Sau khi rời khỏi trang viên Wayne, Schiller tiện đường quay về trang viên Rodrigues, lấy thêm chút hành lý rồi trở lại Sở cảnh sát Gotham. Tại đây, anh được Gordon sắp xếp nghỉ lại trong một phòng khách.

Sở cảnh sát Gotham là một nơi làm việc tổng hợp, cũng giống như Viện tâm thần Arkham, ngoài khu vực làm việc, còn có khu lưu trú. Sau khi được nâng cấp, tiêu chuẩn phòng ốc tại Sở cảnh sát Gotham càng trở nên sang trọng.

Căn phòng khách Schiller ở đó thậm chí không hề thua kém phòng khách sạn hạng sang. Quan trọng hơn, khác với Viện tâm thần Arkham nằm ở bán đảo ven biển, Sở cảnh sát Gotham lại gần trung tâm thành phố hơn, tọa lạc trên sườn đồi với phong cảnh rất đẹp, không hề ẩm thấp, có thể nói là lựa chọn tuyệt vời để an dưỡng.

Ngay ngày đầu tiên chuyển đến, Schiller đã cảm thấy mình đưa ra một lựa chọn đúng đắn, bởi vì nơi đây thực sự quá an toàn. Cổng sắt ba lớp kiên cố cùng với đủ loại vũ khí hạng nặng được bố trí ở khắp các lối vào khiến mọi băng đảng muốn tiếp cận đều phải khiếp sợ. Thậm chí cả ngày hôm đó anh không hề nghe thấy bất kỳ tiếng súng nào.

Schiller ngủ một giấc thật ngon lành suốt cả ngày, rồi khoảng chạng vạng tối, anh rời sở cảnh sát, chuẩn bị đi tìm công việc.

Đừng hiểu lầm, anh không phải đi tạo ra một vị trí công việc mới, chỉ là muốn tìm một công việc nhàn nhã hơn nhiều so với việc làm giáo sư hay bác sĩ.

Suy cho cùng, nếu về Đại học Gotham làm giáo sư, khó tránh khỏi phải đối mặt với các luận văn của Bruce; còn nếu đến Viện tâm thần Arkham làm thầy thuốc, thì càng bận tối mắt tối mũi.

Là một người bình thường, Schiller cần công việc, nhưng đồng thời, cũng như bao người bình thường khác, anh mong muốn một công việc nhàn hạ, đúng giờ hành chính, lương bổng cũng không quá thấp.

Ở Gotham, tìm được công việc như vậy không hề dễ. Đa số ngành nghề liên quan đến băng đảng có thời gian làm việc không cố định; ngay cả khi làm cố vấn tội phạm, cũng phải chịu đựng những cuộc gọi quấy rầy 24/24. Tìm được một công việc bình thường thực sự là càng khó chồng khó.

Tuy nhiên, Schiller biết phải hỏi thăm ở đâu để có cơ hội tìm việc. Anh đi tới một quán bar cách Sở cảnh sát Gotham không xa.

Những quán bar gần trung tâm thành phố Gotham thực chất không hề hỗn loạn, người đến đây đa phần đều có công việc đàng hoàng. Do mức chi phí cao, chất lượng rượu và tay nghề người pha chế cũng không tồi.

Vào chạng vạng tối, đúng lúc là giờ cao điểm của quán bar, Schiller phải xếp hàng một lúc mới vào được. Người xếp trước anh là một gã đại hán vạm vỡ đầy hình xăm, nhưng khi anh ta bước vào, người pha chế cũng không thèm liếc mắt nhìn anh ta một cái.

Thế nhưng, khi Schiller, với chiếc áo khoác dài, khăn quàng cổ và cặp kính, bước tới, người pha chế lại có chút cảnh giác liếc mắt ra hiệu cho người bên cạnh.

Một lát sau, từ phía sau quầy bar, một người chạy ra, thấy là Schiller, liền vô cùng nhiệt tình tiến đến đón và nói: "Ôi, giáo sư Schiller đây mà? Ngọn gió nào đã đưa ngài tới đây vậy?"

"Anh biết tôi à?" Schiller vừa cởi khăn quàng cổ vừa nói.

"Ngài không nhớ tôi sao? Tôi là sinh viên tốt nghiệp Học viện Kỹ thuật Gotham mà." Người trẻ tuổi kia nở một nụ cười chân thật, rồi nói: "Hiện tại tôi đang làm việc với lão đại Cobblepot, kinh doanh rượu nhập khẩu."

Schiller khẽ nhíu mày, quan sát anh ta một chút, phát hiện anh ta quả nhiên rất trẻ trung, trông có vẻ vẫn còn rất trẻ. Thế là anh mỉm cười ôn hòa nói: "Tôi đoán, thành tích của cậu chắc chắn phải rất xuất sắc, thì mới được chọn."

Người thanh niên kia lập tức cười toe toét, hiển nhiên, lời Schiller nói đã đúng chỗ ngứa của anh ta. Thế là anh ta vô cùng nhiệt tình hỏi: "Giáo sư, ngài muốn uống gì ạ? Một ly Gold Coast? Hay The Godfather? Hoặc là Negroni?"

"Có gì đặc biệt để giới thiệu không?" Schiller hỏi. Anh nói: "Công việc của tôi khá bận rộn, rất ít khi ghé quán bar. Cho tôi một ly đặc trưng của quán đi."

"Tôi cảm thấy, anh nên thử một ly 'Mặt trời mọc', anh sẽ rất thích nó." Một thanh âm truyền đến từ phía sau Schiller.

Schiller vừa quay đầu, sửng sốt. Ngay sau đó anh phát hiện, đó là gương mặt của Constantine, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác Constantine. Anh ta trông có chút u buồn, từng trải, nhưng không hề suy đồi, thiếu đi cái vẻ du côn, bất cần, trông càng thêm ưu nhã.

Người đàn ông cũng mặc áo khoác, ngồi xuống bên cạnh Schiller, nhưng lại nói cứ như lần đầu tiên gặp mặt anh vậy: "Đã nghe danh giáo sư Schiller từ lâu."

Schiller dừng lại, khẽ nhớ lại một lát, sau đó mới nói: "Thomas Constantine?"

Thomas khẽ gật đầu, lấy ra từ túi áo khoác một tấm danh thiếp, đưa cho Schiller. Schiller liếc qua danh thiếp, trên đó, tên Thomas Constantine được viết bằng chữ Anh hoa thể, kèm theo một dòng chữ nhỏ: "Nhà nhập khẩu bìa cứng, vật sưu tập & sách".

Schiller khẽ nhíu mày kinh ngạc, ngước mắt nhìn về phía Thomas. Thomas như thể đọc được suy nghĩ trong mắt anh, anh ta có chút lúng túng nở nụ cười, nói: "Tôi biết, một tiệm sách lại xuất hiện ở Gotham, là một chuyện rất hoang đường."

Thomas vừa xoa hai bàn tay vừa nói: "Người Mỹ có ấn tượng khá rập khuôn về văn học châu Âu, mấy thành phố khác cũng không chấp nhận kiểu tiệm sách như của tôi. Chính vì người Gotham hầu như không có thói quen đọc sách, tôi mới hy vọng có thể khai phá thị trường này."

"Tôi mạo muội hỏi một chút, đường nhập khẩu của anh đến từ đâu..." Schiller không quên rằng, Thomas này thực chất là một nhân cách do John Constantine tạo ra, và anh ta căn bản không có một tiệm sách nào. Vậy suốt thời gian dài như thế, anh ta vẫn chưa phát hiện ra điều này sao?

Thomas có chút sửng sốt, sau đó nói: "Chúng tôi là gia tộc buôn bán, tôi thừa kế một số đường dây từ cha tôi. Mặc dù không tính là quá cao cấp, nhưng để duy trì vài tiệm sách thì không thành vấn đề."

Schiller bỗng nhiên trở nên khá hứng thú. Anh hỏi: "Trong thành phố Gotham có tiệm sách nào không?"

Thomas khẽ lắc đầu nói: "Theo tôi được biết, không có bất kỳ tiệm sách chính quy nào, nhưng có khá nhiều quầy bán báo. Tuy nhiên, họ chỉ bán một số tạp chí minh họa và truyện tranh. Tôi ngược lại muốn họ phát triển mảng kinh doanh sách bìa cứng, nhưng họ cho rằng việc này chắc chắn sẽ lỗ vốn, nên không ai quan tâm."

Schiller nhẹ gật đầu, nhận lấy ly rượu người pha chế đưa tới, vừa nhìn Thomas vừa nói: "Gần đây tôi muốn tìm chút việc để làm. Thời gian làm việc của bác sĩ và giáo sư quá gò bó, nghỉ ngơi còn phải nhìn sắc mặt người khác. Mà ở Gotham, chẳng có công việc nào nhàn hạ, nên tôi nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể tự mình mở một cửa hàng."

"Tôi thật sự không có thiên phú nấu nướng gì, cũng không thể quản lý nhà hàng hay tiệm bánh mì. Những thứ không liên quan gì đến băng đảng như khách sạn và hộp đêm cũng loại bỏ."

Schiller càng nói, mắt Thomas càng lúc càng sáng. Schiller tiếp tục miêu tả: "Ai cũng hy vọng cửa hàng mình mở làm ăn phát đạt, nhưng nếu quá bận rộn, tôi còn thà quay lại làm giảng viên đại học. Thế nhưng nếu chẳng có buôn bán gì, tiền thuê nhà ở Gotham lại quá đắt đỏ, nên tôi đã đau đầu mấy ngày nay rồi."

Thomas lập tức hiểu ý Schiller. Thế là anh ta cũng nhận lấy một ly rượu từ tay người pha chế, khẽ chạm ly với Schiller, rồi nói: "Đương nhiên, tôi có thể hiểu được ngài. Một học giả thanh quý như ngài, nếu muốn bước chân vào thương trường, hoặc làm thêm chút nghề phụ, tự nhiên không cần lấy lợi nhuận làm ưu tiên hàng đầu..."

Schiller mỉm cười, lại cùng Thomas hàn huyên thêm chút chi tiết về tiệm sách. Ngay sau đó, lại bàn tới các chủ đề như giá đất trung tâm thành phố Gotham, thói quen tiêu dùng của giới nhà giàu khu phía Nam và các trùm xã hội đen khu phía Bắc, v.v...

Đợi đến Thomas rời đi, Schiller cũng uống rượu gần hết. Đúng lúc anh định rời đi, một giọng nữ thanh thúy từ phía sau anh vang lên: "Anh vậy mà định mở một tiệm sách ở thành phố này? Anh dư tiền đến mức không biết tiêu vào đâu à?"

Schiller quay người lại, lại thấy bóng dáng Zatanna. Anh hơi kinh ngạc nói: "Zatanna, cô sao vẫn chưa rời đi?"

Zatanna, trong trang phục ảo thuật gia, hai tay chống nạnh nói: "Tôi sao vẫn chưa rời đi? Anh chi bằng hỏi, làm sao tôi có thể rời đi? Với tình trạng của Constantine hiện tại, tôi có thể rời đi được sao?"

"Cô đi theo anh ta tới đây à?" Schiller hỏi.

"Đương nhiên." Zatanna khẽ gật đầu nói: "Bản thân anh ta dù đã chẳng còn nhớ gì, nhưng ở Nhân giới anh ta còn rất nhiều kẻ thù đấy!"

"Mặc dù những pháp sư hắc ám lần trước đã gần như chết hết rồi, nhưng khó tránh khỏi có vài kẻ lọt lưới. Nếu tôi không đi theo anh ta, anh ta đã sớm bị người khác đánh chết rồi."

Schiller cũng nở một nụ cười chế nhạo. Anh nói: "Cô chắc chắn cô đi theo anh ta chỉ để bảo vệ anh ta, mà không phải tình cũ lại bùng cháy gì đó?"

Zatanna liếc một cái rồi nói: "Tôi với cái Constantine hiện tại này căn bản không quen biết, làm sao tình cũ có thể bùng cháy được?"

"Vậy hai người cũng có thể phát triển từ đầu mà."

Zatanna khịt mũi một cái rồi nói: "Tôi đâu phải loại phụ nữ mà rời đàn ông là không sống nổi. Có điều, tôi cũng đúng là được người nhờ vả. Bruce hy vọng tôi có thể ở lại đây, giúp anh ta điều tra vấn đề về kim loại trong các công trình ở Gotham. Tiện thể tôi cũng muốn điều tra chuyện của cha tôi, tự nhiên là ở lại đến giờ."

Nói xong, tiểu thư ảo thuật gia quay người, vẫy tay với Schiller rồi nói: "Cảm ơn anh đã cho Thomas công việc. Bằng không, tôi còn phải chu cấp cho anh ta."

Sau khi Zatanna rời đi, Schiller lắc đầu bất lực. Nhưng nghĩ lại, chuyện của Constantine không phải do anh gây ra, phiền phức cũng không thuộc về trách nhiệm của anh, nên anh lập tức trở lại trạng thái bình thường.

Sáng hôm sau, Schiller liền bắt đầu tìm địa điểm. Anh dự định mở một tiệm sách ở trung tâm thành phố Gotham, hoặc một nơi nào đó xa trung tâm thành phố hơn một chút.

Loại công việc này vừa thanh nhàn lại thanh quý, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Schiller. Chỉ có điều kiện tiên quyết là anh phải tìm được một địa điểm tốt, nếu không, những "khách hàng sộp" đó cũng sẽ không sẵn lòng bỏ ra gấp ba giá để mua một cuốn sách bìa cứng.

Đi dạo một ngày, quả nhiên Schiller đã tìm được một địa điểm không tồi. Nó nằm ngay ở cuối một trong tám con đường thương mại dẫn từ bùng binh trung tâm, trong một tòa kiến trúc hình bán nguyệt ở góc phố, có một cửa hàng quà tặng đang cho thuê lại.

Vị trí địa lý nơi đây khá tốt, là trung tâm khu mua sắm phồn hoa của Gotham. Hơn nữa đây cũng là một trong những khu mua sắm đầu tiên ở Gotham được Tập đoàn Wayne cải tạo, nên tòa nhà còn rất mới, an ninh rất tốt.

Càng quan trọng hơn, cửa hàng quà tặng nằm ở góc phố này có một tủ kính lớn hình vòng cung kéo dài xuống sát đất, vô cùng hợp với sở thích của Schiller.

Schiller tìm được Cobblepot, chưa đầy hai ngày, đã hoàn tất thủ tục. Cửa hàng quà tặng này bản thân cũng theo phong cách cao cấp, trang trí đều mang phong cách châu Âu cổ điển, có thể dùng ngay, chỉ cần mua thêm vài giá sách để trưng bày sách.

Đúng lúc Schiller đang chỉ huy công nhân đưa những giá sách lớn vào trong, một bóng người nhỏ bé xuất hiện ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu vừa được treo lên. Trên đó, dòng chữ tiếng Anh hoa thể ghi: "Tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn".

Schiller từ trong phòng bước ra, nghe thấy tiếng động ở cửa, liền quay người nhìn lại, phát hiện người đang đứng ngoài cửa chính là Harley.

"Cô/Anh làm gì ở đây?" Khi cả hai nhìn thấy nhau, họ đồng thanh nói.

"Đây là cửa hàng của tôi, tôi sao lại không thể ở đây?" Schiller cúi người, nhìn Harley nói: "Ngược lại là cô, không làm việc ở bệnh viện, mà lại chạy đến đây làm gì?"

Harley cũng khoanh tay, nâng cằm, chỉ một ngón tay lên trần nhà, nói:

"Không lẽ nào, căn nhà anh thuê là của tôi sao?"

Quên mất, chương tiếp theo sẽ không có gì quá hại não nữa đâu, cứ yên tâm đọc đi các độc giả yêu quý.

Tôn trọng bản quyền là giữ gìn giá trị cốt lõi của công việc biên tập này, thuộc về truyen.free.