Trong phòng bệnh tại Viện tâm thần Arkham, Brendan cầm hồ sơ bệnh án, nhìn Schiller đang nằm trên giường. Anh khẽ lắc đầu thở dài. Đúng lúc đó, một cô y tá vội vã xông vào.

"Bác sĩ Brendan! Có một tên điên bất ngờ xông vào cổng! Hắn nói... hắn nói mình tên Jack! Hắn nói hắn cần được điều trị!"

Brendan nhíu mày: "Jack? Hắn có phải là người tóc xanh, trang điểm như Joker không?"

"Đúng vậy, mà lại toàn thân hắn ướt sũng, run rẩy khi bước vào. Tôi nghe các y tá lâu năm nói hắn là một bệnh nhân rất khó đối phó, ngài có muốn đích thân đi xem không ạ?"

Brendan quay đầu, liếc nhìn Schiller trên giường bệnh lần nữa, nhưng rồi anh vẫn đặt ghi chép và bút xuống, nói với cô y tá: "Dẫn đường đi."

Nhưng kỳ thực, chẳng cần y tá dẫn đường, Brendan vừa ra khỏi phòng đã thấy Jack Joker lảo đảo chạy đến ở cuối hành lang.

"Bác sĩ! Bác sĩ! Mau tới người đi! Mau cứu tôi với! Tôi đang xuất hiện ảo thanh cực kỳ nghiêm trọng, tôi cần thuốc! Tôi nhất định phải có thuốc!!"

Brendan giơ tay ngăn Jack Joker lao về phía mình, rồi nói: "Nghe này, Jack, bác sĩ trưởng của anh là Schiller, anh ấy hiện giờ vẫn còn hôn mê bất tỉnh. Mặc dù tôi có thể tiếp nhận chẩn đoán và điều trị cho anh, nhưng tôi khuyên anh nên đợi một thời gian..."

Jack sững sờ tại chỗ, nhìn Brendan nói: "Schiller thật sự hôn mê sao?"

Brendan hơi khó hiểu nói: "Cái gì mà 'anh ấy thật sự hôn mê'? Anh đến đây trước đó đã biết anh ấy hôn mê rồi sao? Không thể nào, chuyện này rất ít người biết, họ hẳn sẽ không nói lung tung..."

Jack lại ngồi sụp xuống đất, dùng hai tay ôm mặt, rồi vô cùng sụp đổ nói: "Bác sĩ biết không? Trước khi tôi đến đây, có một tên điên kể cho tôi một câu chuyện, một câu chuyện điên rồ! Hắn ta chắc chắn bị điên rồi, mới có thể bịa ra chuyện như thế!"

Đối mặt với một bệnh nhân đang chìm trong điên loạn, Brendan tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Anh nói: "Vậy thế này đi, anh cứ theo tôi đến phòng khám đã..."

Dứt lời, anh quay người đi về phía phòng khám, Jack ngoan ngoãn theo sau. Brendan vừa đi vừa nói: "Nhưng tôi phải nhắc nhở anh, tôi không giống Schiller. Tôi chỉ là một bác sĩ khoa tâm thần, có quyền kê đơn nhưng không có giấy phép tâm lý y học. Vì vậy, điều tôi có thể làm chỉ là nghe anh kể về những gì đã xảy ra, sau đó kê cho anh chút thuốc thôi."

Hai người đến phòng khám, ngồi đối mặt nhau. Joker hít mũi một cái thật mạnh, rồi nói: "Vừa rồi... Đúng lúc vừa rồi! Batman chặn xe tôi rồi nhờ tôi chở anh ta một đoạn..."

"Anh ta không có tiền trả cước, mà trước đó còn nợ tôi 100 đô la nữa chứ. Thế là, anh ta hỏi tôi liệu có thể dùng một câu chuyện để trừ tiền xe không. Tôi đồng ý, chúng ta là bạn bè mà, phải không?"

Brendan gật đầu, ra hiệu cho Jack nói tiếp. Jack lau khóe mắt, giọng nghẹn ngào nói: "Nhưng cái tên hèn hạ này, hắn ta dùng một câu chuyện điên rồ, hoàn toàn bịa đặt để lừa gạt tôi, còn khiến tôi xuất hiện cả ảo thanh lẫn ảo giác nữa chứ, bác sĩ! Ngài nhất định phải giúp tôi một chút!"

"À, hắn ta đã kể câu chuyện điên rồ gì thế?" Brendan tò mò hỏi.

"Hắn còn nói... hắn còn nói..." Jack nghiến răng nói: "Hắn còn nói, hắn bỏ mặc Gotham, bất chấp sự hỗn loạn ở đây, là vì Schiller đã nhảy xuống Địa Ngục, nên hắn ta cũng nhảy theo. Hắn bị mắc kẹt ở Địa Ngục nên không về được!"

"Ừm..." Brendan trầm ngâm một lát, dường như nhận ra sự bất thường của Jack. Anh mở lời: "Nếu với một bệnh nhân bình thường thì đây đúng là một câu chuyện điên rồ. Còn nếu là anh... ừm, tôi muốn nói cho anh biết, Địa Ngục thực ra có thật đấy, tôi đã từng đến đó rồi."

"Rầm!" một tiếng, Jack đập mạnh xuống bàn, nói: "Trọng tâm không phải ở chỗ đó! Kệ xác nó là Địa Ngục, nhà cao tầng hay thùng rác! Làm sao Batman có thể nhảy xuống vì người khác cơ chứ?! Huống hồ, lại còn là vì Schiller ư?!!"

"Đừng nghĩ là tôi không biết, Batman nghi ngờ và đề phòng Schiller nhất! Hắn biết rõ Schiller là một tên tội phạm!"

Jack hít sâu một hơi, rồi nói nhanh hơn, giọng hơi run rẩy: "Bác sĩ, bác sĩ, có thể ngài không biết... giữa chúng tôi, những kẻ phạm tội, chúng tôi luôn... chúng tôi vẫn giữ liên lạc với nhau..."

"Chúng tôi luôn giữ liên lạc, thông qua báo chí và thư tín. Chúng tôi đều biết sự tồn tại của đối phương, và không ai là không biết Schiller Rodrigues!"

"Ban đầu... ban đầu... chính hắn ta, đã thành lập một câu lạc bộ những tên tội phạm giết người hàng loạt! Đúng vậy, chính là hắn ta. Mặc dù tôi tuyệt nhiên không tham gia cái câu lạc bộ ngu xuẩn và vô vị đó của hắn, bởi vì... Joker phải có câu lạc bộ của riêng mình!"

"Câu lạc bộ của tôi, phải ở một đại sảnh lộng lẫy..." Joker đưa tay ra, không ngừng khoa tay múa chân, nói: "Nơi đó phải ngập tràn bóng bay và pháo giấy, mỗi khi có ai bước vào là sẽ có dải ruy băng đầy màu sắc dính vào mặt họ! Ha ha ha ha ha ha!"

Brendan khẽ ho một tiếng. Jack sững người một lát, rồi nói: "Tôi lạc đề rồi, ý của tôi là..."

"SCHILLER!!! HẮN TA LÀ MỘT TÊN TỘI PHẠM ĐẦU SỎ!!!" Jack bất chợt nhảy dựng lên gào lớn.

"Cả thế giới đều biết điều này! Batman không thể nào không biết! Làm sao anh ta có thể vì tên tội phạm mà mình căm ghét nhất lại nhảy xuống Địa Ngục chứ?!! Anh ta bị điên rồi sao?!!"

Jack đứng sững tại chỗ, chớp mắt, hít một hơi thật sâu rồi nhìn Brendan nói: "À, xin lỗi, bác sĩ, tôi vừa rồi lại nói sai. Xem ra người cần chữa trị không phải tôi mà là Batman, ngài mau đi cứu anh ta đi!!"

"À, nếu anh nói là câu chuyện này, thì tôi chỉ có thể bảo là, đây không phải câu chuyện đâu." Brendan dường như thực sự không tinh thông trị liệu tâm lý lắm. Anh gãi đầu, rồi nói: "Dù có thể hơi đường đột, nhưng thật ra tôi là một pháp sư."

Dứt lời, anh ta biến ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay, rồi ngẩng đầu nhìn Jack nói: "Tôi biết một pháp sư khác, cô ấy tên là Zatanna. Trước đó, cô ấy vì dùng quá nhiều pháp lực mà kiệt sức ngã gục. Tôi vừa mới đi thăm cô ấy, và cô ấy đã kể cho tôi nghe tất cả những chuyện này."

"Một thành viên khác trong số chúng tôi, tên pháp sư khốn nạn Constantine, đã đạt được thỏa thuận với The Green, kẻ điều khiển thực vật. Trên đường đến đây, anh hẳn đã thấy những cây bông cải xanh khổng lồ rồi chứ? Đó chính là tác phẩm của hắn."

"Schiller bị dị ứng với bông cải xanh, vì vậy, anh ấy vô cùng tức giận với hành vi của Constantine. Để trả thù Constantine, anh ấy đã tự sát để xuống Địa Ngục, với ý định thay Constantine trả hết mọi món nợ."

"Muốn trả hết nợ thì phải xuống Địa Ngục, thế là, Zatanna đành trơ mắt nhìn Schiller nhảy xuống, Batman cũng nhảy theo..."

"Thật ra mà nói, khi cô ấy kể đến đây, tôi cũng hơi khó tin, tôi không ngờ họ lại có tình thầy trò sâu đậm đến thế!"

Joker hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Nếu như phiên bản Batman kể nghe cứ như thể được bịa ra ngay tại chỗ để công phá phòng tuyến tâm lý của anh ta vậy, thì câu chuyện Brendan kể, có đầu có cuối, lưu loát, lại còn có nhiều chi tiết, thì quả thực khó mà bảo là bịa được.

"Thật xin lỗi bác sĩ, tôi vừa rồi lại nói sai. Xem ra người bệnh vẫn là tôi đây. Tôi đã không còn phân biệt được hiện thực và tưởng tượng nữa rồi, ngài mau kê thuốc cho tôi đi!" Jack chăm chú nhìn Brendan nói.

"Tôi muốn ở lại đây! Từ nay về sau, Viện tâm thần Arkham chính là nhà của tôi! Đừng ai hòng đuổi tôi đi!"

Nói xong, Jack xoay người rời đi, lao ra hành lang, hô lớn: "Y tá! Y tá! Mau chuẩn bị cho tôi một phòng bệnh trống!!!"

"Cái gì? Tôi thuộc băng đảng nào ư? Tôi... Ừm... Tôi... thật ra thì, anh biết Hiệp hội Lái xe tải chứ? À, đúng rồi, không sai, tôi là thành viên Hiệp hội Lái xe tải, chuẩn bị cho tôi một phòng bệnh đi, cảm ơn!"

Ngồi trong phòng làm việc, Brendan lắc đầu, lẩm bẩm: "Hi vọng hắn đừng ở đây quá lâu. Tôi đã hứa với Alberto sẽ giữ lại hai phòng cho thuộc hạ của hắn rồi..."

Sau khi kể xong chuyện, Batman bị Joker một cước đạp văng khỏi xe tải. Anh ta lăn lộn trông khá bảnh, nhưng không có chiếc xe nào để dựa vào nên trông vẫn rất chật vật.

Cũng may, nơi đây cách trang viên Rodrigues, nơi anh ta cần đến, cũng không xa. Rất nhanh, Batman đã tới bên trong trang viên, còn Merkel vẫn đang chật vật diệt trừ những cây bông cải xanh trong vườn hoa.

Thấy Batman đến, ông nhiệt tình chào đón, rồi hỏi: "Tiên sinh Schiller sao rồi? Lát nữa tôi sẽ sang thăm anh ấy, nhưng trước tiên tôi phải xử lý xong mớ phiền phức trong trang viên đã, nếu không thì..."

Merkel lắc đầu. Batman nhìn thoáng qua vườn hoa, phát hiện phần lớn bông cải xanh đều đã bị nhổ bỏ, chỉ còn cây lớn nhất là chưa được mang đi.

"Tôi đến đây để lấy một số thứ." Batman nhìn vào mắt Merkel nói: "Ông hẳn biết, Schiller có một loại rượu đặc biệt, có thể khiến người ta đi vào mộng cảnh. Tôi cần loại rượu đó để tiến vào cung điện tư duy của Schiller, gọi anh ấy tỉnh lại."

Merkel hơi khó hiểu nhìn Batman. Chưa đợi ông hỏi, Batman đã nói: "Schiller hiện giờ đang hôn mê, rất có thể là do nhân cách từng kiểm soát cơ thể anh ấy không chịu xuất hiện, mà các nhân cách khác cũng không thể nào nổi lên được. Không có ai điều khiển, cơ thể anh ấy tự nhiên chỉ có thể rơi vào hôn mê."

"Tôi phải đi nói chuyện với nhân cách đó, để nó trở về kiểm soát cơ thể, nếu không, Schiller sẽ cứ thế này mà hôn mê mãi."

Merkel do dự một chút, ông nói: "Một trong những quy tắc quan trọng nhất của quản gia là tuyệt đối không được phép người khác chạm vào vật phẩm riêng tư của chủ nhân. Tuy nhiên, nếu quả thực như ngài nói, thì cũng không phải không thể phá lệ."

"À, mớ bông cải xanh ở đây hơi phiền phức. Vì sức khỏe tinh thần của tiên sinh Schiller trong tương lai, tôi muốn nhanh chóng chuyển chúng đi. Chắc là trong ba giờ tới tôi sẽ không để ý đến việc gì khác được, ngài cứ mau đi đi!"

Dứt lời, Merkel vác xẻng làm vườn, bắt đầu nhổ bỏ cây bông cải xanh lớn nhất. Batman quay người, động tác thuần thục lên lầu mở cửa, bắt đầu lục lọi trong thư phòng của Schiller.

Chai rượu đó kỳ thực cũng không khó tìm, nó được đặt trên kệ sách. Chỉ là, trước đó Schiller đã dùng cách này để "bẫy" Constantine khi anh ta định trộm rượu. Bình rượu này không thể chạm trực tiếp bằng tay, nếu không sẽ ngay lập tức rơi vào mộng cảnh.

Mặc dù mục đích của Batman chính là tiến vào mộng cảnh của Schiller, nhưng anh không muốn vào ngay tại đây. Bởi vì lỡ đâu anh thực sự đánh thức Schiller, thì một Schiller đang thức có thể quay trở lại ngay lập tức, rồi chặn Batman vừa thoát khỏi mộng cảnh lại ở đây.

Batman đã dự liệu được, cuộc nói chuyện sắp tới sẽ không thuận lợi. Nếu anh bị chặn lại ở đây, rất có thể sẽ bổ sung thêm một trang "lừng lẫy" vào lý lịch của Schiller.

Để an toàn lấy đi chai rượu này, Batman phải giải xong 48 câu đố bí mật trong phòng. Đúng lúc Batman đang vội vã tìm lời giải thì tại Động Dơi, Lex và Clark đang theo dõi màn hình giám sát thì phát hiện ra điều bất thường.

Clark chỉ vào một trong số các màn hình nói: "Đây là đâu? Ôi Chúa ơi, đó là ai? Giáo sư Schiller bị bắt cóc!"

Lex đang điều chỉnh thiết bị thì lập tức quay đầu. Anh nhìn về phía màn hình Clark chỉ, rồi mở to mắt, bởi vì anh phát hiện trên màn hình, Schiller đang hôn mê, bị trói bằng dây thừng, treo lơ lửng giữa không trung.

Dưới chân anh ấy là nền đất hư hại và một hồ nước phát ra ánh sáng. Lex chăm chú nhìn kỹ, phía sau Schiller là cây thập tự giá khổng lồ và tượng Chúa Jesus bị nạn. Dây thừng treo anh ấy vắt qua xà nhà lớn của nhà thờ, đầu kia thì buộc vào cổ tượng Chúa Jesus.

"Nhà thờ Gotham!" Lex trầm giọng nói: "Mau gọi điện thông báo cho Batman, bảo anh ấy đi ngay lập tức, Giáo sư Schiller bị bắt cóc rồi!"

"Thông báo anh ta làm gì nữa? Tôi sẽ bay qua ngay bây giờ!" Clark lập tức định đi, nhưng Lex kéo anh lại, nói: "Cậu có chịu động não không? Cậu có biết đối phương là ai không? Biết những hồ nước dưới chân Giáo sư Schiller có tác dụng gì không? Lỡ đó là nguồn phóng xạ thì sao? Nếu cậu bị nhiễm, cả thành phố Gotham sẽ bị hủy diệt!"

Clark sững người, anh thấy Lex nói có lý. Hai người họ vẫn chưa biết chân tướng của việc người dân thành phố Gotham phát điên, bởi vậy, theo họ nghĩ, một chuyện như vậy xảy ra lúc này rất có thể là kẻ chủ mưu phát tán nguồn ô nhiễm đã lộ diện.

Đối với loại độc tố khiến người ta hóa điên này, họ hầu như không có chút hiểu biết nào. Ai mà biết, nếu Clark cứ thế xông vào thì liệu có bị nhiễm không. Lỡ như anh ta phát điên, sẽ không ai ngăn được.

Clark tức giận giậm chân, lập tức g���i điện cho Batman. Thật không ngờ, Batman không hề xuất hiện trên màn hình giám sát, mà lại đang bước vào trong Động Dơi. Clark nhìn thấy bóng dáng anh, lo lắng nói: "Anh đến đây làm gì? Mau đi cứu Giáo sư chứ!"

"Tôi đến đây chính là vì cứu giáo sư." Batman lạnh lùng đáp. Khi anh bước vào Động Dơi, từng ngọn đèn bật sáng, mọi thiết bị bắt đầu vận hành, tiếng máy móc ồn ào vang lên, cả Động Dơi bừng sáng trong chớp mắt.

Batman đứng trước bảng điều khiển lớn nhất, cầm lấy chiếc bộ đàm đang reo, từ đầu dây bên kia vọng đến giọng của Joker.

"Batman, mày thực sự nghĩ có thể lay chuyển được tao sao? Đương nhiên là không thể! Tất cả đây chỉ là kế hoạch của tao mà thôi, ha ha ha ha ha ha!"

Đứng dưới chân tượng Chúa Jesus, Joker cầm điện thoại, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Schiller đang bị hắn treo lơ lửng giữa không trung, rồi nói: "Tao giả vờ suy sụp, đến Viện tâm thần Arkham, lừa được tên bác sĩ trưởng khó đối phó kia, rồi dẫn cái gã giáo sư tốt đẹp của mày tới đây!"

"Mày nghĩ anh ta là vô địch sao? Mày nghĩ anh ta có thể hóa thành khói xám thì không ai làm tổn thương được sao? Đáng tiếc, nếu anh ta rơi vào hồ nước kia, không ai cứu được đâu, loại virus điên cuồng này sẽ lây nhiễm tất cả, kể cả màn sương xám!"

"Batman, lần này, mày cứu không được anh ta!"

Joker vừa nói đến đây, chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lùng, vô cảm của Batman vọng đến từ đầu dây bên kia điện thoại:

"Tên lửa Silo khởi động, nhắm mục tiêu Nhà thờ Gotham, chuẩn bị phóng!"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.