Không khí mùa đông cận kề Giáng Sinh cuối cùng cũng thoát khỏi sự lạnh lẽo và tĩnh mịch, bừng lên chút náo nhiệt đời thường. Ngoài ban công, thỉnh thoảng lại có một chiếc phi cơ chở đầy hành khách lướt qua, mang đến cho buổi sáng sớm một nét sức sống riêng.

Schiller vẫn đang ở nhà Eddie, không phải vì anh không muốn về lại phòng khám của mình, mà bởi vì, cả hai nơi ở của anh tại New York đều gặp sự cố.

Trạm tàu trên không của Viện an dưỡng Arkham ban đầu chỉ còn chút nữa là hoàn thành, thế nhưng Jarvis đột nhiên tự ngưng hoạt động, dẫn đến công trình phải tạm dừng khẩn cấp. Mặc dù sau đó nhanh chóng được hệ thống máy móc tự động tiếp quản, nhưng các thiết bị giảm thanh đã thỏa thuận lại không được lắp đặt. Nếu vận hành, nơi đó sẽ gây ra tiếng ồn rất lớn, khiến Schiller hoàn toàn không thể nào nghỉ ngơi đàng hoàng.

Phòng khám ở Hell's Kitchen cũng đã bị nổ tung. Lần trước Eddie dẫn Bob đi lấy thuốc, Bob đã trực tiếp ném quả bom hắn định dùng vào tầng hầm ngầm.

Sau đó, Bob nhòm ngó số dược phẩm đắt tiền trong phòng khám. Nửa đêm, hắn định đột nhập vào để trộm thuốc. Tuy nhiên, vì thiếu kinh nghiệm và lại hành động vào lúc nửa đêm, khi đột nhập vào tầng hầm, hắn đã sơ ý kích nổ quả bom, khiến bản thân suýt chết. Vụ nổ còn làm kết cấu phòng khám bị sụp đổ, toàn bộ tầng trệt đều không thể ở được nữa.

Schiller chỉ có thể tiếp tục ở nhờ nhà Eddie. May mắn thay, vì Eddie đã kiếm được không ít tiền nhờ vị trí tổng biên tập, và cũng chấp nhận hạ thấp tiêu chuẩn sống, thuê phòng ở khu vực rìa Hell's Kitchen, nên với cùng một số tiền, họ có thể thuê được căn hộ lớn hơn.

Căn hộ Eddie đang thuê có ba phòng ngủ, hai phòng khách và hai ban công lớn. Mặc dù là một căn hộ chung cư đã khá cũ kỹ, nhưng xét về diện tích, hoàn toàn đủ chỗ cho anh ta, Schiller và Thor.

Mấy ngày trước Giáng Sinh, Schiller lại theo đúng đồng hồ sinh học vô cùng chính xác của mình, thức dậy lúc 5:30 sáng. Sau khi rời giường, anh uống thuốc ngay lập tức. Tất nhiên, đó không phải loại thuốc giảm đau từng dùng để tê liệt đại não của anh trước đây, mà là vài viên thuốc chống lo âu.

Đương nhiên, do sự tồn tại của khói xám, Schiller không có bất kỳ biến đổi sinh lý bệnh lý nào, vì vậy, những loại dược phẩm này cũng đã trở thành giả dược, nhớ lúc nào thì uống lúc đó, quên thì thôi.

Schiller tháo mũ khỏi đầu, đi vào phòng vệ sinh, rửa mặt qua loa rồi bắt đầu tìm kiếm nguyên liệu trong tủ lạnh, chuẩn bị làm một bữa điểm tâm.

Đúng lúc này, cửa đ��t nhiên bị gõ. Nghe tiếng "Cốc cốc cốc" dồn dập truyền đến từ bên ngoài, Schiller nhíu mày.

Anh biết ngay, đây không thể nào là người giao hàng hay đưa báo. Khu vực này không có dịch vụ giao hàng tận nơi, mà cho dù có, họ cũng sẽ không gõ cửa kiểu này, c��� như thể nếu anh chậm mở cửa một giây, đối phương sẽ lập tức nổ súng vậy.

Schiller đặt mớ rau diếp đang cầm trên tay xuống, đi đến bên cạnh cửa, mở cửa và phát hiện người đứng ngoài chính là Stark với bộ mặt sưng vù.

Schiller ngửa đầu nhìn thoáng qua khoảng không phía trên, sau đó dụi mắt, rồi "Ầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Mở cửa lần nữa, Stark chậm rãi thu tay đang định tiếp tục đập cửa vào. Sau khi xác định đây không phải ảo giác, Schiller đánh giá Stark từ trên xuống dưới một lượt và nhận thấy tình trạng của anh ta hiện tại không được tốt lắm.

Đầu tiên, Stark mặc một bộ giáp chiến đấu đặc thù, khác hẳn với những bộ giáp nano và giáp gập mà anh ta từng nghiên cứu trước đây. Nó giống một phiên bản giáp chiến đấu vũ trang nguyên thủy hơn, nghĩa là phải tự mình mặc vào, bộ giáp mới có thể đóng lại và hoạt động.

Hơn nữa, ngay cả bộ giáp chiến đấu nguyên thủy này cũng không được hoàn chỉnh cho lắm. Stark chỉ mặc giáp ngực và một tấm giáp tay bên trái. Toàn bộ phần giáp tay bên phải và tấm giáp tay bên trái đều không thấy đâu, còn giáp chân thì chỉ có một bên được mặc chỉnh tề, bên còn lại từ đầu gối trở xuống thì biến mất hoàn toàn.

Schiller hé miệng, định buông lời châm chọc sắc sảo hơn. Nhưng nhìn thấy vết thương trên mặt Stark, anh ta vẫn hơi "thanh lọc" lại giọng điệu, sau đó cất lời: "Gần đây, anh có ý định tổ chức một buổi trình diễn thời trang cho tất cả các bộ giáp của mình sao?"

Stark duỗi bàn tay không có giáp ra, sờ nhẹ vết thương trên mặt mình, hít một hơi khí lạnh. Sau đó, anh ta nhìn Schiller và nở một nụ cười rạng rỡ. Schiller cũng mỉm cười nhìn lại, nhưng không hề có ý định nhường lối chút nào. Thế là, Stark chỉ có thể duỗi hai ngón tay, chụm lại vào nhau, rồi nói: "Một chút sai sót nhỏ trong thí nghiệm thôi."

"Chuyện gì thế?" Eddie dụi mắt đi ra, mắt nhắm mắt mở, lông mày so le. Khi Schiller quay đầu nhìn anh, vừa vặn nghiêng người tránh sang một bên, Stark liền "Phiu" một cái, lách ngay vào trong cửa.

Eddie liếm môi một cái, quan sát Stark đang luộm thuộm từ đầu đến chân. Giọng Venom vang lên từ miệng anh ta:

"Dựa vào diện tích bị thương và hướng vết cắt trên bộ giáp của ngươi mà xét, vừa rồi ngươi hẳn là bị một chiếc xe tải tông bay. Nhưng trước khi châm chọc ngươi, ta phải hỏi ngươi một câu: Mẹ ngươi không dạy ngươi rằng, khi đã xác nhận không có ai trong phòng thì không cần gõ cửa dữ dội như vậy sao?!"

Nhìn Venom phun nước miếng ra, Stark hơi ghét bỏ lùi lại hai bước, dùng tay chùi nhẹ lên bề mặt bộ giáp của mình. Sau đó, anh ta khoa tay múa chân trên người, rồi dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Schiller và Eddie, nói: "Các ngươi không phát hiện bộ giáp mới này có gì đặc biệt sao?"

"Đặc biệt hỏng, có được coi là đặc biệt không?" Schiller quay người, không nhìn Stark, đi về phía tủ lạnh, bắt đầu chọn nguyên liệu để chuẩn bị bữa sáng.

"Đây chính là bộ giáp chiến đấu được chế tạo từ Thép nóng chảy và hợp kim Vibranium! Đây là bộ giáp hợp kim Thép nóng chảy và Vibranium đầu tiên của ta!" Stark cất cao giọng giới thiệu: "Trước nay, chưa từng có ai có thể luyện hai loại kim loại này thành hợp kim, nhưng ta đã thành công!"

Eddie sờ mặt mình một cái rồi nói: "Khoan hãy nói đến chuyện trước đây liệu có ai làm được hay không, ngươi xác định... ngươi đã thành công?"

Stark cúi đầu nhìn thoáng qua hình ảnh có chút thảm hại của mình. Anh ta sờ mũi một cái rồi nói: "Đây là bản thử nghiệm. Tính chất của loại hợp kim này khó kiểm soát hơn tôi tưởng tượng một chút. Một số bộ phận linh kiện không thực sự khớp, và sự phối hợp giữa chúng cũng thiếu ăn ý..."

"Nhưng không sao cả, đây chính là mục đích khi ta chế tạo nó! Hôm nay ta đến đây là mong muốn mời các ngươi, đặt cho vật kỷ niệm của bước tiến mang tính cột mốc trong khoa học vật liệu này một cái tên vừa vang dội lại dễ nghe!"

Lúc này, Thor bị đánh thức, hai tay chống nạnh bước ra. Anh cởi trần, toàn thân đều là những đường cong cơ bắp cuồn cuộn như được điêu khắc. Rũ mái tóc vàng, anh híp mắt, quan sát Stark một lượt rồi nói: "...Máy bay của ngươi rơi rồi à?"

Stark lập tức nhảy dựng lên như một con mèo bị giẫm đuôi, hô: "Cái gì mà máy bay rơi? Đây chỉ là một chút sai sót nhỏ trong giai đoạn kiểm tra thôi!"

"Được rồi, chính là máy bay rơi." Thor đi đến bên cạnh đảo bếp, nhận lon bia lạnh Schiller đưa, mở lon và tu liền hai ngụm. Anh lau miệng, thở ra một tiếng cảm thán đầy thỏa mãn.

Stark đứng tại chỗ thở dài, cúi đầu nhìn thoáng qua mũi chân của mình. Chiếc giày ở chân không có giáp đã rách bươm.

Stark ho khan hai tiếng, như vô tình mở miệng nói: "Vậy, đây không phải là một trạm dịch vụ cho bạn bè của các anh sao? Stark vĩ đại đã giáng lâm nơi đây, các anh không phải nên cung cấp một chút trợ giúp về bảo trì và bảo dưỡng sao?"

Eddie cũng đi tới phía trước thớt. Schiller vừa vặn mang ra một đĩa rau cần. Hai người tụm lại gần nhau. Schiller quay đầu nhìn Stark, thấp giọng nói: "Chắc là bay đến nửa đường thì máy bay rơi rồi, thảm hại đến mức không còn mặt mũi nào để về gặp cha anh ta..."

Eddie cầm một cọng rau cần cho vào miệng, cắn một miếng, vừa nhai vừa nói: "Tôi lại nghĩ, có lẽ anh ta càng không còn mặt mũi để gặp Pepper hơn..."

Hai người cùng nhau nhẹ gật đầu, còn Stark đứng ở cửa ra vào quay về phía họ hét lên: "Đừng tưởng ta không nghe thấy! ...Các anh không thể tìm cho ta một đôi giày rồi chúng ta nói chuyện tiếp sao?"

Thor đang ngồi phịch trên ghế sô pha uống bia, chỉ tay vào tủ giày gần cửa ra vào, nói: "Ngăn thứ hai từ dưới lên, dép lê, bọc giày và giày thể thao đều ở đó."

Stark khập khiễng đi đến cạnh tủ giày, dùng bàn tay còn giáp lôi ra một đôi dép lê dùng một lần còn mới nguyên. Sau khi thay xong, anh ta nghênh ngang đi tới trước ghế sô pha, ngồi xuống cạnh Thor.

Thor hai tay vắt lên thành ghế sô pha, quay đầu nhìn Stark, hỏi: "Jarvis thế nào rồi?"

Stark khuỷu tay chống lên đầu gối, dùng tay sờ cằm, vuốt vuốt bộ râu quai nón. Anh ta mở miệng nói: "Ta quyết định xóa bỏ tầng hiệp nghị cơ bản nhất của Jarvis, các anh thấy sao?"

"Ta không phải là loài người, không có gì để bình luận cả. Nhưng ta cảm thấy, việc này tốt nhất đừng để quá nhiều người biết, loài người thực sự quá đa nghi rồi, họ sẽ không sẵn lòng giao nhiều dữ liệu quan trọng như vậy cho một người máy có ý thức độc lập." Thor đi đến đảo bếp, lấy ra một lon bia lạnh khác rồi đưa cho Stark.

"Ta tin tưởng Jarvis." Stark mở bia uống một ngụm, bị đá buốt răng một chút, sau đó nói: "Nhưng ngươi nói cũng có lý, cho nên, ta không có ý định nói cho bất kỳ ai khác ngoài các anh. Các anh cũng phải giúp Jarvis giữ bí mật..."

Eddie đem đĩa salad rau củ vừa làm xong bưng ra bàn trà, vỗ vai Stark. Stark quay đầu nhìn anh.

Eddie vừa đi vừa nói: "Ban đầu, tôi cũng cảm thấy một trí tuệ nhân tạo có ý thức độc lập không đáng tin cậy cho lắm. Nhưng mà nghĩ kỹ lại, nếu giao những tài liệu này cho Quốc hội, quân đội hay các tập đoàn tư nhân thì càng không thể tin tưởng được, thà giao cho Jarvis còn hơn."

"Mà này, bộ giáp chiến đấu này là sao vậy?" Thor đưa tay vỗ một cái vào cánh tay còn giáp của Stark, nói: "Nó trông có chút khác biệt so với trước đây, so với những bộ giáp ban đầu tiện lợi của ngươi thì bộ này lộ ra nặng nề và rắn chắc hơn, dường như còn có một số chức năng khác..."

"Ngươi đúng là rất biết hàng." Stark lập tức trở nên cao hứng. Thor "xì" một tiếng nói: "Đừng coi thần Asgard là kẻ nhà quê chưa từng thấy sự đời. Khoa học kỹ thuật của loài người các ngươi phát triển qua những giai đoạn này, Asgard đã sớm trải qua rồi."

"Trên thực tế, chúng ta cũng từng nghiên cứu và phát minh vũ khí cá nhân tương tự, đồng thời đạt được một số thành quả, Kẻ Hủy Diệt chính là một trong số đó. Chỉ có điều, sau này chúng ta phát hiện, thể chất cá nhân của chúng ta quá mạnh, bất kỳ loại vũ khí nào cũng chỉ làm vướng víu sự nhanh nhẹn của chúng ta, cho nên liền từ bỏ con đường này."

Stark vỗ tay cái đốp, lại uống một ngụm bia lạnh, nói: "Ngươi nói đúng trọng điểm rồi, bộ giáp chiến đấu mới này chính thức tham khảo Kẻ Hủy Diệt."

"Trước đây, ta luôn theo đuổi tốc độ trong trang bị chiến đấu, cùng với sự nhẹ nhàng và tính linh hoạt của bộ giáp. Nhưng bây giờ, ta nhận ra mình cần một bộ trọng giáp để cường hóa năng lực chiến đấu cận thân, và khi cần thiết còn có thể dùng để khống chế đối phương."

"Cảm ơn nguồn cảm hứng, bộ giáp Kẻ Hủy Diệt đã cho ta không ít cảm hứng. Ngoài ra, thành công trong việc luyện chế hợp kim Thép nóng chảy và Vibranium đã mang đến đột phá trong lĩnh vực vật liệu học, đây cũng là yếu tố cần thiết để nghiên cứu thành công bộ giáp chiến đấu này..."

"Quan trọng hơn là..." Stark càng nói càng hưng phấn, ngữ điệu cũng dần dần trở nên cao vút: "Trước đây, giáp nano và giáp gập phù hợp hơn với những người có kinh nghiệm tác chiến, nhưng loại giáp này lại thích hợp hơn cho việc tự chủ chiến đấu..."

"Hơn nữa, không chỉ là tác chiến, chỉ cần vận hành một AI đủ thông minh, nó có thể thay loài người hoàn thành rất nhiều công việc trong vũ trụ, giúp các phi hành gia quý giá có thể an toàn hơn, phát huy tác dụng lớn hơn..."

"Vậy nên, ngươi mặc một bộ giáp chiến đấu công nghệ cao, vượt thời đại như thế, lại đụng phải một chiếc xe tải? ...Hơn nữa còn không thắng nổi sao?" Thor hỏi.

"Ta đã nói rồi! Đây chỉ là bản thử nghiệm!" Stark đứng lên quát: "Hơn nữa, những linh kiện bị mất này có chức năng tự động tìm đường trở về, chúng sẽ sớm quay lại thôi!"

"Phiu – ba! Ầm!"

Một bóng đen phá vỡ cửa kính, lướt qua một đường thẳng duyên dáng trong không trung, rồi đâm thẳng vào mũi Stark.

Ba người quay đầu, đưa mắt nhìn vào mảnh mặt nạ vừa bay tới, gây ra một đòn chí mạng.

Còn Stark thì dùng tay run rẩy, gỡ mảnh linh kiện dính máu mũi đó xuống khỏi mặt. Trong lúc mơ màng, anh ta nhìn thấy Thor và Eddie đang chụm đầu lại, còn Schiller bên kia, đã giơ điện thoại lên chụp ảnh.

"Răng rắc" một tiếng, Schiller thu hồi điện thoại. Stark đang nằm dưới đất, mở to hai mắt nhìn. Schiller đi tới, ngồi xổm bên cạnh đầu anh ta, lắc lắc điện thoại nói:

"Nếu như ngươi không muốn người nhận tin nhắn này là Howard hay Pepper, ngươi không phải nên suy tính một chút việc nâng cao ngân sách cho việc chăm sóc sức khỏe và chẩn đoán điều trị của mình trong quý tiếp theo sao?"

"Schiller!!!"

Phiên bản văn học này được Truyen.free bảo hộ bản quyền.