Ngay khi nhìn thấy chiếc xe đang truy đuổi Batmobile, Schiller lập tức biết được ai đang ngồi bên trong. Bởi lẽ, đó chính là một trong hai chiếc xe từng rượt đuổi anh trên đường cao tốc vòng quanh thành phố suốt mấy tiếng đồng hồ hôm nào.

Quả nhiên, kẻ bò ra từ chiếc xe bị lật chính là Hush, với khuôn mặt chi chít băng gạc. Vụ nổ xe khiến hắn suýt mất mạng, toàn thân lấm lem tro đen. May mắn thay, độ cứng của chiếc xe Thiên thần mà hắn tông vào đủ để chặn phần lớn sức công phá của vụ nổ, nếu không thì giờ đây hắn đã chết rồi.

Thế nhưng, những vết máu trên băng gạc của hắn không phải là mới, và ở những chỗ băng gạc bị cháy sém, tróc ra, còn có thể nhìn thấy những vết cắt vẫn còn tươi rói, chưa hề lành lặn.

Ai cũng biết, phẫu thuật thẩm mỹ chỉ có thể thực hiện một lần trong đời. Các cơ mặt của con người cực kỳ phức tạp; muốn thay đổi một vị trí thì phải cân nhắc và thay đổi đồng bộ nhiều chỗ khác. Ngay cả việc muốn chỉnh sửa cho đẹp hơn cũng phải trả một cái giá đắt đỏ, huống chi là phẫu thuật để trở thành một người khác?

Sau khi Hush trốn thoát khỏi trường của Dick, việc đầu tiên hắn làm không phải trả thù, mà là vội vã bảo vệ cơ thể mình. Chi giả của hắn vốn được gắn vào đùi bằng cách kết nối xương, nhưng cú ngã từ lầu đã khiến xương cốt gặp vấn đề nghiêm trọng. Hắn buộc phải ưu tiên chữa trị đôi chân mình, để không đến mức bị liệt giường.

Sau khi thay một chi giả mới, Hush vẫn chưa thể hành động ngay, bởi hắn còn phải bảo vệ khuôn mặt mình. Cú ngã khi rơi từ lầu đã khiến mảnh ghép độn cằm của hắn bị lệch, hắn phải đi điều chỉnh lại vị trí.

Đúng lúc Bruce bị gọi đến sở cảnh sát, Dick tỉnh lại và dần hồi phục ý thức. Cậu kể lại những gì mình đã trải qua cho Tim và Jason, những người lúc đó đang có mặt ở trang viên Wayne.

“Ngươi nói là, ngươi bị thay thế bằng một đôi tai lợn có khắc chữ V?” Tim híp mắt lại, như thể nghĩ ra điều gì đó. Hắn nhìn Dick hỏi: “Vết khắc đó ở tai trái hay tai phải?”

Nằm trên giường, Dick hồi tưởng một thoáng rồi đáp: “Là tai trái.”

“Villard,” Tim lập tức đáp lời, ánh sáng trí tuệ lóe lên trong mắt hắn. “Tên tài xế giả mạo Villard đó, khi làm việc ở trang viên nhà ta, ta đã phát hiện hắn có một bên tai thính lực có vấn đề, có lẽ là nghe không rõ.”

“Phát hiện điểm này xong, ta liền đặc biệt quan sát tai hắn. Ta thấy, phía sau tai hắn – cái tai bị giấu dưới tóc – có một hình xăm kỳ lạ, chắc hẳn là một từ bắt đầu bằng chữ V.”

Jason và Dick đều nhìn hắn. Tim lập tức đứng dậy nói: “Tốt lắm, dám tấn công ta thì hắn tiêu đời rồi!”

Nói đoạn, hắn liền xoay người đi ra ngoài. Jason đi theo phía sau hỏi: “Ngươi muốn đi đâu?”

“Đương nhiên là đi báo thù rồi.” Tim đáp.

“Thế nhưng ngươi định tìm hắn ở ��âu?” Jason lại hỏi.

“Chẳng phải manh mối đã quá rõ ràng rồi sao?” Tim vừa đi xuống cầu thang vừa nói, hắn nói rất nhanh, bắt đầu phân tích!

“Villard đột nhập trang viên Drake, lợi dụng thân phận tài xế của cha ta để che giấu hành động của mình. Bề ngoài hắn là tài xế của gia tộc Drake, nhưng kỳ thực lén lút chế tạo những con rối đáng sợ đó tại căn cứ của hắn.”

“Để lấy được sự tin tưởng của gia tộc Drake, hắn đã tạo ra sự cố, củng cố thân phận của mình, rồi sắp xếp con rối của mình tấn công chính hắn, muốn thu hút ta và Batman làm nhân chứng để xác nhận lời hắn.”

“Mà sau khi bị ta vạch trần, hắn đã mất đi thân phận xã hội, chỉ có thể ẩn náu trong căn cứ của mình. Hơn nữa, có lẽ hắn còn gặp phải những biến cố khác nên không thể tiếp tục chế tác con rối một cách tử tế được.”

“Làm sao ngươi nhìn ra được điều đó?” Jason hỏi.

“Ngươi chẳng lẽ không nhận ra sao? Đêm qua, Alfred đang xử lý vài thứ gì đó trong vườn hoa. Ta đã thấy hành động của ông ấy qua cửa sổ, thế là, ban ngày, ta giả vờ chơi đùa với Aisa, rồi lật tung mảnh đất đó lên…”

Jason mở to mắt. Hắn đi nhanh hai bước, sánh vai với Tim, kinh ngạc nhìn hắn nói: “Ngươi dám chơi trò mèo vờn chuột với Alfred ư, không muốn sống nữa à?”

Thế nhưng ngay lập khắc, hắn ý thức được mình hình như đã lỡ lời điều gì đó. Tim liếc mắt nhìn hắn nói: “Ngay lần đầu gặp Alfred, ta đã biết ông ấy không hề đơn giản, không phải điệp viên thì cũng là đặc vụ. Batman chắc chắn cũng biết điều này.”

“Một quản gia gần như có thể tiếp cận mọi bí mật của chủ nhân. Nếu Batman không bận tâm, điều đó chứng tỏ Alfred không phải mối nguy hiểm. Ta thừa nhận đây có yếu tố cờ bạc, nhưng ta hoàn toàn tự tin vào suy luận của mình.”

Jason lắc đầu, ngay cả với tư cách là một đầu lĩnh trẻ con ở Gotham, hành động của Tim cũng có phần quá mạo hiểm.

“Tối hôm bị tấn công, ta đã cẩn thận quan sát con rối đó. Sau khi lật đất lên, ta cũng thấy những con rối khác, và ta phát hiện hai con rối này có sự khác biệt rất rõ ràng.”

“Con rối đã tấn công ta có các chi còn vô cùng tươi mới.” Khi nghe hắn dùng từ ngữ đó để hình dung, Jason không khỏi rợn tóc gáy. Hắn nhìn về phía Tim, mà trong mắt Tim, chỉ có sự lý trí và bình tĩnh tuyệt đối.

Tim nhìn thấy biểu cảm của Jason, bổ sung thêm một câu: “Được rồi, ta không nên dùng từ ngữ như vậy, nhưng sự thật là những nạn nhân được dùng để làm con rối kia chắc hẳn chỉ vừa mới chết chưa lâu.”

“Thế nhưng thi thể của con rối bị Alfred chôn trong vườn hoa đã phân hủy đến mức gần như không thể sử dụng được nữa. Nếu là hắn, nếu không bị dồn đến đường cùng, sẽ chẳng bao giờ dùng những thứ rách nát này.”

Jason hít vào một hơi lạnh. Hắn nhìn Tim nói: “Ta thật sự khuyên ngươi nên đi khám bác sĩ tâm lý đó.”

Tim lắc đầu, hắn mở miệng nói: “Yên tâm đi, ta không sao. Ta đã như vậy từ nhỏ rồi, nhưng đừng lo lắng, cha mẹ ta dạy ta phải cố gắng giả vờ làm một người bình thường.”

“Thế nhưng lần này, là hắn ra tay trước.” Tim nghiến răng nói: “Nhân lúc hắn còn đang yếu, chúng ta sẽ kết liễu hắn. Đi thôi!”

Jason suy nghĩ kỹ những lời Tim vừa nói, rồi mở miệng: “Nếu căn cứ của hắn có thể gặp vấn đề, điều đó có nghĩa là hắn cần một căn cứ mới. Và để chế tác con rối, hắn cần một lượng lớn nguyên liệu. Hắn phải ở một nơi đông người, nơi an ninh không quá nghiêm ngặt và những người mất tích không được chú trọng... Vậy thì chỉ có Khu Đông.”

“Các công trình ở Khu Đông đang từng bước được cải tạo. Lấy khu vực bến tàu làm trung tâm, giai đoạn ba của dự án đã sắp lan rộng đến cảng rồi. Những khu vực còn lại cũng đều bị an ninh của Tập đoàn Wayne phân chia thành những mảnh vụn nhỏ, nên hắn không có nhiều lựa chọn.” Tim thuận lời hắn nói tiếp.

“Trong đó có ba địa điểm khả thi nhất. Chúng ta có thể điều tra từng nơi một, nhân lúc hắn còn chưa kịp sắp xếp ổn thỏa, và những con rối trong tay hắn cũng đã mục nát hoàn toàn, không còn sức chiến đấu. Chúng ta sẽ đòi lại tất cả những gì hắn đã làm với Dick và ta.”

Jason kéo Tim lại. Tim cứ nghĩ Jason muốn ngăn cản mình, nhưng không ngờ Jason lại nói: “Đã muốn làm thì phải làm cho hoàn hảo một chút. Chúng ta không cần tự mình đi điều tra. Những đứa trẻ đường phố đó sẽ không bỏ qua bất kỳ bóng dáng đáng ngờ nào. Ta sẽ gọi điện hỏi mấy tên đầu lĩnh trẻ con ở Khu Đông.”

Jason đứng trước điện thoại bàn gọi liên tiếp mấy cuộc. Chẳng bao lâu, họ đã nhận được vài manh mối quan trọng, giúp Tim và hắn xác định vị trí của kẻ tự xưng là V.

Ban đầu chỉ có hai người họ định đi, nhưng Dick không yên lòng chút nào, cậu cũng muốn đi theo. Quan trọng hơn, Dick nhất quyết bắt Jason và Tim phải mang theo Aisa.

Là người sống chung với Aisa lâu nhất, Dick hiểu rõ nhất sức chiến đấu của cô bé này. Mang theo Aisa, họ thậm chí không cần mang súng. Tìm thấy hung thủ xong, chỉ cần đóng cửa thả Aisa ra, hai phút sau thế giới sẽ trở nên yên tĩnh.

Với tư cách con nuôi của Bruce, vân tay của Dick có thể mở Batmobile. Bốn đứa trẻ lái Batmobile rời khỏi nhà. Ngay lập tức, Alfred đã gọi điện cho Batman.

Những chuyện sau đó thì không có gì để nói nhiều. Suy luận của Tim gần như hoàn toàn chính xác. Họ đã tìm thấy tung tích của V trong một căn nhà cũ ở rìa quận East End.

Và bất ngờ duy nhất là, Hush cũng có mặt ở đó. Lúc đó, hắn đang nằm trên bàn mổ. Kẻ đang thực hiện phẫu thuật thẩm mỹ cho hắn chính là tên V bí ẩn này.

Khi đó, ba đứa lớn hơn một chút vốn định lên một kế hoạch tấn công. Thế nhưng, Aisa cũng đã sớm không còn là con quái vật đầu óc không minh mẫn như trước. Mặc dù vốn từ của Aisa vẫn còn khiến người ta sốt ruột, bình thường cô bé chỉ oe oe kêu to, nhưng kỳ thực cô bé đã sớm có trí tuệ tương xứng với độ tuổi của mình. Cô bé cũng hiểu được, trong căn phòng này có kẻ đã làm hại Dick. Thế là, xe vừa dừng lại, Aisa trực tiếp từ trong lòng Dick lao ra, đâm vỡ cửa sổ và va thẳng vào bàn mổ.

Lúc đó, Hush đang được phẫu thuật trên mặt. Với cú va chạm đó của Aisa, lưỡi dao mổ rạch một đường, cằm của hắn trực tiếp bị cắt đứt một mảng thịt. Lưỡi dao mổ rạch từ dưới lên trên, xé toạc nửa khuôn mặt hắn. Vết thương cực sâu, còn làm tổn thương đến mắt. E rằng trong tương lai, hắn chẳng những không thể có được chiếc cằm quyến rũ, mà trên mặt còn sẽ lưu lại một vết sẹo lớn, nói không chừng, còn có thể bị mù một bên mắt.

Hush tuyệt đối không thể chấp nhận kết quả này. Hắn ghen ghét Bruce một cách toàn diện, bao gồm cả vẻ đẹp trai của anh ta. Vừa nghĩ đến tương lai mình chỉ có thể trở thành một quái vật biến dạng, Hush lập tức bùng nổ tại chỗ.

Hắn cầm súng lên, bắn loạn xạ trong phòng. Thế nhưng Aisa hành động cực nhanh, hắn chẳng những không bắn trúng Aisa, mà còn vô tình bắn trúng V, người đang làm phẫu thuật cho hắn.

Aisa biết có chuyện chẳng lành, cô bé lập tức trốn ra khỏi phòng, nhảy trở lại xe. Tim, Jason và Dick hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hush tức giận lái xe đuổi theo, còn Batman, sau khi nhận được tin tức, cũng ngay lập tức tìm thấy bọn họ.

Cứ thế, một cuộc truy đuổi bắt đầu.

Tim là đứa trẻ duy nhất biết lái xe trong số các cậu bé. Đoạn đường hắn quen thuộc nhất chính là khu thương mại sầm uất của Gotham. Vì là con nhà giàu, cậu thường xuyên đến đây mua sắm. Khi bị truy đuổi, cậu cũng lập tức muốn lái đến đây vì đây là đoạn đường cậu quen thuộc nhất.

Kết quả là, nhiều phe đụng độ, nửa con phố của Harley nổ tung tại chỗ, và hiệu sách mới tinh của Schiller cũng biến thành một đống đổ nát.

Khi Schiller một lần nữa bước về phía trung tâm hiệu sách của mình, anh khẽ thở dài. Batman đến gần, nhìn thấy Schiller nở một nụ cười bất đắc dĩ.

“…Ngươi biết không? Đây thực chất là một bài kiểm tra.” Schiller ngước mắt nhìn Batman nói: “Trong lần nâng cấp này, ta có được gần như tất cả cảm xúc của một người bình thường: vui sướng, đau khổ, cảm động. Duy chỉ thiếu một loại cảm xúc — sự tức giận xuất phát từ nội tâm.”

“Trước đó ngươi cũng từng nói, những người như chúng ta khi giả làm người bình thường, thường dùng sức quá mức, nên chỉ thể hiện sự ôn hòa, lương thiện và thông cảm. Trong khi đó, sự tức giận chính là bước quan trọng nhất để biến sự ngụy trang thành chân thực.”

“Nói một cách kiêu ngạo, loại cảm xúc này chỉ có thể học được ở Gotham, bởi vì mỗi ngày nơi đây đều xảy ra đủ loại chuyện tức chết người.”

Schiller nói xong, nụ cười của anh ta dần biến mất, thay vào đó là đôi lông mày nhíu chặt, khóe miệng trễ xuống, lộ ra vẻ giận dữ mà Batman chưa từng thấy trên khuôn mặt Schiller.

Thế nhưng rất nhanh, biểu cảm tức giận cũng biến mất, biểu cảm của Schiller bắt đầu trở nên hơi ngẩn ngơ. Batman đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.

“Bài kiểm tra đã kết thúc, ta cũng cần trở về điều chỉnh và thử nghiệm loại cảm xúc mới này, để nó có thể dung hòa tốt nhất vào nhân cách của ta... Thôi được rồi, Batman, hãy chuẩn bị đón tiếp giáo sư của ngươi đi.”

Batman chậm rãi mở to mắt. Hắn nhìn quanh xung quanh, thấy những vết tro bụi bám trên áo khoác của Schiller, những sợi bông không biết từ đâu dính trên tóc, đủ loại sách vỡ nát la liệt, cùng tiếng gào thét như quỷ khóc sói tru từ bên ngoài.

Hắn lại nhớ đến những hành vi chuyển khoa Vật lý và Tâm lý học lặp đi lặp lại của Schiller, máu của những vụ án giết người hàng loạt vương vãi khắp người anh, những chiếc tai lợn thối rữa được gửi đến hộp thư đặt ở ghế ngồi, cùng với vụ bê b���i đạo văn học thuật đó.

Ngoài cửa hiệu sách, Clark đang giữ chặt Thiên Thần để thẩm vấn. Anh nhìn thấy Batman vội vã từ hiệu sách lao ra.

Trên đường đi, Batman nhanh chóng nhấc Aisa lên vai, tay trái kéo Dick, tay phải dắt Tim, miệng không ngừng gọi Jason. Với động tác nhanh gọn như công nhân dây chuyền sản xuất đồ hộp, anh nhanh chóng nhét tất cả bọn trẻ vào Batmobile.

Clark ngơ ngác hỏi: “Ngươi định làm gì thế? Sao lại vội vã như vậy?”

Chiếc xe đen sì lướt đi nhanh chóng trong ánh chiều tà Gotham, không hề ngoái đầu. Chỉ còn lại câu trả lời chân thật từ Batman:

“…Ta muốn trở về viết luận văn!”

Mọi quyền sở hữu của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.