Hệ thống cống ngầm của thành phố Gotham có lịch sử lâu đời. Dù thành phố trải qua bao lần cải tạo, nơi đây vẫn gần như không bị động đến, trở thành một vương quốc dưới lòng đất u ám nhất của Gotham.

Hầu như không một người dân Gotham nào rảnh rỗi mà lang thang xuống nơi đây. Nếu như hệ thống đường thủy ngầm ở New York trong thế giới Marvel đôi lúc còn có những nhà khoa học kỳ quái, tà ác hay những người hàng xóm "tốt bụng" lui tới, thì hệ thống cống ngầm của Gotham lại hoàn toàn tĩnh mịch. Ngay cả những kẻ lang thang hay ăn mày cũng không dám đặt chân xuống, bởi họ từng nghe về lời đồn rằng bất cứ ai xuất hiện trong đường cống ngầm đều sẽ biến mất một cách bí ẩn.

Thế nhưng, Catwoman vốn dĩ có tài năng và lòng gan dạ khác người. Chẳng có ngóc ngách nào là cô không thể len lỏi vào. Để tránh khỏi tầm mắt của Bruce, cô nhanh chóng chui tọt vào đường cống ngầm.

Đúng là Catwoman có thiên phú dị bẩm trong lĩnh vực này. Cô không đi xa là bao thì đã phát hiện dấu vết hoạt động của con người ở gần hồ chứa nước phía đông.

Ban đầu cô chỉ tò mò nên lần theo những dấu vết đó, không ngừng tìm kiếm. Thế nhưng rất nhanh, những gì cô phát hiện sau đó đã nằm ngoài dự đoán. Catwoman tìm thấy một căn phòng họp khổng lồ bên trong đường cống ngầm.

Dù liều lĩnh, Catwoman cũng hiểu rằng đây là chuyện lớn. Cô lập tức gọi điện cho Bruce.

Nhận được tin tức này, Falcone, Bruce và Schiller cùng có mặt. Ba người đứng trong căn phòng họp khổng lồ. Bruce ngẩng đầu nhìn mái vòm treo đầy dây leo, nói: “Đây không phải thứ mà các băng nhóm xã hội đen hay lưu manh có thể xây dựng được...”

Quả thật vậy, trần nhà nơi đây cao đến hàng chục mét, toàn bộ căn phòng họp được chống đỡ bằng những kết cấu đá khổng lồ. Chưa kể đến sự xảo diệu trong thiết kế, chỉ riêng khối lượng công trình lớn thế này cũng không phải là thứ một vài người có thể hoàn thành.

Falcone đứng ở đầu chiếc bàn hội nghị khổng lồ. Ông có vẻ hơi trầm lặng, ánh mắt trượt dọc theo mặt bàn đến cuối cùng, nơi Schiller đang trầm tư, rồi hỏi: “Trông ông có vẻ không mấy kinh ngạc.”

“Các ông cũng vậy thôi,” Schiller đáp.

Cả ba đều im lặng một lúc, cuối cùng Bruce lên tiếng phá vỡ sự bế tắc: “Có vẻ chúng ta đều đã đoán được rằng có một thế lực bí ẩn đang điều khiển Gotham trong bóng tối, và đây chính là bằng chứng.”

“Tất cả chúng ta đều đã phải trả một cái giá đắt thê thảm vì chuyện này,” Falcone tiếp lời. “Tôi biết, những nghi vấn của ông về cái chết của cha mẹ mình vẫn chưa bao giờ nguôi ngoai, và tôi cũng vậy.”

Vị cha đỡ đầu nhắm mắt lại, dường như lại chìm vào trầm tư. Ông nói: “Con trai cả của tôi cũng chết trong một vụ nổ súng ly kỳ tương tự, vào một buổi tối nhiều năm về trước. Nhưng tôi đã chọn giữ im lặng, cho đến tận hôm nay.”

“Ông nghĩ những người này là thủ phạm ư?” Bruce gõ nhẹ lên bàn, rồi nhìn Schiller nói: “Giáo sư, ông hẳn không có bất kỳ lý do gì để truy lùng điều tra chuyện này. Hơn nữa, ngày hôm đó khi đối mặt với tên sát thủ kia, ông đã gọi tên hắn.”

“Anh tốt nhất đừng võ đoán như vậy,” Schiller nói. “Vậy anh nghĩ tôi truy lùng những vụ án mạng liên hoàn trên phạm vi toàn thế giới là vì cái gì?”

Bruce nhíu mày, nói: “Ông đã sớm biết bí mật về sự tồn tại của tổ chức này ư?”

“Không chỉ vậy, tôi còn biết nhiều hơn, nhưng tôi không thể tiết lộ. Đồng thời, dù các anh có biết, e rằng cũng không thay đổi được gì.”

“Tên của nó là gì?” Falcone hỏi.

“Hội đồng Cú, sát thủ của chúng được gọi là Talon (Vuốt Sắc).”

“Thế thì bài hát thiếu nhi đó...” Bruce chợt nhớ tới một bài đồng dao kỳ dị và đáng sợ vẫn luôn lưu truyền trong thành phố Gotham: “Hãy cẩn thận Hội đồng Cú, chúng giám thị mọi bước chân ngươi. Núp trong bóng tối dò xét Gotham, ẩn mình sau những bức tường thấp, trong các gác lửng. Hắn ở trong nhà ngươi, cùng ngươi nằm trên giường. Chớ nhắc đến tên hắn, Talon sẽ đến tìm đầu ngươi.”

Falcone im lặng, không hỏi thêm gì nữa. Bruce muốn hỏi thêm nhiều điều, nhưng Schiller đã ngắt lời anh, nói: “Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là, tại sao tổ chức này đột nhiên rút lui khỏi đây? Đây dường như không phải một dấu hiệu tốt lành nào.”

Schiller thực sự rất băn khoăn, Hội đồng Cú làm sao có thể biến mất không dấu vết chỉ trong một đêm?

Trong nhiều bản truyện tranh như vậy, ông chưa từng thấy Hội đồng Cú nào bỏ chạy khỏi Gotham. Nhìn dáng vẻ căn phòng họp này, dường như nó mới được sử dụng cách đây không lâu, vậy mà trong nháy mắt đã biến mất hết sao?

Bruce xoa cằm nói: “Có lẽ chúng chỉ chuyển cứ điểm đi nơi khác?”

“Vậy tại sao chúng đột nhiên muốn chuyển cứ điểm?”

Bruce và Falcone đều lắc đầu.

Từ góc độ của ba người, hành vi này quả thực rất kỳ quái. Gần đây Gotham cũng không xảy ra chuyện gì lớn, tại sao tổ chức này lại phải vội vàng dọn nhà đến vậy?

Hơn nữa, căn phòng họp này quả thực rất bí ẩn. Nếu không phải chúng dọn đi quá vội, để lại vết tích, e rằng dù cho Gotham trên mặt đất có được tái thiết lại bao nhiêu lần đi nữa, trụ sở dưới lòng đất này cũng sẽ không bị phát hiện.

Đầu tư khổng lồ như vậy, xây dựng tinh xảo đến thế, chẳng lẽ chúng lại bỏ đi không cần nữa sao? Rốt cuộc có chuyện gì mà họ không hề hay biết?

“Tuy nhiên, giờ đây chúng ta đều đã xác nhận rằng đích thực tồn tại một tổ chức như vậy, và sự phát triển của Gotham đến ngày nay không phải là một sự ngẫu nhiên,” Falcone nói.

“Chúng ta nhất định phải đoàn kết lại,” Schiller vừa gõ bàn vừa nói.

“Dù các anh nghĩ thế nào, tôi nhất định phải cảnh cáo các anh rằng tổ chức này đáng sợ hơn nhiều so với những gì các anh tưởng tượng. Nó không chỉ thao túng Gotham, mà còn muốn thao túng cả thế giới.”

“Nếu chúng ta không thể đưa ra lực lượng đối kháng với nó, thì Gotham cùng toàn bộ thế giới tất sẽ bị bao phủ dưới bóng tối cánh chim của cú mèo.”

“Tôi sẽ khiến chúng phải trả giá đắt,” Falcone nói. “T��i đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Tôi không nói gì, không có nghĩa là tôi quên chuyện này. Tôi chỉ đang chờ chúng để lại một chiếc lông vũ, và hôm nay, cuối cùng tôi đã chờ được.”

“Xem ra tất cả chúng ta đều có thù với Hội đồng Cú,” Bruce khoanh tay nói.

Anh không thể hoàn toàn chắc chắn cái chết của cha mẹ mình có liên quan đến tổ chức bí ẩn này, nhưng điều anh vô cùng chắc chắn là, nếu chính tổ chức bóng tối này thao túng Gotham, biến nó thành bộ dạng như ngày nay, thì chúng tất nhiên cũng là một trong những kẻ chủ mưu đã giết chết cha mẹ anh.

Bruce đứng một bên bàn dài, Falcone và Schiller chia nhau đứng ở hai đầu. Trong căn phòng họp đen kịt, chỉ có ánh nến chao đảo chậm rãi.

Cuối cùng, Falcone nói: “Vì báo thù bọn chúng, tôi nguyện ý kết thành đồng minh với các anh. Nhưng liên minh này nhất định phải vô cùng bí ẩn, bất kỳ thành viên nào gia nhập đều phải được các thành viên khác xét duyệt, và mục đích của chúng ta chỉ có một...”

Bruce tiếp lời ông ta: “Đánh đổ mọi thế lực bí ẩn âm mưu thao túng Gotham...”

“...Để mang lại một trật tự mới cho thành phố này,” Schiller nói.

Trở lại mặt đất, ba người không nói thêm lời nào. Minh ước này không có bất kỳ văn bản giấy tờ nào, thậm chí không có một quy định rõ ràng nào, nhưng cả ba đều biết, cuộc mật hội diễn ra dưới lòng đất Gotham này đã định đoạt vận mệnh tương lai của thành phố.

Rất nhanh, Thám tử Gordon và luật sư Harvey, những người có nhân phẩm, năng lực và niềm tin đều đáng tin cậy, cũng lần lượt gia nhập minh ước này. Phiên bản sơ khai của “Mật hội Gotham” ra đời từ đó.

Đây là một tổ chức thậm chí còn thần bí hơn cả Hội đồng Cú. Nó không có bất kỳ mục tiêu nào, không có cương lĩnh hành động nào rõ ràng. Thậm chí tất cả thành viên không dùng bất kỳ thân phận nào của tổ chức này để liên lạc; họ chỉ duy trì thân phận xã hội bề ngoài, và chỉ khi thực hiện một số việc, giữa họ mới nảy sinh một chút ăn ý hơn mức bình thường.

Mục đích cuối cùng của tổ chức này chỉ có một: Nếu Gotham sinh ra đã hỗn loạn, vậy hãy để nó vĩnh viễn hỗn loạn và tự do như thế. Bất kỳ ai muốn thao túng nơi đây đều cuối cùng sẽ thất bại. Gotham vĩnh viễn chỉ là Gotham.

Sau khi xác nhận động thái của Hội đồng Cú, Schiller cũng dứt bỏ mọi lo ngại, bắt đầu chuẩn bị cho lần cải tổ đầu tiên của thành phố Gotham. Việc đầu tiên ông muốn làm chính là đưa ra một phương án quy hoạch thành phố hoàn hảo cho Gotham.

Đương nhiên, bản thân Schiller không có kiến thức về mảng này, nhưng không sao cả, ông có một "kim thủ chỉ" khá hữu ích.

“Stark, dùng cái bộ não thiên tài của cậu nghĩ cách xem nào!”

Tại phòng thí nghiệm trong tòa cao ốc Stark ở New York của Marvel, Schiller đưa một rương bản vẽ cho Stark. Stark ngơ ngác, nhìn qua hai trang rồi hỏi: “Cái gì đây? Bản đồ quy hoạch thành phố à? Ông đưa cái này cho tôi làm gì?”

“Hiện tại tôi cần một phương án quy hoạch thành phố hoàn hảo cho thành phố này. Cậu tốt nhất nên làm nhanh lên, tôi cần dùng gấp đấy.”

Stark liếc nhìn bản vẽ, rồi ngước mắt nhìn ông ta. Hai người nhìn nhau chằm chằm, rồi Stark hỏi: “Tại sao ông nghĩ tôi biết quy hoạch thành phố?”

“Cậu không biết, nhưng cậu có thể học. Dù sao cậu đằng nào cũng phải học, tại sao không phải bây giờ?”

“Kể cả cậu không thể học, Jarvis cũng có thể. Nó là một siêu trí tuệ nhân tạo cơ mà, quy hoạch một thành phố hẳn là dễ dàng chứ?”

Stark há hốc miệng, những lời thô tục gần như đã bật ra khỏi miệng. Anh lại cúi đầu nhìn bản vẽ, nói: “Một phương án quy hoạch cho thành phố lớn đặc biệt này, ông định để tôi một mình làm ư?”

“Được rồi,” Schiller nói, “Thật ra có một siêu thiên tài chẳng khác gì cậu đã đưa ra bản phương án đầu tiên. Chỉ là vì... cậu biết đấy, siêu máy tính của cậu ta không đủ sức tính toán, nên tôi chỉ có thể đến đây mượn chút hỗ trợ kỹ thuật từ cậu.”

Stark chẳng lọt tai nửa lời nào khác, anh chỉ nghe mỗi câu “siêu thiên tài chẳng khác gì cậu”. Vừa định phản bác thì Schiller đã ném thêm một phần bản vẽ khác cho anh. Stark tròn mắt nhìn vài lần đầy bán tín bán nghi, rồi liền ngây người ra.

“Chờ một chút,” Stark cúi đầu lật vài tài liệu trong cái rương ra, rồi ngay tại chỗ bắt đầu so sánh. Anh vừa xem vừa lấy ra thêm nhiều bản vẽ, rồi nói: “Đây là bài kiểm tra gì à? Thành phố này căn bản không tồn tại trên thế giới, là ông hư cấu ra sao? Chuyện này có ý nghĩa gì chứ?”

“Ý nghĩa là xem hai người các cậu, ai thiên tài hơn một chút.”

“Tôi nhắc lại lần nữa,” Stark giơ một ngón tay lên nói, “trên thế giới này tuyệt đối không thể có ai thông minh hơn Stark. Nếu ông cảm thấy có một người như vậy, đó nhất định là ảo giác của ông. Tôi sẽ chứng minh cho ông xem ngay bây giờ.”

Nói rồi, anh ta cũng bắt đầu cầm bút vẽ vời trên tấm bản đồ. Anh nói: “Được rồi, tôi thừa nhận cậu ta là một thiên tài. Cách hiểu của cậu ta về hệ thống vận hành và hậu cần rất đặc biệt, trông cũng rất hoàn hảo...”

“Nhưng nhất định không phải là tốt nhất, tôi có một ý tưởng hay hơn nhiều... Nhìn xem chỗ này, cái bùng binh trung tâm này chính là vấn đề. Chắc hẳn các ông đều cảm thấy cái bùng binh này rất quan trọng...”

Một khi dính đến loại vấn đề này, Stark liền trở nên hết sức chăm chú và cực kỳ có hệ thống. Anh nói: “Người mà ông nhắc đến, tôi thừa nhận cậu ta rất mạnh. Nhìn xem, cậu ta thậm chí không cần đến công cụ máy tính mà tính toán thủ công, gần như đã đạt đến giới hạn của con người...”

“Nhưng cậu ta thiếu một chút sáng tạo. Như tôi đã nói, tầm nhìn của cậu ta hơi lạc hậu. Một thành phố cũng không nhất thiết phải là mặt phẳng, nó hoàn toàn có thể là một khối lập thể...”

“Thành phố lập thể, đúng vậy, chính là thành phố lập thể. Tôi biết khái niệm này đã được đưa ra từ rất nhiều năm rồi, chưa có thành phố nào thực hiện thành công, nhưng giả sử, tôi nói là giả sử, thành phố mà ông đưa cho tôi này thực sự tồn tại trên thế giới này, thì thành phố lập thể nhất định là phương án giải quyết hoàn hảo nhất!”

Stark với giọng điệu kiên quyết nói: “Nhìn xem kết cấu của thành phố này... Nhìn chỗ này! Đây chính là hình thức ban đầu. Nơi này gọi là gì nhỉ? Địa ngục trần gian? Tại sao lại có người đặt tên cho khu ổ chuột bằng cái tên này?”

“Thôi được, cái đó không quan trọng. Quan trọng là, hệ thống sinh thái tự phát hình thành của chúng gần như đã tiệm cận khái niệm thành phố lập thể. Điều này thực ra đã là một phần của đáp án chuẩn rồi. Mô thức này vô cùng thích hợp với hiện trạng của thành phố, hơn nữa nó còn có một bến cảng...”

“Nhìn xem phương án của người này, cậu ta lấy bùng binh trung tâm làm đầu mối then chốt. Mạch suy nghĩ ngược lại là không sai, nhưng như tôi đã nói, cậu ta thiếu sót sáng tạo. Bùng binh trung tâm hoàn toàn có thể không phải một hình tròn đơn thuần, mà là một cấu trúc phức tạp hơn...”

“Hãy để chúng ta rời khỏi cái nhìn mặt phẳng 2D, cái đó đã cũ kỹ, lỗi thời rồi, quá cứng nhắc. Giờ Stark sẽ nói cho ông biết, thế nào mới là thiên tài chân chính...”

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.