Dưới ánh mắt mong đợi của Bruce, Jason lắc đầu nói: "Không biết, nghe đến đây là tôi ngủ mất rồi."

Bruce thoáng nghẹn họng. Anh cảm thấy một cục tức nghẹn lại nơi yết hầu, không ngừng dâng lên cảm giác khó chịu. Anh hít sâu một hơi, nhìn Jason nói: "Vậy nên cậu cũng ngủ gật trên lớp, đúng không?"

"Anh không phải cũng thế sao?" Jason khá sửng sốt, nhìn Bruce với vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc. "Lần trước tôi đến đưa giáo án cho giáo sư Schiller, đã thấy anh gục xuống bàn cuối, ngủ ngon lành."

Bruce lặng thinh, nghẹn lời.

Anh đột nhiên nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng: hình như anh quả thực không có tư cách đòi hỏi Dick phải có thành tích tốt.

Trong lớp, Dick có thành tích ở mức trung bình khá thấp, còn Bruce thì thẳng thừng là đội sổ.

Nếu như vào năm nhất, năm hai đại học, còn có thể giải thích rằng Bruce muốn giả vờ là một công tử ăn chơi lêu lổng. Nhưng đến năm ba đại học, Tập đoàn Wayne đã phát triển nhiều lĩnh vực kinh doanh, công việc không ngừng mở rộng, lúc này, việc giả vờ bất tài đã không còn hợp lý nữa. Ai cũng biết anh là một thiên tài kinh doanh gặp thời.

Vậy nên, đáng lẽ ra Bruce phải học hành chăm chỉ, nhưng khi ấy, anh thấy mình quá bận rộn, vả lại, thành tích học tập cũng không quá quan trọng với anh. Thế nên thỉnh thoảng anh chọn dành thời gian nghỉ ngơi ngay trên lớp học.

"Tôi là người trưởng thành, tôi có thể tự điều chỉnh tốt..." Bruce bản năng muốn giải thích, nhưng nhìn ánh mắt chằm chằm của Jason, anh thực sự không thể nào nói nốt nửa câu sau.

Vạn nhất một ngày nào đó, Jason ngủ gật trên lớp mà bị giáo viên bắt gặp, giáo viên hỏi lý do, Jason nói với giáo viên rằng cậu có thể tự cân bằng giữa công việc và học tập, rồi giáo viên hỏi cậu học từ ai, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.

"Dick vì sao lại sợ hãi?" Jason tự hỏi rồi tự trả lời: "Những đứa trẻ trong thời kỳ nổi loạn khiêu chiến quyền uy còn một lý do nữa, đó là chúng muốn biết cha mẹ sẽ dễ dàng tha thứ cho chúng đến mức nào."

"Chúng cho rằng, mức độ chấp nhận đó thể hiện mức độ cha mẹ yêu thương chúng. Lý trí chúng biết điều đó rất quá đáng, nhưng chúng không thể kìm lòng được, chúng muốn biết sau khi chúng trưởng thành độc lập, cha mẹ còn có yêu thương chúng hay không."

"Chúng muốn biết, tình thân sẽ chiếm giữ vị trí nào trong nhân cách mà chúng tự xây dựng trong tương lai, và cha mẹ nên được đặt ở vị trí nào. Cơ sở để chúng đánh giá chính là phản ứng của cha mẹ sau khi chúng gây hấn với quyền uy."

"Tôi không nên răn dạy cậu bé đúng không?" Bruce hỏi.

"Tôi cũng không biết." Jason lại lắc đầu, anh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Nhưng tôi cảm thấy, biểu hiện này của Dick có thể là do những tổn thương tinh thần trước đó của cậu bé vẫn chưa lành."

"Nếu có kẻ điên chạy vào giấc mơ của tôi bắt cóc tôi, còn cắt mất tai tôi, tôi không có cách nào phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn làm hại tôi, cũng không có ai đến cứu tôi, cảnh tượng tuyệt vọng này sẽ khiến tôi gặp ác mộng ít nhất nửa năm trời." Trên mặt Jason hiếm khi thấy xuất hiện chút e ngại.

Bruce mím môi lộ ra vẻ áy náy, anh giọng trầm thấp nói: "Đêm qua, tôi không nên chỉ trích Dick, nhưng lúc ấy tôi quá tức giận."

"Anh nói anh là người trưởng thành, anh có thể tự điều chỉnh tốt mọi thứ." Jason nhẹ nhàng nhún vai, liếc nhìn vào trong phòng, rồi nói tiếp: "Nhưng bây giờ cũng không muộn, anh có thể đến an ủi Dick, nói cho cậu bé biết những chuyện đáng sợ trong mơ không phải là thật."

Bruce đứng lên chậm rãi đi vào trong phòng, nhưng Dick lại bắt đầu toàn thân phát run, hoặc là cứ đờ đẫn chảy nước mắt. Bruce đứng giữa phòng, không biết mình có nên lại gần hay không.

Một lát sau, anh cuối cùng vẫn đi ra ngoài, gọi Alfred đến, dỗ Dick ngủ thiếp đi.

Bruce nằm trên giường phòng ngủ, trằn trọc không ngủ được, những suy nghĩ hỗn độn tràn ngập trong đầu anh.

Cảm xúc mang tên giận dữ vào ban ngày, cũng sẽ được ủ thành một ly rượu mang tên tủi thân trong đêm tối. Nhưng nếu không có ai để giãi bày, thì người ta lại phải đổ thêm vô số đau khổ vào ly rượu đó, rồi hòa quyện thành nỗi cô độc.

Cô độc là một ly rượu đắng khó uống, mọi mùi vị nếm được từ nó, đều chẳng qua là sự tự an ủi của kẻ đáng thương. Dù đã uống rất nhiều lần, nhưng khi nuốt xuống, vẫn muốn từ cơn say đến điên dại mà thốt lên đôi lời, để hỏi trời xanh vì sao lại bất công đến thế.

Bruce kìm nén nỗi lòng, dù có cố gắng điều chỉnh tâm trạng thế nào cũng không thể ngủ được. Nhưng đây không phải vì thất vọng, mà có lẽ chính là vì anh cảm thấy hy vọng, bởi vì hôm nay anh đã gặp Thomas.

Nghĩ đến hình bóng cao lớn ấy, trong đầu anh càng tưởng tượng ông ấy mạnh mẽ hơn. Những khoảnh khắc từng cùng Thomas trải qua ngày đêm, không ngừng chiếu lại trong tâm trí anh, khiến anh bật dậy khỏi giường.

Đứng bên cửa sổ phòng ngủ, Bruce cũng không thể kiềm chế được cảm xúc dâng trào trong lòng. Anh nhanh nhất có thể mặc xong quần áo, thậm chí không kịp khoác lên bộ đồ Batman, cứ thế lao vào màn mưa đêm ở Gotham.

Anh không ngừng bay nhảy trong thành phố tối tăm, tốc độ càng lúc càng nhanh, máu anh càng ngày càng nóng, đến khi hơi nước bốc lên từ cơ thể anh vì sức nóng. Đứng trên đỉnh cao ốc, Bruce chưa từng thở dốc dữ dội đến thế.

Bruce biết rằng việc tiêu hao thể lực đến mức này là quá không sáng suốt. Những hơi thở ngai ngái cùng cảm giác đau ở phổi cũng đang nhắc nhở anh, nếu lúc đó có một tên tội phạm nguy hiểm nào đó đến gần, anh chắc chắn sẽ xong đời.

Nhưng điều khiến anh cảm thấy sợ hãi hơn cả sự thật đó chính là, sau khi dạo một vòng trên bầu trời thành phố, anh không tìm thấy hình bóng ấy.

Sự kinh hoàng, thất vọng xen lẫn một chút may mắn, Bruce cuối cùng vẫn quay người định rời đi, cũng thầm chế giễu trong lòng rằng tâm trạng điên rồ của mình, ngoài việc tăng khả năng bị sốt ra, chẳng có tác dụng gì.

Nhưng vào lúc này, Bruce quay đầu, qua những giọt mưa đọng trên mi mắt, tạo thành vầng sáng mờ ảo, anh nhìn thấy trên đỉnh cao ốc Wayne có một bóng người cao lớn và vạm vỡ, sừng sững như một ngọn núi.

Bruce như thể bị một điều gì đó dẫn lối, hướng về phía đó mà đi tới, cho đến khi đứng sau lưng bóng người kia.

Anh chưa kịp mở miệng hỏi, người đối diện đã tháo mặt nạ xuống. Đó chính là Thomas Wayne, người cha mà Bruce đã đêm ngày nhung nhớ.

Cuộc gặp gỡ của hai cha con không hề có chút ấm áp nào. Thomas lộ rõ vẻ quá đỗi già nua và mệt mỏi, còn Bruce thì điên cuồng nhưng lại yếu ớt.

Mấy ngày qua, những cảm xúc hỗn loạn đã kéo căng dây thần kinh của Bruce đến cực hạn.

Trong lòng anh, những nghi vấn và oan ức cũng hóa thành cơn lửa giận bùng cháy. Anh muốn đòi một lời giải thích cho nỗi bi thương cuồng loạn khi ấy và sự cô độc suốt bao năm qua.

"Sưu sưu sưu!"

Ban đầu chỉ là một tia hàn quang lóe lên, rồi khi phi tiêu dơi xoay tròn, điều đầu tiên bị xé toạc là những hạt mưa mịn. Sau đó nó lấy tốc độ cực hạn, mang theo sức mạnh sấm sét lướt qua sợi tóc bạc bên thái dương Thomas. Lưỡi dao sáng loáng phản chiếu những nếp nhăn nơi khóe mắt người cha già nua.

"Đây chính là anh, Batman." Thomas nói: "Gặp lại cha mình mà lại chọn tấn công ông ấy, một quái vật vô tình đến thế, căn bản không nên tồn tại."

Phi tiêu dơi vừa ném ra, Bruce đã hối hận ngay lập tức, nhưng thái độ của Thomas càng khiến anh nổi giận. Anh nhìn chằm chằm vào mắt Thomas nói: "Ông lừa dối tôi, rồi còn bỏ rơi tôi."

"Con không có bất kỳ kiên nhẫn nào để điều tra sự thật, chỉ dựa vào những phán đoán nông cạn của mình mà đẩy mọi trách nhiệm lên người khác." Thomas nói: "Nhưng đây cũng là trách nhiệm của ta, trong những ngày ta vắng mặt, con không được giáo dục đầy đủ, càng không được dạy dỗ."

"Mà bây giờ, ta trở về chính là muốn uốn nắn tất cả những sai lầm này. Bruce, ta sẽ giết chết Batman, để con quay trở lại con đường đúng đắn."

Lời vừa dứt, bóng đen lao thẳng tới. Bruce không hề kém cạnh, giơ tay lên chắn trước người, đỡ lấy cú đấm của Thomas, rồi xoay người giáng một cú cùi chỏ. Thomas xoay người tránh thoát, rồi lại tung ra một cú đấm.

Bruce nghiêng người, né cú đấm của ông ta một cách đơn giản nhất. Nhưng một giây sau, trong mắt Thomas lóe lên hàn quang, ông ta tiến lên một bước, chân phải dẫm xuống đất giữa hai chân Bruce, nhẹ nhàng hất sang phải, khiến Bruce mất thăng bằng.

Thomas thuận đà tiến lên, từ phía sau vòng tay ghì chặt cổ Bruce, thẳng tay ném anh xuống đất, rồi tung một cú đấm vào xương gò má anh.

Cú đấm này rất nặng, Bruce gần như lập tức choáng váng hoa mắt, tiếng ù ù chói tai vang lên bên tai. Lưỡi anh bị va vào răng, tạo thành một vết rách lớn, máu tươi chảy ra từ khóe môi.

Thomas nửa quỳ đè lên người Bruce, bóp chặt cổ anh, rồi lại giáng thêm một quyền. Bruce phát ra một tiếng rên rỉ sắp tắt, máu tươi trong miệng trào ra nhiều hơn.

Thomas chậm rãi đứng lên. Cơn choáng váng liên tục mang đến một màn sương đen, khiến Bruce chỉ có thể lờ mờ nhìn rõ bóng dáng ông ta, vẫn cao lớn và vạm vỡ như vậy, vẫn hòa hợp một cách đáng sợ với màn đêm ở Gotham.

"Ông không phải... Thomas..."

"Ta là."

Thomas lại ngồi xổm xuống, dùng một tay ghì chặt cằm Bruce, chỉnh đầu anh ngay ngắn lại, ép anh nhìn thẳng vào mình, rồi nói: "Sự thiếu hụt giáo dục dẫn đến sự vô tri và nông cạn, khiến con làm ra đủ loại chuyện sai, lãng phí sinh mệnh vào những việc không đáng. Và giờ ta có cơ hội thay đổi tất cả... Con tốt nhất hãy làm theo lời ta nói, nếu không, ta sẽ cho con một bài học nhớ đời."

Thomas hất mặt Bruce ra, sau khi đứng dậy, ông ta một chân giẫm lên ngực Bruce, sau đó ném chiếc mặt nạ vừa tháo xuống lên người anh, nói:

"Con cảm thấy ta điên rồi ư? Nhưng đây chính là cái giá phải trả khi làm Batman. Ta đã bào mòn hết tất cả kiên nhẫn và tình cảm của mình, biến mình thành một cỗ máy chấp pháp vô tình và bạo lực."

"Nếu con muốn có được những lời giải thích kiên nhẫn và những lời ôn tồn ấm áp mà con mong muốn, thì hãy cởi bỏ bộ đồng phục lố bịch kia. Ta sẽ không cho phép con trai mình trở thành Batman."

"Để tránh cho những bi kịch đáng sợ đó lặp lại trên người con, ta sẽ dùng mọi thủ đoạn. Hôm nay chỉ là mới bắt đầu."

Thomas giơ chân lên, nhưng một giây sau ông ta liền dẫm mạnh lên ngực Bruce. Tiếng xương sườn gãy vỡ vang lên rõ mồn một giữa màn mưa.

Bruce ôm lấy lồng ngực, dồn dập hít thở, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt.

Anh đang cố gắng thuyết phục chính mình rằng chỉ là vì anh không muốn ra tay với Thomas nên mới rơi vào tình cảnh bi thảm như vậy. Nhưng lý trí mách bảo anh rằng anh quả thực không đánh lại Thomas, dù cho có mặc bộ đồng phục vũ trang đầy đủ cũng không phải đối thủ của ông ta.

Thế nhưng, khoảnh khắc biết được sự thật này, điều dâng lên không phải nỗi sợ hãi, mà là cơn giận vô bờ bến.

Thomas quay người định rời đi, nhưng Bruce vẫn ôm lấy lồng ngực bị thương, rặn ra một câu nói từ cổ họng.

"Chỉ có kẻ thất bại mới xem cuộc đời mình là bi kịch. Ông chẳng những thất bại, còn rất hèn hạ, khiến tôi cảm thấy xấu hổ... Ách!"

Một viên phi tiêu dơi xuyên qua xương bả vai Bruce. Những giọt mưa mang theo máu đỏ tươi rơi xuống nền đất lạnh lẽo. Bruce giãy giụa muốn gượng dậy khỏi mặt đất, nhưng Thomas lại quay đầu nhìn anh nói:

"Ta là một người cha thất bại, con cũng vậy thôi. Con sẽ chỉ mang đến đau khổ cho đứa bé của con."

Trong nháy mắt, cánh tay Bruce trở nên vô lực. Anh lại một lần nữa ngã xuống đất, ánh mắt tan rã nhìn máu tươi từ miệng mũi nhỏ xuống vũng nước, nhuộm đỏ tất cả.

Mọi diễn biến trong câu chuyện này, dù kịch tính hay lặng lẽ, đều là tài sản quý giá thuộc về truyen.free, để độc giả mãi mãi được khám phá.