Stark ôm chiếc sandwich cỡ đại Schiller vừa làm xong, cắn một miếng thật lớn. Anh ta nhăn tít mày, miệng phát ra tiếng "ô ô" khó chịu. Mãi đến khi Schiller đưa cho một cốc nước lọc, anh ta mới vội vàng uống một hơi cạn sạch, nuốt trôi miếng bánh mì đang mắc nghẹn trong cổ họng.

Stark thở phào một hơi, nói: "Thật không thể tin nổi, tương lai của nhân loại suýt chút nữa đã bị một miếng sandwich làm cho nghẹt thở chết!" Thor há rộng miệng, ăn liền hai cái sandwich. Xong xuôi, anh dùng khăn giấy lau đi nước sốt dính trên râu, rồi bê luôn cái bát salad to như cái chậu, đổ nốt nửa bát còn lại vào miệng.

Eddie ngồi trên ghế sofa, quay về phía bàn trà ăn trứng tráng. Đằng sau anh ta, Venom vươn những xúc tu vượt qua thành ghế sofa, bảy tám cái cùng lúc vẫy vẫy, liên tục nhét sô cô la vào miệng.

"Hắn ta cứ như một công nhân trên dây chuyền sản xuất vậy, phải không?" Stark cười, huých nhẹ vào vai Schiller rồi nhìn Venom nói.

Schiller, đang chất thêm lớp nhân cho chiếc sandwich đang làm dở, liếc nhìn Stark rồi nói: "Hôm nay cậu có vẻ rảnh rỗi một cách bất thường thì phải? Nếu là trước đây, cậu sẽ chẳng nán lại đây dù chỉ một giây đồng hồ..."

Stark chưa kịp đáp, Schiller đã cắn một miếng bánh mì nướng giòn rụm rồi nói tiếp: "Để tôi đoán nhé, trong hai ngày, chắc cậu cũng đã cãi cọ với cha mình không dưới ba mươi lần rồi..."

Stark lập tức trừng mắt, định phản bác, nhưng Schiller đã nhìn anh ta nói: "Mà phần lớn số đó còn chưa đến mức thành cãi nhau nữa là."

Stark nặn ra một nụ cười gượng gạo, kiểu cười mà không cười, rồi cắn mạnh một miếng sandwich. Sau đó anh nói: "Nếu không phải có Maria và Obadiah đứng về phía ông ta ư? Sao tôi lại không cãi nổi ông ta chứ?"

"Vả lại, tôi là một nhà khoa học, còn ông ấy là doanh nhân. Ông ấy sẽ chỉ quan tâm một dự án nào đó kiếm được bao nhiêu tiền, dù là lỗ một đồng, ông ấy cũng sẽ bắt đầu nói từ Cách mạng Công nghiệp..."

Dường như chìm đắm vào một ký ức đau buồn nào đó, Stark đặt miếng sandwich trên tay xuống, có vẻ như thực sự nuốt không trôi. Anh ta nói: "Giờ đây, tôi càng hiểu Steve hơn rồi. Người ở thời đó, luôn có một cảm giác cấp bách về sự tằn tiện, từng linh kiện, từng con ốc vít đều phải tận dụng triệt để."

Stark lắc đầu, uống ực một ngụm bia, nói: "Mark 142 sở dĩ tiến triển chậm như vậy cũng là vì, tôi không thể để Howard biết rằng tôi đã nướng sạch ba quý lợi nhuận của Stark Industries, chỉ để nghiên cứu ra tỷ lệ pha trộn hợp kim Vibranium nóng chảy tối ưu..."

"Ông ấy cho rằng, quá trình nâng từ 95 lên 99 điểm là hoàn toàn không cần thiết, chi bằng dùng cùng chi phí đó để sản xuất thêm nhiều sản phẩm 95 điểm hơn."

"Hoặc có lẽ, ông ấy cũng từng muốn theo đuổi sự hoàn hảo 99 điểm," Schiller vừa ăn một miếng rau xanh vừa nói. "Chỉ là ở thời đại đó, ông ấy phải cân nhắc quá nhiều thứ. Nếu hai người các cậu đổi vị trí cho nhau, thì bây giờ kẻ vung tiền như rác chính là ông ấy đấy."

Stark chậm rãi gật đầu, không tiếp tục đề tài này nữa. Schiller lại quan sát những bộ phận giáp chiến đấu đang thiếu sót trên người anh ta, rồi hỏi: "Nếu mỗi bộ phận của bộ giáp đều có chức năng tự động thu hồi, vậy tại sao chỉ có chiếc mặt nạ quay về thôi vậy?"

"À... chức năng tự động thu hồi vẫn chưa hoàn thiện lắm," Stark nói với vẻ lúng túng. "Các linh kiện sẽ bay về theo đường thẳng ngắn nhất không bị cản trở, nhưng có một số chướng ngại vật chúng không thể phân biệt được, nên có thể va chạm. Lát nữa tôi còn phải bay một vòng quanh New York để thu hồi những thứ này, đề phòng người thường nhặt được mà gây nguy hiểm..."

"Vậy cậu nên nhờ Peter Parker đi," Eddie vừa múc một thìa trứng tráng vừa nói, đồng thời đưa tay kéo Venom lại một chút, ra hiệu hắn đừng kéo mình lùi về sau. "Mấy ngày gần đây, cậu ta ít nhất phải tuần tra New York 8 tiếng mỗi ngày. Chẳng ai hiểu rõ địa hình New York hơn cậu ta đâu."

"Hy vọng cậu ta đừng lại giăng tơ như lần trước nữa," Schiller lắc đầu nói. "Trừ phi cậu ta có thể nuốt chửng chiếc phi thuyền như thể nó là một con ruồi vậy."

Mọi người đều bật cười, rồi trò chuyện về những rắc rối của lớp trẻ. Ai nấy đều tỏ ra rất hứng thú. Stark dùng khăn giấy lau miệng rồi nói: "Peter cũng sắp tốt nghiệp rồi, tôi muốn đi dự lễ tốt nghiệp của nó, nhưng lại không biết nên đi với thân phận nào thì tốt hơn..."

"Cậu ta chắc chắn không muốn công khai mối quan hệ với cậu đâu," Eddie lắc đầu nhìn Stark nói. "Tốt nhất cậu cũng đừng nói mình biết cậu ta, nếu không Peter sẽ bị người khác coi thường."

Stark nhăn mày, vừa định phản bác thì Eddie đã nói tiếp: "Tôi không nói về trình độ chuyên môn của cậu, mà là về danh tiếng cá nhân của cậu đấy."

"Nghe này, Tony, với tư cách là một cựu phóng viên lá cải, tôi có thể cam đoan với cậu rằng, nếu cậu không còn che giấu mà cứ đi dự lễ tốt nghiệp của Peter Parker, thì ngày hôm sau, tất cả các trang nhất báo lá cải ở New York sẽ giật tít: 'Nghiên cứu viên thiên tài Parker và Sugar Daddy Stark của hắn: Câu chuyện không thể không kể'..."

Stark nghẹn họng một lúc, dùng sức ho khan hai tiếng, hơi ghét bỏ lau đi bọt mép. Giữa tiếng cười của Schiller, anh ta giơ tay lên giải thích: "Thứ nhất, tôi là một người dị tính luyến kiên định. Thứ hai, những thành tựu Peter đạt được hiện nay đều do chính cậu ta, không liên quan gì đến tôi."

"Peter sử dụng tài nguyên của phòng thí nghiệm Stark để phát minh ra nhiều thứ, tất cả đều được ký hợp đồng chia lợi nhuận với Tập đoàn Stark. Lợi nhuận cậu ta mang lại cho tôi còn nhiều hơn rất nhiều so với những gì tôi hỗ trợ cậu ta."

"Chỉ riêng phát minh độc quyền chiếc phi thuyền này, nếu quy ra tiền mặt, đã đủ để cậu ta và gia đình sống cả đời không phải lo nghĩ. Thế nhưng Peter hoàn toàn không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào, nên tôi mới muốn giữ thể diện cho cậu ta."

"Tôi khuyên cậu tốt nhất đừng làm thế," Schiller lắc đầu nói. "Trừ phi cậu muốn đấu đá với lão Osborn ở Đại học New York."

Stark dùng tay che trán, nói: "Sao tôi lại có thể quên lão ta được nhỉ? Cái lão cáo già đáng chết đó suýt chút nữa đã lừa Peter đi làm thí nghiệm trên người rồi, tôi còn chưa đi tính sổ với lão ta đấy!"

Vừa nói đến đây, một tiếng "ầm" vang lên, kính ban công vỡ tan tành. Spider-Man lao thẳng vào, hoàn toàn phớt lờ những người đang ngồi ăn trong phòng khách. Cậu ta luống cuống tay chân kéo rèm cửa ban công lại, đứng thở phào một hơi.

Cậu ta chầm chậm quay người, rồi nói: "Venom, cậu ở đâu? Xin lỗi, tôi làm hỏng kính nhà cậu rồi, tôi sẽ đền bù. Nhưng giờ thì, cho tôi trốn một chút..."

Cậu ta vừa xoay người, đã trừng mắt đứng sững tại chỗ. Sau đó, nhìn bốn người đang ngồi trong phòng, cậu ta cười gượng hai tiếng nói: "Chào buổi sáng, các quý ông. À, tôi chỉ đi nhầm, đi nhầm thôi. Tôi đi ngay đây..."

Dứt lời, cậu ta nhón chân định lén lút chuồn đi. Schiller và Stark đồng thời hắng giọng một tiếng. Spider-Man chán nản thở dài, nói: "Được rồi, tôi không nên xông vào thô bạo như thế, còn làm hỏng kính nhà Eddie nữa. Nhưng tôi sẽ đền bù mà!"

"Cậu trốn gì vậy?" Schiller nghi ngờ hỏi.

Spider-Man do dự một chút, hiếm thấy lộ ra vẻ xoắn xuýt. Cậu ta thậm chí còn thẳng tay cầm một lon bia lạnh chưa khui trên bàn, tháo mặt nạ ra rồi uống ừng ực.

Stark mở to mắt nhìn, cứ như thể chưa từng biết Spider-Man vậy, chằm chằm vào cằm cậu ta. Spider-Man sặc bia ho khù khụ hai tiếng, dứt khoát tháo luôn mặt nạ, quăng sang một bên rồi ngồi cạnh Eddie, nói: "George... À, chính là bố của Gwen, ông ấy đang để ý đến tôi."

Peter thở dài nói: "Có lần Gwen suýt nữa nói lỡ miệng, khiến George nghi ngờ. Cả hai chúng tôi đều biết, không thể để George biết tôi là Spider-Man, nếu không, ông ấy tuyệt đối sẽ không đời nào đồng ý cho con gái ông ấy yêu tôi!"

"Để thoát khỏi nghi ngờ, tôi đành phải tách biệt hai thân phận, tạo bằng chứng ngoại phạm cho nhau."

"Chẳng hạn, khi đến nhà Gwen ăn cơm, tôi lợi dụng lúc đi vệ sinh để thay trang phục, rồi đi dạo một vòng quanh tòa soạn, sau đó nhanh chóng quay lại. Hoặc là khi Cảnh sát trưởng George nhìn thấy Spider-Man, tôi lại đang hẹn hò với Gwen, rồi tình cờ gặp hàng xóm của họ..."

Stark bật cười, sau đó che miệng lại. Đối mặt với ánh mắt hơi oán trách của Peter, anh hắng giọng rồi nói: "Cậu thật sự định giấu bố vợ tương lai của mình cả đời sao?"

Peter lại thở dài thườn thượt, nhưng vẫn nhìn về phía Schiller hỏi: "Bác sĩ, có bữa sáng cho cháu không ạ? Cháu mới chạy từ sở cảnh sát gần đây đến, còn chưa kịp ăn gì cả."

Schiller đứng dậy, đi đến cạnh quầy bar nói: "Trứng tráng và món nguội cũng không còn. Tôi làm cho cậu một phần sandwich nhé, để tôi xem nào..."

Schiller sắp xếp lại nguyên liệu trên bàn rồi nói: "Ức gà không có, chỉ có đùi gà thôi, cậu có muốn bỏ da không? Còn có bông cải xanh, cải bắp, đậu Hà Lan..."

"Cho tất cả vào ạ, cảm ơn. Bác cho thêm chút bánh mì nữa, cháu đói lắm," Peter ôm bụng nói. "Mấy ngày nay, cháu chẳng có thời gian ăn cơm, toàn nhờ dịch dinh dưỡng của tập đoàn Stark mới nhét đầy bụng. Việc này thực sự không phải chuyện con người làm được."

Khi chiếc sandwich được bưng ra, Peter thở dài nói: "Ban đầu, cháu và Gwen đều định sẽ n��i cho George sự thật này ngay trong lần đầu tiên cháu đến nhà Stacy ăn cơm."

"Thế nhưng, ngay trong lần đầu tiên cháu đến nhà họ, George đã nhận ra ngay cháu. Ông ấy hỏi cháu có phải là nhà khoa học trẻ tuổi kiệt xuất mà báo chí hay nhắc đến không? Còn hỏi cháu có phải đã nhận được học bổng toàn phần và giải thưởng tốt nghiệp xuất sắc không? Thậm chí, còn đã có suất thực tập tại vài tập đoàn lớn và đăng hơn mười bài luận văn có thành tựu lớn..."

Thor có chút hiếu kỳ nhìn cậu ta hỏi: "Vậy ra, cậu thật sự như thế sao?"

"Đương nhiên là cháu rồi, vả lại, những gì báo chí nói còn chưa toàn diện đâu... Thôi được, điều đó không quan trọng. Tóm lại, ấn tượng đầu tiên của George về cháu quá tốt," Peter đưa tay ôm mặt nói. "Khúc dạo đầu quá hoành tráng, đến nỗi cháu không thể nào mở miệng nói mình là Spider-Man. Nhất là, sau khi ông ấy, ngay trước mặt Gwen và cháu, mắng Spider-Man vì đã phá hoại môi trường New York..."

"Cậu phá hoại môi trường New York khi nào vậy? À, là vụ cậu giăng tơ lần trước đúng không? Thì đúng là không còn cách nào khác, vụ đó có thể nói là một trong những điểm đen của Spider-Man mà."

"Tệ hơn thế nhiều," Peter thậm chí còn bật cười. Giọng cậu ta mang theo chút hoang đường nói: "Đó là chuyện của Spider-Man đời đầu. Còn cháu bây giờ là Spider-Man đời thứ ba, mà thanh danh của Spider-Man đời thứ ba thì còn tệ hơn!"

Mấy người bật cười rộ lên. Thor đưa tay vỗ vai Peter nói: "Nếu cậu nói mình từng 'cải tử hoàn sinh', thì ông ấy lại càng không đời nào đồng ý cho cậu yêu con gái ông ấy đâu..."

"Đừng nói nữa," Peter hít một hơi, cắn mạnh một miếng sandwich, phồng má nhai ngồm ngoàm. Thế nhưng rất nhanh, vẻ mặt của Thor lại cứng đờ, như thể vừa nhớ ra điều gì. Anh nhìn sang Stark hỏi: "Tony, cậu đã giải thích chuyện của Helen với bố mẹ cậu thế nào?"

"Ừm..." Stark do dự một chút rồi nói: "Cậu phải biết, chuyện này rất khó giấu được Howard và Maria. Helen không quá giống tôi, nhưng lại giống Loki đến lạ..."

Thế nhưng, sau đó anh ta lập tức bổ sung: "Nhưng không giống tôi cũng có cái hay. Nếu không, chỉ cần lũ paparazzi chuyên soi mói m��y tờ báo lá cải kia lọt được một khe hở nhỏ thôi, danh tiếng của Helen cũng coi như tiêu rồi..."

Thor nheo mắt lại nói: "Cậu sẽ không nói với họ rằng Helen là con gái ngoài giá thú của cậu đấy chứ? Tony Stark, tôi cảnh cáo cậu, Loki là Hoàng tử của Asgard... à, có lúc cũng là Công chúa, điều đó không quan trọng. Nhưng cậu tuyệt đối không thể để Helen mang một thân phận đáng hổ thẹn, nếu không Asgard cũng sẽ bị sỉ nhục!"

"Tôi biết, tôi biết mà..." Stark trấn an nói: "Nhưng cậu phải cho tôi chút thời gian. Người ở thời đại của họ, rất khó chấp nhận cái gọi là 'giới tính linh hoạt'..."

"Thế không thể nói thật ra sao?" Schiller vừa cười vừa nói. Stark quay đầu lườm hắn một cái rồi nói: "Làm sao tôi nói thật được? Nói Helen là do cậu tạo ra à? Cậu còn chẳng bằng Loki, cậu làm gì có giới tính linh hoạt như thế!"

Schiller mỉm cười không nói, cúi đầu tiếp tục ăn salad trong đĩa. Thor tức giận hừ một tiếng, nói: "Nếu cậu có bản lĩnh đàn ông, thì nên dũng cảm nhận trách nhiệm. Loki là một vị thần vô cùng ưu tú, ở Asgard cũng rất đư���c yêu quý..."

Nói đến đây, cánh cửa ban công duy nhất còn lành lặn bị gõ. Thor vừa quay đầu lại, đã thấy Loki đứng bên ngoài, mỉm cười nhìn thẳng vào anh.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.