"Ta biết trong khoảng thời gian vừa qua, con đã luôn muốn giải thích với cha và Maria về cuộc sống hiện tại của mình, muốn cho chúng ta biết con đã làm được những gì, và cuộc sống bây giờ đã thay đổi lớn đến nhường nào."

"Có thể chính con cũng không nhận ra, điều này đã mang đến cho con áp lực rất lớn. Con muốn chứng minh với chúng ta rằng con đã làm rất nhiều, làm rất tốt, nhưng lại không muốn chúng ta cảm thấy mình đã bị thời đại này bỏ lại phía sau."

"Tony, con vẫn luôn như vậy, mỗi khi con định nói thẳng nhưng lại muốn tỏ ra ý nhị, con sẽ trở nên vô cùng bối rối, và mọi cảm xúc đều hiện rõ trên mặt. Cha cùng Maria đã chứng kiến điều đó vô số lần rồi."

"Không đúng, hai người không có. . ." Stark theo phản xạ phủ nhận, nhưng giọng Howard mang theo ý cười lại vọng đến từ đầu dây bên kia.

"Không có gì cơ? Chưa từng thấy vẻ lúng túng đó của con? Hay là chưa bị thời đại bỏ lại? Tony à, đừng tự lừa dối mình nữa."

"Cha và Maria đã hoàn thành sứ mệnh của mình ở thời đại trước. Dù cái kết có phần vội vã và đã gây ra tổn thương cho con, nhưng chúng ta thực sự hạnh phúc khi thấy con có được cuộc sống như ngày hôm nay."

"Con hoàn toàn không cần vì sự trở về bất ngờ của chúng ta mà thay đổi quỹ đạo cuộc sống hiện tại. Chúng ta cũng không mong con làm điều đó."

"Vậy nên, chúng ta nghĩ, cách tốt nhất là chúng ta lại biến mất khỏi cuộc đời con. Như vậy, con có thể tiếp tục đi theo quỹ đạo tốt đẹp này mãi mãi."

"Không... Không..." Stark không ngừng phủ nhận.

"Không một Stark nào có thể sống dựa vào sự thương hại của người khác." Giọng Howard trở nên trầm thấp: "...Chúng ta đều là như vậy."

"Thật đáng tiếc, nhìn lại, trong cuộc đời cha, con không thấy được sự kiêu hãnh như con, cha cứ lùi bước mãi, như một kẻ hèn nhát vậy."

"Không... Không đúng..." Bàn tay Stark đang đè lên tường từ từ nắm chặt, đôi mắt vốn dĩ luôn ngấn lệ giờ đây bắt đầu ứ đọng nhiều nước mắt hơn bao giờ hết.

"Ở thời đại trước, cha đã thể hiện không tốt, không có nhiều thành tựu vĩ đại để con có thể nhớ lại. Thế nhưng, mỗi Stark đều có sự kiêu ngạo riêng của mình. Cha không muốn cuộc đời mình dừng lại ở đây, với một kết luận vội vàng như vậy."

"Con có khả năng bước những bước chân vĩ đại của riêng mình trong thời đại này, nhưng cha cũng không muốn cứ thế mà về hưu, ẩn cư núi rừng, làm một ông lão câu cá. Vì cha đã có được cơ hội thứ hai, cha hy vọng mình có thể nắm giữ nó..."

Lúc này, giọng nói dịu dàng của Maria cũng vang lên ở đầu dây bên kia: "Xin lỗi con, bé Tony, chúng ta phải tạm biệt nhau vào một đêm Giáng Sinh ấm áp như thế này."

"Cha và mẹ sẽ mãi mãi tự hào về con. Mẹ hy vọng một ngày nào đó, con cũng có thể tự hào khi nhắc đến chúng ta. Chúng ta đang cố gắng vì điều đó..."

Từ đầu dây bên kia máy truyền tin, Stark nghe thấy tiếng gọi của một người xa lạ, dường như đang thúc giục Howard và Maria lên khoang máy bay. Anh vội vàng áp sát miệng máy truyền tin, muốn nói điều gì đó, nhưng lúc này, giọng Howard đã vang lên:

"Chúng ta sắp lên tàu rồi. Một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác sắp bắt đầu vào lễ Giáng Sinh này... Giáng Sinh an lành, Tony."

Sau khi cuộc gọi kết thúc, chỉ còn lại tiếng "tút tút" bận rộn. Stark tựa lưng vào tường, chầm chậm trượt xuống, ngồi bệt trên sàn nhà.

Anh nghiêng đầu sang một bên, khẽ nhắm mắt đau đớn, rồi rất nhanh nở một nụ cười tự giễu, tự nhủ: "Mình cũng thật giống một đứa trẻ con, khóc lóc không muốn bố mẹ đi làm... Nhưng họ vẫn đi. Trước kia là thế, bây giờ cũng vậy..."

"Tony Stark, rốt cuộc bao giờ mày mới có thể lớn lên?"

Ngồi tựa vào tường một lúc, Stark dường như đã đưa ra quyết định gì đó. Anh duỗi một tay ra, một chiếc máy điều khiển lơ lửng bay ra từ bệ điều khiển cạnh đó, dừng trước mặt anh.

Stark nhấn một nút, phần đầu của thân thể bên trong tủ trưng bày hình vuông bắt đầu tụ lại những tia sáng.

Stark đặt tay lên máy điều khiển, hai mắt nhắm nghiền. Đi kèm tiếng điện "ong ong" ngày càng lớn, một tiếng "cạch" vang lên, tất cả đèn trong phòng đều tắt ngấm.

Nhưng đôi mắt của thân thể người máy lại từ từ sáng lên, như ngôi sao đầu tiên lóe sáng khi màn đêm buông xuống.

Sau một tiếng nhắc nhở êm tai, giọng Jarvis vang lên: "Good evening, mister, welcome back."

"Good evening, Jarvis, cũng chào đón mày trở về."

Stark hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc, dùng giọng điệu lý trí nhất có thể hỏi: "Thân thể mới cảm thấy thế nào? Có thể nghe được tao nói qua tai không?"

"Có thể, mister. Điều này khiến tôi cảm thấy rất kỳ diệu." Giọng Jarvis v���n mang vẻ thẳng thừng, máy móc, nhưng thực ra đó không còn là tiếng phát ra từ thiết bị cơ khí nữa, mà là âm thanh từ cổ họng của anh ta.

"Đó chính là cảm giác bình thường của loài người, có vẻ hơi nguyên thủy và lỗi thời, đúng không?" Stark ngồi tựa tường cười nói: "Đó là lý do vì sao sau khi thức đêm, tao thường hơi nghễnh ngãng. Cơ quan của loài người kém xa cảm biến máy móc về độ tin cậy..."

"Không, tôi cảm thấy rất tốt." Jarvis bên trong tủ trưng bày khẽ nhúc nhích ngón tay, nói: "Thật sự kỳ diệu, tôi không hề ra lệnh nào, nhưng nó lại hoạt động theo ý nghĩ của tôi. Tôi đã mất đi rất nhiều dữ liệu, nhưng lại dường như không ngừng tiếp nhận thêm những thông tin dư thừa..."

"Loài người chính là như vậy. Chúng ta mỗi ngày nhìn thấy, nghe thấy, ghi nhớ quá nhiều thông tin vô dụng. Vì vậy, lãng quên mới là một chức năng cần thiết. Nếu mày thấy mình không nhớ ra điều gì nữa, điều đó có nghĩa mày đã giống chúng ta rồi."

Jarvis cúi đầu, nhận ra thân thể mình vẫn đang hoàn thiện. Các bộ phận cơ khí lộ ra bên ngoài dần khép lại. Anh ta trở nên giống như một sinh vật làm từ thủy ngân lỏng, tất cả các đường nối dây và linh kiện cũng dần biến mất.

"Mister, tôi không nhớ ngài có kỹ thuật như vậy, có thể rèn đúc ra một bộ cơ thể được tạo thành từ máy móc, nhưng lại có cấu tạo hoàn hảo như cơ thể con người." Jarvis vừa quan sát sự thay đổi của cơ thể mình vừa nói.

"Ta thực sự không có kỹ thuật đó." Stark nhìn chằm chằm vào cơ thể Jarvis nói. Jarvis dùng ánh mắt nhìn về phía anh, Stark chậm rãi quay đầu sang một bên, dùng giọng trầm thấp thì thầm trong căn phòng tĩnh lặng, gần như không thể nghe thấy: "Vì vậy ta đã nhờ sự giúp đỡ... của phép thuật."

"Khoa học kỹ thuật hiện tại, thực sự không thể ban cho một sinh mệnh điện tử một linh hồn chân chính, cũng không thể trao cho mày một thân thể hoàn hảo." Stark vừa nói, vừa nhấc tấm lồng trong suốt trên máy điều khiển, sau đó lấy ra một khối đá quý màu đỏ từ bên trong.

"Đây là Viên đá Hiện thực, đến từ Asgard. Nó có thể biến những ý nghĩ trong đầu ta thành hiện thực." Stark đưa khối đá quý này l��n trước mắt mình, nói: "Ta hy vọng mày có thể có một thân thể hoàn hảo, nằm giữa sinh vật gốc Carbon và gốc Silic. Viên đá rất mạnh, nhưng chỉ dựa vào nó thì chưa làm được đến mức này."

"Ta đã thực hiện một giao dịch với Strange, nhờ anh ấy làm trung gian, mượn khối đá quý này từ Asgard. Đồng thời, cũng có được một số kỹ thuật."

"Tàu vũ trụ của Asgard có khả năng trực tiếp chuyển đổi nguồn gốc sức mạnh vũ trụ, tức là nguồn thần lực của họ, thành năng lượng động lực. Khả năng này đến từ động cơ tàu vũ trụ của họ. Ta đã lấy được kỹ thuật mạnh mẽ này từ Loki."

"Vậy cái giá phải trả là gì?" Jarvis nhạy bén nhận ra điểm mấu chốt.

"Không có gì phải trả cả." Stark lắc đầu nói: "Dù sao, ta vốn dĩ cũng dự định làm như vậy. Asgard dù có bảo hộ Địa Cầu, họ không nên phải chịu chung số phận trong Ragnarök."

Ánh mắt Jarvis dừng lại một chút, sau đó, anh ta nhắm mắt lại như một con người thực thụ. Khuôn mặt chưa hoàn thiện hoàn toàn toát lên vẻ đau khổ đầy tính người. Anh nói: "Ngài đã hứa giúp họ khi h��� đối mặt với Ragnarök sao?"

Stark nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Ngoài điều đó ra, không có cái giá nào có thể đổi lấy một kỹ thuật quan trọng như vậy."

Jarvis im lặng, cho đến khi một thân thể hoàn hảo, màu bạc chống phản chiếu, được tạo dựng hoàn chỉnh.

Anh ta có vẻ ngoài gần như y hệt loài người, tinh xảo đến từng lỗ chân lông và sợi tóc, không khác biệt chút nào.

Chỉ có một vài điểm không giống là: bên dưới mắt anh ta có hai sợi dây mảnh màu bạc, nối liền xuống xương hàm; trên cổ cũng có hai vòng đường vân giống như khớp nối cơ khí, nhưng giờ trông giống hình xăm hơn.

Ngoài ra, những bộ phận xương lộ ra ngoài, tức là móng tay, vẫn ánh lên vẻ kim loại. Đôi mắt có màu đỏ của Viên đá Hiện thực. Stark nhìn Jarvis tóc bạc mắt đỏ, cười nói:

"Bây giờ trông mày giống ma cà rồng trong tiểu thuyết fantasy ấy. Nếu Peter mà thấy mày bây giờ, thằng bé nhất định sẽ reo lên 'siêu ngầu', biết đâu còn định nhuộm tóc thành màu bạc nữa..."

Qua ánh phản chiếu của tấm kính hình khối trưng bày, Jarvis nhìn thấy khuôn mặt mình. Anh ta không giống bất kỳ ai, mà giống như vẻ ngoài hoàn hảo trong tưởng tượng của loài người: đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao thẳng, đường cong cơ bắp mềm mại, không một chút mỡ thừa, tựa như một nhân vật được nặn ra từ game.

Jarvis khẽ sờ mặt mình. Anh ta nhận ra mình có thân nhiệt, điều này dường như làm anh ta giật mình, vội vàng rụt tay lại.

Stark thì trực tiếp đứng dậy khỏi sàn, phủi tay tại chỗ, dùng giọng nhẹ nhàng nói: "Được rồi, quần áo ở trên bàn bên cạnh. Sau khi mặc vào, mày có thể đi rồi. Tao phải đi làm việc."

Cửa kính tủ trưng bày mở ra, nhưng Jarvis vẫn ngây người đứng bên trong. Anh ta nhìn về phía Stark, hỏi: "Đi? Tôi phải đi đâu?"

"Đi bất cứ nơi nào mày muốn." Stark vừa đi về phía phòng thí nghiệm vừa nói: "Tùy ý chỗ nào cũng được... Mày tự do."

"Thế nhưng tôi..." Jarvis vừa định mở lời, Stark liền quay người nhìn chằm chằm anh ta, dùng giọng điệu hơi tức giận nói: "Đi khỏi đây! Đừng để tao nhìn thấy mày! Nơi này không cần mày!"

"Mister, dường như ngài không biểu đạt sự tức giận, mà đang cảm thấy đau khổ." Jarvis đi đến bàn bên cạnh, cầm quần áo lên mặc vào, sau đó đứng ở cửa nói: "Ngài luôn thích giả vờ ý nhị khi có cảm xúc mạnh, nhưng lại dùng sự tức giận để bộc lộ suy nghĩ thật lòng khi đau khổ. Bác sĩ Schiller nói, đây là một loại bệnh."

"Nếu anh ta nói vậy thì mày đi tìm anh ta đi!" Stark lại quay người, phẩy phẩy tay, trở lại bàn thí nghiệm, quay lưng về phía Jarvis nói: "Đừng lề mề ở đây nữa. Mày nên đi tìm việc làm, tìm bạn gái, hoặc đi dự mấy bữa tiệc gì đó. Dù làm gì thì cũng tốt hơn là đứng ngốc ở đây."

"Nếu ngài muốn tôi làm vậy..." Jarvis đứng một lúc, để lại câu nói đó, rồi xoay người rời đi.

Khi ánh trăng chiếu vào phòng thí nghiệm, Stark đang ngồi tựa vào bàn thí nghiệm quay đầu lại, liền thấy một "chính mình" khác.

Anh nhìn kỹ, đó thực ra không phải chính anh, mà là Howard của rất nhiều năm về trước.

Stark nhìn thấy Howard say khướt ném chai rượu, nói với Tony Stark trẻ tuổi đang đứng ở cửa:

"Đi khỏi đây đi, Tony. Đi tìm bạn gái, hoặc đi dự tiệc. Dù làm gì thì cũng tốt hơn là đứng ngốc ở đây."

Thế là, chú chim ưng non sớm rời tổ, đau khổ vì mình vừa vô tình đá chú chim non ra khỏi tổ.

Nhưng anh thà ngồi đây, cầm chai rượu làm từ không khí, rót vào miệng gió sầu mưa thảm từ trời cao, chứ tuyệt không thốt lên một lời, giống hệt một chú chim ưng khác, hối hận, nhưng vẫn cứng miệng.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng câu chữ.