Khi Schiller bước vào, cả căn phòng tĩnh lặng đến lạ thường, ngay cả tiếng thở cũng như bị nén lại. Steve ngồi trên chiếc ghế dài cạnh quầy bar, trên bàn đặt hai lon bia chưa mở.

Khi Schiller ngồi đối diện, anh sờ thử vào vỏ hai lon bia và nhận ra một lon ở nhiệt độ phòng, một lon thì lạnh buốt.

Dưới gầm bàn còn có đặt một chai rượu nồng độ cồn cao, trông như loại rượu nền dùng để pha cocktail. Vì chai rượu ở quá gần chỗ Steve, Schiller không tiện với tay tới, chỉ có thể nhìn hình dáng bên ngoài mà đoán, đó là một chai rượu mạnh.

Căn phòng này thực chất là phòng giải trí của căn cứ Avengers. Khi không có nhiệm vụ, các thành viên trong căn cứ thường tụ tập ở đây trò chuyện, uống rượu, chơi bi-a hoặc đá bóng bàn.

Nơi đây cũng mang phong cách trang trí quen thuộc của căn cứ Avengers. Những bức tường ốp kim loại bóng loáng, sàn nhà màu tối hơn, khắp nơi là đinh tán, đèn treo phong cách công nghiệp cùng những đường ống trang trí chạy dọc tường. Dưới quầy bar có hai dải đèn sáng rực, đó là nguồn sáng duy nhất trong phòng lúc bấy giờ.

Steve ngồi trên ghế sofa, khuỷu tay chống gối, hai tay ôm mặt.

Nghe một tiếng "tê" thất vọng vang lên, tay Steve khẽ nhúc nhích nhưng anh vẫn không ngẩng đầu lên, cho đến khi Schiller đặt lon bia còn lại đã mở ra trước mặt anh.

Steve thở dài thườn thượt, lắc đầu, rồi lại đưa tay che mắt, trông như một gã bợm rượu đã mất ý thức.

"Steve, đừng giả bộ, tôi biết cậu không uống rượu." Schiller lại uống một ngụm bia ở nhiệt độ phòng. Khi bia không đủ lạnh, nó mang một vị chát và đắng ngắt khó chịu. Anh không quen uống loại này, thế nên đặt lon bia xuống.

"Theo tình trạng xung quanh bàn mà đoán, lộ trình hành động của cậu hẳn là như thế này: cậu cảm thấy khó chịu, có dấu hiệu phát bệnh, thế là cậu muốn dùng cồn để tự làm tê liệt bản thân."

"Cậu đến quầy bar, theo bản năng lấy một lon bia ướp lạnh. Nhưng sau khi trở lại chỗ ngồi, cậu lại nhớ ra mình vừa tập luyện xong, mồ hôi còn chưa ráo, không thể uống lạnh. Thế là cậu lại đi lấy một lon bia ở nhiệt độ phòng."

"Cậu vừa định mở lon bia ở nhiệt độ phòng, có vẻ như cậu lại nghĩ đến vị đắng chát khó uống của loại bia đó, hoặc cũng có thể cậu nhận ra bia chẳng thể nào xua đi nỗi u sầu của mình. Thế là, cậu lại quay về quầy bar, lấy một chai rượu mạnh."

"Nhưng đúng lúc này, Peter đến. Cậu nghĩ, Peter còn nhỏ tuổi, dù đã trưởng thành và được phép uống rượu, nhưng uống rượu mạnh đến mức bất tỉnh nhân sự thì cũng không hay. Cậu không thể làm gương xấu cho người trẻ."

"Thế là, cậu theo bản năng giấu chai rượu mạnh xuống gầm bàn, đồng thời để nó cạnh chân mình để che đi."

"Ban đầu cậu không định gọi cho tôi, nhưng trước yêu cầu nhiều lần của Peter, cậu không thể không làm vậy, vì cậu không muốn mình trông giống một kẻ cổ hủ giấu bệnh sợ thầy, trốn tránh điều trị."

"Đừng nói nữa." Steve lên tiếng, nhưng Schiller vẫn tiếp tục nói nhanh hơn: "Cậu rất quan tâm chuyện này, cậu thực sự không muốn ai biết lãnh tụ tinh thần của nước Mỹ thế kỷ trước, ở thời đại hiện tại đã hoàn toàn lạc hậu."

"Cậu đã học cách sử dụng điện thoại thông minh, cũng thích nghi với cuộc sống hiện đại, nhưng chớp mắt, tập đoàn Stark lại tạo ra hàng loạt thứ mà ngay cả người hiện đại cũng không hiểu rõ. Ví dụ, muốn đi phi toa, nhất định phải làm thẻ giao thông. Thế nhưng quy trình làm thẻ giao thông lại hoàn toàn tự động hóa và thông minh..."

"Điều này không giống như ở thế kỷ trước, khi cậu đến ngân hàng làm thủ tục, sẽ có nhân viên thân thiện phục vụ. Muốn làm thẻ giao thông cho phi toa và tàu trên không, chỉ cần đến sảnh dịch vụ thông minh bên cạnh cục quản lý giao thông, thậm chí không cần thao tác máy móc, chỉ cần nói cho Quản gia Trí Năng biết cậu muốn làm gì là xong..."

"Đây là một quy trình vô cùng đơn giản, đơn giản đến mức ngay cả đứa trẻ vài tuổi, chỉ cần tìm được đúng nơi, cũng có thể hoàn thành. Thế nhưng cậu lại không muốn đi làm, bởi vì, cậu quá lo lắng về những bất ngờ có thể xảy ra trong quy trình đơn giản này."

"Hay nói cách khác, điều khiến cậu bối rối nhất là hiện tại là giờ cao điểm làm thẻ giao thông, sảnh dịch vụ thông minh chắc chắn sẽ đông nghịt người. Cậu không biết phải giao tiếp với trí tuệ nhân tạo thế nào, cậu sợ mình sẽ hỏi những câu ngớ ngẩn, và càng sợ những câu hỏi ngớ ngẩn đó bị người khác nghe thấy..."

"Đừng nói nữa, Schiller, van anh." Giọng Steve run rẩy không ngừng, anh nói: "Tôi căn bản không lo lắng những chuyện này, những thứ này tôi đều có thể học. Tôi là Captain America, năng lực học tập của tôi cũng đã được cường hóa..."

"Ai nói với cậu điều đó?" Schiller hỏi.

Steve bị câu hỏi của Schiller làm cho có chút lúng túng. Thế là, anh bỏ tay ra, tóc trên trán rối bù che đi đôi mắt xanh trong, khiến anh trông có vẻ mệt mỏi.

"Tôi đoán, có lẽ những người đã cải tạo cậu nói cho cậu biết ư?" Schiller lại uống một ngụm bia ở nhiệt độ phòng khó nuốt. Anh thực sự không chịu nổi nữa, vẫn là lấy lon bia ướp lạnh trước mặt Steve, mở ra và tu một hơi vài ngụm, rồi thở dài nói:

"Sau khi cậu hoàn thành cải tạo, các nhà khoa học nói với cậu rằng cậu đã được cải tạo thành người hoàn mỹ nhất trong thời đại này, với thể phách cường tráng vô song, bộ não thông minh, năng lực học tập cực mạnh và một trái tim lương thiện không gì sánh kịp..."

"Ai cũng nói như vậy, phải không? Họ nói, Captain America là biểu tượng của thời đại này, là một người hoàn mỹ đúng nghĩa. Thế là, cậu tin điều đó." Schiller nheo mắt nhìn Steve nói.

"Thế nhưng, trên thế giới này căn bản không có người hoàn mỹ nào. Hơn nữa, cho dù cậu từng là người hoàn mỹ trong thời đại trước, thì ở thời đại này cũng không còn là như vậy nữa. Thời đại của cậu đã qua rồi."

"Ở thời đại trước, những người Mỹ đã trải qua ��ại Khủng Hoảng và chính sách kinh tế mới của Roosevelt tràn đầy sức sống, dũng cảm, cần cù, thông minh. Đó là thời điểm ngọn hải đăng này rực rỡ nh���t, và cậu, chính là bóng đèn sáng nhất trên ngọn hải đăng đó."

"Cậu nhất định phải trở thành người đứng đầu trong thời đại hoàng kim của nước Mỹ, trở thành biểu tượng của tinh thần nước Mỹ." Schiller nhìn vào mắt Steve nói: "Ai cũng nói với cậu như vậy, và cậu cũng thực sự làm như vậy."

"Yêu cầu đối với cậu cũng không phải là quá đáng, bởi vì vào lúc đó, nơi đây vẫn là ngọn hải đăng của thế giới. Người ở các quốc gia khác có thể không thừa nhận bất cứ điều gì, nhưng họ phải thừa nhận rằng nước Mỹ đã từng trải qua một thời kỳ hoàng kim thịnh vượng nhất."

"Lúc đó, những người xung quanh cậu đều vô cùng ưu tú: những sĩ quan quân đội nghiêm khắc tự kiềm chế, những nhà khoa học đầu óc thiên tài, những nhân viên cần cù chăm chỉ. Trong bầu không khí như vậy, mọi người coi cậu là tấm gương của họ, và cậu tự nhiên muốn làm tốt nhất."

Theo giọng điệu nhẹ nhàng kể lại của Schiller, Steve dường như thực sự nhìn thấy những hình ảnh đó, hay đúng hơn, những hình ảnh ấy vẫn luôn tồn tại trong ký ức anh, chưa hề phai nhạt.

Đó là một thời đại hoàng kim thật sự.

Thế nhưng một giây sau, Schiller, như một cú đấm mạnh, đánh tan ảo tưởng của anh. Giọng Schiller lại vang lên bên tai anh:

"Thế nhưng cậu tỉnh giấc, phát hiện thế giới đã thay đổi."

"Cái quốc gia thịnh vượng đầy sức sống ấy, bắt đầu trở nên hỗn loạn. Đủ loại chủ nghĩa, đủ loại hội nhóm tràn ra đường phố, tranh cãi về những vấn đề mà cậu chưa từng nghe qua, làm náo loạn một trận, để lại đầy rẫy những mớ bòng bong. Thế là, cậu không còn yêu đường phố nữa."

"Nội dung cậu thích nhất trên báo chí, cũng từ những tin tức về sự phát triển khoa học kỹ thuật, tiến bộ loài người, biến thành những cuộc cãi vã, chửi bới lẫn nhau không rõ mục đích. Lúc thì là công kích đảng phái, lúc thì là cạnh tranh thương mại. Thế là, cậu cũng không còn quá thích đọc báo giấy."

"Cậu đã học cách sử dụng điện thoại thông minh, thế là cậu bắt đầu lên mạng. Sau đó cậu phát hiện, trên internet dường như đâu đâu cũng có những kẻ điên cực đoan. Chẳng có ai có thể suy nghĩ hay thảo luận một cách lý trí. Thế là, cậu cũng không còn quá ưa thích sử dụng điện thoại thông minh."

Schiller thở dài, trực tiếp chỉ ra vấn đề của Steve: "Người khổng lồ trưởng thành từ thời đại hoàng kim, không muốn quỳ gối trước thời đại suy đồi hỗn loạn này."

"Cậu không muốn trở thành Captain America của thời đại này, nhưng vì cậu từng được giáo dục lòng yêu nước, nên lại cảm thấy áy náy khi trong lòng nảy sinh cảm xúc kháng cự."

"Trong lòng cậu rõ ràng, những gì của thế hệ trước đã không còn thực hiện được. Thế nhưng cậu lại không biết, phải làm thế nào để trở thành một người hoàn mỹ trong thời đại này. Có phải là phải thông đồng làm bậy với họ không? Có phải là phải từ bỏ sự kiên định của mình không? Có phải là phải chiều lòng đại chúng, giải trí đến chết không?"

"Nhân cách và sứ mệnh của cậu đang xung đột. Cậu đau khổ, buồn bã vì điều đó nhưng lại không có ai để tâm sự, bởi vì những người đã giao phó sứ mệnh này cho cậu đều đã qua đời rồi."

"Thà nói Captain America là biểu tượng của nước Mỹ, chi bằng nói cậu chỉ là phần đuôi của thời đại hoàng kim, là đứa trẻ mồ côi cuối cùng của tinh thần nước Mỹ."

Một tiếng "Ầm" vang lên, tiếng nắp chai rượu được rút ra trong căn phòng tĩnh lặng tựa như một tiếng động đất. Steve run rẩy cầm chai rượu mạnh dốc vào miệng.

"Anh nói đúng, anh nói đúng..." Steve nói không rõ lời: "Tôi chính là một món đồ cổ, tôi không muốn đi làm cái thẻ giao thông nào cả, tôi thấy đi bộ rất tốt, vừa có thể rèn luyện thân thể, vừa có thể ngắm cảnh trên đường..."

"Thế nhưng, Captain America không thể là một món đồ cổ. Tôi không thể nào hoàn toàn không biết gì mà xông vào cái sảnh dịch vụ nào đó, bị một đám robot hỏi đến ngớ người không nói nên lời, bị mọi người quay phim lại, đưa lên cái diễn đàn nào đó của họ, sau đó, dùng sự ngu xuẩn và cổ hủ của tôi để bôi nhọ những bậc cha chú của họ..."

"Rõ ràng, cha và ông của họ đã làm tốt hơn họ nhiều!" Steve hung hăng đặt mạnh chai rượu xuống bàn, lần đầu tiên dùng ngữ khí cực đoan đến thế nói: "Những người tôi biết, họ sẽ không thổi phồng cái hư vô và cái chết, sẽ không chỉ vì một tấm ảnh mà tùy tiện bôi nhọ người khác, sẽ không khởi xướng thứ tinh thần suy đồi nào, và nói sự vô trách nhiệm một cách thản nhiên như vậy..."

"Rõ ràng là thế hệ đó đã cố gắng, mới đổi lấy được thành quả như ngày hôm nay. Tôi không thể để họ chế giễu chúng ta!" Steve cao giọng nói: "Điều này đối với những người đã khuất, căn bản là không công bằng!"

"Họ đã chết, nên không ai có thể biết được những cống hiến của họ. Không ai có thể biết rằng, họ cũng vốn có thể dành thời gian của mình cho giải trí, nhưng họ đã chọn cố gắng, để kiến tạo nên một quốc gia vĩ đại như vậy."

"Nếu như tấm gương của thế hệ đó, tức là tôi, cũng thể hiện sự ngu xuẩn và cứng nhắc, thì lúc đó cả thời đại đó và tất cả mọi người ở đó đều sẽ bị chế giễu..." Steve đau đớn đưa tay che mắt.

"Cậu còn nhớ lúc chúng ta mới quen không?" Schiller uống một ngụm bia ướp lạnh. Anh không để Khói Xám khống chế cơ thể mình, lại vì là bác sĩ, không thể thường xuyên uống rượu, nên tửu lượng không tốt lắm, hiện tại đã cảm thấy hơi choáng váng.

"Khi đó, chúng ta đã từng nhắc đến chủ đề này rồi..." Schiller ngừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Tôi đã sớm nói rồi, cậu không phải không học được điện thoại thông minh, cậu chỉ là không muốn học. Bởi vì cậu cảm thấy, cách sống của thời đại trước hoàn toàn không thua kém hiện tại, khi đó mọi người đều tinh thần rạng rỡ, tràn đầy sức sống."

"Vốn dĩ là như vậy." Steve dùng mu bàn tay lau miệng, sau đó nói: "Cô Carter muốn hẹn hò với tôi. Chúng tôi đã chọn một nhà hàng ở quận Brooklyn, sau khi đặt chỗ xong, cô ấy hỏi tôi sẽ đi đến đó bằng cách nào. Tôi nói tôi có thể đi bộ đến. Cô ấy tỏ ra rất sửng sốt."

"Tôi biết, người của thời đại này, có rất ít người đi bộ liền một mạch năm, mười cây số. Thế nhưng cảm giác vận động thực sự rất tuyệt. Trong lúc đi bộ, tôi có thể ngắm nhìn xem bảng hiệu cửa hàng có thay đổi gì không, trong tủ kính liệu có trưng bày sản phẩm mới không..."

"Tôi không thích phi toa và tàu trên không. Khi chúng hoạt động, kiểu rung động quá đỗi có quy luật đó khiến tôi có cảm giác cơ thể mình như muốn tan ra."

"Nhưng về chủ đề này, tôi không thể nói thoải mái!" Steve cau mày, cúi gằm mặt xuống, có chút đau đớn nói: "Tôi phải nói là tôi thích, tôi phải nói là tôi đều hiểu..."

"Captain America đương nhiên phải thích những món đồ mới mẻ này, đương nhiên phải hiểu về chúng, thế nhưng câu hỏi của Carter lại quá đột ngột. Tôi đã lỡ lời, nhưng tôi không có cách nào vãn hồi, cũng không biết phải ứng phó thế nào. Cho nên, tôi chỉ có thể từ chối cô ấy, khi địa điểm hẹn hò đã định sẵn, như một kẻ hèn nhát chạy trốn."

"Đừng... đừng quá lo lắng..." Schiller lại uống thêm hai ngụm rượu, lời nói bắt đầu có chút lúng búng, không còn rõ ràng, nhưng vẫn cố gắng nói:

"Tôi là... tôi là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp... Tôi có thể phân tích cho cậu từ đầu... Steve, Steve... Nghe đây..."

"Chờ một chút, anh không thể chỉ uống bia!" Steve, người đã tu một nửa chai rượu mạnh trong thời gian ngắn, cũng đã hơi ngà ngà say. Anh đến cạnh quầy bar, lại lấy thêm vài chai rượu nữa, đưa cho Schiller và nói:

"Anh làm tôi nhớ đến hồi xưa cùng chiến hữu uống rượu tâm sự... Nào! Mở nó ra đi! À, không không không, để tôi mở cho anh. Anh... anh uống chai này, chai này là của tôi..."

Schiller uống một ngụm rượu mạnh, bị sặc đến ho sù sụ. Thế nhưng khi dòng rượu nóng rực trôi xuống ngực, anh cảm thấy có một ngọn lửa được thắp lên, đầu óc trở nên càng thêm minh mẫn.

"Uống rượu... uống nào!" Schiller nói có chút lúng búng: "Nếu như cậu uống không lại tôi, tôi sẽ kể hết cái bộ dạng thảm hại của cậu... cho Tony biết..."

"(Nấc!) Đừng có mà ngốc... Cha của hắn còn uống không lại tôi!"

Sự mượt mà của từng dòng chữ này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp, thuộc bản quyền của truyen.free.