"À, chuyện là thế này, sau khi tốt nghiệp, tôi tìm được việc làm, anh biết đấy, làm phóng viên thực tập cho Nhật báo Metropolis."

"Đây đúng là một công việc tốt, mọi người trong thị trấn đều đặc biệt ngưỡng mộ tôi, xét cho cùng, Nhật báo Metropolis là một tờ báo danh tiếng, chế độ đãi ngộ đặc biệt tốt, đối với sinh viên tốt nghiệp khóa này thì đó đúng là lựa chọn hàng đầu."

Đến đây, Clark cũng lộ rõ vẻ đắc ý. Mọi cảm xúc của hắn luôn hiện rõ trên mặt, khiến người ta vừa nhìn đã đoán được tâm trạng hiện tại của hắn.

Nhưng rất nhanh, Clark lại lộ vẻ vô cùng lúng túng, hắn nhìn Bruce nói: "Nhưng mà anh cũng biết đấy, muốn tạo dựng thành tích ở một tòa báo lớn như vậy không hề dễ dàng."

"Hôm ấy, tổng biên tập giao tôi viết bài về vụ tai nạn súp lơ bùng phát ở Gotham, nhưng khi tai nạn xảy ra, tôi lại không có mặt ở đó, thật sự chẳng có tài liệu gì để viết, chỉ đành tùy tiện viết những gì tôi đã chứng kiến ở Gotham từ trước."

"Thật không ngờ, bài báo ấy đột nhiên lại gây sốt. Lúc đó, tôi mới biết hóa ra có nhiều người quan tâm đến thành phố Gotham như vậy."

Clark thở dài: "Nhưng cũng đúng thôi, cả bố mẹ tôi đều rất tò mò về thành phố kỳ lạ này. Họ vô cùng thắc mắc rốt cuộc các anh đã sống sót bằng cách nào, và tại sao nơi đây hỗn loạn như vậy mà kinh tế vẫn phát triển tốt, lại còn có băng cướp Rapping bí ẩn, băng nhóm Graffiti đường phố, Hội thiếu niên Lửa Ma..."

"Tuy nhiên, người bình thường đối với nơi này vẫn e ngại nhiều hơn là hiếu kỳ, hầu như chẳng ai dám đích thân đến tận mắt chứng kiến. Ngay cả khi có người dám tới, họ cũng chẳng biết phải làm thế nào, nghe nói ở đây đặt phòng khách sạn còn phải nhờ băng đảng, đa số người không có đủ dũng khí như vậy."

Clark lắc đầu, rồi nói tiếp: "Nhưng tôi đã đến đây nhiều lần rồi, tôi cảm thấy Gotham cũng chẳng đáng sợ như họ nói. Dù phần lớn khu vực an ninh không được tốt lắm, nhưng vẫn có một vài nơi an toàn."

"Chẳng hạn như khu phố thương mại trung tâm, Đại học Gotham và khu trang viên phía Tây, Công viên Núi Hồ và Công viên Thú Hoang phía Bắc, Sống Địa Ngục và đường Graffiti phía Đông, v.v... Những nơi này cảnh sắc và văn hóa đều không tệ."

"Thế là tôi đã đem tất cả những gì mình chứng kiến viết thành một cuốn cẩm nang, đăng nhiều kỳ trên báo. Ban đầu, nó chỉ là một mẩu nhỏ dùng để lấp đầy khoảng trống trên trang bìa, thật không ngờ, tiếng tăm của bài báo rất tốt, liền được chuyển lên trang chính. Kết quả là bây giờ, họ còn nói sẽ cho tôi phát hành hẳn một số chuyên san."

Sau khi nói đến đây, vẻ mặt Clark chẳng những không hề vui vẻ, mà ngược lại hiện lên chút u sầu. Hắn nhìn Bruce với ánh mắt đầy xin lỗi và nói:

"Trong cẩm nang, tôi đã nhấn mạnh về anh, tức là Batman. Tôi gọi anh là nghĩa cảnh vĩ đại của Gotham, đặc biệt giới thiệu những chiến công anh dũng của anh, cùng với lý tưởng chiến đấu vì tầng lớp nhân dân thấp kém."

"Lúc đó, để tăng tính chân thực cho bài báo, tôi đã đính kèm một bức ảnh anh đứng trên đỉnh tòa nhà Wayne." Clark nhún vai: "Anh còn nhớ chứ? Chính là lần trước tôi nài nỉ anh chụp tấm đó."

Bruce hơi suy nghĩ một lát rồi nhớ ra. Lúc đó, Superman đã bay quanh anh ta mấy trăm vòng, chỉ để anh ta tạo dáng thật anh tuấn để chụp ảnh. Batman đã bị hắn làm cho phiền phức vô cùng, cuối cùng vẫn phải hợp tác để chụp một tấm.

Bức ảnh đó đại khái là cảnh Batman đứng trên đỉnh tòa nhà Wayne vào một đêm mưa ở Gotham, phía sau là đủ loại vầng sáng đèn neon. Áo choàng của anh bay phấp phới trong mưa gió, thân hình thẳng tắp, ánh mắt kiên định.

Clark xoa xoa mũi rồi nói: "Nội dung bài báo này không có nhiều người xem, nhưng bức ảnh thì lại được săn lùng điên đảo."

"Các fan của anh mua báo về, cắt ảnh anh ra làm ảnh dán, khiến cho số báo đầu tiên đó phải in thêm hai lần vẫn không đủ. Hơn nữa, không ít người còn viết thư đến tòa soạn Nhật báo Metropolis, đòi thêm nhiều ảnh nữa."

"Sau khi số cẩm nang đó ra mắt, không ít người đã thử đến Gotham để tìm hiểu thực hư. Trong đó, một người khá gan dạ và cũng may mắn hơn, dựa theo cẩm nang của tôi, đã du lịch một vòng Gotham, chẳng những không gặp bất cứ vấn đề gì, mà còn chụp chung được với một ca sĩ Rapping đang nổi đình đám nhất bờ Đông. Anh ta 'thừa hứng mà đến, tận hứng mà về', khiến đám bạn học của anh ta ghen tị phát điên."

"Sau đó, các tour du lịch Gotham liền trở nên cực kỳ hot trong giới sinh viên. Nếu ai có thể đến Gotham chơi một vòng, điều đó chứng tỏ bạn là người sành điệu, 'cool ngầu' nhất, là 'rapper giang hồ' chất nhất, là 'thằng nhóc đường phố' cá tính nhất..."

Vẻ mặt Clark lộ rõ sự khó xử, rồi nói: "Anh cũng biết đấy, sinh viên thì luôn như vậy, cố gắng chứng tỏ mình đủ nổi loạn, đủ chất Punk..."

"Ngay sau đó, không ít người đã rủ rê nhau thành từng nhóm đến Gotham. Các địa điểm khác thì không có vấn đề gì, có những người gan dạ còn muốn chụp ảnh chung với các thành viên băng đảng Rapping. Chỉ có một vấn đề duy nhất, đó chính là... anh."

Bruce bỗng có dự cảm chẳng lành. Ngay lập tức, Clark nhìn anh bằng ánh mắt đầy mong đợi và nói: "Có không ít fan của anh đã viết thư gửi tòa soạn bày tỏ sự bất mãn, nói rằng họ đi theo cẩm nang của tôi đến Gotham đặt phòng khách sạn, nhưng lại không thấy được bóng dáng anh đâu, thật sự vô cùng thất vọng."

"Cái đó... Tôi biết anh rất bận, nhưng mỗi ngày dành mười phút đứng trên mái nhà một lát chắc cũng không khó lắm đâu, phải không?"

Nhìn ánh mắt trong veo của Clark, đầu Bruce ong ong.

Anh hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm vào mắt Clark rồi nói: "Anh còn chưa được sự đồng ý của tôi mà đã viết tôi vào cuốn cẩm nang du lịch của anh, giờ lại còn trách tôi tại sao không xuất hiện ở những địa điểm mà cẩm nang của anh chỉ dẫn?"

"Tôi không trách anh!" Clark nhấn mạnh, rồi từ trong túi xách lấy ra một phong thư, đưa cho Bruce và nói: "Anh xem này, đây là thư của Thị trưởng bên anh đó. Bởi vì ông ấy không biết Batman là ai, nên đặc biệt nhờ tôi chuyển giúp cho Batman."

Bruce mở thư ra xem, đúng là một bản ghi chép của Thị trưởng Roy. Nội dung đại khái trên đó là cảm ơn Batman vì những đóng góp cho ngành du lịch Gotham, và khẩn cầu Batman tiếp tục đóng góp nhiều hơn nữa cho ngành du lịch Gotham.

Mặc dù lời lẽ rất khách sáo, nhưng nếu dịch sang giọng điệu của người Gotham, thì nó có nghĩa là: "Đừng có nhớ mãi cái sự nghiệp nghĩa cảnh vớ vẩn kia của anh nữa, cút nhanh ra đứng gác ở điểm tham quan đi!"

Nếu là trước đây, Bruce có lẽ đã giận sôi gan. Nhưng hiện tại, anh chỉ có một cảm giác dở khóc dở cười, thậm chí còn thấy rằng, việc phát triển ngành du lịch theo cách trời xui đất khiến này cũng có thể coi là một lối thoát cho thân ph���n Batman.

"Anh không biết anh được chào đón đến mức nào đâu!" Clark vô cùng thành khẩn nhìn Bruce và nhấn mạnh: "Người Metropolis thích những anh hùng đen tối như vậy, thậm chí còn thích anh hơn cả tôi!"

Bruce suy tư một lát, cảm thấy điều này cũng không phải là không thể. Trong tâm lý học từng đề cập đến một loại hiệu ứng bù trừ, đó là: cuộc sống càng an nhàn, người ta càng thích tiêu thụ những sản phẩm mang yếu tố bạo lực, kích thích.

Theo lý thuyết, đây có thể là bản năng cầu sinh của loài người trong vùng hoang dã, khiến họ muốn không ngừng chủ động kích hoạt những yếu tố bạo lực trong cơ thể để phòng ngừa bị tự nhiên đào thải.

Người sống ở Gotham, không ai thích văn hóa bạo lực nơi đây. Ngược lại, trong giới thượng lưu lại phổ biến những vở kịch miêu tả tình yêu đẹp đẽ hay cuộc sống xa hoa lãng phí của giới quý tộc, cứ như thể họ vẫn đang sống ở thời Trung Cổ vậy.

Còn đối với người Metropolis, sự hỗn loạn, bạo lực và nét đẹp kỳ quái của Gotham lại mang một sức hút khác, vừa đúng lúc đón đầu trào lưu Punk suy đồi của giới trẻ. Mảnh đất tội ác này lại trở thành một thánh địa của thế hệ Punk.

Nghĩ thông suốt điểm này, Bruce cảm thấy, nếu có thể nhân cơ hội này phát triển ngành du lịch, thì cũng là một chuyện tốt. Thế là, anh nhìn Clark nói: "Tôi quả thực đang gặp một chút rắc rối, có lẽ cần anh, hoặc đúng hơn là, cần sự giúp đỡ của con mèo mà anh đang ôm."

"Đổi lại, tôi có thể mỗi tối lên nóc tòa nhà Wayne đứng một lát, nhưng tôi không đảm bảo tất cả mọi người có thể nhìn thấy tôi, và tôi cũng tuyệt đối sẽ không tạo dáng ngớ ngẩn như lần trước để họ chụp ảnh."

"Anh chỉ cần đứng đó một lát là được rồi! Họ nhất định sẽ chụp ảnh anh rất đẹp trai!" Clark lập tức phấn khởi hẳn lên, nở nụ cười rạng rỡ rồi nói: "Tuyệt đối đừng cố chiều theo họ, đám người đó chính là thích anh với vẻ ngoài 'cool ngầu' và cá tính đó!"

Bruce trợn trắng mắt lắc đầu, còn Batcat vẫn luôn lắng nghe thì nhìn Bruce nói: "Nói đi, anh gặp phải rắc rối gì? Tôi đoán chắc có liên quan đến mộng cảnh, phải không?"

Bruce nhẹ gật đầu, đơn giản giới thiệu tình huống mình gặp phải. Batcat liếm liếm móng vuốt của mình, rồi nói: "Đây là sự xâm nhiễm mộng cảnh rất phổ biến, các loài người các anh gọi là gây ngủ."

"Theo như lời anh kể, hung thủ chắc hẳn đã xâm nhập vào mộng cảnh của con nuôi anh, sử dụng phương thức lừa dối để khiến cậu b�� tin rằng mình thực sự có một đôi tai lợn. Và hình tượng tai lợn này, nó đại diện cho một mệnh lệnh nào đó, kiểm soát cậu bé thực hiện đủ loại hành vi quá khích."

"Còn việc cậu bé thấy anh bỏ chạy, đó có lẽ là mệnh lệnh an toàn mà hung thủ đã cài vào. Anh có thể hiểu rằng đây là một 'tường lửa' của hệ thống gây ngủ, dùng để ngăn chặn người khác hóa giải nó."

"Mà muốn hóa giải gây ngủ cũng rất đơn giản, chỉ cần khiến đứa trẻ này không còn tin rằng mình có một đôi tai lợn là được."

"Anh làm được không?" Bruce hỏi.

Ánh mắt Batcat lóe lên chút hàn quang, nó nói: "Đừng quên, ta là một phần của Giấc Mơ Ngàn Mèo, mộng cảnh mới là sân nhà của ta... Hắn ở đâu?"

Bruce đưa Batcat vào phòng của Dick, còn anh và Clark thì ở lại bên ngoài. Nhìn ánh mắt có chút lo lắng của Bruce, Clark không ngừng an ủi anh. Thế nhưng, thời gian trôi qua, Bruce vẫn ngày càng sốt ruột.

Khoảng nửa giờ sau, Batcat dùng móng vuốt cạy cửa ra, nhìn Bruce nói: "Tin tốt, gây ngủ đã được hóa giải."

Bruce nhìn chằm chằm vào nó. Batcat nhảy lên vai Clark, khẽ thở dài: "Tin xấu là, con nuôi của anh còn khá nhỏ tuổi, nhân cách cũng chưa ổn định, hung thủ ra tay đã dùng một vài thủ đoạn bạo lực, khó tránh khỏi sẽ gây ra một chút tổn thương tinh thần cho cậu bé..."

"Vấn đề không quá nghiêm trọng, nhưng cậu bé cần được nghỉ ngơi tịnh dưỡng. Hơn nữa, trong thời gian gần đây có thể sẽ gặp ác mộng hoặc hoảng sợ phát tác, cần phải có người ở bên cạnh bầu bạn."

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Bruce lạnh giọng hỏi.

Batcat lại thở dài thườn thượt: "Nói đơn giản thì, hung thủ đã cắt tai của Dick trong mơ, sau đó khâu cho cậu bé một đôi tai lợn. Anh hẳn cũng biết rồi đấy, trong mộng cảnh cũng có thể cảm nhận được đau đớn."

Clark rõ ràng nhận thấy, trong mắt Bruce đang dâng lên ngọn lửa giận vô biên. Hắn vội vàng ấn vai Bruce, an ủi: "Bình tĩnh chút, Bruce, đừng tự rối loạn! Chúng ta nhất định sẽ đưa tên hung thủ đáng chết này ra trước công lý!"

Còn Bruce đứng tại chỗ, lần đầu tiên cảm thấy, từ "đưa ra công lý" này nghe có chút sáo rỗng mà thôi.

Anh hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại. Nhưng đúng lúc này, Alfred bước đến nói: "Điện thoại của Cảnh sát trưởng Gordon, giọng điệu ông ấy rất lo lắng, mời ngài lập tức ra nghe."

Bruce nhanh chóng đi đến bên điện thoại, nhấc máy. Giọng Gordon hơi có vẻ lo lắng vang lên ở đầu dây bên kia: "Bruce! Bên trong Sở cảnh sát Gotham xảy ra một vụ án mạng, anh phải đến ngay!"

Khi Bruce và Clark đến Sở cảnh sát Gotham, Gordon ra đón, vừa dẫn họ đi sâu vào trong cục cảnh sát, vừa nói:

"Người chết là Phó Cục trưởng Freeman của chúng ta. Còn lý do tôi phải mời anh đến, là bởi vì, cái chết của ông ấy có chút..." Gordon lắc đầu, không nói tiếp.

Khi đến trước một cánh cửa văn phòng, ông vẫy tay, bảo các nhân viên cảnh sát bên cạnh rời đi trước. Và khi cánh cửa văn phòng được mở ra, Bruce đã ngây người.

Phía sau bàn làm việc là một bóng người, hay đúng hơn là một thi thể. Điều khiến Bruce nhất thời không kịp phản ứng chính là, tai của người đàn ông trung niên này đã bị cắt mất, và bên trong lỗ tai còn cắm hai khẩu súng ngắn.

Bruce càng nhìn khung cảnh này càng thấy quen thuộc. Nhưng sau đó, ánh mắt anh lại càng ngày càng sáng, thậm chí mang theo chút phấn khích khiến cả Gordon và Clark phía sau anh cũng phải rợn tóc gáy.

Gordon nuốt khan một tiếng, vô thức lùi sang một bên một bước, thận trọng hỏi: "Bruce... Anh, anh không sao chứ?"

Bruce một mặt nhìn chằm chằm thi thể kia với ánh mắt sáng rực, một mặt lùi về sau một bước, không quay đầu lại hỏi Gordon: "... Có điện thoại không?"

Gordon chỉ tay vào chiếc điện thoại công cộng ở hành lang. Bruce từng bước cẩn trọng đi về phía đó.

Sau khi cầm lấy ống nghe, Bruce cực kỳ thuần thục bấm một dãy số. Khi đối phương trả lời, Bruce hô lớn:

"Này? Giáo sư! Có kẻ đạo văn thành quả học thuật của thầy!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.