Khi Bruce mở mắt ra lần nữa, xuất hiện trước mặt anh là khuôn mặt Gordon. Nhưng điều Bruce nhận được không phải những câu hỏi nghi ngờ hay lời hỏi thăm quan tâm, mà Gordon lo lắng nói: "Bruce, sáng nay Thị trưởng Roy bị ám sát, bị trọng thương!"

Bruce tỉnh hẳn ngay lập tức, nhưng đi kèm với sự tỉnh táo ấy là cơn đau kịch liệt cùng cảm giác choáng váng khó thở.

Anh phát hiện mình không thể thẳng lưng đứng dậy được, Gordon vội vàng đỡ anh ngồi xuống, rồi nói: "Đêm qua anh rốt cuộc đã đánh nhau với ai? Anh gãy ba chiếc xương sườn, phổi bị tổn thương, còn mất hai chiếc răng hàm."

Bruce nhíu chặt lông mày, trong mắt lóe lên sự tức giận, nhưng anh không trả lời mà hỏi: "Roy thế nào rồi?"

"Thật không ổn chút nào." Gordon lộ ra vẻ mặt ủ dột, anh ta thở dài rồi nói tiếp: "May mà giữ được mạng sống, nhưng vấn đề là, hiện tại rất nhiều người đều cảm thấy là Falcone ra tay, tình hình trở nên vô cùng căng thẳng."

Gordon ngồi xuống bên giường Bruce, vừa rót nước cho anh vừa nói: "Anh cũng biết đấy, gia tộc Falcone dù sao cũng là một gia tộc xã hội đen, Alberto Falcone cần phải chịu trách nhiệm vì lợi ích gia tộc."

"Uy vọng của hắn vốn dĩ không bằng cha hắn, cho nên trong một số việc, hắn phải ra tay quyết liệt, làm đến cùng để thiết lập uy quyền của bản thân."

"Hắn và Roy cũng có bất đồng về một số vấn đề phát triển đô thị. Roy cảm thấy hắn tư tâm quá nặng, chỉ lo cho lợi ích của gia tộc Falcone và mười hai gia tộc khác, căn bản không thể giải quyết tận gốc vấn đề của Gotham."

"Alberto cảm thấy Roy hoàn toàn là không thực tế, muốn rập khuôn phương án thành công của Thành phố Empire, không thực hiện cải cách phù hợp với địa phương, mọi thứ đều sẽ thất bại."

"Roy cảm thấy Alberto chỉ muốn mưu cầu tư lợi cho gia tộc Falcone, còn Alberto thì cho rằng Roy chỉ vì con đường chính trị của mình. Vấn đề là, cả hai đều không thể chứng minh mình không có tư tâm."

"Trước đây vốn dĩ có sự hòa giải của anh, cả hai cũng không dám đắc tội anh quá nhiều, nên cũng không gây ồn ào quá mức. Thế nhưng gần đây vài bữa tiệc rượu anh đều vắng mặt, cả hai công khai đã trở nên căng thẳng gay gắt."

"Kết quả, ngay sáng nay, Roy trên đường đến tòa nhà văn phòng chính quyền thành phố để làm việc thì bị ám sát, bị bắn trúng bốn phát. May mắn là bệnh viện ở gần đó, anh ta giữ được tính mạng."

"Hắn nói không thấy rõ sát thủ, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy là Alberto ra tay. Nói thật, về phương diện này gia tộc Falcone tiếng xấu chất chồng, ai cũng hiểu rõ mấy vị Thị trưởng trước đây đã chết như thế nào."

Bruce chật vật bò dậy khỏi giường, rồi khụy xuống ngay lập tức, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn. Nhưng anh vẫn cố gắng đứng dậy, hướng ra phía cửa gọi lớn: "Alfred... Alfred! Chuẩn bị quần áo, tôi muốn đi trang viên Falcone."

Gordon giúp Bruce miễn cưỡng mặc xong quần áo, nhưng Bruce đứng thẳng cũng đã khó khăn, dáng vẻ hết sức tiều tụy. Bruce hít sâu một hơi, nhìn Gordon nói: "Tìm cho tôi ít thuốc giảm đau, đừng để Alfred biết đấy."

Gordon vừa mở miệng, Bruce liền đưa tay ra hiệu cho anh ta ngừng nói, rồi nói: "Tôi rõ hơn ai hết tác hại của việc lạm dụng thuốc giảm đau. Nhưng bây giờ tình huống đặc biệt, Gotham chuyển mình đang tiến vào giai đoạn mấu chốt, tôi tuyệt đối không thể để mọi thứ đổ sông đổ bể."

Gordon thở dài, anh ta đỡ Bruce ngồi xuống bên giường, do dự một chút rồi vẫn lấy chiếc bộ đàm đeo ở hông ra.

Một lát sau, một chiếc túi nhỏ treo lủng lẳng dưới sợi dây thừng xuất hiện ngoài cửa sổ. Gordon tiến lại mở cửa sổ, hái chiếc túi xuống, bên trong có mấy lọ thuốc. Bruce vừa định đưa tay ra đón, Gordon liền thu tay về, mở miệng nói:

"Tôi phải nhắc nhở anh, thứ này có thể ảnh hưởng đến chỉ số thông minh. Bộ não thiên tài quý giá của anh tuyệt đối không thể chịu đựng độc hại của thuốc. Cho nên anh nhất định phải thề với tôi, tuyệt đối sẽ không lạm dụng thuốc giảm đau."

"Yên tâm, tôi thề. Tôi quan tâm đến trí óc của mình hơn ai hết."

Gordon do dự đủ đường, nhưng cuối cùng điều khiến anh ta đưa thuốc cho Bruce không phải bởi lời cam đoan của Bruce, mà là vẻ đau đớn hằn sâu trên trán anh.

Sau khi uống thuốc, Bruce cảm thấy khá hơn. Thế là cả hai định đi ra ngoài, nhưng vừa ra khỏi phòng, Bruce đã thấy Dick ở cuối hành lang.

Dick hơi do dự tiến lên phía trước, trong tay còn cầm vở bài tập. Cậu bé mím môi, xoắn xuýt hồi lâu mới lên tiếng: "Đêm qua, Tim và Jason đã khuyên con suốt cả đêm. Được rồi, con thực sự xin lỗi, Bruce, con biết lỗi của mình trước đây..."

Tiếng bước chân vang lên dồn dập từ phía cầu thang. Một viên cảnh sát mặc đồng phục vội vã chạy lên, ghé tai Gordon thì thầm vài câu. Sắc mặt Gordon thay đổi, anh ta nói với Bruce: "Em gái của Roy cầm súng đi đến trang viên Falcone. Cô ta bắn Alberto một phát rồi tự bắn mình một phát. Phu nhân Falcone kinh hãi đến ngất xỉu, khi đưa đến bệnh viện kiểm tra mới phát hiện đã mang thai, nhưng tình hình không mấy khả quan."

"Alberto sắp bị tức chết, hắn muốn lấy mạng Roy và em gái hắn. Thủ lĩnh của mười hai gia tộc cũng đang khuyên ngăn, nhưng cũng sắp không khuyên nổi nữa rồi. Chúng ta nhất định phải lập tức đến đó, nhất định phải ngăn Alberto lại."

Sắc mặt Bruce cũng thay đổi. Anh hiểu rõ, gia tộc Falcone vốn là người Ý và theo đạo Thiên Chúa truyền thống, vô cùng coi trọng người nhà. Việc Phu nhân Falcone bị thương chắc chắn sẽ đẩy mâu thuẫn lên đến mức cực kỳ nguy hiểm.

Bruce không thể nghĩ ngợi nhiều nữa, anh lao xuống lầu với tốc độ kinh người, mở cửa xe cảnh sát, kéo người tài xế xuống, tự mình ngồi vào, đạp ga phóng đi như bay.

Dick đứng sững tại chỗ, nhìn bóng lưng anh, tất cả dũng khí mà cậu bé đã gắng gượng tích góp cả đêm đều tiêu tan hết.

Đợi đến khi Bruce khuyên giải mãi mới xoa dịu được mọi mâu thuẫn, với thân thể mệt mỏi và đau đớn trở về trang viên, Dick đã sắp xếp xong cặp sách. Bruce tiến lại ngồi xuống cạnh cậu bé rồi nói: "Dick, ta đã về rồi, ta nghĩ chúng ta có thể nói chuyện."

"Con thực sự xin lỗi." Mắt Dick ngấn nước, nhìn Bruce nói: "Con không biết anh bị thương, con không biết anh bị thương nặng đến vậy."

Cậu bé tóc đen quay đầu đi, đưa tay nhét nốt quyển sách cuối cùng vào cặp sách, sau đó nói: "Anh nên đi nghỉ ngơi, ngủ một giấc thật ngon đi. Con không có vấn đề gì, hay nói đúng hơn, so với những vấn đề anh đang phải đối mặt, vấn đề của con chỉ là chuyện nhỏ, con có thể tự mình giải quyết."

Bruce nhìn cậu bé hơi sững sờ. Chẳng biết tại sao, anh cảm thấy lồng ngực mình như có vật gì đó chẹn lại, thậm chí còn khó chịu hơn cả cơn đau do xương sườn gãy.

"Vừa rồi, con đã gọi điện cho cô giáo nói lời xin lỗi và cam đoan với cô ấy rằng con nhất định sẽ làm bài tập thật cẩn thận, đồng thời thuyết phục cô ấy cho phép con ở lại ký túc xá trường học. Hôm nay là thứ Sáu, nên cuối tuần này con cũng không về."

Nói xong, Dick khoác cặp sách lên vai. Cậu bé đi đến trước mặt Bruce, nhìn thẳng vào mắt anh rồi nói: "Chúng con cũng nên cố gắng không để anh phải lo lắng, để anh có thời gian rảnh rỗi mà nghỉ ngơi."

"Dick, đừng như vậy, Dick..." Bruce liên tục gọi tên Dick rồi nói: "Chúng ta cần phải nói chuyện tử tế."

"Anh bây giờ nên đi bệnh viện." Dick nhìn sắc mặt tái nhợt của Bruce, nghiêm túc nói: "Con có thể giải quyết vấn đề của chính con, cho nên anh cũng nên đi giải quyết vấn đề của mình."

Nói xong, Dick định bước ra ngoài. Bruce kéo tay cậu bé lại. Dick hơi bất đắc dĩ quay đầu, cậu bé mở cặp sách lấy ra vở bài tập, lật ra và đưa cho Bruce xem: "Anh xem, hôm qua con đã làm bài tập rất cẩn thận, giải được tất cả các bài, còn sửa lại những lỗi sai trước đó rồi."

Bruce nhìn thoáng qua vở bài tập với những nét chữ được nắn nót tỉ mỉ. Anh phát hiện mình không hề vui vẻ chút nào, mà thay vào đó là sự tức giận và chua xót. Nhưng sau đó anh lại cảm thấy xấu hổ vì cảm xúc ấy của mình.

Dick khép lại vở bài tập, nhẹ nhàng chạm vào mặt Bruce, nói: "Con đi học đây."

Khi cậu bé xoay người, vừa vặn bước vào trong vầng sáng hoàng hôn xuyên qua khung cửa sổ sát đất, sợi dây cung trong lòng Bruce cuối cùng cũng đứt lìa.

"Trở về, Dick!"

Bruce đã cảm giác không thấy đau đớn nữa. Anh đứng lên, kéo tay Dick, giật mạnh cậu bé lại. Dick nhíu mày một cái, rõ ràng là bị anh làm đau, nhưng Bruce không có ý định buông tay. Anh nhấn mạnh lại: "Ta nói, trở về! Dick! Cậu rốt cuộc đang làm loạn cái gì vậy? !"

"Con đi học!" Dick nhấn mạnh.

"Tôi nói tôi muốn nói chuyện tử tế với cậu, cậu cảm thấy không còn gì để nói với tôi, rồi tự mình giận dỗi, bây giờ còn định bỏ nhà đi. Dick Grayson, cậu nghĩ tôi sẽ để cậu làm loạn như vậy được sao? !"

Bruce cảm thấy máu nóng toàn thân đang sôi lên. Anh sải bước đến bên điện thoại, vừa bấm số vừa nói: "Cậu không chịu học tập, vậy tôi sẽ gọi điện cho giáo viên xin nghỉ vài ngày. Cậu nhất định phải dưỡng thành thói quen học tập tốt ở nhà rồi mới đi học."

Dick sợ ngây người, cặp sách trên tay cậu bé rơi xuống đất, cậu sững sờ nhìn Bruce nói: "Anh cảm thấy con đang nói dối sao? Dù con đã hoàn thành bài tập cẩn thận, anh vẫn không tin con? Vẫn muốn gọi điện cho giáo viên để xác nhận những gì con nói là thật hay không? !"

Trong nháy mắt hốc mắt Dick đỏ bừng lên, cậu bé cắn răng nói: "Nếu anh chán ghét con thì cứ nói thẳng! Con không chịu làm bài tập, anh muốn giáo huấn con. Bây giờ con đã làm bài tập cẩn thận, còn dự định đi học rồi, anh lại không cho con đi học. Chẳng lẽ con làm thế nào cũng sai sao?"

"Đêm qua, cậu cũng vì chấn thương tinh thần mà gặp ác mộng, chiều nay cậu lại nói với tôi là cậu muốn ở ký túc xá trường. Dick Grayson, đây là biểu hiện của sự có trách nhiệm với sức khỏe bản thân sao? !" Bruce cũng cất cao giọng.

"Con hiểu rõ sức khỏe tinh thần của mình hơn anh!" Dick gần như hét lên.

Nhưng sau đó, cậu bé lộ ra vẻ mặt đau buồn khôn tả, đứng sững tại chỗ lẩm bẩm: "Anh không hề làm như vậy với Tim và Jason. Con đáng lẽ không nên tin lời họ nói rằng anh là người lần đầu làm cha nên không có kinh nghiệm, con đáng lẽ không nên thông cảm cho anh. Anh căn bản không hề biết ơn!"

"Ta chỉ là mong cậu sống tốt hơn!" Bruce nói.

Dick lùi lại hai bước, vừa lắc đầu vừa nói: "Giống anh bây giờ thì tốt sao?"

Bruce mở to hai mắt. Dick gạt nước mắt, vừa lùi về sau vừa nói: "Chính anh còn không làm được, dựa vào đâu mà yêu cầu con?"

Nói xong, cậu bé quay đầu chạy ra cửa. Chiếc điện thoại trong tay Bruce rơi xuống, kêu 'choang' một tiếng đập vào trên mặt đất.

Bruce vịn thành ghế sofa ngồi sụp xuống. Cơn đau dữ dội không thể kìm nén từ lồng ngực bùng phát, anh chưa từng đau đớn đến vậy trong đời.

Bruce cảm thấy ngay cả hít thở cũng khó khăn, như một con cá sắp chết khô. Sự choáng váng do ngạt thở gây ra phủ một màn sương đen kịt trước mắt anh. Nỗi sợ hãi vô hình bao trùm lấy anh, anh cảm thấy mình sẽ chết.

Bruce trước đây chưa từng nghĩ đến như vậy, nhưng lần này anh cảm thấy vô cùng kinh hoàng. Anh tin chắc rằng mình sẽ chết, và cũng tin chắc rằng mình sợ chết.

Anh gần như luống cuống vội vàng lấy thuốc giảm đau từ trong túi áo, run rẩy đổ ra một viên, rồi nhét vào miệng.

Những hình ảnh mờ ảo, hư ảo xuất hiện trước mắt Bruce, khiến anh dường như trở về nóc tòa nhà Wayne, nhìn thấy những ánh đèn neon của Gotham mỗi đêm.

Và Thomas, người thực sự chứng kiến những điều ấy, tháo khẩu súng ngắn bên hông mình. Những ngón tay đeo găng đen nạp bốn viên đạn vào băng đạn, trên trán không hề có chút vui sướng của kẻ chiến thắng.

Điều đáng kinh ngạc là, người Batman già nua kia, với những nếp nhăn đã sớm hằn sâu vì đau khổ, lại vẫn có thể, từ trong đau khổ, bóp ra thêm nhiều đau khổ nữa.

Cũng như vậy, Gotham mỗi đêm lại là cơn mưa lạnh dai dẳng không dứt.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong quý bạn đọc tôn trọng.