"Rất tốt, ngài Wilson, anh bay thực sự không tồi, dù chưa bằng tôi, nhưng chúc mừng anh, anh đã được nhận." Khi Stark nâng mặt nạ lên và siết chặt bàn tay Sam, người vẫn đang mặc bộ giáp, Sam nở một nụ cười đáp lại.

"Nhưng mà, làm một kỹ thuật viên thử nghiệm giáp chiến đấu cận chiến thì hơi phí phạm tài năng của anh đấy." Stark đổi giọng, đi đến bàn thí nghiệm, nhấn hai lần vào màn hình cạnh đó.

Bộ giáp nặng trên người Sam được tháo ra, anh bước xuống bệ neo. Nhưng rất nhanh, anh lại nghe thấy một tiếng "ong ong" khác của các linh kiện ma sát, rồi một luồng gió xé rách không khí ập đến.

Sam cảm thấy sau lưng mình bị chạm vào, một cảm giác dính dính bao trùm lấy. Vừa quay đầu lại, anh thấy một đôi cánh sắt thép đã xuất hiện trên lưng mình, và ở phần tiếp nối với lưng là một lớp dung dịch keo dính nhớp nháp.

"Đôi cánh công nghệ sinh học này là sản phẩm hợp tác nghiên cứu giữa Tập đoàn Stark và Oscorp, phiên bản điều khiển bằng thần kinh mới nhất đấy, anh bạn, anh thật may mắn." Stark vừa vỗ tay vừa nói.

"Oscorp nhận ra rằng họ hoàn toàn không thể cạnh tranh với Tập đoàn Stark trong lĩnh vực phương tiện vận chuyển trên không. Thế là, họ chủ động lùi một bước, bắt đầu tự mình nghiên cứu và phát triển thiết bị bay. Đây chính là thành quả mới nhất của họ, và đội ngũ dự án này đang cần một kỹ thuật viên thử nghiệm có kinh nghiệm bay trên không."

Sam khẽ nhún vai, một cảm giác kỳ diệu lan truyền trong đầu anh, như thể đôi cánh này là một phần tứ chi sẵn có. Anh khẽ rụt vai, làm các cơ bắp co giãn nhẹ, một bên cánh linh hoạt khẽ rung lên, khiến anh khẽ kêu lên một tiếng.

Rhodes xoa cằm nói: "Sao anh không tìm phi công Không quân làm người thử nghiệm? Khả năng giữ thăng bằng và tốc độ phản ứng của họ lẽ ra phải tốt hơn chứ?"

Stark gật đầu: "Nhưng mà, ký ức cơ bắp của họ cũng rất mạnh. Về bản chất, phi công Không quân vẫn là những người điều khiển, và việc Không quân huấn luyện họ đã biến thao tác chiến cơ thành bản năng. Nhưng loại bản năng này lại có thể ảnh hưởng đến khả năng thích ứng của họ với thiết bị mới, nhất là các thiết bị điều khiển bằng thần kinh tích hợp."

"Lúc đầu, tôi đã nghĩ không hợp tác với Không quân, mà tuyển mộ lại một nhóm phi công đặc biệt để huấn luyện từ đầu. Có điều, anh đã cho tôi một linh cảm: lính dù có lẽ là lựa chọn tốt hơn." Stark xòe tay giải thích: "Tương lai, công nghệ cánh sẽ càng chú trọng tính an toàn, bởi mục đích cu��i cùng của chúng ta là phổ biến cho dân dụng. Vì thế, chúng ta ngược lại không cần những kỹ thuật viên thử nghiệm quá chuyên nghiệp."

"Lính dù dù không có khả năng giữ thăng bằng và phản ứng tốt như phi công thực thụ, nhưng họ dũng cảm hơn nhiều, có thể chất tốt hơn, và khả năng thích nghi với môi trường trên không cũng tốt hơn. Ngay cả khi không điều khiển bất kỳ loại giáp máy nào, họ vẫn có thể thích nghi với mọi tình huống bất ngờ trên không."

Nói rồi, anh đi đến đấm tay với Rhodes: "Tôi đã bảo rồi, chúng ta là cộng sự ăn ý nhất mà."

"Xin lỗi đã ngắt lời, các quý ông," Sam lên tiếng, "Tôi cảm thấy kích thước đôi cánh này có vẻ hơi không phù hợp với vóc dáng của tôi. Nó hơi nhỏ một chút. Anh còn đôi cánh nào lớn hơn không?"

Stark khẽ nhíu mày nhìn anh: "Anh bạn, đừng quá tự mãn. Những loại cánh đó không phải dành cho thân hình nhỏ bé như anh đâu."

Sam ưỡn vai, nở một nụ cười đặc trưng của người da đen, pha chút phong cách hip-hop: "Sức mạnh của tôi không chỉ thể hiện ở vóc dáng bên ngoài. Khi phục vụ trong lực lư��ng đặc nhiệm, tôi từng liên tục ba năm phá kỷ lục nhảy dù ở độ cao lớn nhất và thời gian lâu nhất. Nếu không phải vì một số sự cố ngoài ý muốn khiến tôi giải ngũ quá sớm, bây giờ tôi đã là Trung tá rồi."

Stark quay đầu nhìn Rhodes, Rhodes khẽ gật đầu: "Trong đội nhảy dù, Sam có thành tích xuất sắc. Cậu ấy có thể nhảy dù trong bất kỳ điều kiện khắc nghiệt hay địa hình hiểm trở nào, là một mũi nhọn để đối phó với mọi tình huống bất ngờ. Anh có thể tin tưởng vào năng lực của cậu ấy."

Stark khẽ búng tay, nói: "Được rồi, để xem cái thứ khổng lồ kia..."

Nói xong, anh lại nhẹ nhàng chạm vào màn hình một cái. Đôi cánh máy móc trên lưng Sam ngắt kết nối và rơi xuống đất. Sam vừa quay đầu lại, nhìn thấy đám dịch nhờn đáng ghê tởm kia, anh khẽ nhíu mày nhưng không phản ứng quá lớn.

Rất nhanh, trong tầm nhìn ngoại vi của anh, một điểm đen nhỏ xíu xuất hiện bên ngoài tấm tường kính phản chiếu, trông như một con chim khổng lồ, cũng lại giống một chiếc máy bay. Khi đôi cánh này bay vào bệ neo, Sam không kìm được buông một câu chửi thề.

Đôi cánh sắt thép này có sải cánh dài hơn mười mét, cấu trúc hai tầng cánh với những cánh thép được sắp xếp thẳng tắp như lông vũ, tựa như những lưỡi dao sắc nhọn, mang theo tiếng gió và khí lưu gào thét bay qua.

Nhìn bề ngoài, đây hoàn toàn là một con quái vật sắt thép, còn lớp dịch nhờn gần trung tâm điều khiển của nó thì càng giống một cái miệng há rộng đầy ghê rợn, khiến người ta phải khiếp sợ.

"Tôi gọi nó là 'Angel', đúng vậy, cái tên này đến từ một người đột biến. Doanh nghiệp của gia đình họ cũng tham gia vào việc nghiên cứu và phát triển thiết bị bay dân dụng. Trên thực tế, anh ta phụ trách thiết kế hệ thống điều khiển giao tiếp thần kinh, điều đó xuất phát từ kinh nghiệm bay của chính anh ta."

Stark đi tới trước bục giải thích: "Ban đầu, tôi và Osborn cũng không tán thành việc tạo ra một thiết bị bay có hình dáng khổng lồ như vậy. Xét cho cùng, tuyệt đại đa số người bình thường không có thể lực và khả năng phản ứng như thế để điều khiển một thiết bị to lớn đến vậy."

"Nhưng vị Angel này lại đề xuất rằng cánh hạng nặng có thể mang đến cho chúng ta một siêu anh hùng mới, với điều kiện là tìm được một dũng sĩ có thể điều khiển nó. Anh nghĩ người đó sẽ là anh sao, Trung tá Wilson?"

Sam ngửa đầu, nhìn chằm chằm đôi cánh khổng lồ, nhếch mép một bên: "Angel? Không, cái tên đó nghe không có tính chiến đấu chút nào."

Anh vừa nói vừa bước lên bệ, mặc kệ lớp dịch nhờn bao trùm lưng, quấn quanh cổ, gáy, xương sống, hông và mông, tạo thành một lớp sợi tổng hợp mỏng nhưng chặt chẽ. Ngay khoảnh khắc đôi cánh hai tầng hoàn toàn mở ra, anh bay vút lên không.

"Khi tôi bay lên, tôi thích tự gọi mình là 'Falcon' hơn." (chim ưng)

Vừa dứt lời, đôi cánh khổng lồ khẽ rung lên. Anh như một chú chim mạnh mẽ nhưng đầy duyên dáng, bay lượn trên bầu trời New York.

"Bạn của anh đúng là một giuộc với anh." Stark quay đầu nói với Rhodes. Rhodes nhìn theo bóng lưng của Falcon, nói: "Cho dù anh tin tưởng người tôi giới thiệu, cũng không cần vội vàng giao cho cậu ấy một thiết bị quan trọng đến thế chứ. Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Stark thở dài: "Nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ cần một thời gian rất dài để thích nghi với cuộc sống không có Jarvis hỗ trợ."

"Xét cho cùng, nếu nó không còn là quản gia của tôi nữa, tôi cũng không có bất kỳ lý do gì để yêu cầu nó ở lại đây giúp đỡ tôi. Nó nên có cuộc sống riêng của mình, có nghĩa là, tôi nhất định phải học được cách tự lập."

"Pepper gần đây cũng rất bận, đến mức không có thời gian quản tôi nữa. Trong khoảng thời gian sắp tới, Iron Man e rằng không thể duy trì an ninh trật tự ở New York."

"Peter sắp tốt nghiệp, bận đối phó với cha vợ tương lai của cậu ta. Matt và Elektra đi Nhật Bản vẫn chưa về. Steve thì bận hàn huyên với bạn cũ. Thành phố New York nên có thêm một siêu anh hùng có thể gánh vác công việc."

Rhodes nhếch mép cười: "Anh phải trả lương cao cho Sam đấy, đây đâu phải công việc dễ kiếm sống. Xem ra, trong thời gian tới, tôi cũng sẽ bận rộn đây."

"Nhưng mà, anh thật sự định để Jarvis rời đi sao?" Rhodes đầy lo lắng nói: "Hiện tại tôi rất lo, không có Jarvis, anh sẽ chết đói hoặc chết khát, nếu không thì cũng đột tử vì thức khuya."

"Tôi đâu phải trẻ con." Stark quay lại bàn thí nghiệm, vừa nghịch ngợm với dụng cụ trên tay vừa nói: "Nếu nó đã trở thành một thực thể sống thực sự, nó nên có cuộc sống của riêng mình, chứ không phải quanh quẩn trong Stark Tower, xoay quanh tôi mãi như trước kia nữa."

Rhodes lặng lẽ nhìn vào mắt Stark, cho đến khi khiến anh ta hơi rụt rè. Cuối cùng, vị sĩ quan da đen này cúi đầu cười, như thể chợt nghĩ ra điều gì đó, nhưng không giải thích gì nhiều với Stark mà chỉ phẩy tay, quay người rời đi.

Stark đứng trước bàn thí nghiệm, vẻ mặt có phần ủ dột. Anh vừa nghịch bàn điều khiển, vừa có vẻ hơi mất tập trung.

Một lát sau, anh buông tay khỏi việc đang làm, quay người sang căn phòng làm việc khác ngay cạnh phòng thí nghiệm.

Ở đó có một thiết bị khá kỳ lạ được đặt, hòa hợp làm một với bức tường. Hai bên là các thiết bị được cất gọn trong tủ kim loại hình bán nguyệt, còn ở chính giữa là một không gian hiển thị trong suốt hình lập phương.

Giữa hình lập phương, có một bộ người máy được đặt. Nếu gọi là giáp máy thì cũng không hoàn toàn chính xác, mà giống một thân thể robot hơn.

Nhưng khác với những cánh tay máy phức tạp và bàn điều khiển trong phòng làm việc chế tạo trang phục chiến đấu của Stark, ở đây không có bất kỳ thiết bị máy móc nào dùng để điều chỉnh hay thử giáp máy.

Stark lặng lẽ nhìn vào thân thể đó. Vừa mới chuẩn bị thao tác, chiếc máy truyền tin cố định cạnh cửa chợt vang lên.

Stark đi đến, nhấn nút trên máy truyền tin. Bên trong truyền đến âm thanh của Nick:

"Tony, có chuyện này, tôi nghĩ cần phải nói cho cậu. Khoảng vài ngày trước, cha mẹ cậu tìm đến tôi, hỏi tôi về việc khai thác thiên hà Tiên Nữ. Họ muốn đi chuyến tàu bay gần nhất đến thiên hà Tiên Nữ để làm việc."

"Howard gần đây luôn ở trong phòng thí nghiệm của S.H.I.E.L.D, giúp các đặc vụ nâng cấp trang bị, đây là việc anh ấy vẫn làm từ trước đến nay. Nhưng cậu cũng biết đó, việc chúng ta khai thác các thiên hà ngoài hành tinh không thể giấu anh ấy được, và tôi cũng không ngờ anh ấy lại muốn đến thiên hà Tiên Nữ."

"Howard rất kiên quyết, nhưng tôi thấy vẫn phải thông báo cậu một tiếng sớm hơn. Người đột biến có thể sống như cá gặp nước ở thiên hà Tiên Nữ là bởi họ sinh ra đã có năng lực mạnh mẽ."

"Trong kế hoạch của chúng ta, người thường muốn tham gia vào công việc khai phá vẫn cần rất nhiều thời gian, môi trường nơi đó vẫn rất nguy hiểm đối với người bình thường."

"Howard khăng khăng yêu cầu tôi giữ bí mật hộ anh ấy. Hiện tại, chuyến tàu bay số một chở các thực tập sinh người đột biến cuối cùng sẽ cất cánh sau khoảng 10 phút nữa. Thật xin lỗi, tôi không thể thông báo cậu sớm hơn, vì Howard yêu cầu tôi không được làm vậy. Là bạn cũ của anh ấy, tôi chỉ có thể giúp anh ấy chuyện này."

"Nhưng mà hiện tại, tôi sẽ gửi cho cậu thông tin liên lạc của họ. Nếu cậu muốn khuyên can họ, tốt nhất nên nhanh lên, bây giờ vẫn còn kịp."

Nói xong, cuộc gọi bị ngắt. Stark không kịp hỏi thêm điều gì, anh cảm thấy một cơn giận bùng lên trong lòng.

Nhận được tin nhắn từ Nick, anh nhanh chóng dùng ngón tay bấm một dãy số trên máy truyền tin. Cuộc gọi vừa kết nối, anh liền nói ngay với đầu dây bên kia:

"Howard! Nick vừa mới nói với tôi là anh muốn đi Thiên hà Tiên Nữ, hơn nữa còn là chuyến tàu bay gần nhất, đi ngay lập tức! Sao anh có thể làm như vậy? Anh mới về có mấy ngày chứ!"

"Anh có biết nơi đó nguy hiểm đến mức nào không? Người đột biến đi được, không có nghĩa là người thường cũng đi được! Tình hình văn minh ở đó rất phức tạp, cũng chẳng có phòng thí nghiệm chuyên nghiệp nào ra hồn cả! Anh đến đó, cũng chỉ là đi khai hoang mà thôi!"

"Hơn nữa, đám người đột biến đó tính tình rất tệ, nhất là Magneto dẫn đầu, ông ta có thể làm hại anh!"

"Nơi đó cũng chẳng có học sinh nào ra hồn để làm trợ lý cho anh! Đám người đột biến đó toàn là lũ trẻ con bất học vô thuật, chỉ tổ làm lộn xộn phòng thí nghiệm chứ chẳng biết gì khác!"

"Hơn nữa, hơn nữa... Maria chắc chắn không chịu được khí hậu ở đó! Nàng bị viêm họng và hen suyễn, phải ở nơi ẩm ướt và ấm áp. Rồi cả môi trường ở đó cũng không thích hợp, ánh sáng không đủ sung túc..."

"Tony... Tony!" Howard gọi tên Stark, ngắt lời giọng điệu dồn dập của anh. Stark bất chợt khựng lại. Anh cảm thấy, vừa rồi mình cứ như một đứa trẻ đang tìm đủ mọi cớ để đòi kẹo vậy.

"Tony, cha đều biết mà." Giọng Howard lại càng thêm bình tĩnh.

"Vậy tại sao cha phải đi?" Stark lên giọng, dùng một giọng không thể tin nổi: "Cha cứ như vậy không muốn ở cùng một chỗ với con sao?!"

Stark nghiêng người, tựa thái dương vào bức tường, khẽ nhắm mắt lại trong đau đớn. Trong lòng anh cuộn trào bao lời không thể thốt ra.

Cha trở về, thấy cảnh này, là đã bất mãn đến vậy sao? Con đã khiến cha thất vọng đến thế ư? Những tháng ngày tốt đẹp đó, thực sự không thể quay lại nữa sao?

"Không phải, Tony. Chính vì con bây giờ rất tốt, cha mới muốn rời đi..."

"Vì con ư????"

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.