"Xin lỗi, tôi không biết anh đang nói gì." Schiller ghé người trên bàn sách, một tay cầm điện thoại, tay còn lại chống đỡ mặt, nhàn nhã nói với đầu dây bên kia: "Ý anh là, có người đạo văn luận văn của tôi sao? Hắn đã đăng trên ấn phẩm nào vậy? Tôi sẽ gửi một lá thư phản đối."

"... Án giết người ư?" Schiller khẽ chớp mắt đầy nghi hoặc, nhưng rồi anh đổi điện thoại sang tay khác, tay kia với lấy một cuốn sổ từ bên cạnh, nói với đầu dây bên kia: "Nếu là bình thường, tôi rất sẵn lòng đi xem thử, nhưng gần đây tôi hơi bận, tiệm sách của tôi đang tất bật nhập hàng mà."

"Sao? Anh vẫn chưa biết à? Tôi đã mở một tiệm sách ở Phố Số 8, chính là Tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn ở cuối ngõ hẻm, ngay góc cua đó. Hôm nay là ngày đầu khai trương, có điều, nể tình anh bận rộn như vậy, tôi sẽ không chấp nhặt chuyện anh không đến cổ vũ trong ngày đầu tiên đâu..."

Nghe Bruce nói, Schiller khẽ nhíu mày, sau đó nói: "Anh nói đến chữ V bí ẩn kia, tôi thì ngược lại, có chút ấn tượng. Hắn gửi cho tôi một tai heo, cùng một tấm thẻ nhỏ vẽ đồ án kỳ quái. Nhưng trước hết, tôi phải hoàn thành công việc đang dang dở, suy cho cùng, thám tử chỉ là kiêm chức, ở Gotham, làm nghề này thì khó mà đủ ăn."

"Yên tâm đi, tôi tin rằng ngoài việc đi các điểm du lịch đóng vai tượng người, anh còn có thể đóng góp thực chất vào trật tự trị an của Gotham. Hay là cứ bắt đầu từ vụ án này, được không?"

"... Không có thời gian viết luận văn nữa à? Không sao, con nuôi của anh gặp sự cố nghiêm trọng như vậy, chuyện học hành cũng có thể tạm gác lại một chút. Anh có thể gửi đơn xin phép nghỉ đến tiệm sách hoặc trang viên Rodrigues, tôi ký xong rồi sẽ gửi trả lại cho anh."

"Cái gì?... Trời ạ! Anh thật đúng là rất hiểu lầm tôi!" Schiller nghiêng người đi, tựa khuỷu tay cầm điện thoại lên bàn, hơi bất mãn nói: "Theo anh nghĩ, tôi lại vô tình đến thế sao?"

Đúng lúc này, Schiller nghe thấy ở cửa tiệm sách, tiếng chuông gió leng keng rõ ràng vang lên, cùng với tiếng kẹt kẹt của bản lề khi cánh cửa được đẩy ra. Anh che ống nghe điện thoại lại, cao giọng gọi: "Harley, ai đến đó?"

"Tôi làm sao biết?" Harley cũng hô to đáp lại: "Là một người đàn ông Anh đội mũ dạ... Anh nói anh tên gì? Constantine à? Thật sự là có chút thú vị. Có ai từng nói với anh chưa? Tính cách của anh trông lạ lắm."

Harley đang ôm một chồng sách nhét vào giá, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Thomas, người vừa đẩy cửa bước vào. Thomas bị cô ta nhìn đến sởn gai ốc, cho đến khi Schiller đẩy cửa bước ra.

Schiller tiến lên bắt tay Thomas, cười nói: "Anh cuối cùng cũng đến rồi. Lô sách đầu tiên còn chưa kịp lên kệ nữa. Đã có tin gì về lô sách thứ hai chưa?"

"Đúng vậy, tôi đã đặt được những ấn bản quý hiếm khó tìm." Thomas lộ rõ vẻ rất vui mừng. Hai người, một trước một sau, đi xuyên qua khu vực trưng bày với rất nhiều kệ sách cao lớn, rồi đến khu vực đọc sách cạnh cầu thang dẫn lên lầu hai.

Đây là một khoảng không gian nhỏ được tạo thành bởi cầu thang và bức tường. Cả mặt bên cầu thang lẫn bức tường liền kề đều được lắp những giá sách âm tường, trên đó bày đầy sách. Mặt đất trải thảm màu ấm, đặt hai chiếc ghế sofa đơn và một bàn trà nhỏ.

"Tôi tin rằng khách hàng chắc chắn sẽ không từ chối một tách trà tại đây." Thomas vừa đánh giá khung cảnh xung quanh vừa nói. Anh ta duỗi thẳng chân tay trên chiếc ghế sofa mềm mại, dùng tay xoa xoa gáy, rồi tiếp lời: "Các tay buôn sách bản địa châu Âu cũng rất khó đối phó. Trong mấy ngày nay, tôi đã phải tốn bao nước bọt mới có th��� lấy được những món hàng tốt này từ tay bọn họ."

Nói xong, Thomas từ trong túi mình mang theo, lấy ra một quyển sách đưa cho Schiller, anh ta cũng cầm một bản y hệt. Mở ra, vuốt ve trang sách rồi nói: "Đây không phải loại hàng rách nát chỉ có bìa sách đẹp mắt kia đâu. Nhìn độ dày của trang giấy và chất lượng in ấn này đi, ngay cả một bản đóng bìa cứng cũng không kém gì nguyên bộ sách sưu tầm đâu."

Thomas cười nhìn Schiller. Khi Schiller quan sát anh ta, anh phát hiện Thomas có sự khác biệt rất lớn so với pháp sư Constantine ủ rũ kia. Khí chất u buồn trên người anh ta không phải đến từ lối sống suy đồi, mà giống một người làm nghệ thuật đa sầu đa cảm hơn.

Schiller khẽ lắc đầu. Anh không biết Constantine đã làm thế nào; trông cứ như hắn đã tách linh hồn mình làm đôi, và ở Thomas, phần linh hồn này không để lại bất kỳ dấu vết nào của Constantine. Điều này thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Đột nhiên, Schiller nghe thấy ở cửa tiệm sách truyền đến một chút tiếng động hỗn loạn. Schiller và Thomas cũng ngẩng đầu nhìn quanh, muốn xem chuyện g�� đang xảy ra. Đúng lúc này, Zatanna trong trang phục ảo thuật gia vọt vào, và Harley theo sát phía sau.

"John... À, không, tôi nói là Thomas, mau rời khỏi đây! Vừa rồi tôi phát hiện dấu vết phép thuật định vị ở chỗ ở của anh, rất có thể kẻ thù cũ của anh đã tìm ra anh. Mau đi cùng tôi, tôi sẽ đưa anh đến nơi ẩn náu!"

Thomas trợn tròn mắt, rồi lộ ra vẻ mặt tức giận. Anh ta nhìn Zatanna nói: "Cô điên này! Rốt cuộc cô còn muốn theo dõi tôi đến bao giờ vậy?! Tôi đã trốn đến Gotham rồi, mà vẫn không thoát khỏi cô được sao?!"

Zatanna lộ ra vẻ mặt cực kỳ bất đắc dĩ. Cô ta nhìn biểu cảm hơi nghi hoặc của Schiller, sau đó liếc nhìn Thomas rồi kéo Schiller ra sau giá sách, hạ giọng nói với anh: "Anh mau giúp tôi khuyên anh ta một tiếng, chuyện này không phải đùa đâu. Bọn pháp sư đó thật sự muốn mạng anh ta đấy!"

"Anh ta nghĩ cô là kẻ bám đuôi điên cuồng à?" Schiller hỏi.

"Không chỉ như vậy, anh ta còn cho rằng tôi là bạn gái cũ của anh ta, lưu luyến không rời anh ta, khắp thế giới truy đuổi anh ta. Anh ta nghĩ tôi là một kẻ điên cuồng vì tình yêu... John chết tiệt! Đợi anh ta trở về, tôi sẽ cho anh ta biết hậu quả của việc dàn xếp tôi như vậy!" Zatanna cắn răng nói.

Schiller khẽ cười. Zatanna thở dài, nhưng rồi lại nhìn Schiller, hơi lo lắng nói: "Anh cũng biết, với phong cách hành sự như John, anh ta sẽ đắc tội bao nhiêu người chứ. Trước kia cũng không phải là không có kẻ thù tìm đến tận cửa, chỉ là, anh ta đều đã giải quyết được. Nhưng hiện tại, Thomas chắc chắn không thể đối phó được những chuyện liên quan đến giới phép thuật này."

"May mà, tôi có một nơi ẩn náu ở Linh giới, khá an toàn. Gần đây tôi đã trăm phương ngàn kế muốn đưa anh ta đến đó, nhưng anh ta cứ nhất quyết không chịu đi theo tôi. Bọn người kia đã đuổi đến rất gần rồi, nếu anh ta không đi, thật sự sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!"

Nghe những lời tình thật ý thiết của Zatanna, Schiller cũng hơi do dự. Suy cho cùng, ngoài Zatanna ra, hầu như không ai hiểu biết về thế giới phép thuật. Thomas đã mất khả năng sử dụng phép thuật, đối mặt với những pháp sư tà ác, không từ thủ đoạn nào kia, anh ta thật sự có thể gặp nguy hiểm.

Đã như vậy, chi bằng để Zatanna dẫn anh ta đi lánh nạn một thời gian, để bọn người kia nghĩ Constantine đã chết rồi. Như vậy, về sau Thomas cũng có thể có cuộc sống yên bình.

Nghĩ vậy, Schiller khẽ gật đầu, rồi xoay người lại, định thuyết phục Thomas. Nhưng anh chưa kịp mở lời, chỉ nghe thấy từ cửa ra vào truyền đến tiếng "Soạt" chói tai.

Tất cả người dân Gotham đều rất quen thuộc với loại âm thanh này – tiếng kính vỡ. Zatanna, người đã trải qua vô số trận chiến, phản ứng nhanh nhất với điều đó. Cô ta hô lớn một tiếng: "Mau nằm xuống!"

Tất cả mọi người theo bản năng khẽ cúi người. "Ầm" một tiếng, một quả cầu lửa khổng lồ bay vút qua đầu tất cả mọi người, đập vào bức tường cạnh cầu thang.

Zatanna nhanh chóng đứng thẳng dậy, chỉ một ngón tay vào bức tường, hô lớn: "Diệt tắt diễm hỏa!"

Sau đó, cô ta lăn sang một bên, nấp sau giá sách, hái chiếc mũ dạ trên đầu xuống, rồi mạnh mẽ vung về phía trước. Một bầy dơi được tạo thành từ ánh sáng phép thuật bay về phía cửa ra vào.

Schiller kéo Thomas và Harley trốn sau ghế sofa. Khi anh ló đầu ra xem thì phát hiện, mấy người áo đen đứng ở cửa, hai tay đều ngưng kết ánh sáng phép thuật, vừa nhìn đã biết không phải người bình thường.

Thomas há hốc miệng kinh ngạc, anh ta cao giọng hỏi: "Vừa rồi cái đó là gì vậy? Phép thuật thật sự tồn tại sao?!"

"Cái này còn phải hỏi à?" Harley lập tức đáp lời, trong giọng nói của cô ta lộ rõ vẻ hưng phấn.

"Tháp Pháp Sư Đất Bắc!" Zatanna bước ra từ sau giá sách, nhìn chằm chằm mấy người kia nói: "Các ngươi bị điên rồi à! Các ngươi lại dám làm trái quy tắc của thế giới phép thuật, tùy tiện ra tay ở Nhân giới! Các ngươi sẽ bị trừng phạt!"

"Cô bé ngây thơ! Truyền thừa của gia tộc Zatanna các ngươi đều sắp diệt vong đến nơi rồi, mà còn nói cái thứ quy tắc chó má gì nữa?!" Tên pháp sư dẫn đầu kia bật cười lạnh một tiếng.

"Hội đồng Trưởng lão sẽ không để các ngươi làm càn như vậy đâu!" Trong giọng điệu của Zatanna ẩn chứa sự đe dọa. Cô ta trừng mắt nhìn bọn người kia nói: "Các ngươi không sợ bị xét xử sao?"

Thật không ngờ, kẻ dẫn đầu kia phát ra một tiếng cười hiểm ác, sau đó nói: "Ngươi nghĩ rằng, không có s��� ủng hộ của Hội đồng Trưởng lão, chúng ta làm sao có thể đường đường chính chính đến được đây? Ngươi cho rằng, ngươi đại diện cho ý chí của các gia tộc phép thuật sao? Hoàn toàn sai rồi!"

"Zatanna, người phụ nữ ngây thơ ngu xuẩn!" Một giọng nữ lạnh lùng truyền đến từ phía sau kẻ dẫn đầu: "Đừng nhìn chúng ta bằng ánh mắt đó! Chúng ta mới là những chiến sĩ tìm kiếm lối thoát cho thế giới phép thuật, còn ngươi, mới là kẻ phản nghịch!"

Không đợi Zatanna trả lời, kẻ dẫn đầu liền lên tiếng nói: "Tất cả các gia tộc phép thuật đã sớm phải chịu đựng cái giá đau đớn thê thảm từ bao đời nay! Chúng ta đang tìm kiếm một lối thoát mới cho những pháp sư trong giới! Chỉ cần chúng ta có thể tìm được đủ sức mạnh cường đại, tự nhiên có thể vĩnh viễn thoát khỏi những cái giá phải trả bất công đó!"

"Zatanna, ngươi ngăn không được chúng ta! Ngươi nghĩ rằng chúng ta làm sao dám tìm đến Constantine ư? Hội đồng Trưởng lão đã sớm hạ lệnh truy nã hắn rồi. Chúng ta cần linh hồn của hắn, để đổi lấy phương pháp thoát khỏi cái giá phải trả từ Gabriel!"

"Tại sao các ngươi cứ không chịu hiểu ra, cái tên Gabriel đáng chết đó chính là một tên lừa đảo khốn kiếp!!" Zatanna giận dữ thét lên: "Hắn đã mê hoặc các thành viên Hội đồng Trưởng lão, thực ra hắn căn bản không có cái phương pháp nào để thoát khỏi cái giá phải trả cả, đồ ngu xuẩn đáng chết nhà các ngươi!"

"À, tôi cũng quên nói cho cô biết." Người phụ nữ kia lại lên tiếng, giọng nói của ả càng lúc càng lạnh, khiến Zatanna như rơi vào hầm băng: "Lần này lệnh truy nã không chỉ có Constantine, mà còn có cả cô và cha cô nữa."

"... Ngươi nói cái gì}?!!" Zatanna không thể tin được hỏi.

"Tất cả mọi người đều biết, gia tộc Zatanna thi triển phép thuật không phải trả giá, nhưng các ngươi xưa nay không chia sẻ phương pháp này với chúng ta, trơ mắt nhìn chúng ta lâm vào đau đớn, vợ con ly tán. Các ngươi mới là kẻ thù lớn nhất của thế giới phép thuật!"

Nói đến đây, giọng của người phụ nữ này đã thay đổi hẳn, càng giống một tiếng thét điên cuồng hơn. Ả nhìn chằm chằm mặt Zatanna nói: "Các ngươi sẽ không bị tổn thương vì phép thuật, cũng sẽ không già yếu, đã có thể nắm giữ sức mạnh cường đại, lại còn có thể tận hưởng cuộc sống của người bình thường, điều này căn bản là không công bằng!!!"

"Các ngươi đã ích kỷ bao nhiêu năm nay, đủ rồi! Các ngươi không phải tự xưng là muốn cống hiến cả đời cho thế giới phép thuật sao? Hiện tại, đúng lúc dâng hiến linh hồn của các ngươi, để đổi lấy sự tự do cho tất cả pháp sư!!!"

Dứt lời, ánh sáng rực rỡ bùng lên. Chỉ trong chốc lát, những luồng sáng phép thuật chói lọi bùng nổ trong tiệm sách nhỏ bé. Ảo thuật, ngọn lửa, băng giá, ánh sáng lóe lên, lá chắn, sóng phép thuật – vô số chiêu thức lộng lẫy khiến người bình thường mở rộng tầm mắt, lấp đầy cả căn phòng.

"Ôi trời ơi, các anh vừa nghe ả nói gì không? Thế giới phép thuật!" Harley thốt lên một tiếng thét, cô ta đột ngột quay đầu lại, dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm Schiller nói: "Anh thế mà còn có liên hệ với thế giới phép thuật!"

Nhìn ánh mắt đầy mong chờ của Harley, đầu Schiller lại bắt đầu đau nhức.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại trang chính.