Nhìn đám cảnh sát đưa Jonathan đang bất tỉnh đi, Batman quay đầu, nhìn chằm chằm vũng nước đọng trên bàn ăn. Dưới ánh đèn mờ ảo, nó hiện lên một thứ màu sắc vừa hư ảo vừa mê hoặc.

Sau khi rời con hẻm trên đại lộ Green, Batman vốn định leo lên tòa nhà cao tầng gần đó để gọi máy bay. Nhưng vừa khuất khúc cua trên đại lộ Green, anh đã thấy ánh đèn pha rực rỡ của một chiếc xe tải rọi lên vách tường, tạo thành một vệt sáng hình vòng cung rõ nét.

Vòng sáng đèn xe càng lúc càng tiến gần Batman, cho đến khi rọi thẳng vào mặt anh. Một chiếc xe tải khổng lồ đang lao tới phía anh. Batman nheo mắt, nhưng hoàn toàn không tránh né, cho đến khi chiếc xe dừng lại cách anh chưa đầy một mét.

Batman ngẩng đầu, thấy một khuôn mặt trắng bệch. Joker há hốc miệng cười với Batman, sau đó hạ cửa kính xe xuống, gác khuỷu tay lên thành cửa, thò đầu ra ngoài, nhìn Batman nói: "Nhìn xem vị anh hùng vĩ đại của chúng ta kìa, hôm nay lại bắt được một tên tội phạm tà ác!"

"Gotham hỗn loạn và điên rồ như thế này, vốn dĩ phải khiến ta vui mừng khôn xiết, nhưng dạo gần đây ta lại rất khó chịu, tất cả là tại vì ngươi đó! Batman! Ngươi không có ở Gotham, ta ngay cả một người để trò chuyện phiếm cũng không có!"

Joker châm một điếu thuốc, đưa lên miệng nhưng không hút, chỉ để mặc khói thuốc lơ lửng bay ra ngoài cửa sổ xe. Batman ngẩng đầu, nhìn đầu xe tải đang đậu sát ngay trước mặt.

Chiếc xe tải khổng lồ ấy trông như một con quái vật đáng sợ. Nếu là trước đây, anh tuyệt sẽ không cho phép gã điên này lái xe tải đến gần mình như thế.

Bởi vì Batman không thể biết được, liệu Joker có đạp chân ga hay không. Nếu hắn thật sự đạp, Batman căn bản không thể tránh kịp. Trước đây, anh chưa bao giờ đặt sự an toàn tính mạng của mình vào suy nghĩ của một kẻ điên.

Trước kia, anh vẫn luôn nghĩ rằng những kẻ điên này hỗn loạn và cuồng dại, hoàn toàn không thể lý giải. Nhưng giờ đây, Batman lại thấy, họ chẳng khác gì những bài toán với đủ loại cách giải khác nhau. Mặc dù mỗi bài đều khác biệt, nhưng lý luận cốt lõi và công thức thì hoàn toàn giống nhau.

Thế là, Batman lên tiếng hỏi: "Anh có thể cho tôi đi nhờ một đoạn đường không?"

Joker dùng ngón tay búng một cái tàn thuốc, rồi lắc đầu ra hiệu vào trong xe. Batman đi sang phía cửa xe bên kia, mở cửa rồi ngồi vào. Joker thuần thục ngậm điếu thuốc vào miệng, hai tay nắm vô lăng, như một tài xế taxi lão luyện, hỏi: "Đi đâu?"

"Trang viên Rodrigues." Batman đáp.

Khi chiếc xe tải khởi động, luôn có tiếng "ù ù" vang lên. Lúc động cơ vận hành, cái rung động đầy sức mạnh từ cỗ máy công nghiệp ấy, tựa như một bản giao hưởng với tiết tấu dồn dập.

Batman nghe thấy tiếng "khanh khách" lạ lùng truyền đến từ phía sau cabin. Anh quay đầu nhìn Joker nói: "Giáo sư Victor nói với tôi, anh và những tài xế xe tải khác đang giúp vận chuyển những cư dân điên rồ bị đóng băng, giải quyết mối phiền toái lớn của thành phố Gotham."

"Đối với anh, đây có là gì phiền toái lớn đâu?" Joker vừa lái xe vừa nói: "Nếu Batman ở đây, hẳn đã có phương pháp hiệu quả hơn nhiều, chứ không như chúng ta, những cư dân nghèo khó này, chỉ có thể dùng cách ngu ngốc nhất."

"Tôi không phải cố ý bỏ mặc Gotham."

Vừa dứt lời, ngón tay Joker khẽ siết lại. Hắn khẽ cúi đầu, để mái tóc lòa xòa trên trán che đi đôi mắt. Rồi lại dùng gốc bàn tay mạnh mẽ lau khóe miệng một cái, khiến vệt son môi trên mặt nhòe đi, làm nụ cười của hắn trông càng rạng rỡ hơn.

"... đã xảy ra một số chuyện ngoài ý muốn, tôi buộc phải đến một thế giới khác giải quyết một vài rắc rối. Do đó, nơi đây đành phải giao cho Gordon, Victor và các băng đảng xã hội đen. Tôi nghe nói, anh và băng đảng hợp tác không tệ?" Batman quay đầu nhìn Joker.

Joker chỉ dừng lại một thoáng, rồi nhún vai nói: "Đúng vậy, Batman, lão gia, tôi đương nhiên sẽ làm tốt. Bởi vì nếu chúng ta không làm tốt, anh mà thấy một vườn hoa lộn xộn, dơ bẩn và hoang tàn, nhất định sẽ dùng roi quất chúng ta, ôi ôi ôi..."

"Trong lòng anh, tập đoàn Wayne là hình ảnh như vậy sao?" Batman có vẻ hơi thả lỏng, anh dựa lưng vào ghế, sau đó nói: "Mặc dù tôi không tham gia vào công cuộc cứu rỗi Gotham, nhưng chuyến đi này thật sự đã dạy cho tôi một vài điều."

Batman giống như một người con xa xứ trở về sau chuyến du lịch, muốn chia sẻ những khoảnh khắc tốt đẹp trong hành trình với bạn mình. Nhưng tay Joker lại siết chặt, hắn ngược lại có vẻ hơi căng thẳng.

"Có người nói với tôi, tập đoàn Wayne là một sai lầm, nhưng không sai ở chiến lược kinh doanh hay kế hoạch phát triển của chúng tôi, mà sai ở chính sự tồn tại của chúng tôi."

"Chừng nào những nhà tư bản như tôi còn tồn tại, thì những người dân cùng khổ như anh sẽ mãi mãi không có cuộc sống hạnh phúc. Anh có nghĩ, lý thuyết này là đúng không?" Batman nhìn Joker hỏi.

"Chuyện này phải xét ở hai khía cạnh." Đột nhiên, giọng Joker bỗng trở nên thâm trầm, như một triết gia vừa suy tư vừa giảng giải. Hắn nói: "Anh không tồn tại, Gotham sẽ trở nên tốt đẹp hơn ��? Nhà tư bản không tồn tại, thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn ư?"

"Đó chẳng phải là một chuyện hiển nhiên sao?"

Joker dùng sức lắc đầu, mái tóc xanh bù xù vung vẩy trông có vẻ hơi buồn cười. Hắn nói: "Tôi đoán, giờ anh hẳn đang tràn đầy giác ngộ cao cả, cảm thấy chỉ cần tự thiêu đốt bản thân là có thể cứu rỗi tôi, cảm thấy chỉ cần hiến dâng Tập đoàn Wayne là có thể cứu rỗi Gotham..."

"Nhưng anh không phải nhà tư bản duy nhất, sẽ luôn có người khác thay thế. Batman, điều tôi luôn muốn nói với anh là, đừng nghĩ đến việc cứu rỗi những người không cao thượng bằng anh, càng đừng nghĩ hy sinh bản thân vì họ, bởi vì điều đó căn bản không đáng..."

"Anh phải yêu chính mình, đương nhiên rồi, anh phải yêu. Anh là thiên tài hoàn hảo nhất trên thế giới này, khác xa tôi và những người bình thường khác." Giọng Joker nghe có vẻ bình tĩnh hơn rất nhiều. Chiếc xe tải vẫn tiếp tục lăn bánh về phía trước, nhưng từ dấu vết cơ bắp cánh tay căng cứng khi hắn đánh lái, có thể thấy rõ, tâm trạng hắn lúc này thực ra không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.

"Nhà tư bản không tồn tại, không có áp bức và bóc lột, mọi người đều bình đẳng... Nhưng anh có nghĩ, họ sẽ thỏa mãn không?" Joker khẽ lắc đầu nói: "Nếu tôi và những tài xế xe tải khác có cuộc sống tốt hơn hiện tại gấp mười lần, không, không chỉ gấp mười, có lẽ là gấp trăm lần, một ngàn lần đi. Đến lúc đó, mỗi người chúng ta đều có biệt thự lớn, du thuyền, mỗi người chúng ta, đều là Bruce Wayne."

"Thế nhưng, không ai sẽ thỏa mãn." Joker lại điều khiển xe tải rẽ qua một khúc cua, rồi nói: "Nếu như tất cả chúng ta đều có một trăm căn nhà, vậy thì chắc chắn sẽ có người muốn một trăm linh một căn."

"Nếu chỉ để ở, thì một căn nhà là đủ rồi. Cái căn nhà dư thừa kia, hắn muốn chỉ là để cao hơn những người khác."

"Batman, anh phải hiểu rõ, loài người chính là xấu xí đến thế đấy. Họ dành cả đời, dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ, chỉ để giẫm đạp đồng loại của mình dưới chân, thỏa mãn lòng tham lam và hư vinh của họ."

"Dù cho anh hiến dâng tất cả tài sản của mình, để tất cả mọi ngư���i trên thế giới này được ăn no mặc ấm, họ cũng sẽ không cảm kích anh đâu. Họ sẽ chỉ cảm thấy, tại sao anh không chọn họ, để họ trở thành người đặc biệt nhất trong tất cả mọi người, đứng trên tất cả những người khác."

"Mà nếu như anh thật sự chọn một người làm người quản lý, hoặc chỉ là ban cho hắn một danh dự cao hơn những kẻ trục lợi khác, họ cũng sẽ không cảm kích anh. Họ sẽ chỉ cảm thấy, đây là những gì mình xứng đáng nhận được, là do trí tuệ, dũng khí cùng những phẩm chất tốt đẹp khác của bản thân mà có được."

"Thậm chí họ còn vì thế mà coi thường anh, thậm chí không hài lòng với người mà anh muốn thay thế. Thậm chí họ còn sẽ cảm thấy anh ngu ngốc, cảm thấy nếu mình ở vị trí của anh, nhất định sẽ chẳng màng đến sống chết của những người khác."

"Tỉnh táo lại đi, Batman. Trên thế giới này không ai có thể hiểu được anh. Những người được anh cứu, không phải thần dân của anh. Sự hy sinh của anh, cũng chẳng đổi được gì."

Joker quay đầu nhìn Batman. Dưới ánh đèn xe rọi vào, cả hai đều c�� khuôn mặt trắng bệch như nhau, vì vậy có vài phần tương đồng. Joker thấp giọng nói: "Họ căn bản không đáng để anh hiến dâng chính mình."

"Vậy còn anh?" Batman hỏi.

Joker sững sờ. Hắn nhắc lại một lần: "... Anh nói gì cơ?"

"Tôi hỏi, vậy còn anh? Anh có nghĩ, anh đáng để tôi hiến dâng chính mình không?" Batman nhìn lại Joker, ánh mắt hai người họ chạm nhau một khoảnh khắc. Joker là người đầu tiên quay mặt đi.

"Giả sử, tôi hiến dâng toàn bộ tài sản của bản thân, có thể đổi lấy việc anh sống một cuộc đời mà anh thực sự mong muốn. Ý tôi là, không phải cuộc sống tội phạm hiện tại của anh, mà là loại cuộc sống anh từng mong muốn, loại cuộc sống anh từng thấy hy vọng..."

"Jack, nếu như tôi làm như vậy, anh sẽ chọn không làm tội phạm nữa chứ?"

"Ầm!" Một tiếng phanh xe chói tai vang lên. Cả người Joker đổ ập vào vô lăng. Khi hắn ngồi thẳng dậy, máu tươi chảy xuống từ trán, chảy đến khóe mắt, nhuộm đỏ nửa bên gò má hắn. Hắn dùng một ánh mắt chân thành như trẻ thơ nhìn Batman nói:

"Batman, anh điên rồi!"

"Tôi không điên." Batman lắc đầu nói: "Trước khi đến đây, tôi vẫn tuân theo lời dặn của bác sĩ và dùng đủ liều thuốc. Tư duy của tôi hiện tại vô cùng minh mẫn, do đó mới có thể đưa ra giả thiết như vậy."

Batman hỏi lại một lần: "Nếu như tôi nguyện ý từ bỏ tất cả để cứu anh, để anh trở lại khoảnh khắc anh có hy vọng nhất, để lựa chọn lại một lần nữa, anh còn có thể đi theo con đường này nữa không?"

Joker nắm chặt vô lăng, hắn nhìn ra con đường bên ngoài kính chắn gió.

Gotham lại trời mưa. Khi những giọt mưa rơi xuống mặt đất, dưới ánh đèn xe rọi vào, dâng lên một lớp sương mù, tựa như mặt đất đang bốc hơi.

"Tôi biết, trước đây đã phạm rất nhiều sai lầm, và sai lầm lớn nhất trong số đó chính là, tôi không đủ kiên quyết."

"Nếu như tôi thật sự muốn trấn áp tội phạm, thì không nên keo kiệt bất cứ sức mạnh nào. Bất kể là Batman hay Tập đoàn Wayne, chỉ cần tôi muốn, khi cỗ máy tư bản khổng lồ được khởi động, mọi tội ác đều sẽ bị tôi dẹp yên, dù cái giá phải trả là trở thành một kẻ độc tài tà ác."

"Mà nếu tôi phải cứu rỗi người dân, thì không nên vì thù riêng của bản thân mà phân chia họ thành tội phạm và người thường. Nếu tôi phải cứu rỗi, thì tất nhiên phải cứu rỗi tất cả mọi người, bao gồm cả những tội phạm mà tôi căm ghét nhất, cũng bao gồm cả anh, Jack. Bất kể họ có đáng được cứu hay không, cũng bất kể họ có muốn được cứu hay không."

Cơ thể Joker bỗng nhiên run rẩy, ngực hắn bắt đầu phập phồng dữ dội. Hắn dùng hai tay ôm lấy mặt, rồi lại từ từ buông xuống, để lộ ra những tia máu đỏ bên trong mí mắt, mọi thứ đều hiện rõ mồn một.

"Anh cảm thấy, tôi sẽ chọn con đường nào?" Batman nhìn hắn hỏi.

Bỗng nhiên, Joker nở một nụ cười, nhưng trong mắt Batman, nụ cười ấy không còn điên cuồng như ngày trước, mà mang theo chút van xin và hèn mọn.

Joker xoay người, từ hộp công cụ bên cạnh ghế lái lấy ra một chiếc đèn pin. Hắn mang theo nụ cười hèn mọn ấy, nhìn Batman nói:

"Batman, anh muốn nghe một câu chuyện cười không?"

Không đợi Batman trả lời, Joker đẩy cửa ghế lái ra, nhảy vọt vào cơn mưa ở Gotham. Hắn đi đến phía trước xe tải, bật đèn pin, cột sáng xuyên thẳng lên bầu trời.

Joker hơi khó khăn vuốt đi nước mưa trên mắt, hơi lắp bắp nói: "Anh xem, ở đây có một cái cột, chỉ cần tôi leo dọc theo cái cột này lên, tôi liền có thể xuyên qua mây mưa, sẽ không còn bị ướt nữa."

"Nhưng tôi không thể leo. Anh biết vì sao tôi không thể leo không?"

Batman im lặng nhìn hắn. Joker đưa chiếc đèn pin ra trước mặt mình, để cột sáng che khuất đôi mắt. Tay hắn đặt trên công tắc, nhìn vào mắt Batman.

Joker mạnh mẽ hít mũi một cái, rồi nhún vai, khiến đôi mắt cười cong thành một đường vòng cung. Thân hình hắn hơi còng xuống. Trên người hắn, Batman nhìn thấy hình ảnh những người già anh từng gặp, mang theo vẻ nịnh nọt quen thuộc, giống như mỗi một tiểu nhân vật sống ở tầng đáy Gotham.

Nhưng bỗng nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt hắn lại trở nên dữ tợn. Cơ bắp quanh mũi run lên, ngũ quan nhăn nhúm lại. Hắn nhếch môi lộ răng, cắn răng nói:

"Tôi tuyệt sẽ không cho phép, một thiên tài hoàn hảo, tự thiêu đốt bản thân, hóa thành chiếc cầu thang, đưa lũ xấu xí ngu xuẩn kia lên Thiên đường!"

"Batman... Bọn chúng không xứng!"

Joker tắt chiếc đèn pin, rồi hung hăng ném nó xuống đất. Giữa những mảnh linh kiện văng tung tóe, hắn nhìn Batman, từng chữ một nói:

"Nếu có một ngày, anh thật sự muốn cứu tất cả những kẻ ngu xuẩn ở đây, thì hãy để lại Gotham đêm mưa này cho tôi. Hãy vĩnh viễn tạm biệt những người bạn ân cần và đối thủ đáng kính của anh. Tôi tuyệt không muốn nhập bọn cùng những người bình thường xấu xí, dơ bẩn và ngu xuẩn kia!"

"Vậy nếu như, tôi chọn anh thì sao?" Batman hỏi.

Joker sững sờ tại chỗ. Hắn lần nữa không thể tin được mà nhắc lại một lần: "... Anh nói gì cơ?"

"Anh không muốn được cứu cùng những người bình thường xấu xí, dơ bẩn và ngu xuẩn trong lời anh nói. Vậy nếu như tôi chọn anh trong số hai giả thuyết của anh thì sao?"

"Anh sẽ không... Anh không thể nào! Anh đương nhiên... Anh đương nhiên không..." Joker hét lớn: "Tôi là tội phạm! Tôi từng mấy lần muốn giết anh! Tôi hiện tại có thể tạo ra một vụ nổ, làm nổ tung nửa Gotham lên trời!"

"Đừng làm giả thiết, Batman!! Tôi biết, anh đi theo cái giáo sư tâm lý học của anh mà học được nhiều lời lẽ thế!! Chính là để chọc tức tôi!! Anh không thể nào làm như vậy!!!"

"Giữa việc anh vẫn muốn cứu rỗi người dân thành phố Gotham, và một tên tội phạm tà ác có thù không đội trời chung với anh, làm sao anh có thể lựa chọn tội phạm?! Không hề có bất cứ lý lẽ nào để anh làm như vậy!!!"

Batman ngồi trên ghế xe tải, nhìn Joker từ trên cao xuống. Mặc dù vị trí thực tế của anh quả thật cao hơn Joker, nhưng không hề nghi ngờ, về mặt khí thế, anh vẫn chiếm thế thượng phong.

Anh lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Joker, và bình tĩnh nói:

"Vậy anh đoán xem, trước đó, vì sao tôi lại bỏ mặc Gotham?"

Tất cả tinh hoa của ngôn từ được truyen.free chắt lọc để mang đến những trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất.