“Philadelphia còn kém New York rất, rất xa về sự phồn hoa. Hơn nữa, chúng ta đâu phải người Philadelphia. Gia đình mình sống ở nông trại vùng ngoại ô, bình thường đi thị trấn gần nhất cũng phải lái xe nửa tiếng, chứ đừng nói đến Philadelphia.”

Victor lắc đầu, nói tiếp: “Donna bệnh tật đã tiêu tốn không ít tiền của gia đình. Sau khi mẹ và Donna qua đời, việc tổ chức tang lễ cũng cần một khoản. Nông trại lại thu hoạch không tốt, đến mức chúng ta không thể nào chi trả một phần học phí cho con, đành phải để con vay toàn bộ.”

“Ngoài học phí đại học, học phí ngành y còn đắt đỏ đến đáng sợ. Chúng ta không biết con đã trả hết nợ vay từ khi nào… Con thật sự đã trả hết rồi sao?” Victor hỏi với chút do dự.

Strange sững sờ tại chỗ. Dĩ nhiên anh đã trả hết mọi khoản vay, bởi vì anh đã kiếm được một khoản tiền lớn từ ngành nghề Thừa số Vĩnh sinh, thậm chí còn mua được một căn nhà khá và một chiếc xe tốt ở New York.

“Con không phải đã nói hết với mọi người rồi sao?! Mọi người có thể đến New York ở mà, con đã nói rất nhiều lần, nhưng mọi người cứ không chịu đến!”

“Stephen!” Victor lớn tiếng nói: “Dù gia đình không thể giúp đỡ con nhiều hơn, nhưng cũng không thể cứ mãi làm con vướng bận. Anh và Eugene đều nghĩ như vậy!”

“Anh ấy sở dĩ không chịu đến New York chạy chữa, cũng là vì sợ bị người ta chế giễu giọng Philadelphia của mình. Bởi vì có một năm, khi con về nhà, con đã nói rằng để bỏ được cái giọng này, con đã phải cố gắng rất nhiều, rằng nếu dùng cái giọng đó mà nói chuyện trong lớp, thì thậm chí sẽ chẳng có ai mời con đi tiệc cả.”

Strange há hốc mồm. Anh chợt nhớ lại, mình quả thực đã từng nói những lời như vậy. Thế là, anh vội vàng giải thích: “Không, ý con không phải… Con không có ý nói giọng Philadelphia có vấn đề gì, nhưng mà ở New York này, họ thì được…”

“Chúng ta đương nhiên biết rồi.” Victor nhìn vào mắt Strange nói: “Ngay cả khi tôi đi thị trấn giao hàng, những người ở đó cũng sẽ nhận ra tôi là người vùng ngoại ô, không muốn nói chuyện nhiều với tôi, huống chi là New York chứ?”

“Người tỉnh lẻ đến thành phố lớn vốn dĩ không dễ hòa nhập, đó là một lẽ đương nhiên ai cũng hiểu. Con ở đây không có bạn bè, không có người thân, lại vừa phải học tập, vừa phải mưu sinh, trong nhà lại chẳng thể giúp đỡ được gì. Bố tuy xưa nay không nói ra, nhưng ông ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng.”

Strange có chút đờ đẫn nói: “Con chưa nói với mọi người sao? Con đã kiếm được rất nhiều tiền, con nhớ là con đã nói rồi mà??”

“Thế nhưng mà, bao nhiêu mới là nhiều đây?” Victor hỏi ngược lại: “Vâng, lương của con rất cao, con là bác sĩ phẫu thuật xuất sắc nhất, con chắc chắn có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng còn giá nhà ở New York thì sao? Vật giá ở đây nữa? Con không cần kết hôn sao? Không cần nuôi con ở đây sao? Con cái của con không cần nộp học phí đại học sao? Con muốn chúng giống con mà phải đi vay mượn à?”

Strange lại bị anh hỏi đến đơ người. Anh tính toán số tiền tiết kiệm trong tay mình, tuy đủ để ứng phó những vấn đề này, nhưng nếu dựa theo dự đoán theo chủ nghĩa hoàn hảo của anh thì quả thực cũng không quá dư dả.

Dù chuyện kết hôn sinh con, Strange hiện tại căn bản không hề cân nhắc, nhưng anh lại có một gánh nặng lớn hơn, đó chính là Kamar-Taj.

Các pháp sư Kamar-Taj, khi hoạt động trong xã hội người thường, cũng cần chi tiêu. Mặc dù hiện tại Dự án Khai thác Hệ Mặt trời sẽ cấp kinh phí cho họ, nhưng vẫn chưa thực sự đủ.

Victor tự mình đếm trên đầu ngón tay: “Con làm ở Bệnh viện Trưởng lão, nhà ở không thể mua quá xa, nhưng nơi đây tấc đất tấc vàng. Dù không mua ở Manhattan thì đi quá xa cũng không tiện.”

“Nếu không mua được chỗ nào đi bộ tới được, vậy con nhất định phải mua một chiếc xe. Tôi thấy bãi đỗ xe dưới nhà cũng không rẻ, đâu có giống chúng ta ở ngoại ô cứ tùy tiện mua một chiếc xe bán tải là xong đâu.”

“Nếu con muốn tìm một cô gái bản địa New York để yêu đương, thì dù sao cũng phải đặt bàn nhà hàng, mời cô ấy ăn cơm. Những nhà hàng tốt ở đây đắt đỏ đáng sợ, gặp phải ngày lễ còn phải tặng quà cáp nữa chứ…”

“Tôi vừa mới hỏi tiêu chuẩn lương của các y tá trong phòng bệnh, và tiêu chuẩn lương của bác sĩ phẫu thuật. Đúng là rất nhiều, nhưng nếu dùng vào những khoản này thì chỉ đủ để xoay sở vất vả, huống chi còn phải chuẩn bị vấn đề giáo dục cho con cái. Trường tư thì đều rất đắt…”

Strange vừa muốn mở miệng nói gì đó, Victor liền nói: “Nếu anh và bố cùng đến ở, con sẽ không thể tiếp tục sống trong căn hộ độc thân được nữa, ít nhất cũng phải là một căn hộ hai phòng ngủ.”

“Nghe này, Victor, tất cả những chuyện đó đều không phải là vấn đề!” Strange cố gắng giải thích: “Con kiếm được rất nhiều tiền, nhiều hơn các anh tưởng tượng rất nhiều. Con có một căn hộ lớn, ngay tại khu phố phồn hoa nhất Manhattan, có thể ngắm toàn cảnh New York về đêm. Tối nay con có thể đưa anh đến đó…”

“Không, Stephen, đó không phải điều quan trọng nhất.” Victor cau mày nói: “Bố đã nói với anh, nếu nói bệnh tình cho con biết, con nhất định sẽ bắt ông ấy vào Bệnh viện Trưởng lão điều trị.”

“Thì sao chứ?” Strange không hiểu hỏi: “Bệnh viện Trưởng lão chẳng lẽ chưa đủ tốt sao? Đây chính là bệnh viện tốt nhất New York, thậm chí là toàn bộ Bờ Đông!”

“Chính vì thế, anh ấy mới không thể đi.” Victor nhìn vào mắt Strange nói: “Con vốn không phải người New York bản địa, các mối quan hệ của con ở đây không sâu rộng. Con muốn hòa nhập vào giới đồng nghiệp, đương nhiên phải tuân theo những quy tắc của New York.”

“Nếu anh và bố đến, họ nhất định sẽ biết con là con trai của một nông dân đến từ tỉnh lẻ, lúc đó sẽ khiến con bị người khác coi thường.”

Victor thở dài nói: “Muốn hòa nhập vào giới làm việc ở nơi khác không hề dễ dàng, con nhất định phải giả vờ như một người địa phương, quên đi xuất thân không mấy vinh quang của mình, nói về những chủ đề thời thượng.”

“Nhưng nếu có người thân, bạn bè từ những nơi cũ đến, thì sự giả dối đó sẽ không còn được duy trì nữa.” Victor nhìn qua gò lông mày cao của mình, nhìn về phía Strange, nói: “Stephen, chúng tôi đều hiểu con, con không muốn phá vỡ hình tượng hoàn hảo của mình, chúng tôi cũng không muốn phá vỡ con.”

Strange đã hoàn toàn ngây người tại đó. Anh hít sâu một hơi, sau đó có chút hoang đường nói: “Cho nên, ông ấy thà chịu đựng nỗi đau phổi bị hoại tử, cũng không muốn đến đây ư????”

Anh đứng dậy khỏi ghế, hai tay dang ra không ngừng đi đi lại lại tại chỗ: “Các người đúng là điên! Các người chính là một lũ điên! Các người chẳng lẽ…”

Bỗng nhiên, anh lại đứng sững tại chỗ, trầm mặc. Victor cũng đứng dậy, vỗ vai anh nói: “Trước đó, bố tỉnh lại, ông ấy nói ông ấy sẽ không nói với bất cứ ai rằng ông ấy là cha của con, vì vậy đồng nghiệp và các y tá của con chắc hẳn vẫn chưa biết. Chỉ cần hai người các con không gặp nhau, thì sẽ không…”

Strange hất tay Victor ra, anh nói: “Trong mắt các anh, con là một con quái vật vô cảm, không quan tâm bất cứ người thân nào, chỉ vì muốn duy trì hình tượng hoàn hảo của mình sao?”

Victor dường như có chút không hiểu anh đang nói gì. Lúc này, bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, sau đó, Strange nhìn thấy trên mặt Victor lộ ra một chút vẻ sợ hãi. Anh theo bản năng lùi lại một bước, dường như muốn tìm chỗ nấp.

Nỗi hoảng sợ và e dè trong ánh mắt của Victor khiến Strange hoàn toàn sụp đổ. Anh ngồi thụp xuống một cách thiếu lịch sự, dựa vào thành ghế, vai run rẩy thút thít.

Schiller đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng hạ giọng nói với Victor: “Tôi là bạn của anh ấy, anh cứ ra ngoài trước đi, tôi có chút chuyện muốn nói riêng với anh ấy…”

Victor liếc nhìn em trai mình, do dự một chút, rồi vẫn bước ra ngoài. Schiller đỡ Strange đứng dậy, lúc này, Strange thậm chí đã khóc đến quên cả hình tượng.

Schiller chẳng làm gì cả, chỉ đi đến bên cửa, nhấn chốt khóa.

Anh rõ ràng nhìn thấy, nghe thấy tiếng “tách cạch”, vai Strange run lên một chút, sau đó, những tiếng nức nở do run rẩy cũng giảm đi đáng kể.

Schiller lắc đầu. Triệu chứng của Strange quả thực rất điển hình. Do kiểu giáo dục gia đình quá truyền thống, anh có phần quá thiếu cảm giác an toàn. Cách anh tìm kiếm cảm giác an toàn chính là tự biến mình thành một người hoàn hảo, chỉ cần người khác không tìm ra lỗi, thì anh có thể mãi mãi đứng ở vị trí ưu thế.

Không giống như trong truyện tranh, Strange mà Schiller quen biết có thể nói là thuận buồm xuôi gió, hầu như chưa từng trải qua khó khăn trắc trở nào.

Đầu tiên là không hiểu sao đã bị Schiller kéo vào cái hố lớn mang tên “Thừa số Vĩnh sinh”, sau đó lại nhờ có Dự án Thịnh vượng Chung của Ma Thần Vũ trụ mà thuận lợi gánh vác trọng trách Pháp Sư Tối Thượng, lại còn có được Sanctum Sanctorum.

Về sau, khi Dự án Khai thác Hệ Mặt trời bắt đầu thực hiện, dưới sự hướng dẫn của anh, các pháp sư không ngừng vượt qua những khó khăn, phát triển không ít kỹ thuật năng lượng ma pháp dân dụng, khiến danh tiếng của anh càng thêm vang dội.

Anh chưa từng trải qua nỗi tuyệt vọng tột cùng khi mất đi đôi tay, chưa từng cam chịu số phận, đêm đêm chìm trong men say, cũng chưa từng giữa bóng đêm tìm thấy một tia sáng hy vọng, rồi bỏ lại tất cả để xuất gia.

Strange này tuy chưa từng buông bỏ được tư tưởng cũ, nhưng lại nhìn nhận vấn đề rất thấu đáo. Chính vì anh hiện tại đang ở vị thế quá cao, mà lại càng có thể thấu hiểu, rằng những người bình thường như cha và em trai anh, rốt cuộc đã lo lắng cho anh biết bao trong cuộc sống đời thường bận rộn này.

Cũng chính vì anh hiện tại đã công thành danh toại, không còn quá nhiều điều phải bận tâm, anh mới có thể cảm nhận được rằng, những nỗi lo lắng chẳng thể thay đổi được gì, đối với một người bình thường chưa siêu thoát khỏi cuộc sống xã hội loài người mà nói, đã chiếm mất biết bao năng lượng tinh thần.

Rốt cuộc phải có tấm lòng bao dung đến mức nào, mới có thể từ cuộc sống vốn đã chẳng dễ dàng, lại dành ra tâm trí quý giá để nghĩ cho người khác? Không chỉ vậy, nếu phải chịu đựng thêm nỗi đau, né tránh những góc khuất, thì quả thật còn hơn cả một vị Thánh nhân.

Schiller mất hơn một giờ mới khó khăn lắm an ủi được Strange, giúp anh thoát khỏi cơn nức nở sâu sắc. Vừa định đi uống chút nước, điện thoại di động lại reo lên.

“Bác sĩ Schiller, xin lỗi, anh bây giờ không có chuyện gì chứ?” Đối diện truyền đến giọng nói của Steve. Schiller nghe thấy ngữ điệu của anh ta hơi run rẩy, liền hiểu rằng anh ta chắc đang lên cơn.

“Nghe này, Steve, hít sâu, như tôi đã dạy anh trước đây. Cứ nhìn chằm chằm vào một vật bất động, quan sát kỹ chi tiết của nó, gạt bỏ những ảo ảnh đang hiện ra trước mắt anh… Anh bây giờ đang ở đâu?”

“Căn cứ của Avengers? Spider-Man cũng ở đó à? Anh đưa điện thoại cho cậu ấy đi… Alo? Peter? Đúng, tôi biết tình trạng của anh ấy không tốt, à, không, cậu đừng vội dỗ dành anh ấy, hãy rời khỏi đó trước đã…”

“Nghe tôi này, Peter, tôi là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp, đúng, cậu hãy kiếm cớ, rời khỏi đó trước đi, để Steve ở một mình một lát… Tôi sẽ đến ngay.”

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.