Đêm Gotham gió lạnh thấu xương, khiến nước mắt như muốn đóng băng. Khi dòng nước mắt tuôn rơi, mọi ánh sáng đều trở nên mờ ảo, huyền hoặc, tựa như một bài thơ lãng mạn đầy đau khổ.

Dick ngồi trên mép tòa cao ốc, cảm nhận gió lạnh tạt vào mặt, làm đông cứng cả những giọt nước mắt, dường như sắp đóng băng cả làn da mình. Bỗng nhiên, phía sau truyền đến tiếng bước chân lạ thường, trầm ổn nhưng nặng nề.

Dick vừa quay đầu, nhìn thấy thân ảnh đen nhánh, cao gầy kia, bản năng khiến cậu khẽ rùng mình. Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu nhận ra đó không phải Batman mà cậu quen biết.

Đáng lẽ ra, khi đối mặt một người lạ mặt cao lớn, cậu phải cảm thấy căng thẳng. Nhưng khi nhận ra sự thật ấy, Dick lại thở phào nhẹ nhõm. Cậu lúc này thà đối mặt kẻ thù còn hơn là đối mặt Bruce.

“Cậu không nên xuất hiện ở đây.” Giọng nói trầm thấp hơn cả Bruce cất lên lần nữa.

Dick xoay người lại, ngồi trở xuống mép mái nhà, cậu hít mũi một cái rồi nói: “Tôi chẳng quen biết anh, anh quản tôi xuất hiện ở đâu?”

“Hắn chưa từng dạy cậu, không nên quay lưng lại với người lạ sao?” Dù nói vậy, nhưng thân ảnh xa lạ ấy không hề có ý định tấn công. Ông ta chỉ chậm rãi tiến lại, đứng cạnh Dick.

“Hắn chẳng dạy tôi nhiều, tôi cũng chẳng cần hắn dạy.” Dick chống hai tay lên mái hiên nói.

“Hắn không phải một người cha tốt.” Người Batman xa lạ mở lời: “Batman sẽ khiến mọi người thất vọng.”

“Là tôi khiến hắn thất vọng.” Dick lặng lẽ nhìn những ngôi nhà dưới mái hiên đang lên đèn, cậu hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi biết mình đã chọc giận hắn, khiến hắn thất vọng và đau lòng.”

“Tôi không biết điều gì đang điều khiển mình làm những điều đó.” Dick lắc đầu, nói: “Chẳng hiểu sao, khi đối mặt với hắn, trong lòng tôi lại dâng lên quá nhiều cảm xúc tiêu cực, nhiều như một biển khơi vậy.”

“Tôi sợ hắn nghĩ tôi ngu ngốc, nhưng rồi lại nghĩ, hắn nên sớm nhận ra tôi kém cỏi hơn người khác. Tôi sợ hắn phát hiện tôi không bằng người khác, nhưng rồi lại cho rằng hắn hẳn đã sớm nhận định như vậy rồi.”

“Tôi sợ hắn mất kiên nhẫn, nhưng lại muốn biết hắn sẽ đối xử với tôi thế nào khi hết kiên nhẫn. Tôi biết chọc giận hắn sẽ làm hắn đau lòng, vậy mà lại không kìm được muốn nhìn hắn mất kiểm soát, không còn giữ được vẻ nắm chắc phần thắng trong tay, để lộ sự chật vật cùng cực.”

Dick đưa hai tay ôm lấy mặt, giọng nói như bị bao phủ trong lớp sương mờ: “Tôi muốn hắn vui vẻ, nhưng lại hả hê khi hắn không vui. Tôi quả thật là đứa trẻ hư hỏng tệ nhất thế gian này.”

“Đây không phải lỗi của cậu.” Người Batman xa lạ nói: “Giữa sự nghiệp và gia đình, hắn đã đưa ra một lựa chọn sai lầm, mà lại chưa từng nghĩ đến việc sửa đổi. Đáng đời tự gánh lấy hậu quả.”

Người Batman xa lạ quay đầu nhìn Dick. Đôi hốc mắt đỏ bừng của cậu bé sau khi bị gió lạnh thổi qua, trông yếu ớt và dễ vỡ như băng giá.

“Tôi không tìm thấy một câu trả lời nào.” Dick khẽ lắc đầu, nói: “Cho những ý nghĩ tồi tệ không thể hiểu nổi của tôi, cho những hành vi chọc giận hắn mà tôi khó lòng kiềm chế, cho những biểu hiện vô lý và thô lỗ của tôi.”

Nói xong, cậu quay đầu, ngẩng lên nhìn người Batman xa lạ đang đứng cạnh mình, rồi hỏi: “Rốt cuộc ông là ai?”

Lần này, người Batman xa lạ không trả lời bằng câu “Tôi là Batman”. Ông ta nhìn lại Dick, đưa tay chạm vào mép mặt nạ rồi tháo nó xuống.

Đúng như Dick dự đoán, đó không phải Bruce. Thế nhưng, điều khiến cậu kinh ngạc là người đàn ông trước mặt giống Bruce đến bảy phần.

Chỉ là ông ta trông già dặn hơn, và cũng mệt mỏi hơn nhiều.

“Cậu có rảnh nghe một câu chuyện không?” Người đàn ông lạ mặt, bằng giọng điệu quả quyết, lại đưa ra một câu hỏi. Ông ta ngồi xổm xuống, chân đặt trên mép mái nhà, nhìn thành phố và bắt đầu kể.

“Thế giới của tôi cũng có Gotham, chỉ là, sau tiếng súng của tên tội phạm nổ ra, Bruce Wayne đã chết, còn Thomas Wayne và Martha Wayne thì sống sót.”

“Nhưng dù sao thì, vào khoảnh khắc đó, chúng tôi cũng đã chết, chỉ là chưa được chôn cất, để lại một khoảng trống tưởng tượng cho thế giới bi ai này.”

“Martha không thể chấp nhận cái chết của con trai, bà ấy hóa điên, tự rạch khóe miệng mình, trở thành một kẻ điên luôn cười. Còn tôi, vì báo thù, vì tiêu diệt tội phạm, đã trở thành Hiệp Sĩ Bóng Đêm của Gotham, trở thành Batman.”

“Suốt mấy năm trời, tôi bôn ba khắp mọi ngóc ngách Gotham, đánh phá những tội ác không bao giờ dứt, tiêu diệt bóng tối không bao giờ hết. Không một giây phút nào ngừng nghỉ, không một giây phút nào ngơi tay.”

“Những ngày tháng như vậy đã bào mòn mọi niềm vui, khiến những ký ức tươi đẹp ngày xưa trở nên mờ nhạt. Tôi trở thành người bất hạnh nhất trong cả thành phố. Martha muốn tôi vui vẻ hơn một chút, bà ấy hy vọng tôi cười, và cách để làm điều đó là rạch khóe miệng của tôi.”

“Tôi không thể để bà ấy làm vậy. Tôi đã cố gắng chống lại bà ấy, chống lại người vợ mà tôi từng yêu tha thiết nhất.”

“Tôi từng nghĩ, những ngày tháng này sẽ kéo dài đến vô tận, cho đến một ngày tôi biết được, Flash Barry có thể đảo ngược thời gian, thay đổi quá khứ bằng cách chạy với tốc độ cực đại. Thế là, tôi tìm đến cậu ấy, tôi muốn Bruce sống sót.”

“Barry là một người lương thiện, cậu ấy đã đồng ý đề nghị của tôi. Tôi mừng rỡ như điên đi tìm Martha, nói rằng con trai chúng ta sắp trở về rồi, nói rằng mọi chuyện sẽ trở lại đúng quỹ đạo.”

“Nhưng về sau, tôi và Martha biết rằng, nếu ngày hôm đó chúng tôi chết, thì Bruce sẽ trở thành Batman, lặp lại số phận tăm tối và bi thảm này. Martha càng trở nên điên dại hơn, bà ấy cũng không cười được nữa, thế là, bà ấy chết.”

Dick lặng lẽ lắng nghe, như thể đang nghe một câu chuyện cổ tích. Khi cậu quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh, không hề thấy bất kỳ biểu cảm đau khổ nào trên gương mặt ông ta, chỉ có sự chết lặng và mỏi mệt như thường lệ.

“Barry có một kẻ thù, cậu ấy gọi hắn là Giáo sư Zoom (Professor Zoom). Hắn ta cũng chạy rất nhanh, và có thể xuyên qua các vũ trụ. Tôi và Barry muốn ngăn cản hắn ta làm điều ác, nhưng vào giây phút quyết định, hắn ta đã đẩy tôi ra khỏi vũ trụ của mình.”

“Hắn ta nói, hắn ta muốn đưa tôi đến một vũ trụ mới, để tận mắt chứng kiến con trai mình bị bóng tối giày vò như thế nào.”

“Hắn ta đã thành công. Thế là, tôi đến đây, đến một thế giới mà Bruce Wayne là Batman.”

“Mà ở thế giới này, tôi cũng đã chết từ lâu, cùng với Martha, chết dưới tiếng súng của tên tội phạm... Đúng vậy, tôi là cha của Bruce, Thomas Wayne.”

“Hắn không nên trở thành Batman.” Giọng điệu của Thomas cuối cùng cũng có chút gợn sóng, trở nên trầm thấp hơn.

“Thế giới này không cần Batman. Hiệp Sĩ Bóng Đêm của Gotham không thể thay đổi được bất cứ điều gì. Hắn nên trở về với cuộc sống của Bruce, chấm dứt những bi kịch có thể xảy ra, làm một người bình thường, hoặc là một người cha tốt.”

Khi Thomas nói lời cuối cùng, ánh mắt ông ta đặt lên khuôn mặt Dick. Dick mím môi, để lộ vẻ do dự, sau một lúc im lặng, cậu mở miệng nói.

“Đôi khi, tôi cảm thấy rất tủi thân. Bruce dường như chẳng biết gì về tôi cả. Có lẽ, tài năng của tôi thực sự không đủ để hắn coi trọng.”

“Trước đây, hắn có thể không có lựa chọn nào khác. Hắn cần một trợ thủ và một người thừa kế. Hắn gặp tôi, thế là đưa tôi về. Nhưng bây giờ, hắn tìm được những người tốt hơn. Hắn cũng thực sự nên coi trọng và bồi dưỡng họ, để có được một người thừa kế xuất sắc hơn.”

“Còn về phần tôi...” Dick khẽ nghiêng đầu, nói: “Tôi cũng không nên cứ chôn chân ở đây nữa. Tôi nên về Blüdhaven, làm một đứa nhóc ở thị trấn nhỏ thôi.”

“Thế nhưng, sở dĩ tôi không làm vậy, là vì tôi không cam tâm. Cha mẹ tôi căn bản không thể điều tra vụ án ông tôi chết. Họ chỉ là những diễn viên xiếc bình thường, nếu có người chĩa súng vào họ, họ sẽ không thể thoát thân.”

“Tôi muốn theo Batman học tập, sau khi học được bản lĩnh, tôi sẽ báo thù cho ông và bảo vệ cha mẹ mình.”

“Nếu đã vậy, tôi cần gì phải bận tâm Bruce có coi trọng tôi hay không? Tôi chỉ cần coi hắn là người thầy dạy tôi bản lĩnh là được rồi.”

“Vì vậy, tôi cũng tự hỏi liệu mình có đang đòi hỏi quá nhiều không. Hắn không phải cha ruột của tôi, không có nghĩa vụ nuôi dưỡng tôi. Tôi không nên chọc giận hắn, không nên làm ầm ĩ với hắn. Càng không nên sau khi tự mình gây lỗi lại chạy đến, hệt như một đứa trẻ sơ sinh khóc lóc không ngừng.”

“Tại sao tôi lại làm như vậy chứ?” Dick khẽ hỏi chính mình.

“Bởi vì cậu yêu hắn.” Thomas lên tiếng: “Cậu yêu hắn, nên cậu muốn biết, liệu hắn có yêu cậu không... Có lẽ, hắn đã khiến cậu thất vọng.”

Thomas cúi đầu nhìn Dick, nói: “Batman muốn chọn một trợ thủ xuất sắc, nhưng hắn không hiểu rằng, khi cố gắng bồi dưỡng một người thừa kế, hắn sẽ bỏ lỡ nhiều điều hơn nữa.”

“Bỏ lỡ những điều quý giá nhất trên thế giới, bỏ lỡ tình yêu của người khác dành cho hắn, và cả tình yêu hắn dành cho người khác từng thoáng qua rồi vụt tắt trong tâm trí hắn. Đó sẽ là một bi kịch hoàn toàn.”

“Tội ác trên thế giới này sẽ không hoàn toàn biến mất chỉ vì một ai đó. Nếu có người lấy điều đó làm mục tiêu, thậm chí từ bỏ mọi yêu thương, thì hắn chính là kẻ ngốc nghếch nhất trên thế giới này.”

Tay Dick đột nhiên siết chặt, yết hầu cậu khẽ động, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi hy vọng hắn không phải cô độc như vậy.”

“Nhưng Batman đã định phải cô độc.” Thomas thở dài, ánh mắt dõi về phương xa.

“Ông đến để thuyết phục tôi sao?” Dick quay đầu, nhìn thẳng vào gương mặt ông ta, hỏi: “Ông muốn tôi đi thuyết phục hắn, đừng làm Batman nữa?”

“Cậu rất thông minh.”

Trong lòng Dick dâng lên một nỗi tức giận vì bị lợi dụng. Nhưng cậu chợt nghĩ đến, người đàn ông trước mặt là cha của Bruce, hiểu Bruce hơn cậu, và cũng thân thiết với Bruce hơn cậu.

Dick đứng dậy, quay lưng bước đi, vừa đi vừa nói: “Tôi sẽ không bị ông lợi dụng để nói bất cứ điều gì với Bruce. Chuyện cãi vã giữa hai chúng tôi chỉ là chuyện riêng, không liên quan gì đến ông.”

Thomas đứng dậy, nhìn theo bóng lưng cậu, dùng giọng trầm thấp nói: “Dù tôi không lợi dụng cậu, một ngày nào đó, cậu cũng sẽ hiểu ra những điều này thôi.”

Một giây sau, ông ta lao mình xuống khỏi tòa nhà cao tầng. Ngay sau đó, một chiếc phi tiêu dơi lóe lên ánh hàn quang bay tới, sượt qua da ông ta chỉ vài centimet.

Thomas nhảy xuống từ đỉnh cao ốc, chìm vào bóng tối bên cạnh cầu thang. Sau đó, ông ta dùng dây móc đu người lên, bắt đầu nhảy vọt giữa các mái nhà.

Một thân ảnh khác gần như giống hệt ông ta đuổi theo phía sau. Chỉ khác là, Thomas lẩn khuất trong bóng tối, còn người Batman kia thì bay nhảy giữa những ánh đèn neon.

Hai bóng đen liên tiếp phóng lên nóc tòa cao ốc Wayne. Thomas đã đeo mặt nạ trở lại, vì vậy, Batman nhìn thấy bản thân mình giống hệt, cảm thấy hoảng loạn.

“Ngươi là ai?”

“Ta là Batman.”

Nói xong câu đó, Thomas lại một lần nữa nhảy xuống khỏi cao ốc. Nhưng Batman không đuổi theo, bởi vì hắn đã bị câu trả lời phân biệt thật giả trong đầu làm cho chấn động, nhất thời không thể hành động.

Một tiếng “cạch”, khóa cửa mở ra, thân ảnh choàng áo choàng xuất hiện trong phòng thẩm vấn mờ tối. Thomas tháo mặt nạ xuống, bước đến ngồi vào bàn. Đối diện ông ta, là một đôi mắt màu xám.

“Ngươi đã thấy kết quả rồi chứ?” Đôi mắt màu xám khẽ chớp.

“Ngươi nói đúng, tôi không phải một người cha tốt... và hắn cũng vậy.”

“Ngươi muốn ngăn cản hắn sao?”

“Tôi nhất định phải ngăn cản hắn, và ngươi phải giúp tôi. Đây cũng là giúp chính bản thân ngươi. Đó là lý do tôi tìm đến ngươi, Giáo sư Schiller, hay nói đúng hơn... Joker.”

Độc giả có thể tìm đọc những bản dịch chất lượng khác tại truyen.free, nơi câu chuyện này thuộc về.