Nhìn Jonathan cả người đầm đìa máu nhưng vẫn bình tĩnh khi được đưa lên xe cứu thương, Gordon đứng ở cổng đồn cảnh sát lắc đầu. Ông quay đầu nhìn ra sau thì phát hiện Batman không biết đã biến mất từ lúc nào. Gordon thở dài, tự nhủ:

"Đây rốt cuộc là thế nào? Tự nhiên nổi điên làm gì?"

Gordon cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay mình. Vừa nãy ông đã giúp Jonathan cầm máu vết thương, khiến cả tay dính đầy máu, thậm chí viền ống tay áo và sơ mi cũng dính máu.

Gordon quay đầu, định trở lại nhà vệ sinh trong đồn cảnh sát để rửa tay. Nhưng vừa bước vào cửa, ông liền phát hiện đế giày mình cũng dính đầy máu. Mỗi bước chân về phía trước đều để lại một vết máu.

Gordon cảm thấy mình không nên thêm phiền phức không đáng có cho những người dọn vệ sinh. Thế là, ông dự định chà sạch đế giày trên thảm. Nhưng vừa giẫm lên thảm trải sàn, ông liền nhận ra mặt thảm cũng dính đầy máu, chỉ càng làm bẩn thêm mà thôi.

Gordon chắp hai tay sau lưng nhìn quanh. Ông phát hiện bên cạnh cái giá để ô, vừa vặn có hai tờ báo thừa. Ông khuỷu tay tựa vào khung cửa, tay còn lại lấy báo xuống, bắt đầu lau đế giày.

Nhưng khi đang lau, ông như chợt nhớ ra điều gì đó. Ông lùi lại hai bước, ném tờ báo dính vết máu xuống, nhìn chằm chằm những dòng chữ chi chít phía trên và tự nhủ: "Toàn sừng ngăn cách phù. . ."

Gordon nhìn chằm chằm tờ báo hồi lâu, nhưng ông thực sự không thể nào hiểu rõ sự khác biệt giữa ký hiệu toàn sừng và nửa sừng. Theo cách sắp xếp chữ viết, cũng không có điểm gì bất thường.

Gordon hiểu rõ bản thân không thạo về suy luận văn tự và hình ảnh, ông nhất định phải đi tìm người am hiểu về việc này.

Trên hành lang mờ tối của Viện tâm thần Arkham, Harley một tay đẩy cây truyền dịch, tay kia cầm đơn thuốc. Cô vừa cúi đầu xem đơn thuốc, vừa bước tới. Vừa rẽ qua một góc hành lang, liền gặp được phu nhân Miller.

"Harley, cô làm gì ở đây? Mau lại đây với tôi, Cảnh sát trưởng Gordon muốn gặp cô." Phu nhân Miller vẫy tay gọi Harley.

Harley khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ khó chịu. Nàng nhếch miệng, như đang cáu kỉnh đẩy cây truyền dịch sang một bên, ôm cánh tay nói: "Cái ông Gordon đó sao mà nhiều chuyện thế? Ông ta không biết tôi bận đến quay cuồng rồi sao?"

Phu nhân Miller do dự một chút, vỗ nhẹ lưng Harley và nói: "Nếu cô cảm thấy quá mệt mỏi, tôi sẽ từ chối giúp cô ấy."

"Ông ta tìm tôi làm gì?" Harley hỏi.

"Dường như là phá án... Hay tìm manh mối gì đó. Tôi nghe không hiểu ông ấy đang nói gì, nhưng chắc là một chuyện rất nguy hiểm. Cô nếu không muốn đi, tôi giúp cô từ chối ông ấy." Phu nhân Miller nghiêng đầu nhìn Harley nói.

Đôi mắt Harley lại sáng bừng lên. Cô nhanh chân bước hai bước, đuổi kịp bước chân phu nhân Miller, rồi nói: "Không, tôi chẳng hề mệt chút nào. Chúng ta đi nhanh lên!"

Trong văn phòng ở tầng một, Gordon chau mày, nhìn đống báo chí và tạp chí trải trên bàn trước mặt. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ông ấy thì có thể thấy ông chẳng có bất kỳ tiến triển nào. Khi Harley bước vào, ông liền lập tức vẫy tay gọi Harley, nói: "Mau lại đây, Harley, giúp tôi xem, những ký hiệu trong bài báo này có vấn đề gì?"

Harley đi qua, quỳ một gối xuống đất nhìn đống báo chí trải rộng. Cô chưa kịp hỏi, Gordon liền kể tóm tắt những chuyện vừa xảy ra ở Sở cảnh sát.

Harley từ từ mở to mắt, cô lên giọng nói: "Ông nói là, Batman đã thay đổi mật mã của câu lạc bộ sát nhân hàng loạt?? Không thể nào!!!"

Nói xong, cô lại hướng mắt nhìn xuống đống báo chí dưới đất. Cô lướt nhanh ngón tay trên mặt báo, dò theo từng dòng chữ, bắt đầu tra tìm giữa trang bìa và nội dung báo. Vài phút sau, Harley đứng lên, lắc đầu, bằng giọng nói đầy vẻ khó tin:

"Bọn họ thực sự đang dùng ám hiệu mới, toàn sừng ngăn cách phù. . ."

"Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?" Gordon hỏi với vẻ vô cùng bối rối: "Câu lạc bộ này rốt cuộc hoạt động như thế nào? Sao Batman lại dính líu đến chuyện này?"

Harley liếc nhìn ông ấy, miệng há ra rồi lại khép lại, dường như không muốn nói. Cô do dự một lát rồi dừng lại, nhưng rồi vẫn lên tiếng:

"Những kẻ sát nhân điên loạn bẩm sinh có một đặc điểm: chúng cực kỳ mẫn cảm với những tin tức máu me và bạo lực. Điều này khiến chúng hưng phấn, dù có thể chúng không biểu lộ ra bên ngoài."

"Ban đầu, tôi nhận thấy điều bất thường trên báo chí cũng là bởi vì, Nhật báo Gotham đăng tin về một vụ tai nạn thương tâm: một tiểu thương bị xe tải cán nát. Người viết bài báo này đã thẳng thừng đưa hình ảnh thi thể bị cán nát, máu me be bét lên trang đầu tiên của tờ báo. Tôi muốn không nhìn cũng không được."

"Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh đó, trái tim tôi liền bắt đầu đập mạnh một cách kịch liệt, một cảm giác hưng phấn khó tả trào dâng. Tôi hầu như không thể chờ đợi mà lật tờ báo ra, bắt đầu đọc nội dung bên trong đó."

"Bài báo đó chẳng có gì đặc biệt, hoàn toàn chỉ là một tai nạn bất ngờ. Người viết bài cũng dùng văn phong khô khan, chỉ đơn thuần kể lại ngọn ngành, không có bất kỳ miêu tả chi tiết nào. Điều này hoàn toàn không thể thỏa mãn ham muốn của tôi."

"Kể từ đó, tôi bắt đầu vô tình hay cố ý chú ý đến từng vụ án giết người đẫm máu trên báo chí. Đồng thời, mỗi khi đọc được những bài viết duyên dáng miêu tả quá trình gây án của hung thủ, tôi như thể được chứng kiến tận mắt."

"Đọc nhiều những bài báo dạng này, tôi liền phát hiện, một số người viết có văn phong khá tốt, nhưng không hiểu sao lại không tuân thủ ngữ pháp. Có những câu viết không hề trôi chảy, dấu câu cũng dùng sai."

"Lúc đó, tôi đang học giờ học về cấu trúc ngữ pháp, cho nên cực kỳ mẫn cảm với điều này. . . Được rồi, được rồi, tôi cảm thấy mình có chút ám ảnh cưỡng chế. Một thứ vốn dĩ rất hoàn mỹ bỗng nhiên xuất hiện vết bẩn, khiến tôi khó chịu đến mức muốn đập đầu vào tường."

Harley mím chặt môi, khóe miệng trễ xuống, lộ rõ vẻ vô cùng không vui. Cơ mặt giữa lông mày cũng nhíu chặt lại, như vừa nuốt phải một con ruồi.

Gordon mặc dù không giống Angela chuyên về sát nhân hàng loạt, nhưng làm cảnh sát nhiều năm ở Gotham, ông cũng có khá nhiều kinh nghiệm về việc này. Thế là ông khẽ gật đầu nói: "Xác thực, tôi biết không ít kẻ sát nhân cuồng cũng mắc bệnh ưa sạch sẽ và ám ảnh cưỡng chế."

"Phát hiện lỗi ngữ pháp và dấu câu của chúng, tôi liền không thể không tự động sửa lại ngữ pháp và dấu câu cho đúng trong đầu. Mỗi lần đều như vậy, tôi liền hình thành một thói quen. Thế nhưng dần dần tôi nhận ra, có điều gì đó không ổn. Những lỗi ngữ pháp và dấu câu này đều có quy luật."

Harley nhíu chặt lông mày, nhìn chằm chằm đống báo chí dưới đất và nói: "Sau khi tôi phát hiện điểm này, tôi bắt đầu nghiên cứu xem những ký hiệu này và lỗi ngữ pháp rốt cuộc có quy luật gì và vì sao lại có quy luật đó."

"Sau đó, tôi liền phát hiện một sự thực kinh người: có một tổ chức mà tôi chưa từng biết đến đang lợi dụng những lỗi ngữ pháp và dấu câu trong các bài viết, nội dung và trang bìa báo chí, tạp chí để giao tiếp với nhau."

Harley lắc đầu nói: "Thực ra điều này chẳng hề khó chút nào. Mỗi kiểu lỗi sẽ tương ứng với một từ ngữ nhất định trong câu. Khi lấy ra tất cả những từ ngữ được chỉ định bởi lỗi sai trong từng câu, có thể tạo thành một câu hoàn chỉnh. Tiếp đó, dựa vào số lượng hoặc vị trí lỗi ngữ pháp trong câu để sắp xếp các câu này, sẽ tạo thành một đoạn văn. Đây đều là những cách giải mã văn tự cực kỳ đơn giản."

"Mà khi tôi ghép thành văn bản hoàn chỉnh, tôi mới phát hiện, một thế giới mà người bình thường hoàn toàn không thể hiểu nổi đang ẩn giấu dưới vẻ ngoài bình lặng. Đó là thế giới của những kẻ sát nhân điên loạn."

"Những kẻ sát nhân dùng loại phương pháp này tạo ra những tác phẩm của riêng mình, tự thuật dòng suy nghĩ khi gây án, bao gồm cả việc họ đã xác lập chủ đề gì cho vụ án của mình và tại sao lại muốn xác lập chủ đề đó."

"Khoan đã!" Gordon ngừng lại, ông nhìn Harley với vẻ hết sức kinh ngạc, nói: "Ý của cô là gì?"

Harley thở dài. Cô suy nghĩ xem nên giải thích thế nào, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dùng cách nêu ví dụ, trình bày cho Gordon, một người bình thường, hiểu rõ câu lạc bộ điên rồ này rốt cuộc vận hành ra sao.

"Ví dụ, một người thực hiện một vụ lột da. Hắn lột da của nạn nhân xuống và tiến hành xử lý theo một cách nào đó. Hắn sẽ tự đặt cho mình một biệt danh, sau đó lại xác định chủ đề vụ án của mình."

"Ví dụ, hắn có thể sẽ tự gọi mình là 'Thợ Săn Da Người', và chủ đề vụ án của hắn chính là 'Bên dưới lớp da người rốt cuộc có gì?'"

"Đương nhiên, chỉ một câu miêu tả thôi thì không đủ. Hắn nhất định phải trình bày đầy đủ lý do vì sao hắn chọn chủ đề này."

"Có lẽ là bởi vì hắn từng bị xâm hại khi còn bé, bởi những người thân hoặc bạn bè trông có vẻ hiền lành nhưng lại tấn công tình dục hắn. Cũng có thể là khi đi săn lúc nhỏ, hắn từng chứng kiến cảnh động vật bị lột da sống và quằn quại đau đớn."

"Hắn nhất định phải giải thích rõ ràng điều gì đã khơi gợi hứng thú nghiên cứu này ở hắn."

"Chờ đã, nghiên cứu học thuật mà cô nói đến, thực ra là giết người sao?!" Gordon lên giọng. Loại chuyện này dù là ở Gotham cũng đủ tàn nhẫn rồi.

Nhưng Harley không hề biểu lộ chút áy náy nào. Cô khẽ gật đầu với v��� thản nhiên, sau đó mở miệng nói: "Tiếp đó, chúng sẽ viết về quá trình gây án của chúng. Theo quan sát của tôi, khi tôi mới phát hiện sự tồn tại của câu lạc bộ này, rất nhiều kẻ sát nhân cuồng cũng miêu tả sự đau khổ của nạn nhân, và tự hào về những thủ đoạn sỉ nhục người khác của mình."

"Tuy nhiên sau này, một người tự xưng là Giáo sư Bí học đã gửi bài viết đến, kịch liệt lên án kiểu nghiên cứu học thuật nông cạn này. Và sáng tác nhiều bài luận văn vượt xa những bài viết khác về mặt nội dung, cách dùng từ, ngữ pháp, tính sáng tạo, trình bày một logic hoàn toàn nhất quán với bản thân, phô bày một sức hút hắc ám không gì sánh kịp."

"Những bài luận văn này gây chấn động giới học thuật. Những suy nghĩ triết học sâu sắc đó, với logic chặt chẽ, có lý có cứ, lời lẽ nghiêm cẩn mà duyên dáng, thực sự chỉ trong chốc lát đã đưa một hội nhóm hỗn loạn, tầm thường lên đến tầm cao của giới học thuật."

"Kể từ đó, đại đa số kẻ sát nhân cuồng đăng tải bài viết đều bắt đầu trở nên học thuật và nội tâm hơn."

"Chúng không còn tìm cách sỉ nhục nạn nhân, không còn cố gắng miêu tả nỗi đau của người khác, mà bắt đầu trình bày tư tưởng và quan điểm của mình một cách nghiêm cẩn nhất có thể, phô bày suy nghĩ và tâm hồn của chúng cho tất cả mọi người, kể lại nỗi thống khổ của chúng."

"Nếu như mỗi người trên thế giới này đều phải tham gia kỳ thi triết học, thì sẽ dễ dàng phân biệt được ai là kẻ ngu ngốc. Cái nhìn của một người về thế giới này, và liệu họ có thể biểu đạt rõ ràng cái nhìn đó hay không, phần lớn cho thấy họ có phải là người thông minh hay không."

Cách nói chuyện nghiêm cẩn của Harley không giống một đứa trẻ ở độ tuổi này. Khả năng diễn đạt của cô khiến Gordon kinh ngạc.

"Sau khi tập quán học thuật thay đổi như vậy, những kẻ sát nhân có tư duy hỗn loạn, phẩm vị thấp kém và vô cùng nhàm chán liền bị tất cả mọi người tẩy chay. Tất cả những kẻ sát nhân khác cũng bắt đầu theo đuổi phong cách của vị giáo sư đó."

"Tôi vẫn còn hơi khó hiểu, rốt cuộc vị giáo sư này có phong cách như thế nào?" Gordon hỏi.

Harley thoáng lộ vẻ hồi ức, trên mặt cô hiện lên chút cuồng nhiệt, như bị chính ảo tưởng của mình mê hoặc. Cô dùng giọng điệu hơi phấn khích nói:

"So với việc quan tâm đến người khác, vị giáo sư này lại càng thích phân tích bản thân. Đây cũng là lý do khiến tất cả kẻ sát nhân hàng loạt đều điên cuồng mê đắm hắn. Hắn đã phô bày cho chúng ta thấy qua những bài viết của hắn, một linh hồn bệnh hoạn rốt cuộc đã sinh tồn trên thế giới này như thế nào, và đây chính là thứ chúng tôi cần để kích thích."

"Hắn khiến chúng tôi nhận ra, khoái cảm chúng tôi thu được từ việc bạo hành người khác xuất phát từ một tâm hồn không thể nhất quán với chính bản thân, từ những bệnh trạng bị chúng tôi kìm nén bấy lâu. Mỗi người đã hiểu và chấp nhận lý thuyết này đều muốn biết, hắn đã cùng tồn tại với một 'bản ngã' khác như thế nào."

Harley khẽ thở dài và nói: "Những cuộc hoan lạc gần đây của kẻ sát nhân hàng loạt căn bản không phải là một cuộc thảo luận học thuật, mà là những kẻ sát nhân bị loại khỏi giới học thuật cho rằng mình đã chiến thắng và ăn mừng vì điều đó."

"Còn những linh hồn chân chính đau kh��� vì tình trạng bệnh lý và những khả năng mới của mình đều đang chờ đợi một vị cứu thế mới."

Đôi mắt Harley lại lần nữa nhìn xuống đống báo chí dưới đất, rồi cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt Gordon, nói: "Mà bây giờ, chúng chấp nhận một mật mã mới, một mật mã do Batman thiết lập. Ông biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Gordon trầm ngâm nhìn cô. Ánh mắt Harley trở nên ướt át, như một viên đá quý bị ngâm trong màn mưa.

"Điều này cho thấy, trong những bài viết của mình, Batman đã trình bày lý thuyết và thuyết phục đại đa số mọi người."

"Hắn sẽ kế thừa di sản của vị giáo sư, an ủi những linh hồn bất an, xao động này để kiểm soát chúng, dẫn dắt chúng, chấp nhận sự hiến tế của chúng và cho chúng câu trả lời."

"Mà chúng ta cũng sẽ lắng nghe hắn, đi theo hắn, yêu hắn, kính trọng hắn, xem hắn như chúa cứu thế và người cha của mình... Trở thành những Cừu non ngoan ngoãn của hắn."

Bản quyền của những tinh chỉnh này được dành cho truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện tuyệt vời.