Ánh nến trong chụp đèn thủy tinh lung lay chập chờn, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ kính sát đất cao vút, rải xuống sàn nhà trải thảm đỏ thẫm họa tiết, để lại những vệt sáng dài.

Bên cạnh chiếc bàn làm việc thấp, những chiếc lá kim rụng lả tả. Một bàn tay cầm kéo, cắt phựt ngang chùm lá xanh đậm, "Răng rắc" một tiếng, một cành nhỏ bị cắt rời, rơi xuống bên cạnh đôi giày da.

Schiller khẽ xắn ống tay áo âu phục để lộ phần sơ mi bên trong. Hắn dùng chân đẩy chiếc ghế xoay, trượt đến bên bàn làm việc, cầm lấy chiếc chổi đã chuẩn bị sẵn để gom những cành và lá vừa cắt xuống.

Trước đó, Viện tâm thần Arkham, sau khi bị một đám Chiến binh Đèn lồng Xanh phá hoại, đã hoàn toàn không còn khả năng tiếp nhận người ở.

Gia tộc Falcone cùng Tập đoàn Wayne đã cùng nhau góp vốn tu sửa. Đồng thời, Schiller, vị cựu bác sĩ trưởng này, cũng cuối cùng có được một phòng làm việc riêng, không cần phải chen chúc cùng Brendan trong văn phòng cũ kỹ kia nữa.

Phòng làm việc mới xây có sàn nhà màu nâu, giấy dán tường màu đỏ thẫm cùng những chi tiết trang trí gỗ màu nâu đậm. Toàn bộ căn phòng được chia làm hai phần, ngăn cách bởi vách ngăn bằng gỗ và kính.

Nửa bên này, nơi đặt bàn làm việc, chiếm hai phần ba diện tích. Nơi đây có hai bức tường đầy ắp giá sách cao đến trần, đang ngập tràn đủ loại sách. Phía trước bàn làm việc là bộ sô pha dùng để ti���p khách cùng một bàn trà tròn nhỏ, trên đó bày hai chai rượu và vài chiếc ly.

Còn ở phía bên kia vách ngăn kính, có một số thiết bị khám chữa bệnh và một chiếc giường. Khác hẳn với những thiết bị chẩn đoán điều trị màu trắng lạnh lẽo ở các khoa phòng khác, nơi đây, ống nghe, máy đo huyết áp đều được đặt trên mặt bàn gỗ. Chiếc giường kia cũng được phủ ga trải giường nhung đỏ thẫm, với tua rua rủ xuống, trông hoàn toàn không giống một chiếc giường bệnh.

Nhưng kỳ thực, phòng khám của đa số bác sĩ tâm lý đều phải như vậy: trông thật thoải mái, ấm cúng để bệnh nhân có thể tự nhiên thả lỏng tâm trí. Nếu để không gian quá lạnh lẽo, chẳng ai muốn mở lòng.

Đối diện giường bệnh là một chiếc tủ năm ngăn thông thường. Trên tường phía trên chiếc tủ năm ngăn, có một ô cửa nhỏ dùng để đưa báo. Người đưa báo không cần gõ cửa hay đi vào, có thể trực tiếp đặt báo vào trong hộc tủ.

Khi đó, nơi đó có một chồng báo, hiển nhiên là vẫn chưa được đọc. Bên cạnh chồng báo là một chiếc điện thoại nhỏ nhắn màu bạc.

��ột nhiên, chuông điện thoại reo vang, tiếng chuông trong trẻo. Schiller đang định đi đổ rác thì khựng lại, buông dụng cụ vệ sinh trong tay và tiến lại nghe máy.

Nhưng hắn còn chưa kịp đến chỗ chiếc điện thoại thì phu nhân Miller đã đẩy cửa bước vào và nói với Schiller: "Giáo sư, ngài không cần nghe điện thoại đâu. Tôi chỉ muốn báo với ngài là Giáo sư Victor mười phút nữa sẽ đến. Bây giờ không phải là lúc uống cà phê, ngài có muốn một chút trà không?"

Thấy phu nhân Miller bước vào, Schiller nhanh chóng đi đến bên cạnh bàn làm việc, dùng thân mình che đi chiếc chổi vừa buông xuống. Thế nhưng phu nhân Miller có đôi mắt cực tinh tường, bà xê dịch sang một bên một bước, thò đầu nhìn, và vừa vặn thấy cán chổi.

"Ôi trời ơi, giáo sư!" Phu nhân Miller thốt lên một tiếng rít. Bà nói: "Tại sao ngài lại đem chiếc chổi ở tầng dưới lên đây?! Chẳng lẽ tôi chưa từng nhắc nhở ngài là dụng cụ vệ sinh ở các khu khác nhau không thể dùng chung sao?!"

"À, tôi chỉ định quét chút lá cây thôi." Schiller ngượng nghịu giải thích.

"Lá cây??" Phu nhân Miller hơi nghi hoặc, tiến lên vài bước. Nhìn thấy đống lá thông trên sàn, bà lại không hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Nhưng khi ánh mắt bà rơi vào chiếc kéo đặt bên cạnh, bà lại thốt lên một tiếng thét chói tai hơn nữa.

"Giáo sư Schiller!!!! Đây là chiếc kéo dùng ở khu nội trú kia mà?! Sao ngài có thể đem nó đến phòng khám bệnh chứ?!"

Phu nhân Miller ôm trán nói: "Ôi trời đất ơi! Cái đám bác sĩ các người! Mãi mãi chẳng bao giờ thông cảm cho những y tá như chúng tôi! Cứ tiện tay lấy, tiện tay để, chẳng bao giờ chịu đặt lại chỗ cũ!! Ngay cả Beatrice cũng còn gọn gàng hơn các người!"

Schiller một tay chống lên mặt bàn, khẽ thở dài. Ông biết, phu nhân Miller, vị y tá trưởng đã về hưu nhưng lại được mời trở lại, ghét nhất loại chuyện này. Buộc phải nghĩ cách nói sang chuyện khác, thế là ông hỏi: "Beatrice là ai, một y tá mới đến sao?"

"Beatrice là con mèo tôi nuôi!" Phu nhân Miller liếc trừng Schiller một cái, rồi bước nhanh tới, trước tiên dọn dẹp chiếc chổi. Sau đó, bà đến chỗ vách ngăn kính, lấy ra một tờ báo, bọc chiếc kéo lại, rồi dùng báo bọc chung cả kéo và cán chổi lại.

Schiller giơ tay ra, muốn ngăn cản động tác của bà, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí của phu nhân Miller, hắn lại rụt tay về, chỉ khẽ nói: "...Tờ báo đó tôi còn chưa đọc mà."

Phu nhân Miller mang theo gói đồ bằng báo, đi tới cửa, vừa đi vừa ngoái đầu nói: "Nước nóng sẽ được mang tới năm phút nữa."

"Khoan đã, còn chỗ lá cây này thì sao?" Schiller quay đầu, nhìn những chiếc lá thông vừa bị ông cắt và hỏi.

"Tôi sẽ cho người đến thu dọn." Phu nhân Miller vừa đóng cửa vừa nói. Schiller vừa định thở dài một tiếng thì cánh cửa lại bị đẩy ra, phu nhân Miller thò đầu vào nói: "Đừng có lại động vào cái cây tội nghiệp đó! Có Beatrice chăm sóc nó còn chưa đủ sao?"

"Rầm" một tiếng, cửa văn phòng bị đóng lại. Schiller thở dài, ngồi trở lại ghế, từ trong túi móc ra một cây bút máy, bắt đầu mân mê.

Một lát sau, cửa lại bị gõ. Giọng Victor vang lên ngoài cửa: "Chào, tôi là Victor, tôi vào được chứ?"

"Mời vào." Schiller sửa lại cà vạt một chút, hai tay đặt lên bàn, nhìn Victor đang bước vào và hỏi: "Sao lại là anh đến, Cobblepot đâu rồi? Hắn bảo hôm nay phải đến lấy thuốc muộn một chút, nên tôi mới chờ tới giờ này."

"Thôi đi, hắn không rảnh tới đâu." Victor lắc đầu, vừa đi vào trong vừa đánh giá căn phòng làm việc mới, ánh mắt dừng lại trên chiếc giường kia.

Hắn đi tới, ngồi xuống giường, dùng tay vuốt ve ga trải giường một chút, cảm thán nói: "Thảo nào anh không muốn ở ký túc xá Đại học Gotham, điều kiện ở đây hơn hẳn chỗ đó nhiều."

Schiller đi ra khỏi sau bàn làm việc, tiến đến khu sô pha, thả lỏng người trên ghế sô pha, lắc đầu nói: "Cảm ơn cái đám bệnh nhân tâm thần tỏa ra ánh sáng xanh lục kia, tôi cuối cùng cũng có một văn phòng tử tế."

Nói xong, hắn quay người, xuyên qua vách ngăn kính, nhìn Victor đối diện và hỏi: "Cobblepot thế nào rồi? Sao lại bận đến nỗi không có cả thời gian lấy thuốc cho mẹ hắn vậy?"

"Còn nhớ người dân Gotham phát điên lần trước không?" Victor nằm trên giường, hai tay đặt lên ngực, nhìn lên trần nhà và nói: "Tôi đã tặng vũ khí đóng băng cho Sở cảnh sát Gotham, cũng dẫn các sinh viên đi chế ngự những người dân phát điên đó. Hiện tại, phần lớn họ đang bị đóng băng trong kho lạnh, chờ thuốc giải được nghiên cứu ra để giải đông."

"Batman thì rất nhanh đã nghiên cứu ra thuốc giải. Hắn đã thêm thuốc giải mà hắn nghiên cứu ra vào hệ thống cấp nước của Gotham."

"Thế nhưng, chỉ dựa vào việc hấp thụ qua da và uống thuốc thì hiệu quả không cao. Biện pháp tốt nhất hiện tại là rã đông một phần khối băng rồi tiêm trực tiếp cho họ."

"Mà bệnh nhân phát điên thì hàng ngàn hàng vạn, y tá khắp Gotham, dù mệt đến đứt cả tay, cũng không thể tiêm hết được. Tập đoàn Wayne thì thuê y tá từ nơi khác với giá cao, nhưng cũng chỉ là muối bỏ bể."

"Gordon muốn tổ chức huấn luyện y tá, hay nói đúng hơn là huấn luyện tiêm chích. Chỉ là, thao tác truyền dịch không hề phức tạp, chỉ cần luyện qua là biết làm ngay, nhưng phần lớn người Gotham quen thói cẩu thả. Anh chẳng lẽ có thể để đám xã hội đen to con, thô kệch đó đi học tiêm chích sao?"

"Không còn cách nào khác, Cobblepot chỉ có thể dẫn theo mấy đứa trẻ lớn hơn một chút trong băng Child Gang đi huấn luyện. Hắn mà không có mặt thì bọn trẻ này sẽ không chuyên tâm học hành đâu, nên mấy ngày gần đây nhất, hắn cũng đang tăng ca huấn luyện y tá, thực sự không có thời gian đến lấy thuốc."

Victor từ trên giường đứng lên, đến ngồi xuống ghế sô pha đối diện Schiller. Mà đúng lúc này, phu nhân Miller vừa vặn bưng ấm nước nóng đi vào, bà tự nhiên tiếp lời của Victor.

"Đám nhóc quỷ này tuy bướng bỉnh, hay gây sự, nhưng tay lại khéo léo hơn người lớn nhiều. Trong số chúng có không ít đứa từng gấp hộp cơm hoặc đóng gói hàng ở sau bếp, đây đã là kinh nghiệm làm việc vô cùng quý giá rồi."

Schiller hơi nghi ngờ hỏi: "Vậy tại sao, bệnh viện chúng ta vẫn còn trống sao? Các y tá của chúng ta, có vẻ cũng khá nhàn rỗi?"

Phu nhân Miller liếc một cái rồi nói: "Bởi vì, y tá của khoa tâm thần căn bản không thạo tiêm chích. Cái mà họ giỏi nhất, về trí lực, là đấu trí đấu dũng với bệnh nhân muốn giấu thuốc; về vũ lực, là vật lộn với bệnh nhân đột nhiên lên cơn; và cũng là việc mà tất cả y tá trên thế giới đều muốn làm, việc quan trọng nhất và cũng đau đầu nhất – đó là nhắc nhở bác sĩ đặt đồ vật về lại chỗ cũ."

Schiller khẽ nhún vai. Sau khi phu nhân Miller đi, hắn hất cằm về phía cửa nói: "Đây chính là khuyết điểm lớn nhất của căn văn phòng mới này, tôi mỗi ngày ít nhất cũng bị mắng ba lần."

Victor cười khoái trá r��i nói: "Khi còn ở văn phòng cũ, anh thường xuyên mắng tôi với Anna là lấy đồ xong không đặt về chỗ cũ. Lần này thì đến lượt anh rồi chứ?"

"Bởi vì các anh lấy đồ của tôi." Schiller tức giận nói: "Có muốn tôi nhắc lại chuyện anh với Anna làm mất sáu cây bút máy của tôi trong một tuần không?"

Schiller uống một ngụm nước, nhìn Victor và hỏi: "Bruce đã đến chỗ anh học rồi à? Cậu ấy học gì? Vật lý, hay Hóa học?"

"Vật lý." Victor đáp, hắn cầm lấy một chiếc bánh quy ngón tay từ hộp kim loại trên bàn, bẻ đôi, vừa ăn vừa nói: "Sao giờ anh mới nhớ ra hỏi? Cậu ấy đã tham gia buổi học nhóm một lần rồi."

Schiller cũng bẻ một đoạn bánh quy ngón tay, cho vào miệng, khẽ nhíu mày nói: "Chỉ có anh và cậu ấy trong nhóm thôi à?"

"Tôi chưa nói với anh à? Tôi mới nhận vài nghiên cứu sinh nữa."

"Thầy băng giá là người đầu tiên. Hắn hồi trẻ đã lầm đường lạc lối, tự học thành tài trong tù, nhưng luôn khao khát cuộc sống học đường và cũng muốn được tiếp nhận nền giáo dục chính quy. Lộ trình nghiên cứu của hắn có chút tương đồng với tôi, nhưng không hoàn toàn. Nói đúng hơn, hắn không thể xem như học trò của tôi, hắn hoàn toàn có năng lực tự mình hướng dẫn một nhóm nghiên cứu."

"Tuy nhiên, hắn có tính cách rất khiêm tốn, còn liên lạc với một giáo sư mà hắn quen biết khi ở trong tù trước đây. Vị giáo sư đó đã viết thư giới thiệu cho hắn, và hắn đã chính thức trở thành nghiên cứu sinh của Đại học Gotham."

"Còn một người là Pamela, không biết anh còn nhớ không. Cô ấy là sinh viên năm 3 khoa Sinh học Đại học Gotham, vốn dĩ cũng sắp tốt nghiệp, nhưng trong tai nạn người dân phát điên, bạn học của cô ấy đã bỏ rơi cô, còn xem cô ấy như mồi nhử. Điều này khiến cô ấy vô cùng đau lòng và tức giận."

"Bạn gái của Bruce đã cứu cô ấy, và hai người họ trở thành chị em tốt. Pamela thì có chút nản lòng thoái chí, không có ý định đi học nữa, nhưng Selina đã khuyên can cô, muốn cô ấy trân trọng thời gian ở trường."

Victor lắc đầu nói: "Ám ảnh tâm lý của cô ấy vẫn còn rất nghiêm trọng, hoặc có thể nói, bản thân tâm lý cô ấy cũng có chút vấn đề. Cảm xúc vẫn luôn không tốt, có điều, cô ấy vẫn nghe theo kiến nghị của Selina, không nghỉ học."

"Nhưng cô ấy không muốn gặp lại những bạn học cùng khoa đó nữa, thế là đã sớm nộp đơn xin học nghiên cứu sinh, muốn sang khoa Vật lý."

"Mặc dù tôi cho rằng cô ấy thích hợp hơn với hướng nghiên cứu về khoa học sự sống, nhưng Đại học Gotham không có đạo sư về hướng này. Thế là, tôi tạm thời để cô ấy trên danh nghĩa ở chỗ tôi để tự do nghiên cứu, chờ khi học lên tiến sĩ thì lại đến Đại học Metropolis."

Victor thở dài nói: "Cô ấy là một cô bé vô cùng có thiên phú, cứ như thể có thể trò chuyện với thực vật vậy. Tôi đã xem qua thành quả nghiên cứu trong quá trình học đại học chính quy của cô ấy, vô cùng kinh ngạc. Việc những bạn học đó đối xử với cô ấy như vậy, hẳn là vì ghen ghét cô ấy, cô ấy là một thiên tài."

Schiller khẽ gật đầu nói: "Nếu cô ấy không chịu học thì thật sự rất đáng tiếc. Anh về khuyên nhủ cô ấy, nếu cảm thấy khó chịu thì cứ đến gặp bác sĩ tâm lý. Cô ấy hẳn phải rõ hơn ai hết rằng thuốc có hiệu quả."

"Nói một chút về Bruce đi." Schiller vừa nói vừa nhìn Victor, nhưng ông lại không hề thấy vẻ bực bội nào trên mặt Victor. Trái lại, nhắc đến việc học của Bruce, trong mắt Victor cũng ánh lên vẻ sáng ngời, hắn có chút hưng phấn mở miệng nói:

"Cậu ấy cũng là thiên tài! Là một thiên tài đúng nghĩa! Hơn nữa, cậu ấy có hứng thú sâu sắc với vật lý học, tinh thần nghiên cứu cũng được nâng cao đáng kể!"

"Không thể không nói, trong buổi học nhóm đầu tiên, từ khâu đặt đề tài luận văn đến thảo luận nhóm, cậu ấy là người thể hiện tốt nhất!"

Schiller ngây người.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.