Đêm ở bờ Tây mộng ảo và mờ ảo, không giống với nhịp sống hối hả, tấp nập của bờ Đông. Mặt trời lặn mờ nhạt khuất dạng sau những tán cây rậm rạp, mờ ảo; bóng đổ của những tòa nhà thép vươn dài nhanh chóng; bóng ly rượu dài tựa như đường ray xuyên lục địa.

Khi bàn tay thon dài đặt chiếc ly xuống, có chút giận dữ. Lucifer đặt điện thoại xuống, anh cau mày thật sâu, rồi lại cầm ly rượu lên, uống cạn một hơi chút rượu còn lại.

"Schiller thế nào?" Anh hơi nghi hoặc, thốt lên: "Cụt lủn, rồi còn đột nhiên dập máy ngang với tôi nữa..."

Lucifer tựa lưng vào quầy bar, khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. Anh ngẩng đầu lên như thể đang nhìn thứ gì đó không tồn tại trên không trung. Vài giây sau, anh từ từ mở bừng mắt.

"Tình huống gì thế này?!" Sự ngỡ ngàng trong giọng Lucifer càng rõ rệt.

"Schiller làm sao còn thế này... À, chờ chút, chuyện này là sao nữa đây? Thật tình, hóa ra ngày đó chỉ là khởi đầu, hai người họ có bệnh cả rồi hay sao? Sao lại thế..."

"Ôi trời ơi! Batman! Ngươi đã làm gì vậy? Ngươi phá hỏng bài thi của Schiller, mà còn tống hắn vào tù? Ngươi cũng quá đáng đấy!"

"Ha ha, chờ một chút, vậy là do một nhân cách khác của Schiller làm ra?"

"À, ra là Batman đoán được rồi... Đúng rồi, Schiller trước đây vẫn thường nói với tôi, giao tiếp là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề..."

"Chờ một chút, Schiller tại sao lại được đưa về? Batman rốt cuộc đang làm gì..."

Biểu cảm trên mặt Lucifer thay đổi liên tục, cuối cùng đọng lại thành một vẻ nghi hoặc sâu sắc.

Thực ra, không thể trách Lucifer, người bình thường quả thực rất khó hiểu rõ chuỗi hành động này của Schiller và Batman.

Trên thực tế, Lucifer không phải người có ham muốn kiểm soát mạnh mẽ, anh có ít bạn bè thân thiết, anh làm hết sức mình để giúp đỡ bạn bè giải quyết phiền não, nhưng không can thiệp vào quan điểm cá nhân của bạn bè, và cũng chẳng mấy khi thuyết phục họ.

Nói chung, chỉ cần bạn bè không nhờ vả đến anh ta, anh ta sẽ không chủ động can thiệp vào việc của đối phương, hay dùng ý chí của mình để hỗ trợ.

Cho nên, mặc dù anh biết Schiller đang bị Batman giữ chân, nhưng chỉ cần Schiller không chủ động mở miệng, anh sẽ vờ như không biết.

Nhưng lần này, Schiller chủ động gọi điện cho anh, nói mấy câu cụt lủn. Dù Lucifer có xem xét lại dòng thời gian, cũng chẳng thể hiểu nổi cái trò đấu đá "anh đâm tôi một nhát, tôi trả anh một nhát" này của Schiller và Batman rốt cuộc là chuyện gì.

Nhưng ít ra, Lucifer xác nhận rằng tình hình hiện tại của Schiller không ổn. Cuộc điện thoại mà Schiller gọi cho anh không chỉ đơn thuần là muốn ôn chuyện, anh ta chắc chắn cần sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, trong đa số trường hợp, Lucifer là một người vô cùng cẩn trọng, anh cảm thấy mình cần suy nghĩ một chút về cách giúp đỡ.

Anh quả thực có thể ra mặt, trực tiếp cho Batman một trận đòn, sau đó giải cứu Schiller khỏi nhà tù.

Nhưng nếu là như vậy, Schiller hoàn toàn không cần phải nói những lời khó hiểu đó qua điện thoại, cứ mắng thẳng Batman một trận là xong. Dù sao khi hai người họ thường gọi điện thoại buôn chuyện, Schiller cũng mắng Batman không ít.

Lucifer cẩn thận nhớ lại câu nói "Một đứa bé lấy được quyền hành của cha" mà Schiller đã đề cập.

Cùng lúc đó, anh ta ngẩng đầu lên, và xem xét kỹ càng những chuyện đã xảy ra với Batman trong khoảng thời gian gần đây.

Rất nhanh, sắc mặt Lucifer trở nên lạnh lùng. Anh híp mắt, nâng ly rượu lên, ly rượu lại tự động đầy lên. Anh đặt thành ly trong suốt chạm nhẹ vào môi, thấp giọng thì thầm:

"Phụ quyền... Phụ quyền..."

Lucifer dường như đang chìm đắm trong suy tư. Mười mấy phút sau, ý nghĩ của anh ta mới quay về thực tại. Anh ngắm nghía chén rượu trên tay, hé ra nụ cười lạnh, nói:

"Sự kiêu hãnh của ta cũng vậy. Kiêu hãnh chính là bản ngã của tôi. Batman, tại sao ngươi không hiểu?"

"Những kẻ kiêu hãnh như chúng ta, luôn cảm thấy đau đớn và khó chịu khi phải cúi đầu trước người khác, nhưng lại vẫn chưa thể thoát khỏi xiềng xích của phụ quyền. Không phải chúng ta không thể, mà chỉ là không muốn làm như vậy."

Lucifer chậm rãi nhắm mắt lại, hàng mi vàng khẽ run rẩy. Yết hầu lên xuống như giọt rượu trượt từ miệng ly. Anh lại nhấp một ngụm rượu nhẹ, nói:

"Vậy thì, hãy để ta xem, ngươi có thể dễ dàng đến vậy, ung dung dùng thủ đoạn tàn nhẫn để phản kháng quyền uy của cha, rốt cuộc là vì ngươi mạnh hơn chúng ta, hay vì ngươi không đủ yêu thương ông ấy."

Khi Lucifer đặt ly rượu xuống và đứng dậy, trước mặt anh không còn là quầy bar quán rượu, mà là một thiên bàn vũ trụ với muôn vàn tinh tú vây quanh.

Những hình cầu vũ trụ được sắp xếp chỉnh tề, mỗi vũ trụ đều là một câu chuyện nối tiếp nhau, vô cùng sôi động. Thiên sứ khổng lồ giơ cao thiên bàn bằng hai tay, như đang ôm một hài nhi bé bỏng.

Ánh sáng lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt xanh lục tựa phỉ thúy của anh ta. Một luồng lưu quang nhỏ bé đến mức gần như không thể nhận ra xẹt qua giữa hai vũ trụ, đã bị Lucifer tóm lấy.

Anh hiện ra một nụ cười khó hiểu, duỗi một tay, đầu ngón tay khẽ nhặt luồng lưu quang đó và giữ chặt trong lòng bàn tay.

Ngay sau đó, Lucifer quay đầu nhìn về phía một vũ trụ đặc biệt nằm ở rìa thiên bàn. Tất cả các vũ trụ khác trên thiên bàn đều mang hình cầu, duy chỉ có nó là một khối lập phương màu xanh nhạt, tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Lucifer biết rằng khối lập phương màu xanh nhạt đó không thuộc phạm vi quản lý của mình. Đó là một tạo vật đến từ vũ trụ khác, Schiller gọi nó là "Khối lập phương Vũ trụ".

Lucifer khẽ nhấc một tay, một vũ trụ hình tròn trôi nổi ra từ trong khối lập phương. Lucifer ném luồng lưu quang trên tay vào vũ trụ hình cầu, một vệt sáng tinh tế lóe lên, luồng lưu quang liền được đưa vào bên trong vũ trụ.

Lucifer suy nghĩ một chút, vẫn đặt vũ trụ này trở lại trong Khối lập phương Vũ trụ, chỉ là di chuyển khối lập phương cùng vũ trụ bên trong nó sang một vị trí khác, không còn ở rìa vũ trụ nữa, mà gần hơn với trung tâm phồn hoa.

Nhìn những sự kiện phấn khích đang liên tục diễn ra trong vũ trụ gần đó, Lucifer nở một nụ cười đầy hứng thú, tựa hồ đang mong đợi thứ gì.

Trong khi đó, luồng lưu quang đã xâm nhập vũ trụ dưới sự giám sát của anh ta, bay xuyên qua không gian u tối của vũ trụ với tốc độ cực nhanh. Tuân theo quy tắc vũ trụ, như một con sâu nhỏ rơi vào bồn cầu, không thể chống cự, bị cuốn theo vòng xoáy đen tối, tiến thẳng đến cống thoát nước của tội ác.

Gotham, chín giờ tối. Chiếc radio trong xe Ford phát ra hai tiếng "xẹt xẹt" nhiễu sóng điện, tiếng người dẫn chương trình tràn đầy sức sống vang lên trong xe:

"Ha ha, good evening, guys! Chào mừng quý vị đến với 'Gotham về cơ bản *** nó chẳng chào đón bạn đâu, Kênh Radio Ô Tô & Hướng Dẫn Du Lịch'! Tôi là người dẫn chương trình Mike!"

"Chúng ta đã gặp gỡ mọi người được một tháng rồi. Tin tốt nhất mà tôi muốn mang đến hôm nay là —— thành phố nát bét này căn bản không bao giờ có tin tức tốt!"

"À, đúng rồi, tôi nghe nói cậu bé có biệt danh "Mồm Cá Bồ Nông Đen" đã lọt vào vòng tuyển chọn ngôi sao Rapping mới của Bờ Đông! Hãy cùng chúc mừng cậu ta, và mong cậu ta có thể sống sót qua cuộc chiến băng đảng cuối tuần này!"

"Còn gì nữa ư? À, đúng rồi! Cái nút giao trung tâm chết tiệt lại tắc nghẽn rồi! Điều này thì tôi đâu cần phải lặp lại nữa! Các bạn chỉ cần nhớ rằng, mỗi khi giọng của Mike vang lên trên đài phát thanh, nút giao trung tâm chắc chắn sẽ tắc, vì cái chỗ đó *** nó có bao giờ không tắc đâu!"

"Đúng rồi, gần đây luôn có người từ nơi khác gọi điện cho tôi, hỏi tại sao công ty bảo hiểm không bồi thường thiệt hại xe bị súng shotgun bắn thủng. Chuyện này đơn giản thôi, bạn cứ tìm cái thằng cầm súng bắn xe mình ấy, đưa nó ít tiền, bảo nó bắn theo bảng giá của công ty bảo hiểm, thì công ty bảo hiểm sẽ bồi thường hết."

"Ồ ồ ồ! Tất nhiên rồi, còn có tin tức mà các cô gái quan tâm nhất, tức là thông tin nóng hổi, kích động lòng người nhất Gotham: cái anh chàng Batman với thân hình nóng bỏng, cằm và vòng ba gợi cảm ấy, rốt cuộc đang ở đâu?"

"Đi thôi, các cô gái và các chàng trai, hãy đến bất cứ nơi nào có thể nhìn thấy nóc tòa nhà Wayne! Đúng vậy, tối nay, anh ta sẽ xuất hiện ở đó!"

"Hãy cùng reo hò, đêm Gotham sẽ thuộc về —— Batman!!!"

Một bàn tay đeo găng đen nhấn nút radio. Ngay khi nghe thấy cái tên Batman, trên mu bàn tay già nua, gân xanh nổi lên.

Hoàng hôn ở Gotham là một trong số ít những khoảnh khắc tươi sáng hiếm hoi của thành phố này. Chưa đợi đài phát thanh bàn luận về đêm Gotham, một bóng hình cao gầy đã xuất hiện trên nóc tòa nhà Wayne.

"Sang phải một chút, sang phải một chút! Đúng đúng đúng, đứng ngay bên phải mặt trời lặn! Cúi đầu xuống một chút, đúng rồi, lại ngẩng lên một chút... Tốt, góc này chuẩn rồi! Để tôi chụp vài tấm trước nhé, tiêu đề là 'Anh Hùng Hoàng Hôn' nhé?"

"Clark, tôi phải nhắc nhở cậu, quyền sử dụng hình ảnh Batman thuộc về Tập đoàn Wayne. Đây là thù lao mà Bruce Wayne kiếm được khi hỗ trợ Batman. Tất cả những bức ảnh cậu chụp, đều không được phép dùng để kiếm tiền."

"Trời ơi! Anh quả thực là quỷ hút máu, một nhà tư bản xảo quyệt!" Clark buông thõng tay, kêu lên bất lực.

Batman trong chiếc áo choàng đứng ở rìa mái nhà, khẽ bước sang một bên, né tránh cú "tấn công" bất ngờ của Clark. Anh quay đầu nhìn Clark đang lơ lửng giữa không trung, nói: "Không một tờ báo nào ở Metropolis được phép sử dụng hình ảnh Batman một cách hợp pháp. Nếu Tập đoàn Wayne khởi kiện họ, thì ai sẽ bị trừ lương?"

"Xin nhờ, đừng như vậy!" Clark bay đến cạnh Batman, bay vài vòng quanh anh ta, với ánh mắt khao khát nhìn anh ta mà nói: "Tôi quảng bá hình ảnh Batman, cũng coi như là đóng góp cho sự phát triển du lịch của Gotham mà, anh không thể vô tình như thế được!"

Nói xong, Clark lại định túm lấy áo choàng của Batman. Batman vẫn với vẻ mặt không đổi, né tránh.

Hai người chơi đùa một lát trên mái nhà, Batman khoanh tay nói: "Đừng đùa nữa. Cậu nên đi nói chuyện về phí cấp phép với tổng biên tập của cậu đi. Điều đó sẽ cho thấy công việc của cậu đáng giá bao nhiêu trong mắt họ."

Clark, với máy ảnh trên tay, đứng cạnh anh ta, nói: "Anh tốt nhất đừng quá hy vọng. Cả tòa soạn đều biết tổng biên tập của tôi keo kiệt đến mức nào."

"Tôi định hợp tác với Tập đoàn Luthor, kinh doanh một chuỗi các sản phẩm du lịch và văn hóa Gotham lấy hình tượng Batman làm đại diện." Batman vừa nhìn xa xăm vừa nói: "Hắn sẽ thu hồi tất cả bản quyền liên quan đến hình ảnh Batman ở Metropolis. Tổng biên tập của cậu sẽ không muốn kiện tụng với Tập đoàn Luthor đâu."

"Anh phải hợp tác với Lex??" Clark hơi kinh ngạc, há hốc miệng, nhưng sau đó, anh lắp bắp hỏi:

"À, tôi đã hiểu. Các anh phải kiện những bên vi phạm quy tắc truyền thông, để kiếm tiền từ bản quyền, phải không? Thật ra anh đang nhắc nhở tôi, nhắc nhở tòa báo nơi tôi làm việc, để họ nhanh chóng loại bỏ những tạp chí dùng hình ảnh anh làm trang bìa. Như vậy, tôi – người tạo ra những tin tức Batman này – sẽ không bị liên lụy."

"Bruce, tôi biết tôi đã không nhìn lầm người mà! Anh thật tốt, thật có nghĩa với bạn bè!"

"Gọi tôi là Batman."

"Of course, Bruce!"

Truyen.free xin gửi lời tri ân đến độc giả đã theo dõi bản dịch này.