Trong phòng yến hội lộng lẫy vàng son, hàng trăm ngọn nến tạo thành chiếc đèn chùm khổng lồ lấp lánh rực rỡ. Bộ đồ ăn bằng bạc và đĩa thủy tinh lấp lánh chói mắt. Tháp Champagne tựa một ngọn núi vàng nhỏ, khăn trải bàn lụa mềm mại rủ xuống. Giày da của các quý ông đều được đánh bóng loáng, còn trên giày cao gót của các quý cô đều nạm đá quý và trân châu.

Nh���ng chiếc váy lộng lẫy tựa dải ngân hà rủ xuống, bước chân uyển chuyển theo điệu vũ nhẹ nhàng. Ánh sáng mờ ảo luẩn quẩn giữa những chiếc cà vạt và mép váy. Bruce với thân hình cao lớn, nhẹ nhàng ôm eo Selina, cùng nàng xoay tròn trên sàn nhảy.

Thoạt nhìn, họ là cặp đôi đẹp nhất sàn nhảy. Bruce anh tuấn trong bộ âu phục giày da, vóc dáng cao lớn toát ra vẻ nam tính quyến rũ không ngừng. Còn Miêu Nữ, dù thân hình có phần nhỏ nhắn, nhưng đường cong cơ thể lại vô cùng mềm mại, nhờ luyện tập lâu ngày mà nàng sở hữu những đường nét cơ bắp mượt mà hơn hẳn những quý cô khác. Chiếc váy đuôi cá đính kim cương lấp lánh ôm trọn vóc dáng gợi cảm của nàng. Trên cổ nàng lộ ra chuỗi vòng cổ được kết từ kim cương hồng, ngọc lục bảo và đá sapphire. Ánh hào quang rực rỡ của những viên kim cương ấy khiến Selina trở thành tâm điểm chói mắt nhất sàn nhảy.

Dĩ nhiên, đó chỉ là vẻ hài hòa bên ngoài. Với Miêu Nữ, người lần đầu tiên đặt chân vào một sự kiện xã giao như thế này, đương nhiên không thể nào an phận mà nhảy múa.

"Thu ánh mắt của cô lại đi..." Bruce ghé sát tai nàng thì thầm, "Cứ nhìn chằm chằm người khác như thế này là rất bất lịch sự."

"Em thích chuỗi hạt ngọc trai trên cổ tay bà ấy, nhất là viên lớn nhất ở giữa. Ánh sáng lấp lánh của nó thật mê hoặc lòng người." Miêu Nữ chớp đôi mắt to tròn, ánh mắt dán chặt vào chuỗi vòng tay ngọc trai trên cổ tay một quý bà khác trong sàn nhảy.

Bruce vừa định mở miệng khuyên nhủ thêm thì Miêu Nữ đã thu ánh mắt lại, rồi nhìn chằm chằm Bruce. Selina có đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp, màu xanh ấy còn nồng đậm và thuần túy hơn cả viên ngọc lục bảo trên cổ nàng. Bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, đầu óc Bruce trở nên trống rỗng. Lời định nói đến môi lại nuốt ngược vào, thay bằng câu: "...Nếu em thích ngọc trai, anh cũng có thể tặng em một chuỗi."

Miêu Nữ nói: "Em biết, anh chỉ muốn ngăn em đi trộm nó thôi. Được rồi, mặc dù trước đó anh đã nói với em đủ thứ quy tắc của buổi yến hội, nhưng em căn bản không lọt tai chút nào. Dù vậy, em cũng biết ở đây không thể trộm đồ..."

Bruce gần như muốn xúc động đến rơi nước mắt. Quá trình anh vật lộn với cô mèo này quả thật có thể nói là thảm khốc.

Đầu tiên, Miêu Nữ xuất thân từ khu ổ chuột, lại thêm tuổi đời còn khá trẻ. Phạm vi trộm cắp của nàng cơ bản chỉ giới hạn trong thành phố Gotham và chưa từng tham gia bất kỳ buổi tiệc cao cấp ra hồn nào.

Chẳng có con mèo nào lại thích đi giày cao gót cực kỳ bất tiện và mặc váy đuôi cá vướng víu khiến bước đi không thoải mái. Chỉ để thuyết phục nàng khoác lên mình bộ lễ phục này, Bruce đã gần như phải dốc hết tài ăn nói cả đời mình. Kết quả là chiếc váy đuôi cá đầu tiên vừa mặc vào đã bị xé toạc vì Selina bước quá rộng.

Cuối cùng, Bruce đành phải nói với Selina chiếc váy này trị giá hàng trăm nghìn đô la Mỹ, và tất cả đá quý trên đó đều là kim cương tự nhiên đắt giá. Chỉ khi đó, cô mèo này mới ngừng dùng những kỹ xảo hoa lệ của mình để phá hủy tất cả những trang phục tương tự.

Tiếp đó, chưa đầy mười mấy phút sau khi chiếc vòng cổ đeo lên cổ nàng, một viên đá quý trên đó đã biến mất. Bruce thậm chí không thấy rõ Miêu Nữ đã tháo viên đá quý ấy ra bằng cách nào. Cuối cùng, phải mất hàng chục phút Bruce cùng nhà thiết kế trang sức và cố vấn thời trang thuyết phục, Selina mới chịu để yên một chiếc vòng cổ nguyên vẹn trên cổ mình.

Miêu Nữ sở hữu mái tóc đen vô cùng xinh đẹp và gợi cảm. Trước đây, mỗi khi trộm cắp, nàng thường búi gọn tóc và giấu dư��i mũ trùm đầu, nên ít khi chăm chút, khiến chúng luôn có phần bù xù. Trong khi làm tóc, cứ mười phút nàng lại có thể đứng dậy bảy lần. Bruce buộc phải ngồi bên cạnh và canh chừng nàng mọi lúc mọi nơi.

Mãi mới chuẩn bị xong, khi ngồi trên chiếc xe sang trọng tiến đến hội trường, Miêu Nữ đơn giản như thể có một chiếc đinh đóng vào mông, nói gì cũng không chịu ngồi yên. Bruce, người vốn ngồi ở ghế phụ, đành phải cùng nàng chuyển ra ghế sau. Chỉ như vậy mới có thể ngăn nàng, vì nôn nóng và hưng phấn, mà lật tung tất cả rượu trong tủ lạnh trên xe để đổ đi, một hành động điên rồ.

Đến hội trường thì khỏi phải nói. Miêu Nữ liên tục dán mắt vào đủ loại trang sức châu báu trên người các tiểu thư và phu nhân khác. Bruce thực sự nơm nớp lo sợ, e rằng chỉ cần lơ là một giây, những món trang sức và châu báu kia sẽ không cánh mà bay.

Lúc này Bruce mới nhận ra, chứng bệnh của Miêu Nữ có lẽ không chỉ là đam mê trộm cắp. Tinh thần của nàng chắc chắn có vấn đề khác nữa. Nàng thực sự rất giống một con mèo, từ hành vi cho đến trạng thái tâm lý.

Tuy nhiên, Miêu Nữ lại tỏ ra rất hứng thú với việc trở thành ngôi sao. Bởi vì theo nàng, làm ngôi sao, nàng có thể treo tất cả đá quý lên người, rồi trình diễn vẻ đẹp của chúng cho cả thế giới chiêm ngưỡng.

Dù vậy, con đường trưởng thành của Miêu Nữ vẫn còn rất dài.

Trong lúc Miêu Nữ và Bruce đang giằng co, thì giới xã hội đen cũng không hề nhàn rỗi. Sau một thời gian toàn thành phố Gotham xây dựng rầm rộ, hàng trăm nhà kho đã đột ngột mọc lên. Điều này tuy là một tín hiệu tốt, nhưng cũng kéo theo nhiều vấn đề.

Ban đầu, quy hoạch đô thị của thành phố Gotham do những người xây dựng đầu tiên, tức là Hội đồng Cú đời đầu, thực hiện. Sau khi Falcone thống trị thành phố này, cha đỡ đầu ấy đã dựa theo quy hoạch của thành Rome để tiến hành cải tạo Gotham sâu hơn một bước. Tập đoàn Wayne và Falcone từ trước đến nay vốn rất ăn ý, nên các công trình bên ngoài thành phố Gotham cũng đều do họ quy hoạch.

Vấn đề hiện tại là, bỗng dưng xuất hiện thêm quá nhiều nhà kho, cùng với các công trình phục vụ mới mọc lên cho đủ mọi ngành nghề, chẳng hạn như trạm dừng xe tải, điểm ăn uống tạm thời ven đường, điểm dỡ hàng tại bến tàu, các trạm xăng dầu mới mở, v.v.. Những công trình này đột ngột được xây dựng, vì quá vội vàng nên chuyện không đẹp mắt thì không cần phải nói lại. Quan trọng hơn là chúng hoàn toàn không có quy hoạch rõ ràng, dẫn đến quy hoạch đô thị của Gotham bắt đầu trở nên phi lý.

Các trùm xã hội đen thường cứ chiếm được khu đất nào là xây dựng ngay một nhà kho cùng các công trình phụ trợ riêng biệt trên khu đất đó. Các ông trùm khác cũng làm tương tự. Điều này dẫn đến rất nhiều công trình phụ trợ rõ ràng ở gần nhau nhưng lại bị lặp lại. Trong khi đó, ở những khu vực xa xôi, một số nhà kho nhỏ hơn lại không hề có những công trình này. Tài xế và các nhân viên khác buộc phải lái xe đi xa hơn để tìm kiếm, làm tăng thêm áp lực giao thông.

Điều này khiến toàn bộ hệ thống quy hoạch hậu cần của thành phố Gotham không thể tính toán ra một lộ trình hoàn hảo nhất, vì cơ sở hạ tầng được bố trí không đủ hợp lý. Victor đến mức muốn bứt tóc trợn mắt, cũng không thể đưa ra một đáp án tiêu chuẩn nào.

Sau một thời gian vận hành, độ chính xác và hiệu suất của hệ thống hậu cần vẫn là một mớ bòng bong. Hơn nữa, môi trường đô thị vốn được Falcone và gia tộc Wayne dày công quy hoạch khá bài bản, cũng đều bị những nhà kho và công trình phụ trợ san sát, cùng các chợ đêm mọc lên như nấm sau mưa làm hỏng bét.

Mâu thuẫn chính của thành phố Gotham hiện tại là: sự phát triển kinh tế nhanh chóng mang lại kỳ vọng về cơ sở vật chất không thể được thỏa mãn bởi cấu trúc đô thị lạc hậu.

Để thích ứng với sự phục hưng chủ nghĩa tư bản này, thành phố Gotham đang khẩn thiết cần một cuộc tái thiết lớn.

Bạn muốn hỏi, Gotham có đủ khả năng để tái thiết không? Đương nhiên là có. Falcone thống trị thành phố Gotham bao nhiêu năm, không thể nào không tích lũy được chút vốn liếng nào. Chưa kể còn có Tập đoàn Wayne, ngay cả khi chỉ cần mười hai gia tộc cùng đóng góp, cũng đủ để dựng lại thành phố này từ đầu.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, họ hiện đang là tiền trạm. Mấy chuyên gia quy hoạch đô thị được mời đến đều nhao nhao lắc đầu, ngay cả khi bị xã hội đen chĩa súng vào, họ cũng chỉ có thể nói là bó tay. Cái khó chính là ở chỗ này, vượt quá khả năng tính toán quy hoạch của người bình thường.

Một vài chuyên gia thì có thể đưa ra phương án, nhưng phương án ấy lại không thể làm hài lòng tất cả mọi người, hoặc là thiếu tính thẩm mỹ, hoặc là thiếu tính năng. Falcone và Tập đoàn Wayne không muốn hoàn toàn bỏ qua mỹ quan để nhấn mạnh chức năng. Bởi vì tầm nhìn của họ xa hơn, một ngày nào đó, ngành công nghiệp của Gotham sẽ chuyển đổi và nâng cấp, tính thẩm mỹ trong cấu trúc đô thị sẽ phát huy tác dụng.

Cuối cùng, sau bao nhiêu lần cân nhắc, thay đổi, và bàn tới bàn lui, vấn đề này vẫn quay trở lại với Schiller.

Còn Schiller gần đây lại đang bận một chuyện khác. Trước đó, khi Talon tìm đến hắn, hắn đã có linh cảm mách bảo rằng Hội đồng Cú – cái tổ chức hay gây rối này – sớm muộn cũng sẽ ra tay.

Nhưng điều khiến hắn băn khoăn là: kể từ lần đó, hắn không hề tìm thấy bất kỳ tung tích nào của Hội đồng Cú. Tổ chức này như thể biến mất vào hư không. Schiller đã dùng mọi mối quan hệ và thủ đoạn của mình, lùng sục khắp thành phố trong mấy ngày trời, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ nhân vật nào đáng nghi là Talon.

Đừng quên, sau khi khói xám của Schiller tan đi, hắn có thể thu thập được thông tin chính xác đến từng chi tiết nhỏ. Những ngày gần đây, hắn đã quét qua gần nửa thành phố Gotham, nhưng cũng không có bất kỳ phát hiện nào.

Điều này ngược lại khiến Schiller dấy lên nghi ngờ. Hắn không sợ kẻ địch lộ ra chân tướng, chỉ sợ kẻ địch ẩn mình hoàn toàn, không biết đang âm mưu gì.

Theo lý thuyết, một khi Hội đồng Cú đã ra tay, sẽ không có chuyện giữa chừng lại rút lui. Hắn tin rằng, Talon nhắm đến tuyệt đối không chỉ có mình hắn, mà là tất cả những nhân vật có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc cải cách Gotham lần này.

Trước khi khởi động kế hoạch này, Schiller đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc những người này có thể phải đối mặt với một đợt ám sát từ Hội đồng Cú.

Nhưng điều khiến hắn vô cùng khó hiểu lúc này là: Hội đồng Cú không có ai cả!

Đừng nói Talon, ngay cả một sợi lông chim cú cũng không thấy. Hội đồng Cú này rốt cuộc làm sao vậy? Bỏ mặc Gotham, đi nghỉ phép tập thể rồi sao?

Vấn đề Hội đồng Cú chưa được giải quyết triệt để, Schiller liền tỏ thái độ chần chừ về việc cải biến Gotham. Bởi vì hắn biết rằng, trong một số phiên bản truyện tranh, khi xây dựng Gotham, Hội đồng Cú đã thêm vào một loại kim loại mang sức mạnh thần bí.

Loại kim loại này được cho là sẽ khiến thành phố Gotham ngày càng trở nên u ám và điên loạn. Mặc dù Schiller từng lấy mẫu từ một số công trình xây dựng ở Gotham và không có phát hiện đặc biệt nào, nhưng hắn cũng không thể chắc chắn liệu mình có thể phân biệt được loại vật chất thần bí này hay không.

Nhưng một khi bắt đầu công cuộc tái thiết lớn của Gotham, điều đó chắc chắn sẽ đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của Hội đồng Cú, và sẽ hứng chịu sự phản công dữ dội từ chúng. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, những nhân vật quan trọng trong cu��c cải cách này có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, những gia tộc đứng đầu khác, bao gồm cả Bruce và Falcone, đều cảm thấy rằng Schiller lúc đầu đã đưa ra một kế hoạch cải cách dứt khoát và rất hiệu quả như vậy, thì hắn cũng không phải là người hay lo lắng thái quá.

Nhưng lần này, hắn lại tỏ ra do dự, có lẽ có một vài điều mà họ chưa chú ý tới. Do đó, tình thế thay đổi vốn đang mạnh mẽ cũng dần chậm lại.

Ở một diễn biến khác, Miêu Nữ tuy muốn trở thành siêu sao, nhưng nàng thực sự không đủ kiên nhẫn với những buổi học đó. Bruce thì canh chừng nàng quá chặt chẽ, sợ nàng có ngày ra ngoài trộm đồ rồi lại đắc tội người khác.

Miêu Nữ gần như phát điên vì ngột ngạt. Cuối cùng, một ngày nọ, nàng đã nắm bắt được một kẽ hở và lén lút trốn đi.

Tuy nhiên, hành động lén lút của nàng không thể qua mắt được lão quản gia Alfred. Bruce ngay lập tức biết tin, và vội vã phái người đi tìm nàng. Miêu Nữ thì vẫn chưa chơi chán, không muốn trở về cùng Bruce. Khi bị đuổi kịp, nàng nhảy nhót khắp nơi, bất đắc dĩ, đành phải chạy xuống đường thủy.

Truyện này được dịch và thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không có sự cho phép.