Ánh mắt xanh thẳm của Batman vẫn chìm trong cơn bão lòng lạnh lẽo không ngớt. Sau khi Angela rời khỏi văn phòng ở tòa cao ốc Wayne, Bruce chỉ còn lại một mình, đứng trước ô cửa kính lớn sát đất, cô độc quan sát cả thành phố. Gotham, dù ở thời điểm nào, cũng hiện lên vẻ phồn hoa đáng kinh ngạc.

Nơi đây không hề là thành phố Tội Ác, mà là thành phố lớn nhất, phồn hoa nhất, mê hoặc nhất ở bờ Đông nước Mỹ, là kinh đô ảo mộng mà vô số người tha thiết ước ao, một phần không thể thiếu của nền văn minh đô thị loài người.

Nó là ung thư của Địa Cầu, tai họa của loài người, và là quê hương của Batman.

Đang đứng trước cửa sổ, nhìn chăm chú thành phố này, Bruce nghe thấy sau lưng mình một tiếng động nhỏ xíu. Hắn khẽ quay người, thấy một bóng hình đối nghịch đang ngồi trên ghế sofa. Đó chính là bản thể thứ hai của hắn.

Bruce không hề cảm thấy chút kinh ngạc hay cảnh giác nào, như thể sự hiện diện của nó là điều hiển nhiên, không thể bình thường hơn. Hay nói đúng hơn, sau cái đêm định mệnh ở Crime Alley trôi qua đi, thì cái bóng hình ấy tựa như hình với bóng, chưa hề rời xa.

Bruce bước tới, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện. Hai bóng hình giống hệt nhau ngồi trước ô cửa kính lớn sát đất. Những tòa nhà cao tầng san sát, ánh đèn rực rỡ từ muôn vàn ô cửa sổ, hắt bóng họ thành hai hình cắt. Không hề cô đơn, nhưng lại đồng thời cô độc.

"Ta không sinh ra trong đêm hôm đó." Bruce Bệnh Trạng ngồi chếch bên phải ngẩng đầu lên. Hốc mắt nó không có con ngươi hay tròng trắng, chỉ là một dòng chảy đen ngòm giữa hai mí mắt, nhưng không hề đáng sợ, ngược lại mang một vẻ đẹp quỷ dị.

"Vị nữ cảnh sát kia nói, trong quá trình không ngừng truy tìm vụ án, cô ấy dần hiểu những tên tội phạm đó, rồi phát hiện một "bản ngã" khác của chính mình. Cô ấy cảm thấy e sợ, bởi vậy chọn cách tránh lui. Nhưng ngươi biết đấy, cô ấy không hề mắc bệnh tâm thần hay gặp phải ảo giác nào. Những gì cô ấy nói đều là thật, và cô ấy không phải là trường hợp duy nhất."

Bruce ngồi đối diện hắn, cũng không có con ngươi, chỉ còn tròng trắng mắt màu trắng bệch, trắng hơn bất kỳ trận tuyết nào ở Gotham.

"Chúng ta nên nói về đêm hôm đó trước." Bruce mắt đen cất tiếng. "Cái đêm mà ngươi chưa từng kể với bất kỳ ai."

Bruce, với đôi mắt trắng bệch, khẽ nhắm lại. Tay hắn đặt trên lan can dần siết chặt, lồng ngực cũng bắt đầu phập phồng không ngừng. Vô số cảnh tượng rời rạc hiện lên trước mắt h���n.

Nhưng không phải con hẻm nhỏ, đêm mưa, hay chiếc vòng cổ ngọc trai.

Hắn thấy mình giơ cao hai tay, thấy khẩu súng ngắn có ống giảm thanh, thấy viên đạn bắn ra khỏi nòng súng như thế nào, và thấy cha mẹ hắn đã ngã xuống ra sao.

"Mỗi thám tử giỏi, ắt hẳn cũng là một tội phạm xuất sắc." Giọng của Bruce mắt đen vang lên. Hắn quay đầu nhìn về phía thành phố phồn hoa, tiếp tục cất lời.

"Ngươi không phải vì đêm hôm đó mà trở thành thám tử. Ngươi vẫn luôn là một tội phạm thiên tài. Ngươi trời sinh đã có thể cộng hưởng với kẻ sát nhân."

"Trên thế giới này, quá nhiều người mất đi cha mẹ, với những vụ án thảm khốc, những cái chết bi tráng. Quá nhiều đứa bé trước mắt chứng kiến cha mẹ mình lìa đời, cảm thấy đau khổ, cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng trên thế giới này, chỉ có duy nhất một Batman."

"Ngươi không phải vì cha mẹ chết mà mới bước lên con đường ấy. Trí tuệ của ngươi, sự thông minh, lý trí đến cực đoan, óc sáng tạo thiên tài, là món quà Thượng Đế ban tặng cho ngươi, giống như những kẻ sát nhân bẩm sinh kia vậy."

Bàn tay Bruce với đôi mắt trắng bệch đang siết chặt lan can dần nới lỏng, trong khi Bruce mắt đen nhìn chằm chằm hắn nói:

"Ta không sinh ra trong đêm hôm đó. Ngay từ lần đầu tiên ngươi nhìn thấy gương mặt Thomas, từ lần đầu tiên ngươi khắc ghi nụ cười của Martha, từ những ngày gia đình Wayne hạnh phúc an yên, ta đã chưa từng rời bỏ ngươi."

"Ta sinh ra cùng ngươi, là một bộ phận của ngươi, là phần mà ngươi luôn cố gắng trốn tránh, nhưng vĩnh viễn không thể thoát ly – cái Bệnh Trạng của ngươi."

Sau khi Bruce Bệnh Trạng im lặng, Bruce dùng ánh mắt hơi tan rã nhìn chằm chằm nó nói:

"Ta từng gặp ngươi rất nhiều lần: dưới gầm giường, sau cánh cửa nhà trẻ, thậm chí trong những lâu đài xếp bằng khối gỗ đồ chơi."

"Ta muốn trốn dưới gầm giường để Thomas và Martha đau lòng vì ta biến mất. Ta muốn đột nhiên đẩy cửa để cô giáo mẫu giáo hoảng sợ. Ta muốn một chân đá đổ lâu đài xếp gỗ khiến tất cả bạn bè òa khóc. Và ngay những lúc ấy, ta cũng đã gặp ngươi rồi."

"Thế nhưng lúc đó, chúng ta chỉ là những ý nghĩ ác ý r��t đỗi bình thường. Bất kỳ đứa trẻ nào cũng có những ý nghĩ nghịch ngợm. Bởi vậy, ta không nhận ra mình khác biệt với những người khác, cho đến buổi tối hôm đó..."

"Khi ý thức của ta chạm tới nòng súng, ngay khoảnh khắc ấy." Cánh tay Bruce lại run rẩy. Hắn dùng giọng điệu run rẩy tương tự nói: "Ta có hai tầm nhìn. Ta thấy một đóa hoa máu nở rộ phía sau Martha, và xuyên qua ống giảm thanh của khẩu súng ngắn, máu đỏ thẫm tuôn chảy từ ngực Thomas."

"Trong mỗi đoạn ác mộng sau đó, ta không thể phân biệt rạch ròi liệu mình đứng ở đó, là phía sau họ hay trước mặt họ. Cũng không thể phân rõ ta rốt cuộc đang cầm thứ gì, là cuống vé xem phim, hay là cò súng ngắn."

"Thám tử và tội phạm, chưa bao giờ có một ranh giới rõ ràng." Bruce Bệnh Trạng cất lời. "Mười mấy năm qua, điều khiến ngươi đau khổ tột cùng chính là sự thật ngươi nhận ra đêm hôm đó: ngươi và kẻ bóp cò đêm hôm đó là cùng một loại người, hay nói đúng hơn, ngươi còn thích hợp làm một tội phạm hơn cả hắn."

Bruce hít sâu một hơi, cho đến khi cả đôi vai nhô cao lên, rồi từ từ thở ra hơi khí ấy. Bruce Bệnh Trạng nhìn hắn và hỏi:

"Ngươi vì sao chưa bao giờ chịu tước đoạt sinh mạng người khác?"

Bruce nhìn chằm chằm đôi mắt hắn, nhưng Bruce Bệnh Trạng không cần đợi câu trả lời, nó tự hỏi rồi tự đáp:

"Vì ngươi nhân từ ư? Không, là vì ngươi không dám. Là vì ngươi không dám thấy ta, không dám thừa nhận sự tồn tại của ta. Ngươi cảm thấy trở thành một Thánh Nhân, là có thể tẩy rửa sự thật ngươi sở hữu thiên phú phạm tội độc nhất vô nhị trên thế giới này."

Bruce chậm rãi nhắm mắt lại, môi hắn khẽ run lên, rồi mới ngước mắt nhìn Bruce Bệnh Trạng nói:

"Hôm nay, ta lại ở đây nhìn thấy ngươi, là bởi vì Schiller đã khiến ta nhận ra rõ ràng một sự thật: ngươi là tồn tại, là không thể rũ bỏ, là thứ vĩnh viễn không thể bị tiêu diệt, thậm chí là... dẫn dắt và chỉ đạo ta."

"Kỳ thật ngươi đã sớm nghĩ tới." Bruce Bệnh Trạng cất lời. "Rốt cuộc điều gì dẫn dắt hành động của loài người? Và điều gì thúc đẩy nhân loại tiến bộ? Là yêu ư? Là thiện ư?"

Bruce lắc đầu. Động tác của hắn rất nhẹ, nhưng dường như đang gắng sức đẩy một tảng đá khổng lồ tới sát vách núi.

"Là ngươi." Bruce hồi đáp.

"Suốt mười mấy năm qua, điều nhắc nhở ta không ngừng học hỏi, nâng cao bản thân, và chế tạo trang bị, không phải tình yêu hay thiện ý ta dành cho bất cứ ai. Mà là cừu hận, tức giận, ghen ghét, sợ hãi, là cái ác bẩm sinh của loài người, và cái Bệnh Trạng của ta."

"Trước đó, ta luôn nuôi dưỡng ảo tưởng hão huyền về việc trục xuất ngươi. Ta cho rằng, chỉ cần ta đủ cường đại, đủ kiên định, một ngày nào đó ngươi sẽ rời đi. Đến ngày đó, ta sẽ thoát khỏi những ác mộng ngày xưa, và vĩnh viễn không còn phải sợ hãi việc ta sẽ trở thành một tội phạm nữa."

"Nhưng Schiller đã khiến ngươi nhận ra rõ ràng rằng, ta vĩnh viễn sẽ không rời đi, và cũng không cần phải rời đi. Ta không phải gánh nặng của ngươi, không phải gông xiềng của ngươi, mà là một lưỡi dao sắc bén, cùng chiếc chìa khóa mở ra cánh cổng đến một thế giới khác." Bruce Bệnh Trạng nói tiếp.

"Chỉ có nhìn thấy ta, thừa nhận ta, và lợi dụng ta, ngươi mới có thể tiến vào cái thế giới mà người bình thường vĩnh viễn không thể chạm tới. Trong thế giới kia, có một nhóm người đáng sợ nhất thế giới này, họ được xưng là 'Những kẻ sát nhân bẩm sinh'."

Bruce như thể đã mất hết mọi khí lực, hơi vô lực tựa lưng vào ghế. Kế đó, Bruce Bệnh Trạng nói:

"Trước đó, ta có thể không ngừng trốn tránh, không thừa nhận sự tồn tại của ngươi, là vì ta chưa nhận ra sự nguy hiểm của đám người này."

"Sự xuất hiện của Schiller Bệnh Trạng đã khiến ta nhận ra rõ ràng rằng, nếu như ta không nhìn thẳng vào ngươi, không lợi dụng phần sức mạnh khác của ta, không thực sự thâm nhập vào tâm trí những kẻ điên, thì vĩnh viễn không thể đánh bại chúng."

"Ngươi phải biết ta."

"Ta muốn biết ngươi."

Hai Bruce đồng thanh nói.

"Ngươi phải tiếp nhận ta."

"Ta phải tiếp nhận ngươi."

"Ngươi phải yêu ta."

"Ta phải yêu ngươi."

"Bởi vì..."

"Có thể đối phó tội phạm..."

"...Chỉ có tội phạm."

"Ngươi muốn chiến thắng chúng bằng cách nào?" Bruce hỏi.

"Ta không cần chiến thắng chúng." Bruce Bệnh Trạng hồi đáp. Hắn nhìn Bruce và nói: "Schiller không chỉ dạy ngươi, mà còn dạy ta. Ngươi có một vị giáo sư, ta cũng có."

"Những hành động của Schiller Bệnh Trạng đã cho ta thấy, ta không cần chiến thắng những kẻ điên, vì vốn dĩ ta mạnh hơn chúng. Ta không cần làm tổn thương chúng, vì chúng là nh��ng chú Cừu non quý giá."

"Đừng chỉ là con, mà hãy là cha của tất cả."

"Khi chúng dâng tế phẩm để làm vui lòng ngươi, hãy nói với chúng: 'Ngươi như hành thật tốt, há không được duyệt nạp, ngươi như hành không được khá, tội liền nằm ở trước cửa, nó tất luyến mộ ngươi, ngươi lại muốn dồn phục nó. (nếu như ngươi làm tốt, ngươi chủ làm sao không biết vui vẻ nhận lấy tế phẩm đâu? Nếu như ngươi làm không tốt, tội ác sẽ dây dưa ngươi, nhưng ngươi lại muốn để nó cúi đầu)(sang thế ký 4:7 hòa hợp bản)'."

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố dần chìm xuống, chỉ còn lại ánh sáng neon chói lọi và mộng ảo. Giọng Bruce vang lên như một khúc ca thầm thì, đảo ngược những lời than vãn, dần dần vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

"Lợi dụng thiên phú của ngươi."

"Lợi dụng thiên phú của ta."

"Đứng ở đám mây cao vút."

"Đứng ở đám mây cao vút."

"Hướng chúng giảng đạo."

"Hướng chúng giảng đạo."

"Để chúng huấn luyện tinh thần."

"Để chúng cống nạp."

"Yêu thương chúng, như những chú Cừu non yếu ớt."

"Lý giải chúng, trấn an chúng."

"Quất roi chúng, răn dạy chúng."

"Khiến chúng hành xử trên mặt đất."

"Như thể trong vương quốc của ta."

"Trở thành cha."

"Trở thành... cha."

Khi ánh sáng lạnh của phi tiêu dơi phản chiếu trong đôi mắt xanh thẳm của Batman, nó giống hệt một con chim thoảng qua trên đường chân trời giữa cơn bão táp.

Mũi nhọn ấy xé toạc không khí đặc quánh trong văn phòng Cảnh sát trưởng, mang theo luồng khí lạnh lẽo, rồi xuyên thủng động mạch cảnh của Jonathan Crane.

Trong nháy mắt, sinh khí tuôn trào theo dòng máu đỏ tươi, rồi bắt đầu trôi đi không thể cứu vãn.

Gordon khiếp sợ vọt tới, ôm lấy Jonathan đang chầm chậm ngã xuống. Ông trừng mắt nhìn Batman, kẻ đã ném ra phi tiêu dơi, hét lớn:

"Batman, ngươi điên rồi sao? ! ! ! !"

Jonathan nằm dưới đất, lại dùng hết chút sức lực còn lại đẩy Gordon ra, người đang muốn cầm máu cho hắn. Hai tay yếu ớt che lấy vết máu đang tuôn xối xả trên cổ, thều thào từng tiếng đứt quãng:

"Lăn đi! ... Để cho ta nghe được... Hắn đang nói cái gì..."

Batman bờ môi giật giật.

Lúc đó, bên ngoài cửa sổ Sở cảnh sát Gotham, một tia sét sáng chói xẹt qua, tiếng sấm ầm ầm vang vọng kế tiếp, giống như những đêm Batman vụt xuống từ mái nhà.

Giọng Batman rất nhẹ, nhưng lại át đi tiếng sấm đinh tai nhức óc. Những điều mà hắn đã không thể cất thành lời trong vô số đêm, giờ đây, bằng giọng điệu nhẹ nhàng như vậy, lại dệt thành một tiếng gào thét.

Jonathan dồn hết tâm trí lắng nghe, mới nghe rõ được những từ ngữ thoát ra từ miệng Batman:

"...Vụ người mất tích phố Mawson."

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.