"A, thật sao? Ông ấy nói vậy sao?" Schiller vừa nói vừa cảm khái. Đối diện, Strange đã nóng lòng muốn hỏi, nhưng Schiller lại không nhanh không chậm nói: "Phải rồi, đây chính là lời đánh giá cao nhất mà một người cha có thể dành cho con trai mình..."

Sau khi Schiller nói xong câu đó, hốc mắt Strange lập tức đỏ lên. Tiếp đó, Schiller lại đặt ra một câu hỏi: "Nếu đã như v��y, vậy lão tiên sinh Strange, tại sao lại không lựa chọn liên hệ với con trai ông ấy?"

"Được rồi, tôi đã hiểu, cám ơn ngài." Schiller lại cúi đầu, sau đó một lần nữa xác nhận với vị bác sĩ kia về tình hình bệnh tật, rồi cúp máy. Anh ta đặt điện thoại sang một bên, ngẩng đầu nhìn Strange, người trông càng tiều tụy hơn.

Schiller đặt hai tay lên bàn, nhìn những ghi chép trong cuốn sổ của mình, nói: "Cha của anh khoảng ba năm trước đã có triệu chứng khó thở khá rõ ràng. Điều này cho thấy, lúc đó, chức năng phổi của ông ấy đã bắt đầu thoái hóa."

"Anh nói là do ông ấy hút thuốc, nhưng vị bác sĩ này lại có cái nhìn khác. Lão Strange đã đến chỗ ông ấy điều trị nhiều lần, nên ông ấy rất có tiếng nói về vấn đề này."

"Cha anh thực ra vẫn luôn bị viêm phế quản, phải không?" Schiller nhìn Strange hỏi.

Strange thẫn thờ gật đầu nhẹ và nói: "Ừm, hồi tôi còn nhỏ, ông ấy thường xuyên ho. Lúc đó, phòng của chúng tôi hơi gần nhau, đêm nào ông ấy ho là tôi lại không ngủ được, một học kỳ thành tích học tập giảm sút không ít. Về sau, ông ấy liền chuyển đến ngủ ở căn phòng nhỏ cạnh nhà kho."

"Viêm phế quản bình thường thường đi kèm với tình trạng nhiễm trùng phổi ở mức độ nhất định. Có lẽ là trong một đợt thời tiết giao mùa nào đó, viêm phế quản của ông ấy tái phát, gây nhiễm trùng phổi khá nghiêm trọng nhưng lại không được điều trị kịp thời, dẫn đến chức năng phổi bị tổn thương."

"Đương nhiên, việc hút thuốc như anh nói cũng có ảnh hưởng nhất định. Theo lời vị bác sĩ này, lão tiên sinh Strange là một người nghiện thuốc. Nhưng theo lời anh, ông ấy bắt đầu hút thuốc từ sau khi mẹ anh qua đời phải không?"

Strange thở dài nói: "Ban đầu ông ấy cũng hút thuốc, nhưng hút rất ít. Ông ấy chỉ là một nông dân Philadelphia bình thường, cũng giống như tất cả nông dân ở đó, thích hút một điếu thuốc trong lúc làm việc đồng áng."

"Nhưng từ khi mẹ tôi qua đời, ông ấy bắt đầu hút nhiều hơn, mỗi ngày đều hút rất nhiều. Đây cũng là lý do tôi không muốn về nhà. Tôi ghét cái mùi thuốc lá đó, lúc đó nó ám vào quần áo tôi, giặt mãi cũng không sạch mùi khó chịu. Tôi không thể mang cái mùi này vào phòng phẫu thuật..."

Strange không ngừng dùng những từ ngữ mạnh mẽ để diễn tả cảm xúc của mình. Schiller trước tiên nhẹ nhàng trấn an anh ta, sau đó nói: "Những triệu chứng phổi hiện tại của ông ấy không chỉ vì thói quen xấu của bản thân, mà còn có thể do sự hạn chế về nhận thức của người dân địa phương và điều kiện y tế."

"Tôi đã sớm nói với ông ấy, bảo ông ấy đến New York. Victor... à, tức là em trai tôi, nó cả ngày chạy khắp đồng ruộng, không chịu học hành tử tế, Eugene cũng mặc kệ nó, để mặc nó quậy phá!"

"Tôi cũng từng nói chuyện này với ông ấy, nhưng nói chưa được hai câu, ông ấy đã nói tôi là một người New York cao quý, nên cút khỏi Philadelphia, đừng bao giờ quay về nữa. Ông ấy chính là một người cố chấp và nóng nảy như vậy..."

"Ông ấy chưa từng đến New York sao?" Schiller hỏi.

"Đây là lần đầu tiên ông ấy đến. Nếu không phải tôi và Victor cưỡng ép ông ấy khi đang say, nhét vào xe, thì ông ấy vẫn không muốn đến!" Strange hít sâu một hơi, lộ vẻ vô cùng bất đắc d��. Anh nói: "Ông ấy thậm chí đã ho ra máu, vậy mà ông ấy vẫn không chịu đến Bệnh viện Trưởng lão. Tôi thực sự không hiểu nổi, chuyện này rốt cuộc là sao? Ông ấy chẳng lẽ không cảm thấy khó chịu sao?!"

Thở hắt ra một hơi thật sâu, Strange bình tĩnh lại một chút, sau đó ôm mặt, dùng giọng hơi nghẹn ngào nói: "Mẹ tôi qua đời vì tai nạn, ông ấy chịu một cú sốc rất lớn. Chẳng bao lâu sau, Donna cũng qua đời. Hai người phụ nữ quan trọng nhất đời ông ấy, liên tiếp rời bỏ ông ấy..."

"Từ đó về sau, ông ấy liền trở nên cổ quái. Khi tôi đi học, tôi gọi điện thoại cho ông ấy, ông ấy chưa bao giờ hỏi tôi về chuyện học hành, chỉ nói vài câu, cuối cùng kiểu gì cũng nhắc đến Donna."

Strange cúi gằm mặt, nhếch môi, để lộ hàm răng, sau đó nói: "Tôi thừa nhận, một phần nguyên nhân tôi không muốn trở về chính là, ông ấy đã đổ lỗi cái chết của Donna lên đầu tôi..."

"Hai chúng tôi cùng đi bơi lội, Donna chết đuối, tôi..." Yết hầu Strange rõ ràng run lên bần bật, tiếng nghẹn ngào khiến anh ta nuốt ngược nửa câu nói còn lại, nhưng Schiller đã hiểu anh ta muốn nói gì.

"Tôi biết, Victor cũng nghĩ như vậy." Strange lại một lần nữa ôm mặt nói: "Tôi biết họ đều không muốn gặp tôi, vì tôi đã hại chết Donna, Eugene cũng nghĩ vậy..."

"Ông ấy thà chịu đựng cơn đau ho ra máu, cũng không muốn đến tìm tôi. Ông ấy đã gần chết rồi, cũng không muốn gặp tôi lần cuối!" Strange cuối cùng vẫn không nhịn được. Cánh tay anh ta đã run rẩy đến mức không thể giữ được đầu, thế là anh ta gục đầu xuống, không nói thêm lời nào.

"Thật là như vậy sao?" Schiller hỏi.

"Cha anh đã nói với anh rằng ông ấy không muốn đến New York tìm anh, cũng là vì lúc đó anh đã hại chết Donna?"

"Ông ấy đương nhiên không nói như vậy." Strange đau đớn nhắm mắt lại, rồi nói tiếp: "Nhưng tôi biết, ý của ông ấy chính là như vậy."

"Stephen, anh đã bao giờ nghĩ rằng, những phỏng đoán này của anh, thực ra chỉ là sự phán đoán của riêng anh, và sự thật có thể hoàn toàn khác với những gì anh nghĩ không?" Schiller dùng chiếc bút ký trong tay khẽ gõ lên bàn một cái, kéo ý thức Strange trở lại. Strange nhìn về phía anh ta, tựa như đang nắm lấy một cọng rơm cứu mạng.

"Vấn đề của anh và cha anh nằm ở sự giao tiếp. Rốt cuộc bao lâu rồi các anh không nói chuyện một cách bình tĩnh, hòa nhã?" Schiller hỏi.

Strange lại lảng tránh ánh mắt, nói: "Khoảng, khoảng một năm rồi... Không, có lẽ là ba năm, lần gọi điện thoại hai năm trước, chúng tôi lại cãi nhau..."

"Nói cách khác, trong ba năm qua, mỗi lần giao tiếp giữa các anh đều kết thúc bằng cãi vã, căn bản không thể lý trí hiểu rõ tình hình của đối phương, hoàn toàn không biết gì về sự nghiệp và tình cảm của nhau?"

Strange hơi miễn cưỡng thừa nhận, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ gật đầu. Schiller dùng chiếc bút ký khẽ chạm về phía trước, nói:

"Lỗi lầm trong giao tiếp của rất nhiều bậc cha mẹ với con cái nằm ở chỗ, khi con cái còn nhỏ, để thiết lập uy quyền của mình, họ thường áp dụng chế độ độc đoán, luôn dùng mệnh lệnh và quát mắng để thúc giục con cái làm việc."

"Nhưng trên thực tế, cha mẹ phía sau lưng đã dành rất nhiều yêu thương, nhưng đứa bé lại chỉ cảm thấy bị áp đặt, không thể từ những yêu thương đó mà có được chút cảm giác an toàn nào, chỉ cảm thấy bị đe dọa khắp nơi."

"Đồng thời, họ xem sự nỗ lực yêu thương dành cho con cái của mình là quá đỗi hiển nhiên, đánh giá quá thấp, cảm thấy không cần thiết phải nói ra thành lời."

"Tôi nhớ, trước đó anh có nhắc đến một chi tiết nhỏ: cha của anh vì viêm phế quản, thường xuyên ho vào nửa đêm, khiến anh ngủ không ngon, thành tích giảm sút. Về sau, ông ấy liền chuyển đến ngủ ở căn phòng nhỏ cạnh nhà kho."

"Ông ấy có nói với anh lý do vì sao ông ấy làm như vậy không? Anh có từng cẩn thận suy nghĩ về nguyên nhân ông ấy làm như vậy không?"

"Hay là, ông ấy xem việc mình hy sinh điều kiện sống để đổi lấy giấc ngủ yên của anh là chuyện đương nhiên, mà anh cũng hoàn toàn không hiểu rõ, rốt cuộc ông ấy đã hy sinh những gì vì anh?"

Biểu cảm Strange rõ ràng khựng lại, nhưng anh ta vẫn nói: "Hay là, ông ấy cũng chưa chắc là vì tôi..."

"Những đứa trẻ lớn lên trong hoàn cảnh gia đình như vậy thường có xu hướng từ chối nỗ lực tình cảm của người khác. Bởi vì từ trước đến nay chưa có ai thẳng thắn bày tỏ rằng họ yêu anh, cho nên, khi người khác nỗ lực bày tỏ tình cảm với anh, anh luôn tự vấn, 'Hay là người đó cũng chưa chắc là vì mình?'"

"Có những bậc cha mẹ luôn làm nhiều hơn nói, miệng nói lời cay nghiệt nhưng lòng thì nhân hậu. Nhưng điều này thực ra không phải chuyện tốt. H�� xem tình yêu của mình là quá rẻ mạt, đến mức cảm thấy không cần bày tỏ, còn anh lại vì chưa từng nhận được tình yêu được bày tỏ thẳng thắn, mà không ngừng nghi ngờ bản thân, không có chút cảm giác an toàn nào."

Strange cảm thấy Schiller đã nói trúng điều gì đó, nhưng anh ta lại không thể sắp xếp một dòng suy nghĩ mạch lạc để phân tích rốt cuộc Schiller đã nói trúng điều gì.

"Cha anh không muốn gặp anh, đó chỉ là kết quả. Nhưng tất cả những nguyên nhân anh tổng kết ra, thực ra đều chỉ là phỏng đoán của riêng anh." Schiller nói toạc mấu chốt khiến Strange cảm thấy bối rối đến vậy.

"Nếu như anh thật sự muốn biết rốt cuộc cha anh vì sao không muốn gặp anh, anh có thể đi hỏi ông ấy. Hoặc là, nếu ông ấy đã hình thành xu hướng tâm lý quen thuộc và không muốn giao tiếp với anh, thì anh có thể tìm em trai mình."

"Anh nói là... Victor?" Strange lộ ra vẻ kháng cự, anh ta hơi do dự nói: "Từ khi Donna qua đời, Victor liền... Thôi được, tôi biết, vẫn là chuyện đó. Tôi cũng đã ba bốn năm không liên lạc với nó rồi."

"Anh phải biết, tôi là Sorcerer Supreme, khám phá vũ trụ bận rộn như vậy, tôi thật sự không có thời gian liên hệ với gia đình, tôi..."

Nhìn ánh mắt bình tĩnh của Schiller, Strange nửa câu nói sau đã hoàn toàn không thể nói ra. Cuối cùng, anh ta hơi hậm hực nói: "Được rồi, tôi đã biết, khi đối mặt với bác sĩ tâm lý, không cần mượn cớ."

"Anh và cha anh có lẽ đã hình thành kiểu giao tiếp này rồi, không dễ dàng thay đổi được. Nhưng dù sao, giữa anh và em trai anh vẫn còn khoảng trống để giao tiếp. Anh có thể đi tìm nó nói chuyện, hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."

Cuối cùng, Strange lòng nặng trĩu tâm sự rời đi. Mặc dù ngoài miệng không nói ra, nhưng trong lòng anh ta đã tiếp thu lời khuyên của Schiller.

Thật ra anh ta hơi không muốn đối mặt với Eugene, tức là cha của anh ta. Nhưng hồi còn nhỏ, mối quan hệ giữa anh ta và Victor cũng không tệ lắm, thậm chí còn tốt hơn nhiều so với mối quan hệ giữa anh ta và Donna.

Chỉ là về sau, Victor bước vào thời kỳ nổi loạn, mỗi ngày chơi bời lêu lổng trong nông trại, chẳng làm gì ra hồn, thành tích không tốt, cũng không thích đọc sách. Mà lúc ấy, Strange đang ở đỉnh cao của sự nghiệp học hành, trong đầu tràn ngập những suy nghĩ về việc làm thế nào để vào được bệnh viện tốt nhất New York, cũng dần dần không còn chuyện gì để hàn huyên với nó.

Rời khỏi Viện an dưỡng Arkham, Strange gọi điện thoại cho Victor, biết được nó đang ở bệnh viện để chăm sóc người bệnh, thế là hai người liền hẹn gặp nhau tại văn phòng cũ của Strange trong Bệnh viện Trưởng lão.

Sau khi trở thành Sorcerer Supreme, Strange vẫn không từ bỏ con đường bác sĩ phẫu thuật chuyên nghiệp của mình. Anh ta đã dùng Viên đá Thời gian để quay ngược thời gian, làm rất nhiều việc, nhưng duy nhất không muốn dùng Viên đá Thời gian để quay ngược quá trình phẫu thuật.

Cho dù anh ta có vô số cơ hội, phẫu thuật một lần không tốt, vẫn có thể làm lần thứ hai, nhưng anh ta không muốn cho mình một con đường lui như vậy. Anh ta sẽ hình thành tính cách chủ nghĩa hoàn hảo. Thực ra cũng là vì, trong phẫu thuật ngoại khoa, không có đường lui.

Sau khi hai anh em gặp mặt, họ nhìn nhau im lặng, vì cả hai đều nhận ra đối phương đã thay đổi quá nhiều.

Victor từ một thanh niên nổi loạn về quê đã trở nên rất giống cha mình, càng giống một chủ nông trại trưởng thành. Phơi gió phơi nắng khiến làn da nó trở nên hơi thô ráp, nhưng ánh mắt và thần thái đều giống như những lão nông Philadelphia dày dạn kinh nghiệm, tinh thần sáng sủa.

Còn Strange, anh ta không còn giữ thái độ cao ngạo, đắc chí như trước, trông vô cùng chật vật. Tay anh ta vẫn còn run rẩy, mà lại hoàn toàn không dừng được. Ngay cả chiếc ly giấy nhỏ y tá đưa tới cũng không cầm vững, nước trong ly vẩy ra nửa chén lên người, anh ta cũng không thèm để ý.

"Stephen." Victor mở miệng trước. Điều khiến Stephen kinh ngạc là, giọng nói của em trai anh ta trở nên trầm hơn rất nhiều, nhưng vẫn là giọng Philadelphia quen thuộc.

"Gần đây anh thế nào?" Strange vẫn khách sáo một chút, nhưng Victor lại nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: "Tôi biết anh muốn hỏi gì. Eugene không muốn gặp anh, thậm chí còn không cho phép tôi đến gặp anh."

"Anh muốn biết, ông ấy vì sao thà tự chịu đựng, cũng không đến New York? Biết rõ con trai trưởng của mình là bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất, cũng không chịu liên hệ anh để tìm người phẫu thuật cho ông ấy..." Victor nói một mạch, còn Strange cũng nhìn nó.

"Stephen, anh biết không? Sau khi anh đi New York học đại học, lần đầu tiên anh trở về, đã khiến chúng tôi đều ngạc nhiên vô cùng. Anh trở nên vô cùng khác lạ." Victor mím môi nói: "Chúng tôi dường như không còn nhận ra anh nữa."

"Anh không còn giữ giọng địa phương, không mặc áo sơ mi kẻ caro, mà mặc áo sơ mi trắng, còn có một bộ trang phục chính thức vô cùng đẹp mà anh nói đó là thầy hướng dẫn của anh tặng. Anh biết viết chữ Anh in hoa, còn có thể đọc hiểu tên những loại thuốc dán trên tường bệnh viện thị trấn. Những điều này căn bản không phải những người nông dân như chúng tôi có thể làm được."

"Ba cảm thấy rất sững sờ, nhưng thực ra, ông ấy rất vui. Anh còn nhớ không? Ông ấy đã mời bạn bè nông dân của mình đến nhà làm khách, muốn cho họ gặp gỡ anh, sinh viên xuất sắc của Viện Y học Đại học New York."

"Nhưng mà ngày ấy, anh nói là anh đang bận gì đó... luận văn phải không? Không nói được vài câu đã bỏ đi. Thực ra chúng tôi đều nhận ra, anh không muốn nói chuyện với chúng tôi, cảm thấy với những người làm việc nặng nhọc như chúng tôi, chẳng có gì để nói."

Strange đối diện đã ôm mặt, anh ta lại một lần nữa dùng giọng khàn khàn và nghẹn ngào nói: "Không, đừng nói nữa, tôi chỉ là... tôi chỉ là..."

Anh ta hít sâu một hơi, nói: "Được rồi, tất cả đều là lỗi của tôi, tất cả đều là lỗi của tôi. Tôi không nên hời hợt với các người, không nên thể hiện sự khác biệt với các người. Tôi nên nhiệt tình hơn một chút, tất cả là do tôi..."

Nhưng lúc này Victor lại lắc đầu nói: "Không, tôi và Eugene đều biết, anh không dễ dàng gì. Một thanh niên từ thị trấn nhỏ muốn gây dựng thành tựu ở New York thực sự là quá khó khăn, nhất là trong hoàn cảnh gia đình căn bản không thể cung cấp bất kỳ sự ủng hộ nào cho anh..."

Strange ngây ngẩn cả người. Phiên bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.