Đêm ở Tiểu bang Colorado ôn hòa hơn Gotham nhiều. Nơi đây khí hậu khá dễ chịu, không có nhiều ngày mưa hay sương mù, bởi vậy, ngay cả khi màn đêm buông xuống, ánh trăng sáng tỏ vẫn soi rõ từng kiến trúc.

Nhà tù siêu cấp Florence cô độc nằm dưới chân núi, dưới ánh trăng sáng càng thêm quạnh quẽ, thậm chí có phần đáng sợ. Những cư dân xung quanh ở Denver biết có một nhà tù được xây dựng ở vùng xa trung tâm thành phố, nhưng họ lại không hay biết nơi đây giam giữ những kẻ điên rồ đến mức nào.

Đôi khi, vô tri thật sự là một điều hạnh phúc. Nếu họ biết sự thật về nhà tù này, e rằng sẽ chẳng còn đêm nào có thể ngủ yên.

Khi một chiếc limousine dài sang trọng dừng trước cổng nhà tù, Bruce mặc tây trang bước ra. Anh đi vòng ra phía sau xe, đích thân mở cửa cho Amanda. Davis, người đã chờ sẵn trước cổng nhà tù từ sớm, nhiệt tình tiến tới bắt tay Bruce.

“Về cái chết của William, tôi thực sự lấy làm tiếc,” Bruce như đang trò chuyện phiếm, khơi mào một chủ đề. “Tôi không hiểu, kẻ sát nhân tàn độc đến mức nào mới dám ra tay ngay trong trụ sở Cục Điều tra Liên bang, và cũng không hiểu hắn làm vậy thì được lợi gì.”

Davis vừa dẫn hai người vào trong nhà tù, vừa cảm thán nói: “Hung thủ đúng là điên rồi, chẳng lẽ hắn nghĩ gây án trong Cục Điều tra Liên bang sẽ không bị phát hiện sao? Thực tế, đã có manh mối rồi. Tôi nghĩ không lâu nữa, hung thủ sẽ bị đưa ra công lý.”

Bruce khẽ gật đầu, cười một tiếng nói: “Tôi rất tin tưởng vào hiệu suất phá án của Cục Điều tra Liên bang. Nhưng trước đó, tôi cũng đã nói với Amanda rồi, không ít người đổ lỗi cho những kẻ giết người hàng loạt về kế hoạch trả thù của các cô, họ cảm thấy rất bất mãn, cho rằng chính kế hoạch quá liều lĩnh của các cô đã dẫn đến hậu quả này.”

Amanda hừ lạnh một tiếng: “Họ cho rằng cả thế giới này đều là liều lĩnh, tội phạm cứ mặc kệ là tốt nhất, dù sao cũng chẳng gây nguy hiểm cho họ.”

Davis khẽ ho một tiếng, hình như là để nhắc Amanda không nên đưa ra những phát ngôn quá cấp tiến. Amanda quay mặt đi chỗ khác, dường như không muốn nhắc lại chủ đề này nữa.

Ba người đi theo lối đi hẹp bên cạnh nhà tù vào bên trong tòa kiến trúc. Bruce dường như rất tò mò về môi trường nơi đây, anh đánh giá cấu trúc của tòa nhà từ trên xuống dưới.

Một lát sau, anh lắc đầu nói: “Cô Waller, như tôi đã nói, ý tưởng của cô không tồi, tìm một nhà tù siêu cấp để giam giữ những kẻ giết người hàng loạt, sau đó thuần hóa họ. Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn khả thi.”

“Những kẻ giết người hàng loạt không phải là gỗ đá vô tri vô giác. Mặc dù họ không tự coi mình là con người, nhưng thực tế, họ vẫn là con người. Chỉ cần là con người thì đều có thể được thuần hóa, mấu chốt là ở phương pháp thuần hóa.”

Amanda vẫn tỏ vẻ không phục lắm, cô nói: “Nếu anh nghĩ việc thuần hóa bằng bạo lực là không đúng, chẳng lẽ anh muốn tôi phải ôn tồn đi giảng đạo lý với bọn chúng sao? Cuộc sống xã hội bao nhiêu năm cũng không thể khiến chúng hiểu được những đạo lý đơn giản nhất. Nếu không thể cho chúng nếm trải đủ đau đớn, làm sao chúng có thể ghi nhớ?”

Bruce lắc đầu: “Đôi khi, thủ đoạn bạo lực là cần thiết, nhưng không thể chỉ có bạo lực. Và tôi muốn lấp đầy khoảng trống đó.”

“Cô Waller, tôi nghĩ cô hẳn đã nghe nói về vụ án giết người rất nổi tiếng đó. Hơn mười năm trước, vợ chồng cha mẹ tôi, nhà Wayne, đã qua đời vì bị sát hại. Bấy nhiêu năm nay, tôi vẫn luôn truy tìm dấu vết hung thủ và dự định báo thù.”

“Lòng căm thù tội phạm của tôi cũng không hề kém gì cô. Biết được trên thế giới này vẫn còn có người giống như tôi, đã chuẩn bị nhiều năm như vậy để đối phó tội phạm, tôi cảm thấy rất vui.”

Amanda khẽ nhíu mày, nhưng không phải vì bất mãn. Cô đang cố gắng nhớ lại vụ án của vợ chồng Thomas Wayne. Cô lắc đầu: “Tôi có nghe nói về vụ giết người đó, nhưng những vụ án sát hại ở Gotham vốn rất bí ẩn. Anh đã tìm được hung thủ chưa?”

“Đúng vậy. Hắn không phải là kẻ giết người hàng loạt, chỉ bị kẻ khác sai sử, vì lợi ích. Khi tôi tìm thấy hắn, hắn đã gần đất xa trời. Có truy cứu nữa cũng chẳng ích gì.”

Giọng Bruce đầy cảm thán, ngược lại khiến Amanda thở phào nhẹ nhõm. Nếu Bruce nói cha mẹ anh cũng bị những kẻ giết người hàng loạt sát hại, Amanda hẳn sẽ sinh nghi.

“Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa tìm được hung thủ giết chết cha mẹ và em trai tôi,” Amanda mím môi nói. “Giáo sư Schiller đã có đóng góp rất lớn cho việc đó.”

“Rốt cuộc giữa hai người có chuyện gì?” Bruce hơi nghi hoặc quay đầu hỏi.

“Ông ta từng là giáo sư đại học của tôi. Sau khi người nhà tôi bị giết, tôi từng tìm đến sự giúp đỡ của ông ta, nhưng ông ta từ chối. Và khi tôi tìm thấy một manh mối chỉ đến một quầy báo, hắn đã nhanh chóng đốt cháy nơi đó. Manh mối đứt đoạn, cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa tìm được hung thủ.”

Amanda hít sâu một hơi: “Về sau, tôi biết rằng, họ giao tiếp thông qua những tờ báo. Schiller, để xóa bỏ dấu vết liên lạc của chúng, cũng đã hủy đi manh mối của tôi.”

Bruce gật đầu, cũng không hỏi thêm gì. Lúc này, họ đi đến trước một căn phòng. Davis, một tay nhập mật mã, một tay nói: “Các cô/anh nói muốn gặp giáo sư Schiller, tôi đã cho người đưa ông ấy đến đây sớm. Mặc dù ông ấy vừa phẫu thuật xong, gần như không có khả năng hành động, nhưng để đảm bảo an toàn cho hai người, tốt nhất vẫn không nên tiếp xúc vật lý với ông ấy.”

Nói xong, cánh cổng dày nặng mở ra. Bên trong là một căn phòng kín, vẫn chỉ có một chiếc bóng đèn treo trên trần và một cái ghế.

Schiller vẫn bị trói chặt trên ghế, chỉ khác là vì vết thương chưa lành, ông ta không mặc áo bó, mà mặc một bộ đồ tù bình thường, hai tay bị cố định vào thành ghế, cổ cũng bị cố định vào ghế tựa.

Cánh cửa mở ra khiến Bruce khẽ nhíu mày. Điều rõ ràng nhất là, tình trạng của Schiller rất tệ. Việc mất máu quá nhiều khiến sắc mặt ông ta tái nhợt, cùng với sự tiều tụy do thời gian dưỡng bệnh mang lại, khiến ông ta trông vô cùng yếu ớt.

Amanda nhìn biểu cảm của Bruce. Giờ đây cô xác định rằng Bruce hình như thật sự không có ý định cứu Schiller ra ngoài, bởi vì Bruce không hề tỏ ra tức giận, cũng không có biểu hiện bi thương hay khó chịu.

“Giáo sư, chúng ta lại gặp mặt,” Bruce bình thản nói.

Schiller hoàn toàn không nhìn anh, nhưng Bruce vẫn tự mình đi tới trước mặt Schiller, rồi vòng ra phía sau ông ta. Dù áo tù che khuất, chỉ có thể nhìn thấy vết khâu trên gáy, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để Bruce đánh giá rằng Schiller bị thương rất nặng.

“Trong bao ngày xa cách ngài, tôi vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề,” Bruce chậm rãi dạo bước trong phòng, rồi tiếp tục nói: “Rốt cuộc chuỗi hành động này của ngài, muốn tôi hiểu điều gì?”

“Đương nhiên, câu trả lời có thể có rất nhiều. Chẳng hạn như muốn tôi hiểu rõ rằng không nên tùy tiện rơi vào hội chứng Stockholm, hoặc muốn tôi tin rằng bệnh trạng tất yếu sẽ đồng hành cùng tôi, vĩnh viễn không thể thoát khỏi, chỉ có thể chọn chấp nhận.”

“Hay như, để tôi hiểu sâu sắc hơn câu nói ngài từng nói: chỉ có tội phạm mới có thể đối phó tội phạm. Hay nói cách khác, tôi phải thừa nhận mình là tội phạm trước, rồi đi tìm hiểu tội phạm, mới có thể đối phó được tội phạm.”

Nói đến đây, Bruce dừng bước, đúng lúc đứng trước mặt Schiller. Anh nhìn Schiller lắc đầu: “Nhưng tôi nghĩ, đây không phải là câu trả lời cuối cùng, hay nói đúng hơn, những câu trả lời này đều có thể hợp thành một câu trả lời duy nhất mà tôi cho rằng đó là – phụ quyền.”

“Trên thế giới này có rất nhiều loại quyền lực, nhưng phần lớn quyền lực đều được xây dựng trên sự không tin tưởng và hận thù. Bởi vì không tin tưởng, bởi vì hận thù, nên mới cần dùng quyền lực để thống trị. Quyền lực phục vụ cho lòng hận thù của người sở hữu nó.”

“Chỉ duy nhất một loại quyền lực khác biệt, đó chính là phụ quyền.”

“Nó sinh ra vì tình yêu, và cũng phục vụ cho tình yêu của người cha. Dù tình yêu của người cha có vặn vẹo, dù cách thức hành xử quyền lực có sai, nhưng nó vẫn nảy sinh từ tình yêu mà người cha dành cho con, hay nói đúng hơn là tình yêu tự cho rằng mình có.”

“Trước khi con cái trưởng thành, gia đình đối với chúng hoàn toàn là một môi trường khép kín. Chúng không có khả năng rời đi. Trong môi trường này, chúng rất dễ nảy sinh Hội chứng Stockholm, bởi vì bất lực thay đổi người cha, liền hạ thấp tiêu chuẩn của bản thân, tự thuần hóa mình để yêu thương ông ta.”

“Những biểu hiện bạo lực, ngang ngược, lòng đố kỵ, ý muốn kiểm soát của người cha trong quá trình hành sử quyền lực càng khiến đứa trẻ nhận thức sâu sắc hơn về bệnh trạng của loài người.”

“Người cha dùng cường quyền của mình, ép buộc đứa trẻ phải hiểu mình. Và những đứa con hiểu được họ, cuối cùng cũng sẽ có một ngày tranh đoạt quyền hành với họ.”

“Trong quá trình trưởng thành, chúng sẽ cố gắng để cán cân nghiêng về phía mình, từ đó, khi người cha già yếu và mất đi quyền lực, đứa con sẽ hoàn toàn tiếp nhận quyền hành của ông ta, trở thành người hành sử phụ quyền mới.”

“Ban đầu, tôi nghĩ mình nên chú trọng đến phần quyền lực trong phụ quyền. Nhưng giờ đây, tôi nhận ra mình nên chú ý đến phần khác biệt nhất của phụ quyền so với những quyền lực khác – tình yêu.”

Bruce dạo bước đến cửa ra vào, anh quay sang nói vài câu với Davis đang đứng ở cửa. Davis liếc nhìn Amanda, cô khẽ gật đầu, thế là Davis bước ra ngoài.

Một lát sau, hai nhân viên bảo an mang đến một chiếc bàn bình thường. Bruce nhận một khay kim loại từ hai bác sĩ mặc áo blouse trắng, và đặt nó lên bàn.

Trên khay kim loại có một chiếc cốc, một ống mềm trong suốt và một kim tiêm. Bruce đeo găng tay vào. Mãi đến lúc này, Schiller mới ngẩng đầu nhìn anh, và dùng một giọng khàn đặc, trầm như từ đáy họng hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

“Rút máu,” Bruce đáp.

Một tràng cười trầm thấp vang lên. Schiller ngay cả việc phát ra tiếng cũng khó khăn, nhưng tiếng cười của ông ta vẫn có thể gây áp lực lớn cho người khác. Ông ta nhìn Bruce nói: “Đến đây đi, để tôi trả lại anh 1000ml máu đó, xem như chúng ta huề nhau.”

Bruce lại lắc đầu. Anh đeo xong găng tay, cầm lấy ống tiêm, không chút do dự đâm kim tiêm vào cánh tay mình, nhìn dòng máu đỏ chảy ra, cho đến khi lấp đầy túi máu.

Schiller trực tiếp nhìn chằm chằm từng động tác của anh. Đứng sau lưng Bruce, Amanda lần đầu tiên không thấy vẻ ngạo mạn, nắm chắc phần thắng trong mắt vị giáo sư này.

Khi túi máu đã đầy, Bruce rút kim tiêm ra, lắc nhẹ túi máu rồi cầm lấy chiếc ly thủy tinh bên cạnh, đổ toàn bộ máu vào.

Một ly máu đầy ắp, sau khi rời khỏi vật chứa kín, lập tức tỏa ra mùi máu tươi.

Bruce với vẻ mặt không đổi, bưng ly đến trước mặt Schiller. Schiller ngẩng đầu nhìn anh, khuôn mặt Bruce chìm trong bóng tối phản chiếu ánh sáng, thần tính và tà tính hòa tan vào đôi mắt xanh thẳm.

“Batman…” Schiller bản năng cất tiếng gọi.

“Ngài biết đấy, Ngạo Mạn đã cố gắng bấy lâu nay, chỉ để nhanh chóng hoàn thành sứ mệnh của Joker, không cần phải mãi quấn quýt với số phận của tôi nữa. Ngài cũng biết, hắn là một người thầy tốt, tuyệt đối sẽ không vì tìm niềm vui mà làm tổn thương học trò của mình.”

Bruce vừa dùng giọng trầm thấp nói, vừa đưa ly thủy tinh chứa máu tươi đến bên môi Schiller, rồi lên tiếng: “Nhưng chỉ cần ngài uống máu của Batman, Ngạo Mạn sẽ vĩnh viễn đừng mong được tự do. Hắn sẽ vĩnh viễn không thể tránh khỏi số phận quấn quýt với tôi, và cũng sẽ vi phạm chuẩn tắc của một người giáo viên, trở thành một quái vật ngược đãi học trò.”

Schiller chậm rãi mở to mắt, ông ta ngẩng đầu nhìn Bruce, nhưng cơ thể lại bản năng lùi về phía sau, cho đến khi gáy dán chặt vào thành ghế, không thể lùi thêm nữa.

Chiếc ly đầy máu tươi không ngừng được đưa về phía trước. Schiller chỉ có thể nghiêng đầu, tránh né mùi máu tươi đang dần tiếp cận.

Thế nhưng, giây tiếp theo, Bruce, với bàn tay đeo găng, trực tiếp giữ lấy cằm Schiller. Ngón cái luồn vào khóe môi, qua kẽ răng, cưỡng ép đẩy cằm Schiller ra, rồi dùng tay kia nghiêng ly, trực tiếp rót máu tươi vào.

“Vụt!” Một tiếng, dưới ánh mắt kinh ngạc của Amanda, Schiller biến mất khỏi chiếc ghế. Một giây sau, ông ta xuất hiện ở góc phòng.

Schiller quỳ một gối xuống đất, che miệng đầy máu tươi, điên cuồng ho và nôn khan, hoàn toàn không màng đến việc cử động dữ dội xé toạc vết thương phía sau lưng, máu tươi nhuộm đỏ nửa bên áo tù.

Bruce cầm ly thủy tinh sải bước đi tới. Schiller loạng choạng đứng dậy, muốn né tránh. Bruce ném ly xuống đất, sau đó nhặt lên một mảnh vỡ, dùng hết sức rạch vào lòng bàn tay mình.

Hành động của Schiller cứng đờ lại trong giây lát, rồi vẻ mặt ông ta trở nên đờ đẫn.

Khi máu tươi trên bàn tay Bruce phát tán, một làn sương mù màu xám xâm nhập, hất văng hắn xuống đất.

Ngay giây phút làn khói xám ngưng kết thành hình người, Bruce đứng dậy với tốc độ nhanh nhất, bóp lấy cổ Schiller từ phía sau.

Schiller tóm lấy cổ tay Bruce hất ra. “Bá” một tiếng, máu tươi trên tay Bruce, dính vào mặt Schiller.

Hai người chấm dứt sự giằng co. Khi lùi lại, họ không còn vẻ bình tĩnh, không còn dáng vẻ ưu nhã, mà khắp người đầm đìa máu, sắc mặt tái nhợt, chật vật như những kẻ điên và lang thang.

Cán cân chỉ giữ thăng bằng chưa đến một giây. Trong đó, một thân ảnh vô lực nửa quỳ xuống, dùng tay bịt kín miệng đầy máu, toàn thân run rẩy.

Thân ảnh còn lại bước đến trước mặt ông ta, ném mảnh kính vỡ dính máu đang cầm trên tay xuống.

Bruce dùng bàn tay đẫm máu, lau nhẹ khuôn mặt mình, rồi cũng nửa quỳ xuống trong vũng máu tanh tưởi dưới đất.

Anh duỗi hai tay ra, giống như đứa trẻ sơ sinh ngây thơ, cũng giống như đôi cánh dơi đang mở rộng.

Trong khung cảnh hỗn loạn đó, Bruce từ từ ôm lấy Schiller.

Ôm lấy ân sư của mình, kẻ đã gieo mối thù, vị cứu tinh và người cha của anh, anh... cừu non.

Những tác giả khác viết đến khúc dạo đầu của hành trình ngược tâm nhân vật chính, độc giả òa khóc nức nở. Tôi viết đến khúc dạo đầu của hành trình ngược tâm nhân vật chính, khu bình luận lại náo loạn... Chuyện gì thế này! Không thể thờ ơ được!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và là tài sản trí tuệ độc quyền của chúng tôi.