Cạch! Một tiếng, trong căn phòng tối om, chiếc bóng đèn chân không treo trên trần nhà bật sáng, ánh sáng chẳng hề dịu nhẹ mà lại chói chang khó chịu.

Amanda Waller ngồi một bên bàn, còn Schiller ngồi đối diện. Chiếc vòng cổ kim loại nặng trịch trên cổ Schiller bị cố định chặt vào ghế. Amanda tay cầm một chiếc điều khiển từ xa, nàng nhìn Schiller và nói:

"Khóa cố định cằm sẽ được mở ra, giáo sư. Ông có thể nói chuyện, nhưng tốt nhất ông đừng hòng thuyết phục tôi. Cảm giác bị điện giật chắc chắn không dễ chịu chút nào, phải không?"

Tiếng "Cạch" của khóa được mở ra vang lên, nhưng Schiller vẫn im lặng không nói một lời. Amanda nhìn vào mắt ông ta và nói: "Ông cảm thấy chẳng có gì để nói với cô học trò cũ của mình sao? Hay là ông cảm thấy xấu hổ vì điều đó nên không dám cất lời?"

Amanda trừng mắt nhìn chằm chằm Schiller, vầng trán chìm sâu trong bóng tối che khuất đôi mắt ông. Nàng từng chữ từng câu nói:

"Khi đó ông ngăn cản tôi trả thù đám điên loạn đó, hoàn toàn là vì ông cũng là một phần trong số chúng. Ông đồng lõa với chúng, ông phải trả giá đắt cho điều này."

"Amanda..."

Khi giọng nói trầm thấp, khàn khàn của Schiller vang lên, Amanda lập tức cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra khắp người. Nhìn lại khuôn mặt Schiller, nàng cứ như thể không còn nhận ra vị giáo sư này nữa.

Amanda phát hiện răng mình va lập cập, các đầu ngón tay cũng run rẩy. Nàng cố gắng tự nhủ trong lòng rằng không được sợ hãi, nhưng nàng vẫn bị sự hoảng loạn nhấn chìm.

"Tôi thật sự xin lỗi, gia đình ông chết trong một vụ án giết người hàng loạt tàn bạo, nhưng tôi chẳng làm gì được cho ông cả, còn ngăn cản ông truy tìm hung thủ."

Amanda nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, giọng điệu hơi run rẩy nói: "Ông nói tôi dùng sai phương pháp, thế nhưng chẳng lẽ phương pháp của ông thì đúng sao?! Schiller, ông là tên điên ngạo mạn nhất thế giới này!"

Amanda bỗng nhiên cười khẩy, nàng "hừ" một tiếng, nói: "Cái ý định thành lập 'câu lạc bộ sát nhân hàng loạt' của ông để kiểm soát và gây ảnh hưởng đến kế hoạch của bọn chúng đã hoàn toàn đổ vỡ."

"Đám điên loạn kia, chỉ chưa đầy hai tuần sau khi ông rời đi, đã triệt để thoát khỏi gông cùm, bắt đầu điên loạn không chút kiêng nể, điên cuồng gây án khắp Liên bang."

"Mà càng buồn cười hơn chính là, sự vùng vẫy trong tuyệt vọng của chúng trông thật vô vọng, chỉ kéo dài được hơn một tuần. Sau đó, vụ án đã bị phá, hung thủ bị bắt."

"Những tên điên ngạo mạn y hệt ông này, chẳng thể cất lên tiếng gào thét ra hồn. Rồi đây, chúng cũng sẽ giống như ông, sống nốt phần đời còn lại trong nhà tù tối tăm dành cho trọng tội."

Schiller ngẩng đầu lên, tựa như đang nhìn hướng về ô cửa sổ vô hình trên không trung, sau đó ông khẽ lắc đầu, nói với Amanda:

"Chân chính ngạo mạn chính là cô, Amanda."

Schiller cúi đầu, đôi mắt chìm trong bóng tối nhìn Amanda. Amanda không hề nhìn thấy bất kỳ sự oán hận nào trong đôi mắt đó, dù nàng biết rõ, chính cô học trò cũ của mình đã dàn xếp mọi chuyện này, giam cầm ông tại đây, và còn áp dụng cực hình tước đoạt giác quan đối với ông.

Điều này càng làm tăng thêm cảm giác sợ hãi trong lòng Amanda. Nàng bắt đầu khao khát chiếm lấy thế chủ động, làm bất cứ điều gì để bảo vệ bản thân.

Thế là, nàng bản năng nhấn nút điện giật. Schiller lại co giật một hồi, sau đó từ cuống họng bật ra một tiếng rên rỉ.

Thật đáng tiếc là, Amanda chẳng nhìn thấy sự đau khổ hay tức giận nào trong ánh mắt ông, mà là thấy được cái vẻ hưng phấn của những kẻ điên trước khi hành động, một vẻ khiến nàng cảm thấy kinh hoàng, đã vô số lần xuất hiện trong những cơn ác mộng của nàng.

"Ông điên thật rồi," Amanda mở miệng nói.

"Nhưng cô có biết, vì sao tôi lại hóa điên không?" Schiller mở miệng hỏi ngược lại.

"Schiller, ông tỉnh táo lại đi! Đây không phải ở lớp học đại học, cũng không phải trong văn phòng của ông. Bây giờ, tôi mới là người đang tra khảo ông!"

"Cô xem, Amanda, cô chính là như vậy đấy. Cô không hiểu tôi, thậm chí không hề thấu hiểu tôi. Cô không biết những trải nghiệm của tôi trong mấy năm qua, không biết tư tưởng của tôi đã trải qua những chuyển biến gì. Cô cái gì cũng không biết, ngồi trước mặt tôi đây, rồi lại cảm thấy xa lạ và sợ hãi trước những biểu hiện của tôi."

"Ông đúng là điên," Amanda lặp lại một lần nữa. Nàng cắn răng nói: "Vì sao tôi phải đi thấu hiểu đám điên này cơ chứ?! Chúng là cừu nhân của tôi! Tôi hận không thể để chúng vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này!!"

"Thế nhưng cô làm không được... Ách..."

Tay Amanda run rẩy siết chặt chiếc điều khiển từ xa, thế nhưng cảnh tượng Schiller co giật vì điện giật không hề mang lại chút cảm giác an toàn nào cho nàng, đến mức hơi thở nàng cũng trở nên dồn dập.

"Đám điên đáng chết này! Đồ cuồng sát đáng chết!!! Chúng mày nên bị nhốt vĩnh viễn trong phòng giam tối tăm không ánh mặt trời, sống hết quãng đời còn lại trong đau khổ! Đây là cái giá chúng mày phải trả, tôi việc gì phải thấu hiểu các người?!"

"Nếu cô không thấu hiểu chúng, thì cô chẳng cách nào khiến chúng cảm thấy đau khổ được," Schiller vừa thở dốc vừa nói: "Cũng như lúc này đây, cô cứ ngỡ mình đang trừng phạt tôi, đang khiến tôi đau khổ, nhưng thực tế lại không phải vậy."

"Tôi biết, ông còn điên hơn cả chúng," Amanda đứng lên, đi vòng qua bàn, tiến đến bên cạnh Schiller, nhìn ông ta và nói: "Ròng rã một tuần bị tước đoạt hoàn toàn giác quan, vậy mà vẫn không thể khiến ông la hét cầu xin, thậm chí không làm cho tư duy của ông loạn chút nào. Schiller Rodrigues, sự điên rồ của ông thật khiến người ta khiếp sợ!"

"Cô nói, những kẻ sát nhân hàng loạt bắt đầu gây án điên cuồng, rồi sau đó bỗng nhiên biến mất tăm, hoặc bị đưa ra công lý?" Schiller đột nhiên hỏi.

Amanda đang đi lại phía sau lưng ông ta cười khẩy một tiếng, dùng giọng điệu trào phúng nói: "Đúng vậy, đây chính là những con cừu non yếu ớt đó đã thực hiện những sự vùng vẫy cuối cùng. Chẳng hề có chút sức lực nào, yếu ���t đến nực cười."

Sau đó, Amanda nghe thấy phía sau mình vọng đến một tràng cười trầm thấp. Âm thanh ấy mang đến một cảm giác rợn người, còn ghê rợn hơn cả gió lạnh địa ngục.

"Ông đang cười cái gì?" Amanda đứng sau chiếc ghế của Schiller, lớn tiếng hỏi.

"Tôi đang... cảm thấy rất vui," Schiller mở miệng nói.

Không đợi Amanda kịp nói thêm, Schiller đã cất lời bằng giọng trầm thấp tương tự:

"Trong vài năm trở lại đây, tôi gặp một đứa bé. Cậu ta cũng giống như cô, mang một mối thù sâu sắc với tội phạm, thậm chí còn căm hận hơn cô."

"Cậu ta luôn tỏ ra cứng rắn, lạnh nhạt, dùng thể chất cường tráng và trang bị tối tân để che giấu sự lạc lối và đau khổ của bản thân."

"Cậu ta không phải lạc lối vì mối thù của mình," Schiller khẽ lắc đầu nói: "Mà là vì tài năng của cậu ta, một tài năng hoàn toàn nhất trí, thậm chí mạnh hơn cả những kẻ giết người hàng loạt, mà cậu ta cảm thấy đau khổ."

"Cậu ta không muốn trở thành một tội phạm. Vì thế, trên con đường trấn áp tội phạm, cậu ta thậm chí không muốn tước đoạt mạng sống của chúng."

"Cậu ta muốn chứng tỏ bản thân mạnh mẽ, nhưng lại đồng thời phong ấn thứ mạnh mẽ nhất của mình, để nó vĩnh viễn không được thấy ánh mặt trời."

"Nhưng bây giờ, tôi đã mở chiếc khóa đó. Cậu ta đã hiểu ra điều gì là chân lý thực sự... Chỉ có tội phạm mới có thể đối phó được tội phạm."

Amanda vừa định cất lời, "Rầm!" một tiếng, cánh cửa bị phá tung. Davis vọt vào, trên mặt vẫn còn nét hoảng hốt. Hắn hít sâu một hơi, nhìn Amanda và nói: "William Denecht chết rồi."

Amanda nhíu mày thật sâu. Nàng như điện giật, lập tức phóng ánh mắt về phía Schiller, nhưng sau đó, nàng phản ứng lại. Schiller luôn nằm trong tầm mắt của nàng, không thể nào có thời gian để gây án.

Thế là, nàng hơi bất mãn nhìn Davis và nói: "Hắn cũng đâu phải người của chúng ta, hắn chết rồi thì sao, anh vội cái gì chứ?"

"Nhưng hắn chết ngay trong căn cứ của FBI ở Metropolis!" Davis liếc nhanh qua Schiller. Amanda lập tức hiểu ra rằng, Davis đang ám chỉ trụ sở nơi Schiller bị giam giữ và thẩm vấn.

Davis cắn chặt răng, tiến đến gần Amanda và nói khẽ: "William chết trong một tình cảnh vô cùng kinh hoàng. Hắn bị người ta nhét cứng vào một chiếc hộp trong suốt không đầy nửa mét vuông, chết vì nội tạng bị nghiền nát do cơ thể bị ép chặt, mà còn... khi bị nhét vào, hắn vẫn còn sống."

Davis liếc nhìn xung quanh, hạ giọng thấp hơn, hắn nói: "Chúng ta đều biết William và Talia là ai. Tôi biết cô không ưa cách họ lộng quyền, cũng vẫn muốn mượn tay đám tội phạm hung tàn này để xử lý họ."

"Nhưng Cục Điều tra Liên bang không thể nào chấp nhận một vụ án kinh hoàng như thế lại xảy ra ngay trong trụ sở của mình! Đây là một cú tát vào mặt tất cả các cơ quan thực thi pháp luật trên toàn nước Mỹ!"

"Không phải tôi làm ra!" Amanda cắn răng nói: "Thí nghiệm vừa mới thành công suôn sẻ, tôi việc gì phải tự chuốc lấy rắc rối chứ?!"

Davis hít sâu một hơi, hai tay chống nạnh, nhìn Amanda và nói: "Vấn đề nằm ở chỗ, thí nghiệm của cô còn chưa có kết quả, đám điên loạn kia đã hung tàn đến mức này rồi. Cô nghĩ, những người khác còn có thể tin tưởng thí nghiệm của cô có thể thành công sao?"

"Một đám chuột đã điên đến mức dám giật râu hùm rồi, ai còn tin chúng ta có thể thuần phục được chúng nữa?!" Davis cao giọng nói.

"Huống chi, thân phận William và Talia vốn dĩ đã rất đặc biệt. Cô không nên quên rồi, cái tổ chức sát thủ gọi là Liên minh Sát thủ (League of Assassins) đã góp công không ít để bắt giữ những kẻ sát nhân cuồng loạn hung tàn này!"

"Tôi đương nhiên biết rồi chứ! Nếu không, làm sao tôi lại để chúng nhúng tay vào kế hoạch của mình chứ?!" Amanda tức giận nói.

Nàng liếc mắt sang một bên, dùng giọng điệu đầy căm ghét nói: "Chúng tự xưng là sát thủ lợi hại nhất thế giới này, làm sao lại không thể tránh khỏi đám cuồng sát đó cơ chứ?! Bản thân chúng không có bản lĩnh, lại còn định đổ lỗi cho chúng ta sao?"

"Amanda! Bây giờ không phải là lúc cãi cọ!" Davis nhìn nàng và khuyên: "Chúng ta nhất định phải mau chóng tìm ra hung thủ. Tiêu diệt hắn cũng được, tống hắn vào nhà tù này cũng được, chúng ta phải nhanh chóng đưa ra một lời giải thích công bằng, chứng minh chúng ta là chuyên gia trong lĩnh vực này, thì kế hoạch mới có thể tiếp tục!"

Amanda hít sâu một hơi, như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại. Nàng nhìn thẳng vào mắt Davis và nói: "Khởi động sớm giai đoạn thứ hai. Tôi muốn cho đám điên loạn kia hiểu rõ, chúng nên biết trân trọng thời gian tự do của chúng, chứ không phải liên tục khiêu khích tôi!"

Davis mắt trợn trừng nhìn nàng và hỏi: "Cô điên rồi?! Giai đoạn một của kế hoạch thậm chí còn chưa đi được một nửa. Những kẻ sát nhân hàng loạt điên cuồng nhất mà cô đã gom góp từ khắp thế giới cơ bản vẫn chưa được thuần phục, thế mà cô lại muốn cứ thế thả chúng ra ư?!!"

Biểu cảm Amanda vẫn lạnh lùng. Cơ mặt quanh mũi nàng khẽ nhíu lại, bằng giọng điệu kiên định nói: "Một tuần bị tước đoạt giác quan đã khiến phần lớn chúng rơi vào cuồng loạn, chúng đã nếm mùi đau khổ rồi."

"Lại nói, chúng ta đâu có giải trừ hoàn toàn hạn chế vật lý đâu. Tiến sĩ Fitzgibbon đâu rồi? Số bom cỡ nhỏ vốn dĩ sẽ được đưa vào sử dụng trong giai đoạn hai, chuẩn bị đến đâu rồi?"

Nhìn thấy biểu cảm Amanda, Davis hiểu rằng nàng đã quyết tâm. Hắn hít sâu một hơi nói: "Thành quả nghiên cứu của Tiến sĩ Fitzgibbon đã hoàn thành từ một năm trước rồi, nhưng nếu không kết hợp với việc kiểm soát tinh thần, cơ bản không thể đảm bảo an toàn cho thí nghiệm."

Amanda chậm rãi nhắm mắt. Sau một hồi im lặng, nàng nhanh chóng quay lại đối diện bàn, chống hai tay lên mặt bàn, nhìn thẳng vào mắt Schiller và nói: "Giáo sư, đã đến lúc ông ra tay rồi."

"Ông định dùng gì để trấn áp tôi?" Schiller bình tĩnh hỏi.

"Tôi không có ý định trấn áp ông. Đây là ông nợ tôi, vì ngày đó ông đã ngăn cản chính học trò của mình báo thù, mà phải trả giá đắt." Amanda mở miệng nói.

"Đây là cô nợ tôi," Schiller khẽ nghiêng đầu nói: "Tôi là đang ngăn cô đi chịu chết đấy."

Amanda chậm rãi đứng dậy khỏi bàn, nàng hơi ngẩng đầu lên, thay đổi góc độ nhìn Schiller, mở miệng nói: "Tôi biết ngay mà, không thể trông đợi vào đám điên như các người lại có chút lòng trắc ẩn nào."

"Học trò mà ông coi trọng nhất, Batman, người cũng chính là ông nội của Dick Grayson – con nuôi của Bruce Wayne, đã bị mưu sát. Mục tiêu kế tiếp của hung thủ chính là vợ chồng Grayson tại Blüdhaven."

Amanda chậm rãi hạ thấp người, cho đến khi mặt đối mặt với Schiller, và nói với ông: "Hung thủ muốn mạng của họ không hề đơn giản, mà những người bình thường thì lại quá đỗi yếu ớt. Nếu như ông không giúp tôi, những điều bất trắc sẽ ập đến nhanh hơn cả ngày mai. Học trò mà ông coi trọng sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể làm cha được nữa."

Schiller lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Amanda. Ông cúi đầu, rồi từ dưới hàng mi dõi nhìn nàng. Ánh mắt vốn dĩ ôn hòa, tĩnh lặng đã biến mất, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng chưa từng xuất hiện.

Amanda nhìn chằm chằm ánh mắt ông ta một lúc lâu. Biểu cảm lạnh lẽo, nàng quay người, bằng giọng điệu lạnh lẽo tương tự nói:

"Đi mời Tiến sĩ Fitzgibbon tới. Muốn cho vị giáo sư lừng danh này phối hợp, chúng ta sẽ cần thêm một vài thủ đoạn đặc biệt."

Nói xong, nàng đi đến sau lưng Schiller, một tay đỡ lấy ghế của Schiller, quay người, nghiêng đầu, ghé sát vào tai Schiller và thì thầm:

"Giáo sư, ông sẽ không sợ đau đâu, phải không?"

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho nội dung này đều thuộc sở hữu của truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả lao động.