Bên trong không gian ngập tràn sương trắng, một tòa tháp cao sừng sững đứng đó, tựa như tảng đá ngầm bị sóng biển gột rửa qua ngàn vạn năm, kiên nghị, cao lớn, và im lìm không lời.

Qua khe cửa hé mở, bên trong tòa tháp, rất nhiều bóng người tất bật qua lại, vô cùng náo nhiệt.

Men theo cầu thang quanh co đi lên, họ dừng lại trước một căn phòng làm việc trông chẳng có gì đặc biệt. Cửa "kẹt kẹt" mở ra, Schiller Tham Lam, trong chiếc áo khoác trắng, tựa vào khung cửa, nhìn Ngạo Mạn đang ngồi làm việc sau bàn và nói:

"Nếu không phải việc hệ trọng, ta thật sự không thể chịu nổi khi phải hợp tác với ngươi. Bao giờ ngươi mới thay đổi cái tính hoàn mỹ chủ nghĩa chết tiệt của mình đi? Làm ơn đi, Rome đâu phải xây trong một ngày!"

Ngạo Mạn, vẫn cúi đầu viết lách ở bàn làm việc, không ngẩng đầu lên mà nói: "Thế nhưng Rome cũng phải có ngày được dựng thành chứ. Ngươi là Tham Lam, không phải Lười Biếng, ngươi định kéo dài đến bao giờ?"

"Dù sao, đã bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ ngươi không vội vã trong mấy ngày này sao? Nói thật, mấy năm liền ta còn chưa được nghỉ ngơi đây." Schiller Tham Lam lắc đầu nói, thấy ánh mắt Ngạo Mạn hướng về phía mình, Tham Lam giơ hai tay lên, lắc lắc rồi nói: "Được rồi, ta biết ngươi nóng lòng muốn làm một người bình thường, ta sẽ lên xem Lười Biếng thế nào."

Nói xong, hắn liền xoay người đi ra ngoài, vừa quay người, hắn liền đụng phải một bóng người mặc áo khoác. Tham Lam ngẩng đầu nhìn, kinh ngạc nói: "Lười Biếng? Ngươi tại sao trở lại?"

Lười Biếng nở một nụ cười như có như không, liếc nhìn Ngạo Mạn đang vùi đầu viết lách ở bàn làm việc, rồi quay đầu lại nhìn Tham Lam, nói: "Ngươi nên đi hỏi cái kẻ đã gợi ý ta đến Gotham trải nghiệm cuộc sống ấy."

Tham Lam nhíu mày nói: "Ta biết Gotham rất loạn, nhưng đâu đến nỗi khiến ngươi nhanh chóng tìm thấy cảm xúc tức giận như vậy?"

"Ngươi gặp phiền toái gì?" Ngạo Mạn ngẩng đầu hỏi, bỏ bút xuống và đứng dậy khỏi bàn, chưa đợi Lười Biếng trả lời, hắn đã tự mình nói: "Được rồi, chẳng qua cũng là Batman không chịu viết luận văn, rảnh rỗi đi gây chuyện, băng đảng đấu đá nhau ồn ào đến mức làm phiền dân cư, hay kiểu như Merkel xử lý hóa chất gây náo loạn. Ta đã quá quen rồi."

Ngạo Mạn bước đến cửa, lấy áo khoác trên kệ và mặc vào. Khi hắn bước ra ngoài, Lười Biếng lặng lẽ lùi lại một bước, nhường đường cho hắn, đồng thời nở một nụ cười.

Ngạo Mạn cảm thấy khó hiểu, hắn đánh gi�� Lười Biếng từ đầu đến chân một cái, khẽ lắc đầu rồi rời khỏi phòng.

Khi bóng dáng hắn khuất dạng ở cuối hành lang, Lười Biếng liền định nhanh chân rời đi, nhưng lại bị Tham Lam tóm lấy một cách bất ngờ. Nhìn vẻ mặt Lười Biếng, Tham Lam chậm rãi nheo mắt nói: "Ngươi gặp phải, e rằng không phải rắc rối bình thường đâu nhỉ?"

Lười Biếng lại nở một nụ cười giả tạo với hắn, sau đó nói: "Gotham làm gì có rắc rối nào là bình thường? Mau buông ta ra, ta muốn đi bế quan."

Tham Lam lộ vẻ nghi ngờ, nhưng nhân lúc hắn mất cảnh giác, Lười Biếng đã gỡ tay ra và biến mất như một làn khói. Tham Lam lắc đầu, nói: "Được rồi, Ngạo Mạn đã dung hợp xong, mạnh hơn rất nhiều. Dù có phiền toái gì, hẳn là hắn cũng ứng phó được."

Ngạo Mạn đang đi về phía thang máy, tâm trạng thực ra rất tốt. Hắn cuối cùng cũng đã giải quyết được một mối họa lớn trong lòng bấy lâu nay, khi hai mảnh vỡ ban đầu đã hợp thành một. Quan trọng hơn là, quá trình dung hợp lại thuận lợi ngoài sức tưởng tượng của hắn.

Dung hợp với Joker không hề đơn giản như vậy, linh hồn của hắn chính là đại diện cho sự điên loạn. May mắn thay, mảnh vụn bị ô nhiễm này vốn dĩ là Ngạo Mạn, hai mảnh vỡ Ngạo Mạn có lực hấp dẫn trời sinh với nhau, nên những yếu tố điên loạn ấy đã không làm ô nhiễm toàn bộ mảnh vỡ.

Thật ra, Schiller hiện tại vẫn là Joker, chỉ là, sau khi dung hợp với Ngạo Mạn, những đặc tính Joker trên người hắn đã được gạn lọc tinh hoa, loại bỏ cặn bã.

Trước đây, vì Schiller được Batman chọn làm Joker, Joker có rất nhiều đặc điểm, nhưng quan trọng nhất là hai điểm. Một là Định luật Tụ họp Batman – Joker. Cái này không cần giải thích nhiều, đúng như nghĩa đen của nó: nơi nào có Batman, nhất định sẽ có Joker, và ngược lại.

Điểm thứ hai, tuy không rõ ràng bằng, nhưng lại vô cùng ổn định, là "Tính bất tử". Là một phản diện cực kỳ quan trọng trong nguyên tác, Joker có thể giả chết, có thể mất tích, nhưng không thể thực sự chết vĩnh viễn.

Schiller nghi ngờ rằng, cả Tử Thần của thế giới Marvel lẫn DC đều không thể mang hắn đi, đây có lẽ chính là nguyên nhân.

Nếu h��n chỉ là một người xuyên việt bình thường, cho dù ở thế giới DC, vì không nằm trong vòng xoáy vận mệnh nên không bị cái chết kiểm soát, thì Tử Thần của vũ trụ Marvel cũng không có lý do gì để trốn tránh hắn.

Khi đó, nữ thần Tử Thần của Marvel đã khẳng định với hắn rằng, Thế giới bên kia không hoan nghênh hắn.

Nói cách khác, nữ thần Tử Thần căn bản không muốn nhận hắn. Schiller đã nghĩ về nguyên nhân, nhưng hợp lý nhất là, trong linh hồn hắn mang theo một Joker. Nếu Tử Thần của Marvel lấy đi linh hồn hắn, vậy Joker sẽ đặt vào đâu?

Quan trọng hơn nữa, một nhân vật quan trọng, được nhiều người yêu thích ở thế giới bên cạnh lại đang khuyết vị. Nếu một ngày nào đó cần Joker phục sinh, thì liệu Thế giới bên kia có bị Joker đục một lỗ không? Hoặc có khi, Thế giới bên kia bỗng xuất hiện một chiếc xe tải lớn in biểu tượng dơi thì sao?

Schiller nghi ngờ rằng, việc nữ thần Tử Thần của Marvel không chấp nhận hắn, rất có thể là do OAA chỉ thị. Suy cho cùng, nếu một nhân vật nổi tiếng của vũ trụ bên cạnh chết trong "nhà" mình, e r���ng sẽ gây ra một đống lớn rắc rối.

Sở dĩ Schiller chọn dung hợp với mảnh vỡ đặc tính linh hồn của Joker, chứ không phải tìm cách trực tiếp tiêu diệt nửa mảnh vỡ này, là vì hắn để mắt đến tính bất tử của thân phận này. Dù ở đâu, hay đối mặt với tình huống nào, Joker vĩnh viễn có đường thoát.

Nhưng Schiller cũng thực sự đã chịu đủ cái Định luật Tụ họp Batman – Joker khó hiểu này rồi. Nếu không thoát khỏi định luật này, hắn cũng đừng hòng làm được bất cứ chuyện gì, chỉ có thể ngày ngày canh chừng Batman và cùng hắn tra tấn lẫn nhau.

Thế nên, hắn chọn cách dung hợp một nửa mảnh vỡ này với nửa còn lại, đồng thời để đặc tính Ngạo Mạn chiếm thế chủ động. Cách này vừa giữ lại thân phận Joker, lại có thể đạt được quyền tự chủ nhất định để làm những điều mình muốn.

So sánh với tình hình của DC và Marvel sẽ thấy rõ: Schiller của Marvel thường xuyên chủ động ra tay, đấu tranh vì lợi ích nhân loại, liên kết các thế lực, sắp xếp những nhân vật chính diện lẫn phản diện vào vị trí phù hợp, cũng vì thế, thế giới Marvel có vẻ sống động hơn hẳn.

Thế nhưng Schiller DC lại vì cái định luật tụ họp với Batman, mà luôn bị cuốn vào một đống rắc rối ở Gotham, muốn đi cũng không được.

Đừng nói là chủ động làm gì đó, nơi xa nhất hắn từng đến cũng chỉ là Bờ Tây. Cả thế giới chẳng thay đổi là bao, vẫn u ám và đầy rẫy tử khí. Suốt bốn năm nay, Schiller ngay cả chức danh cũng chẳng được thăng tiến, hầu như chỉ dậm chân tại chỗ.

Tin tức tốt duy nhất là, bệnh tình của Batman đã khá hơn một chút. Nhưng thế giới này đâu phải chỉ xoay quanh Batman. Schiller thực ra đã sớm có rất nhiều điều muốn làm, chỉ vì những rắc rối Batman mang lại mà hắn căn bản không thể chủ động ra tay, khiến tiến độ của hắn bị tụt lại phía sau Tham Lam một khoảng lớn.

Điều này khiến Ngạo Mạn vô cùng không thể chịu đựng được. Thế nên, khi có thể dung hợp với mảnh vỡ đặc tính của Joker, hắn lập tức làm ngay. Đồng thời, hắn liên thủ với Tham Lam để thăng cấp mảnh vỡ đặc tính Lười Biếng, rồi để Lười Biếng lên chỉ huy trực ban, nhằm ổn định trạng thái tinh thần của mình với tốc độ nhanh nhất.

Ngạo Mạn hiện tại có thể nói là thỏa thuê mãn nguyện. Hắn đã chuẩn bị xong không ít kế hoạch, sẵn sàng bắt tay phát triển bản đồ, liên kết các thế lực, và khuấy động phong vân vũ trụ.

Đi đến văn phòng quản lý thang máy, hắn không gõ cửa, trực tiếp đẩy vào, thò đầu vào nói: "Thẳng tới tầng cao nhất."

Nói xong, hắn "Rầm" một tiếng đóng cửa lại, bước nhanh về phía thang máy. Vì năng lượng Linh Hồn dồi dào, đủ loại kế hoạch phức tạp như một cuộn len cứ không ngừng quay cuồng trong đầu hắn, đến nỗi, khi thang máy lên tới tầng cao nhất, ý thức dần dần khôi phục, hắn vẫn còn đang chìm trong suy tư.

Ánh sáng trắng chói lòa chậm rãi tan đi khỏi tầm mắt. Schiller như một người vừa mới tỉnh giấc, dù đã thấy hình ảnh, nhưng đại não tạm thời chưa tiếp nhận thông tin. Khi ý thức hồi phục, toàn bộ hình ảnh nhìn thấy vài giây trước và thông tin đang tiếp nhận hiện tại ồ ạt tràn vào đại não, khiến hắn mất một lúc lâu mới kịp phản ứng.

Sau khi đại não Schiller xử lý xong những thông tin này, phản ứng đầu tiên của hắn... lại là không có phản ứng. Hắn đơ người tại chỗ.

Hắn không hiểu, vì sao mình không ở văn phòng Đại học Gotham, hay trong phòng ngủ trang viên Rodrigues, mà lại xuất hiện giữa một chiến trường phế tích như thể vừa bị quái vật nào đó tàn phá?

Ngay khi phát hiện sự thật này, thần kinh Schiller căng như dây đàn. Hắn nghĩ, lẽ nào thật sự có nhân vật nguy hiểm nào đó xâm nhập Đại học Gotham? Lười Biếng vừa được thăng cấp, không đối phó nổi, nên mới trốn về tháp chăng?

Nhưng nghĩ lại, hắn lại thấy không ổn. Bất cứ mảnh vỡ nhân cách tư duy nào trong tháp cũng không thể chọn hoán đổi nhân cách khi đang gặp nguy hiểm, vì điều đó là vô trách nhiệm với sự an toàn của cá thể Schiller.

Những mảnh vỡ nhân cách của Schiller tựa như thịt hộp được đựng trong hộp thiếc. Nếu vỏ hộp bị phá hủy, tất cả những gì bên trong cũng không thể duy trì được lâu. Cái gọi là môi hở răng lạnh, chính là như vậy. Cho dù là Joker điên cuồng, cũng không thể nào bỏ qua sự an nguy của cơ thể để cưỡng ép trốn về tháp.

Nếu Lười Biếng đã chọn hoán đổi vào lúc này, vậy tức là hiện tại đang an toàn. Schiller nhìn quanh, nơi nào tầm mắt chiếu tới cũng đều là phế tích, cái này nhìn thế nào cũng chẳng thể gọi là an toàn.

Để làm rõ chuyện này rốt cuộc ra sao, Schiller đành phải lật lại ký ức trong khoảng thời gian vừa qua để xem xét.

Ban đầu hắn chỉ định lướt qua để xác định nguyên nhân mình đến hoàn cảnh này, kết quả, cảnh đầu tiên hắn thấy là Victor nói với hắn rằng Bruce đã chuyển sang khoa Vật lý, và chỉ trong hai ngày đã nộp một bài luận văn.

Không thể không thừa nhận rằng, sau quãng thời gian chung sống lâu dài như vậy, Batman đã hiểu rất rõ thầy mình.

Hắn vô cùng rõ ràng rằng, khi Schiller nhớ lại chuyện cũ, thói quen là lật xem theo trình tự thời gian ngược, trình tự báo thù cũng giống như trình tự nhớ lại chuyện cũ. Và việc hắn không quay đầu lại rời khỏi hiện trường, chính là vì, nếu xét theo trình tự thời gian, Schiller nhất định sẽ lật đến hắn trước tiên.

Sự thật chứng minh, lựa chọn của Batman vô cùng khôn khéo. Schiller khi thấy phần Victor đánh giá Bruce, liền tức giận trong lòng. Đáng tiếc, Batman hiện tại không có mặt ở hiện trường, dù có muốn tính sổ thì cũng chỉ đành chờ một chút đã.

Lật tiếp, Schiller thấy đoạn có người không ngừng gọi điện thoại đến quấy rối. Đương nhiên, hắn hầu như không cần suy luận cũng biết, kẻ gọi ��iện đến chính là Hush, Thomas Elliot.

Mắt Schiller vừa rơi vào khuôn mặt quấn băng gạc của Elliot, một chiếc xe cảnh sát liền dừng ở ngã tư. Gordon cùng các cảnh sát mang còng tay đến cho Hush, rồi đưa hắn lên xe.

Ngay sau đó là vụ án sát hại trong bệnh viện, kẻ ra tay còn có Roman Mặt Nạ Đen. Roman cũng không có mặt ở hiện trường, nếu không có gì bất ngờ, hắn hẳn là cũng đã bị đưa ra công lý.

Schiller tiếp tục lật xem, sau đó liền thấy một gương mặt non nớt —— Harley Quinzel.

Schiller đứng yên tại chỗ, chậm rãi hít sâu một hơi, cúi đầu nhìn bộ quần áo đầy tro bụi của mình, vươn tay, khẽ phủi phủi chiếc áo khoác.

Harley, đang ló đầu rón rén ngoài cửa, ngay khi thấy ánh mắt hắn, liền phát ra một tiếng thét kinh ngạc.

"Giáo sư? ? ! !"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free.