Giữa núi đá và rừng cây xanh tươi, gió bờ Tây lướt qua đường ray. Những ghềnh đá ven biển bị sóng biển quanh năm vỗ về, bào mòn, để lại những lỗ thủng thô ráp. Nơi giao thoa của cảnh sắc ấy mang đến một âm vang thê lương vọng về từ xa xăm.

Một chiếc đoàn tàu chầm chậm xuất hiện từ phía xa, uốn lượn như dòng su���i chảy qua nơi bờ biển và dãy núi giao nhau. Gió biển lùa qua khe cửa sổ, khiến tấm cửa sổ va vào khung, phát ra tiếng cộc cộc khe khẽ.

Một bàn tay nắm lấy chốt cửa sổ, dùng sức đẩy về phía trước. "Cạch" một tiếng, cửa sổ bị khóa chặt, tiếng cộc cộc khó chịu cuối cùng cũng im bặt. Y rụt tay lại, đặt tờ báo xuống, rồi qua vành kính nhìn Lucifer đang ngồi đối diện trong khoang riêng, cất lời:

"Kế hoạch du lịch của anh, thật sự là kinh điển làm người ta phải thán phục. Tôi chưa từng nghĩ tới, một sinh vật tự mọc cánh, trước khi đến một địa điểm khác, lại chọn tàu hỏa làm phương tiện giao thông đầu tiên."

Lucifer đang dùng dao và nĩa cắt bánh xốp kiểu Pháp trong đĩa. Hắn chăm chú ăn bữa sáng, vừa nói: "Đây mới là ý nghĩa của du lịch. Mọi người rõ ràng có thể dùng cách nhanh nhất để đến một địa điểm nào đó, nhưng lại cứ phải từ từ thưởng ngoạn cảnh đẹp. Nếu không phải anh ngại quá mệt mỏi, chúng ta lẽ ra đã có thể đi bộ rồi."

"Tha cho tôi đi." Schiller liếc xéo một cái, khẽ thở dài. Lucifer tặc lưỡi nói: "Du lịch trong khoang riêng xa hoa của tàu hỏa thế này, căn bản chẳng thể nào lột tả hết phong tình du lịch bờ Tây. Theo tôi, chúng ta nên có một chuyến du lịch đường bộ ngẫu hứng, vẫy nhờ xe bên đường cũng là một phần quan trọng của chuyến đi."

Schiller nhẹ nhàng gấp tờ báo lại, nhìn thẳng vào mắt Lucifer nói: "Sau đó anh sẽ 'bịch' một tiếng, xòe cánh ra khi tên cướp rút súng, dọa chúng tè ra quần... Anh chỉ chờ có vậy."

"Tôi ghét mấy nhà tâm lý học." Lucifer lại cúi đầu xuống, tiếp tục cắt đồ ăn trong đĩa.

Schiller khẽ rung chiếc chuông lục lạc gắn trên cửa. Một lát sau, một người hầu mặc áo cộc tay đen bước vào, mở cửa và hỏi: "Thưa ngài, có gì cần ạ?"

"Bữa sáng có cái gì đề cử sao?"

"Ồ, thưa ngài, ngài quả là hỏi đúng người rồi. Chuyến tàu này phục vụ rất nhiều món hải sản tươi ngon, bao gồm tôm hùm và cua hoàng đế."

"Nhưng tôi e rằng chúng không hợp để dùng bữa sáng. Nếu ngài thích hải sản, thì nhất định phải thử một bát súp nghêu bơ nóng hổi, thêm một phần cá hồi xông khói kèm súp khoai tây. Nếu ngài muốn thêm chút rau củ, chúng tôi có dưa chuột muối chua đặc chế Seattle và ớt ngọt."

"Cảm ơn anh đã giới thiệu, cho tôi những món đó."

"Không có vấn đề, thưa ngài. Cà phê hay rượu ạ? Cà phê trên chuyến tàu này cũng rất nổi tiếng, cà phê kiểu Ý truyền thống có thể bán ra hơn hai mươi ngàn ly mỗi năm đấy."

"Vậy thì cho tôi một ly cà phê kiểu Ý nhé, cảm ơn."

Sau khi người hầu rời đi, Lucifer bỏ miếng bánh xốp cuối cùng vào miệng. Nhìn đĩa thức ăn không mấy phong phú của Lucifer, Schiller vẫn không nhịn được nhếch mép, nói: "Điều tôi không ngờ tới hơn nữa là, một thiên sứ lại có thể dị ứng hải sản... Anh bị cá đánh ở Thiên Đường sao? Ngoài điều đó ra, tôi không thể nghĩ ra lời giải thích nào khác."

"Làm sao tôi có thể ngốc như vậy được." Lucifer lập tức phản bác: "Khi còn ở Vườn Địa Đàng, tôi là một tay sát cá cừ khôi đấy nhé. Cái chuyện đi bắt cá mà còn bị cá đánh, chỉ có thằng ngốc Michael mới làm thôi."

"Vậy vì sao anh không ăn hải sản?"

"Xin nhờ, tôi ở Los Angeles lâu như vậy, ăn hải sản đến phát ngán rồi. Chỉ các người ở bờ Đông mới đến đây một lần rồi cứ khăng khăng đòi ăn tôm hùm, cua hoàng đế." Lucifer nói với vẻ hơi bất mãn.

"Cho nên, cách để anh thoát khỏi thói quen ăn uống này là đi từ một thành phố ở bờ Tây đến một thành phố khác, mà lại còn là một thành phố biển khác có ngành ngư nghiệp cực kỳ phát triển, Thành phố Bờ biển?"

"Tôi thật không biết, Giáo hoàng của tôi khi nào mới chịu tìm hiểu kỹ một chút." Lucifer đặt dao và nĩa xuống, cầm lấy tờ báo Schiller đặt bên cạnh bàn, vừa xem vừa nói: "Thần quốc trên đất của các Thiên sứ đều có phạm vi riêng. Bờ Đông là địa bàn của Gabriel. Tôi ghét cái con chim ngốc nghếch rụng lông khắp nơi kia, nên tôi chẳng thèm bén mảng đến đó đâu."

"Là không muốn bén mảng đến địa bàn của thiên sứ khác, hay là vì anh cãi không lại họ nên thấy mất mặt, chỉ có anh mới biết rõ thôi." Schiller hơi ngả người ra sau, để người hầu đặt bát canh vừa mang đến lên bàn.

"Tôi cãi không lại họ khi nào cơ chứ?!" Lucifer lập tức hỏi với giọng cao hơn.

"Đêm qua đó thôi, đừng tưởng là tôi không nghe thấy. Khi tôi đang sắp xếp hành lý, anh ở phòng bên cạnh gọi điện thoại tranh cãi với họ về trận chiến Thiên đường đã xảy ra hàng chục nghìn năm trước, về trận công phòng chiến quy mô nhỏ gần thánh tuyền, rốt cuộc ai mới là người thắng. Anh đã bị Michael châm chọc một trận đến mức không nói nên lời."

"Schiller!" Lucifer tức giận vỗ bàn một cái, nói: "Xin anh chọn lời mà nói! Anh ấy thế mà lại là Giáo hoàng của tôi, rốt cuộc anh đứng về phía nào vậy?"

"Tôi đứng về phía Thượng Đế." Schiller vừa uống một ngụm canh vừa nói.

Lucifer hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu không phải tôi sa ngã khỏi Thiên Đường, thì liệu có đến lượt Michael làm Thiên sứ trưởng không? Gabriel trước kia chỉ là tùy tùng nhỏ của tôi, vậy mà bây giờ, hắn lại theo đuôi Michael..."

"Hôm qua khi tôi cầu nguyện với Thượng Đế, Ngài nói, các anh đã tranh cãi về cuộc chiến sa ngã khỏi Thiên Đường suốt hàng chục nghìn năm. Các anh nói không chán, thì Ngài nghe cũng chán rồi." Schiller nói.

"Anh lại mách tội với Thượng Đế sao?!" Lucifer tức giận không kiềm chế được.

"Ngài khen anh."

"À, thật sao?... Ý tôi là, anh đừng hòng lừa tôi!"

Schiller cắt một miếng cá, bỏ qua ánh mắt dò xét của Lucifer, thẳng thừng chuyển đề tài nói: "Đêm qua khi tôi sắp xếp hành lý, đã gọi điện cho Hal. Lát nữa tàu hỏa đến ga, cậu ấy sẽ đến đón chúng ta."

Lucifer nhíu mày, gấp tờ báo trong tay lại, nói: "Nhưng đêm qua anh rõ ràng nói rằng không tán thành quyết định này của tôi."

"Với tư cách là một Giáo hoàng có trách nhiệm, tôi vô cùng lo lắng cho vị thần của mình vì kinh doanh thua lỗ, không đủ tiền thuê nhà mà phải lưu lạc đầu đường." Schiller khẽ lắc đầu, nói: "Tôi thật sự rất tò mò, ở Los Angeles, trong khu vực tốt nhất, không khí giải trí sôi động nhất, mở một quán bar ở nơi có lượng khách đông đúc nhất mà lại có thể lỗ hơn một trăm nghìn đô la Mỹ, rốt cuộc anh đã làm cách nào vậy?"

Lucifer giang hai tay nói: "Quán bar của tôi không chỉ dành cho loài người, Nhân giới, Linh giới, Thiên Đường, Địa Ngục, ai cũng muốn đến để ủng hộ. Nhưng anh hẳn có thể tưởng tượng được, những chủng t��c không mấy hòa hợp có thể sẽ phát sinh chút... ma sát nhỏ."

"Quán bar của anh trùng kiến qua mấy lần?"

"Hơn sáu nghìn lần rồi."

"Anh thật đúng là một thiên tài kinh doanh đấy."

Lucifer thở dài, nói: "Lần này đi Thành phố Bờ biển, tôi muốn thay đổi chiến lược kinh doanh. Ngoại trừ loài người, bất kỳ chủng tộc nào khác cũng không được phép vào."

Schiller đặt dao và nĩa xuống, rung chuông gọi người hầu đến dọn đĩa đi. Y dùng khăn ăn lau miệng, rồi nói: "Trên thực tế, tôi và Hal có một kế hoạch kinh doanh chung. Tôi nghĩ điều này sẽ có lợi cho việc kinh doanh quán bar của anh. Khi cậu ấy đến, chúng ta có thể cùng nhau bàn bạc."

"Chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì." Lucifer nhếch miệng nói.

Rất nhanh, tàu hỏa đã đến ga. Dù loại phương tiện giao thông có phần nguyên thủy và chậm chạp này cũng vẫn nhanh hơn nhiều so với việc đi nhờ xe dọc đường đầy rủi ro. Khi Schiller và Lucifer xuống tàu, trời vẫn chưa tối hẳn.

Hai người vừa ra khỏi sân ga, một người đàn ông mặc áo khoác phi công màu nâu liền tiến đến. Anh ta ôm Schiller một cái trước, rồi bắt tay Lucifer. Schiller đưa chiếc vali màu nâu đang cầm trên tay cho anh ta. Một tia sáng xanh lục lóe lên, chiếc vali liền biến mất.

Lucifer nhíu mày nói: "Chiến binh Đèn lồng Xanh?"

"Không sai, tôi là Hal Jordan, Chiến binh Đèn Lồng Xanh của khu vực Trái Đất. Rất hân hạnh được gặp ngài, thưa ngài Lucifer." Hal nhẹ nhàng gật đầu, dẫn hai người đi ra ngoài. Schiller nhìn vẻ phong trần mệt mỏi của anh ta, hơi thắc mắc hỏi: "Cậu cũng vừa trở về sao?"

"Đúng vậy, nghe nói các anh sắp đến nên tôi mới vội vã trở về. Oliver bên đó gặp chút rắc rối, tôi và Arthur cũng đến giúp cậu ấy."

Schiller lắc đầu nói: "Rắc rối gì mà cần cả hai cậu đều phải đi hỗ trợ? Một người thôi chưa đủ sao?"

Hal cau mày nói: "Chuyện đó phức tạp lắm, Oliver cũng không cho phép chúng tôi kể cho người khác. Nhưng nếu có chỗ nào cần anh giúp, tôi sẽ nói cho anh biết."

Schiller nhẹ nhàng gật đầu, không nói gì thêm. Tình hình ở Mexico quả thật rất phức tạp, không phải chỉ một hai câu là có thể nói rõ được. Dù Mũi Tên Xanh hoạt động ở đó khá thuận lợi, nhưng càng thuận lợi thì rắc rối đối mặt lại càng nhiều. Chắc lần này cậu ta gặp rắc rối về vũ lực, nếu không đã chẳng đến mức phải gọi cả Vua biển cả lẫn Chiến binh Đèn Lồng Xanh đến giúp.

Hal lái ra một chiếc xe bán tải cũ. Lucifer nhìn thấy trong thùng xe chất đầy lưới đánh cá rối bời, thế là vừa leo lên xe vừa hỏi: "Cậu là ngư dân sao?"

"Không phải, tôi là phi công thử nghiệm máy bay. Chẳng qua ở Thành phố Bờ biển, nhiều gia đình cũng tham gia ngành ngư nghiệp. Nhà tôi cũng vậy, chú tôi có mấy chiếc thuyền, các thành viên trong gia đình cơ bản đều theo chú ra biển đánh bắt. Cũng có người làm việc trên du thuyền, một năm chẳng mấy khi gặp mặt."

Lucifer hơi tỏ ra hứng thú, nói: "Tôi còn chưa từng đi đánh bắt viễn dương bao giờ. Nghe nói các cậu sẽ ra biển vào mùa cá ngừ, rồi con cá ngừ lớn nhất bắt được sẽ là ngư vương trong buổi đấu giá?"

Hal vừa lái xe, vừa nhẹ nhàng gật đầu nói: "Đã lâu lắm rồi không có người Mỹ nào bắt được ngư vương. Người Canada gặp may mắn hơn."

Ba người họ chuyện trò đứt quãng về việc đánh bắt xa bờ. Xe rất nhanh đã lái đến nhà Hal. Điều khiến Schiller và Lucifer hơi thắc mắc là, nơi đây là một ngư trường, hơn nữa trông có vẻ đã bị bỏ hoang.

"Mỗi người lần đầu tiên đến nhà tôi đều thấy kỳ lạ, nhưng thật ra chuyện này ở Thành phố Bờ biển rất đỗi bình thường." Hal thở dài, dẫn hai người tiến về phía trước: "Vào thời ông tôi, tài nguyên biển vô cùng phong phú, chỉ cần quăng một mẻ lưới xuống, cá tuyết nhiều đến nỗi lưới cá cũng không chứa nổi."

"Nhưng các anh cũng biết, theo hệ sinh thái biển bị phá hủy không ngừng, con người đánh bắt trắng trợn không kiểm soát, nguồn lợi cá đối mặt nguy cơ cạn kiệt, hệ sinh thái đáy biển ngày càng suy thoái, ngư trường cũng trở nên kém hơn."

"Đến đời cha tôi, san hô và hệ sinh thái đáy biển của ngư trường đều đã bị tàn phá nặng nề, căn bản không thể nuôi cá được nữa. Thả cá bột xuống chỉ tổ lỗ tiền, vì vậy họ chỉ có thể chọn cách chuyển nghề."

"Càng không được ai bảo dưỡng, tình trạng ngư trường càng tồi tệ. Một ngư trường như v���y căn bản không thể bán được, chỉ có thể xin phá sản rồi chuyển đổi mục đích sử dụng. Chính phủ Thành phố Bờ biển cũng đành bất lực trước tình huống này, chỉ có thể cho phép người dân tiếp tục ở lại. Vì vậy ở Thành phố Bờ biển có rất nhiều gia đình vẫn sống trong những ngư trường bỏ hoang như thế này."

Càng đi sâu vào, cảnh sắc trước mắt càng thêm rộng mở và trong sáng. Bên tay phải là bãi cát đầy sỏi đá, nước biển trong suốt mang theo bọt trắng tràn qua ghềnh đá. Trên những ghềnh đá cao, từng đàn hải âu đậu lại, chúng không ngừng lượn vòng trên không, rồi đáp xuống những vách đá dựng đứng ở xa xa.

Bên tay trái là một mảnh rừng rậm xanh um tươi tốt. Phía bên trái, cánh rừng vươn ra một dải, tạo thành một vách núi cao sừng sững. Dưới chân vách núi, sóng lớn vỗ bờ, còn trên đỉnh là ngọn hải đăng sừng sững.

Hal chỉ vào con đường ven biển nói: "Nước ở đây sạch hơn những nơi khác, các anh không thấy sao? Trong mắt du khách, đây là một điểm du lịch hiếm có, nhưng trong mắt ngư dân, đây chính là biểu hiện của tài nguyên ngư nghiệp cạn kiệt."

"Chính phủ cho phép chúng tôi tiếp tục sống ở đây, thực chất là để chúng tôi giữ gìn vệ sinh môi trường sạch đẹp ở đây để thu hút du khách. Vì thế họ còn miễn thuế bất động sản và giảm một phần thuế thừa kế. Bất kỳ thành phố nào dựa vào tài nguyên cuối cùng cũng phải chuyển đổi mô hình kinh tế, Thành phố Bờ biển đã làm khá tốt việc đó."

Lucifer và Schiller cũng nhẹ nhàng gật đầu. Mảnh cảnh trí thiên nhiên này không cần bất kỳ sự tô điểm nào cũng đủ sức thu hút ánh nhìn của người khác, chỉ cần ngắm nhìn, là có thể hình dung ra cảnh cắm trại thư thái và yên bình nơi đây.

Men theo con đường nhỏ ven bãi biển, mấy người đến trước hai căn nhà nhỏ bằng đá ẩn mình trong rừng rậm. Hal tiến lên gõ cửa. Sau khi cửa mở, một người già tóc xoăn màu xám xuất hiện.

"Đây là cha tôi, Martin Jordan... Đừng ngạc nhiên, tôi là con thứ hai trong nhà, tôi và anh trai cách nhau mười hai tuổi, nên cha mẹ tôi tuổi tác cũng khá lớn rồi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.