặc dù tôi là một người khá thực dụng, nhưng với lời nhờ của bạn bè, tôi vẫn sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Vả lại, thực ra tôi cũng chẳng có tác dụng gì to tát, chỉ đóng vai trò người kết nối mà thôi. Thế nên, tôi đã thuyết phục Tần Nhất Hằng đến xem tình hình của A.

Tần Nhất Hằng cũng rất nghĩa khí, anh ấy vốn dĩ rất thích giúp đỡ người khác. Thế là, chúng tôi thu xếp hành lý đơn giản, và sáng hôm sau lên đường đến Sơn Hải Quan. Dù đường xá xa xôi mệt mỏi, nhưng coi như một chuyến du lịch tạm thời, chúng tôi cũng thấy khá mới mẻ. Trên đường đi không có gì đáng nói nhiều. Khi đến Sơn Hải Quan, người nhà A đã đợi sẵn ở ga tàu hỏa để đón hai chúng tôi, tỏ ra vô cùng nhiệt tình, sắp xếp cho chúng tôi chỗ nghỉ tốt nhất ở nhà khách. Xem ra họ th���c sự coi chúng tôi là cứu tinh rồi.

Khi hỏi chuyện, chúng tôi mới biết họ đã mời vài vị "đại tiên" địa phương đến xem qua, đã dùng không ít cách nhưng chẳng có tác dụng gì. Thậm chí cả người của những hội nhóm tâm linh có tên tuổi cũng đã tới, nhưng tình hình vẫn không hề chuyển biến tốt. Giờ đây, A chỉ có thể bị trói ở nhà. Đưa vào bệnh viện tâm thần thì không đành lòng, mà cứ trói cô bé ở nhà mãi thế này cũng không phải là cách.

Sau khi tiễn người nhà A, tôi và Tần Nhất Hằng ngồi trò chuyện trong nhà khách.

Anh ấy nói, qua lời kể của người nhà A, đây đơn thuần là chuyện quỷ nhập vào người, chắc không có gì to tát. Thế nhưng, nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, chắc hẳn mấy vị đại tiên họ mời đã giải quyết được rồi, trừ khi mấy vị đại tiên kia đều là phường bịp bợm. Bằng không, e rằng sự tình thực sự có chút kỳ lạ.

Nghe Tần Nhất Hằng nói xong, tôi cũng không lo lắng gì, dù sao tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều, chỉ là đến xem náo nhiệt mà thôi. Cứ thế, hai chúng tôi đi ngủ sớm. Sáng hôm sau, chúng tôi liền đến thẳng nhà A. Người nhà A đã đợi sẵn chúng tôi. Vừa vào phòng ngủ, chúng tôi thấy A đang bị trói trên chiếc giường đơn, không biết có phải ngủ thiếp đi không mà cô bé mềm oặt nằm vật ra trên giường.

Tôi bước đến nhìn thử, quả nhiên, trên mặt cô bé có một mảng trông như vết bớt. Tần Nhất Hằng đi vòng quanh nhà một lượt, rồi cầm một nén hương ra, thắp lên và cắm vào một bát gạo. Sau đó, anh ấy bảo tất cả chúng tôi lùi ra khỏi phòng ngủ, nói là không nên quấy rầy A, để cô bé ngủ ngon. Chuyện này phải đợi đến tối mới có thể xử lý.

Người nhà A nghe vậy, liền vội vã rút hết ra phòng khách, túm tụm lại bắt đầu hút thuốc. Tần Nhất Hằng kéo tôi vào một góc, ghé tai nói nhỏ: "Chuyện này thú vị đây, cậu đã gặp thần tiên bao giờ chưa?"

Tôi bị hỏi đến sững sờ, ý anh là A sắp đắc đạo thành tiên rồi sao? Người xưa tu luyện đều thăng tiên kiểu này à?

Tôi hỏi anh ấy: "Ý anh là cái đang bám vào người A không phải là thứ dơ bẩn, mà là một vị thần tiên ư?"

Anh ấy cười đáp: "Không phải." Nói rồi, anh ấy liếc nhìn đám người đang hút thuốc kia và nói: "Trong đám người này có âm binh, cậu tin không?"

Lần này tôi càng thêm mơ hồ. Tôi nhìn người nhà A, đếm thấy vừa vặn có mười người. Trong mười người này có âm binh? Tiểu quỷ? Giữa ban ngày ban mặt? Rồi còn như không có chuyện gì mà tụ tập hút thuốc, trò chuyện về cổ phiếu như người bình thường ư? Thật sự là, tôi không tin.

Tôi khẽ hỏi Tần Nhất Hằng: "Anh cứ nói thẳng cho tôi biết đi, tôi chẳng nhìn ra ai là ai cả. Theo lý mà nói, họ đều là người thân, chắc chắn biết rõ nhau. Nếu có ai đó bất thường, tụ tập cùng nhau hẳn phải nhận ra chứ?"

Lần này anh ấy không còn úp mở nữa, hạ giọng nói: "Nén hương tôi vừa thắp là cống hương đó, đắt lắm đấy! Cậu xem, ai không hút thuốc, người đó có lẽ là đang ngửi cống hương đấy."

Nghe Tần Nhất Hằng nói xong, tôi vội đảo mắt nhìn một lượt. Quả thực có bốn người không hút thuốc, phần lớn là nữ giới, chỉ có một người đàn ông. Tôi không nén được mà dồn sự chú ý vào người đàn ông đó, nhưng nhìn mãi vẫn không thấy có gì kỳ lạ.

Hỏi lại Tần Nhất Hằng, anh ấy chỉ bĩu môi, bảo rằng anh ấy chỉ cảm nhận được trong phòng có một thứ như vậy, nhưng không chắc là nó đang bám vào người ai, hay ẩn náu ở đâu đó. "Nén hương vừa thắp kia coi như là hối lộ, lót tay một chút, không có hại gì cho chúng ta."

Nghe lời anh ấy nói, tôi thấy hơi căng thẳng. Nhưng nghĩ lại, dù là quỷ thì cũng chỉ là kẻ làm công, chắc không đến mức gây nguy hiểm cho người thường.

Tôi và Tần Nhất Hằng đợi thêm một lát, cảm thấy nói chuyện trong phòng không tiện lắm, bèn viện cớ đi ăn chút gì rồi ra ngoài. Người nhà A sống chết giữ lại, đòi dẫn chúng tôi đi ăn món ngon địa phương, nhưng chúng tôi từ chối.

Ra đến cửa, Tần Nhất Hằng vẫn còn khá hưng phấn, nói rằng chuyện như thế này là cơ duyên khó gặp. Anh ấy suy đoán, có lẽ lúc đó A bị kinh hãi cực độ nên hồn vía thất lạc. Trong dân gian cũng có nhiều cách nói như vậy. Mà trùng hợp đúng vào lúc hồn của người tài xế vừa chết rời khỏi thân thể, thế là, trời xui đất khiến, hồn của anh ta nhập vào thân xác A. Còn hồn vía của A, e rằng vẫn đang ở trong chiếc xe bị ám đó. Cái âm binh hay tiểu quỷ đến hôm nay, chính là để thu hồn của người tài xế. Thế nhưng, giờ đây thân thể và hồn phách không khớp, hắn cũng khó lòng ra tay.

Nghe anh ấy giải thích như vậy, tôi cũng vỡ lẽ ra ít nhiều. Tôi nhớ khi còn bé, có lần tôi bị giật mình vì sợ hãi, người lớn thường gọi hồn cho tôi. Hơn nữa, việc đó không đơn giản chỉ là gọi một tiếng là xong, mà cần kết hợp với phương vị, phương hướng và vô số yếu tố khác, tùy tình huống mà phải gọi vài lần mới được.

Tôi cùng Tần Nhất Hằng đi một vòng trong khu thành cổ Sơn Hải Quan, ăn trưa xong, buổi chiều lại trở về nhà A.

Lúc này A đã tỉnh, đang la hét trên giường, không ngừng nói với người nhà: "Mấy người đừng để hắn mang tôi đi." Vì Tần Nhất Hằng đã giải thích trước đó, nên tôi lập tức hiểu ra rằng "hắn" mà A nói đến, thực chất chính là tiểu quỷ đến lấy hồn.

Người nhà A cũng vây quanh giường, ra tay thì không được, cứ đứng nhìn cũng chẳng phải là cách, ai nấy đều nhìn chúng tôi với ánh mắt cầu cứu. Tần Nhất Hằng bảo họ ra ngoài hết, để trong phòng chỉ còn lại ba chúng tôi. Tần Nhất Hằng cúi thấp người xuống, ghé tai A nói gì đó. Khi anh ấy đứng thẳng dậy, A đã khóc nức nở, nước mắt chảy đầm đìa. Đợi đến khi A khóc đủ, Tần Nhất Hằng gật đầu với cô bé, rồi kéo tôi ra ngoài và nói với người nhà A ở bên ngoài: "Đợi đến khi trời tối hẳn, mỗi người các vị hãy vào, đặt tay lên trán cô bé một lần. Mỗi người chỉ được vào một mình; một người ra, người khác mới được vào."

Người nhà A tuy không hiểu, nhưng cũng vội vàng gật đầu. Tôi cũng chẳng biết đây là phương pháp gì của Tần Nhất Hằng, nói thật nghe cứ như là lễ viếng vậy.

Hỏi Tần Nhất Hằng, anh ấy mới bảo tôi rằng: "Đây là tạo cơ hội cho âm binh kia mang hồn đi đấy. Tôi đã thuyết phục được hồn người tài xế, anh ta đồng ý đi đầu thai, nhưng cũng không thể để âm binh ngang nhiên mang hồn đi như thế được. Dù người khác không nhìn thấy, nhưng hắn chắc chắn biết tôi có thể nhìn thấy, dù sao cũng phải giữ thể diện cho người ta, cho âm binh một cái cớ, một đường lui."

Anh ấy nói lí lẽ nghe có vẻ rất thú vị. Cũng chẳng biết những người làm công ở Địa Phủ có phải cũng nhỏ mọn như thế không, dù sao thì sự việc xem ra cũng được giải quyết đơn giản như vậy.

Khi trời tối, Tần Nhất Hằng lại vào trước tìm A trò chuyện rất lâu, lần này thậm chí không cho tôi vào. Khi anh ấy nói xong và bước ra, sắc mặt cũng rất tệ, trông có vẻ đặc biệt mệt mỏi.

Tiếp theo là làm theo kế hoạch trước đó, người nhà A lần lượt vào phòng A. Sau khi mọi người đều đã vào qua một lượt, tôi cùng Tần Nhất Hằng vào lại, A đã ngủ thiếp đi. Tần Nhất Hằng đặt tay kiểm tra, thấy cô bé còn thở, liền vội vã ra ngoài gọi người nhà A dẫn họ đến chỗ chiếc xe bị ám đó.

Đoàn người cõng A lên đường. Chiếc xe bị ám đến nay vẫn đang đậu trong bãi của đội xử lý tai nạn giao thông. Trên đường đi, khi ngang qua công viên, Tần Nhất Hằng bẻ một cành liễu mang về. Đến bên cạnh chiếc xe, Tần Nhất Hằng hỏi người nhà A rằng trong gia đình, A thân với ai nhất. Sau đó, anh ấy đưa cành liễu cho người đó, bảo người đó vẽ một vòng tròn trên đất, vừa vẽ vừa gọi tên A. Những người đàn ông còn lại thì phải đứng cách xa một chút, cả đám người đứng cách 30-40 mét nhìn sang.

Khoảng mười phút sau, A bắt đầu có ý thức trở lại. Lúc đầu cô bé vẫn đứng không vững, cũng chưa nói được lời nào, nhưng đã nhận ra người nhà. Tần Nhất Hằng đến xem, rồi nói chỉ cần nghỉ ngơi thêm là ổn, mỗi ngày cố gắng phơi nắng nhiều một chút thì sẽ không sao cả.

Người nhà A cảm ơn rối rít, suýt chút nữa quỳ lạy chúng tôi. Nghỉ lại thêm một ngày, tôi và Tần Nhất Hằng liền lên đường trở về. Lúc này A đã có thể đi lại, nói chuyện bình thường, chỉ là cơ thể còn khá yếu, trí nhớ không được tốt lắm, và vết bớt trên mặt thì vẫn còn nguyên, không biến mất. Nhưng dù sao thì điều đó cũng chẳng quan trọng gì, giữ được mạng là quý rồi, cô bé sẽ không để tâm đến chuyện này nữa.

Trước khi về, người bạn cũ kia sống chết đòi dúi tiền cho tôi. Tôi từ chối mãi nhưng không sao từ chối được, đành phải nhận. Dù không phải là quá nhiều, nhưng so với chi phí đi lại lần này thì đó đã là một khoản kha khá.

Từ sau chuyến đó, tôi và Tần Nhất Hằng nghỉ ngơi gần một tháng. Trong thời gian đó cũng có vài thông tin về Hung Trạch, nhưng hoặc là chủ nhà ra giá quá cao, hoặc là đường đi quá xa, hai chúng tôi đều ngại đi lại vất vả. Cộng thêm lúc đó thị trường bất động sản đặc biệt đình trệ, ảm đạm, rất nhiều nhà bắt đầu hạ giá, có lúc khiến tôi nảy ra ý định bỏ nghề này. Thế nhưng, con người mà, luôn có lúc thờ ơ, có lúc lại ham danh lợi, sự tham lam cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi. Không nhận được Hung Trạch, hai chúng tôi cũng nhận không ít việc vặt. Tiền tuy kiếm được không nhiều, nhưng lại dễ xử lý, rất nhiều việc chỉ cần Tần Nhất Hằng dặn dò vài câu qua điện thoại là xong. Trong số đó có một chuyện liên quan đến việc phá dỡ nhà cửa, tuy chúng tôi không giải quyết được cho người ta, nhưng vẫn có thù lao.

Đó là một ông chủ thầu được một người thân của A giới thiệu cho chúng tôi. Ông ta gặp phải một chuyện khó giải quyết. Một căn nhà rất cũ cần phá dỡ, đã được sửa chữa, tu bổ nhiều lần, theo lý thuyết thì rất dễ dỡ bỏ, nhưng máy móc mỗi lần đều không hoạt động hiệu quả. Ông ta tìm đến nhờ Tần Nhất Hằng giúp giải quyết, còn hứa hẹn dù có được hay không, cũng sẽ trả một khoản thù lao kha khá. Tần Nhất Hằng đã đi xem qua, trở về nói với tôi rằng, dưới móng căn nhà không dỡ được đó đang trấn giữ một con linh vật cổ xưa, rất có niên đại, nó đã gắn chặt với căn nhà, đến mức động đất cũng không thể làm sập. Nghe xong tôi cũng thấy lạ, đúng là có những chuyện không thể lí giải nổi. Dù bây giờ khoa học kỹ thuật rất phát triển, nhưng e rằng các công trình kiến trúc không bền chắc được như những căn nhà ngày xưa.

Chuyện này Tần Nhất Hằng không dám giúp, vì nó rất dễ rước họa vào thân. Nhưng theo anh ấy nói, chỉ cần mỗi ngày vào giờ âm khí nặng nhất, đổ giấm xuống bốn phương vị của móng nhà, thì có thể có hiệu quả, nhưng điều này thì không ai có thể xác nhận. Thế nhưng căn nhà đó cuối cùng vẫn bị phá hủy, không biết ông chủ thầu kia đã tìm được vị cao nhân nào.

Sau đó, những chuyện kỳ lạ liên quan đến việc phá dỡ nhà cửa như vậy tôi cũng nghe nói không ít. Đa số đều là khi bắt đầu thi công phá dỡ, luôn có một vài căn phòng không dỡ được, mà phần lớn lại là nhà cũ. Nguyên nhân không dỡ được thì có rất nhiều, chẳng hạn như máy móc bỗng nhiên không hoạt động, công nhân chủ chốt đột nhiên đổ bệnh, thậm chí có cả việc chủ đầu tư bị báo mộng các kiểu. Tần Nhất Hằng mỗi lần đều nói chúng tôi phải tránh xa những việc đó, tiền như vậy dù đối phương cho nhiều đến mấy cũng không thể kiếm. Hơn nữa, bên phía Viên Trận cung cấp tin tức về nhà cửa ngày càng thường xuyên, chúng tôi cũng bận rộn hẳn lên, lại tiếp tục chuyên tâm thu mua nhà.

Tôi hắng giọng một tiếng, uống một ngụm nước, điếu thuốc trong tay đã chẳng biết đổi sang cây thứ mấy rồi. Giờ đầu tiên trôi qua rất nhanh, chín người đối diện dường như nghe rất say sưa, không ai đứng dậy đi vệ sinh mà đồng loạt nhìn về phía tôi, chờ tôi kể tiếp. Tôi ra hiệu cho họ ngồi thẳng, cầm chiếc máy ảnh trên bàn trà lên và chụp cho họ một tấm. Tôi dùng một chiếc máy ảnh đắt tiền, dù kỹ thuật chụp ảnh của tôi không tốt, thì chất lượng ảnh cũng không thể tệ được. Vài người đối diện, trong khoảnh khắc đèn flash lóe sáng, biểu cảm đều có chút ngơ ngác. Tôi rất muốn biết biểu cảm của họ trong bức ảnh cuối cùng sẽ trông như thế nào. Đáng tiếc tôi không thể xem ngay bức ảnh trên màn hình máy, chỉ có thể đặt máy ảnh lại lên bàn trà, vì đây là lời hứa tôi đã đồng ý với người bạn kia. Thực ra tôi cũng không biết người bạn này muốn tôi làm vậy để làm gì. Mấy năm nay, dường như tôi chỉ mù quáng nghe theo những lời đề nghị của anh ấy, nhưng sự thật cho thấy, nghe lời anh ấy thì chẳng bao giờ sai cả. Vả lại, lần này tôi đã trịnh trọng đồng ý với anh ấy, dù thế nào cũng không thể thay đổi ý định. Tôi hít sâu một hơi, tự an ủi trong lòng một câu: Có lẽ đợi đến trời sáng tôi sẽ biết câu trả lời thôi. Tôi uống một ngụm nước và tiếp tục kể:

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, đồng hành cùng bạn đọc trên mọi nẻo đường của trí tưởng tượng.