"Mọi chuyện là như vậy đấy." Ngồi trên ghế sô pha, Brendan xoa xoa đôi tai mềm mại của chú chó trắng đang cúi đầu bên cạnh, nói: "Chú chó này có trí lực không thua kém gì con người, chỉ là không biết nói chuyện mà thôi."

"Trong lĩnh vực tâm thần học, tôi tinh thông hơn về bệnh lý. Về mặt phép thuật, tôi cũng không am hiểu phép thuật linh môi hay linh hồn, nên tôi không tài nào giao tiếp với Krypto. Mà hiện tại, nó dường như đang cần một ai đó lắng nghe những nỗi phiền muộn của nó."

"Khi Hal giao nó cho tôi, anh ấy đã đặc biệt nhấn mạnh rằng đây là một chú chó anh hùng. Ở Metropolis, nó từng cứu hai đứa trẻ rơi xuống nước, giúp cảnh sát khống chế nghi phạm, và còn ngăn chặn hai vụ cướp cùng một vụ bạo động. Vì vậy, anh thực sự phải giúp nó, Schiller."

"Tôi không hề chất vấn anh về việc chú chó này tốt đến mức nào. Tôi biết nó là chó của Clark, khả năng và nhân phẩm của nó có lẽ cũng giống Clark như đúc. Vấn đề ở chỗ, tôi là nhà tâm lý học loài người, tôi cũng chưa từng học tâm lý học động vật. Anh đi tìm một người huấn luyện chó chuyên nghiệp sẽ đáng tin cậy hơn là tìm tôi."

"Thế nhưng người huấn luyện chó không tài nào giao tiếp trực tiếp với Krypto." Brendan lắc đầu nói: "Chỉ có anh mới có thể lợi dụng tháp tư duy hay rượu điên cuồng của mình để tiến vào giấc mơ, trực tiếp nói chuyện với chú chó này và cung cấp tư vấn tâm lý cho nó."

"À, ra là anh có ý này." Schiller ngả lưng vào thành ghế sô pha nói: "Nhưng nói thật, tư tưởng của loài người và loài chó chưa hẳn đã thông suốt với nhau. Tôi cũng không chắc việc dùng phương pháp trị liệu tâm lý của con người để trị liệu một con chó có hiệu quả hay không. Tuy nhiên, tôi có thể cố gắng thử một chút."

Thế nhưng Schiller quay đầu nhìn Jason và Harley đang hoạt động ở hai bên ghế sô pha và nói: "Anh phải mang hai đứa trẻ này về. Tôi không rảnh trông trẻ đâu."

"Thôi nào, giờ anh rảnh rang mà." Brendan cầm ly nhấp một ngụm rượu, tựa vào thành ghế sô pha bên cạnh nói: "Hay là tôi ở lại đây trông lũ trẻ, còn anh về Viện tâm thần Arkham làm việc? Bà Miller sắp nhắc tôi phát điên rồi."

Schiller vừa định nói gì đó, Brendan ngồi thẳng người, khuỷu tay chống đầu gối, nghiêng người về phía trước nhìn Schiller nói: "Anh luôn miệng nói không muốn tiếp tục dây dưa với Batman, nhưng lại luôn không thực hiện bất kỳ hành động nào. Giờ khó khăn lắm mới có được cơ hội này, anh đến một môi trường mới, có thể có một cuộc sống mới, tại sao không thử thay đổi một chút?"

Schiller im lặng nhìn anh ta, Brendan lắc đ��u nói: "Đừng cứ theo bản năng mà lặp lại những hành vi cưỡng chế do chứng tự kỷ mang đến cho anh nữa. Dù sao anh cũng phải dũng cảm bước một bước chứ, đúng không?"

Schiller khẽ thở dài một hơi. Cuối cùng Brendan vẫn một mình rời đi, để lại cả chó lẫn hai đứa trẻ. Và thế là, khi Lucifer trở về, anh ta đã thấy cả căn phòng bừa bộn.

Schiller đang cúi người nhặt chiếc gối ôm rách, lông vũ rơi vãi trên sàn. Harley nằm ở một bên ghế sô pha, duỗi một tay ra muốn chạm vào Jason đang ngồi dưới đất. Jason nghiến răng nghiến lợi đẩy Krypto siêu khuyển đang đè mình ra.

Không ngoài dự đoán, sau khi Brendan rời đi, Schiller đã khuyên can hai đứa trẻ một trận. Chủ đề giáo dục xoay quanh những lời răn cũ như không nên đánh nhau, bạo lực là không tốt. Thế nhưng hiển nhiên, hai đứa trẻ này căn bản chẳng dễ lừa chút nào.

Jason kiên quyết cho rằng Harley đang bôi nhọ danh tiếng của Schiller, còn Harley cũng kiên quyết cho rằng Jason đang phủ nhận tài năng của Schiller. Hai quan điểm này đã kiên định đến mức, dù cho người trong cuộc đứng ngay trước mặt, bọn chúng cũng nhất định phải dùng đủ mọi thủ đoạn để phân rõ thắng bại, buộc đối thủ nhận thua.

Khi cả hai giơ nắm đấm về phía đối phương, Schiller vô thức muốn dùng vũ lực can thiệp. Thế nhưng Krypto còn nhanh hơn anh.

Có lẽ chú chó Krypton này mang trong mình một chút gen của chó chăn cừu, nó thật không chịu nổi khi thấy hai sinh vật đối chọi gay gắt, vung nắm đấm vào nhau.

Thế là, ngay khoảnh khắc hai đứa trẻ ra tay, Krypto liền xông thẳng vào, đầu tiên là dùng đầu đẩy Harley ngã lên ghế sô pha, ngay sau đó vẫy đuôi, đè Jason xuống.

Harley không cam lòng yếu thế, nắm lấy chiếc gối ôm ném về phía đầu Jason. Krypto nhảy vọt lên, cắn lấy chiếc gối ôm và hất ngược lại. Chiếc gối bị cắn rách, lông vũ bay tán loạn che khuất tầm nhìn của Harley. Jason thừa lúc Krypto không để ý, túm lấy cổ nó.

Chó Krypton không phải chó cảnh thông thường. Krypto hất đầu sang phải một cái, Jason loạng choạng ngã phịch xuống đất, ê ẩm cả mông.

Lucifer vừa đi vào phòng khách, chỉ nghe tiếng Krypto sủa "gâu gâu" hùng hồn, dứt khoát. Anh ta có chút mơ màng nhìn khung cảnh trong phòng khách, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Schiller.

Schiller thở dài thật sâu, cầm xuống hai sợi lông vũ dính trên đầu. Anh quay đầu nhìn Lucifer nói: "Quán bar của anh trang trí đến đâu rồi? Không phải nói mấy ngày nữa là có thể khai trương sao?"

"Trang trí thì không có vấn đề gì, chủ yếu là tôi phải mang mấy món đồ sưu tầm của mình lên. Gần xong rồi, chắc ngày mai hoặc ngày kia là có thể khai trương." Lucifer tiến lên nhặt chiếc gối ôm bị quăng vào góc tường, rồi ném lên ghế sô pha.

"Anh tốt nhất là khai trương ngay ngày mai, sau đó mang hai đứa này... À không, là cả ba người bọn chúng, đến quán bar của anh đi. Ngày mai tôi phải đến trường huấn luyện của Cục Điều tra Liên bang làm việc rồi."

"Cả ba người bọn chúng?" Theo ánh mắt của Schiller, Lucifer mới nhìn rõ hai người và một chó đang đánh lộn. Anh ta trợn mắt nói: "Harley Quinn? Sao cô lại... À, tôi quên mất, giờ cô có lẽ vẫn còn là cô Quinzel. Cả Jason Todd nữa, giờ cậu cũng là một thằng nhóc, ha ha ha."

Lucifer cười hai tiếng, rồi khoát tay nói vẻ không quan tâm: "Yên tâm đi, tôi sẽ giám sát bọn chúng viết hoạt động xong xuôi. Đây cũng là chó của Siêu nhân mà? Lại đây nào, chó ngoan, có muốn chơi đĩa ném không?"

"Dọn dẹp phòng khách đi." Schiller vừa nói vừa đi về phía phòng mình. Lucifer gọi với theo sau: "Ha ha, anh sẽ không định giao cả việc nhà cho tôi làm chứ? Anh là Giáo hoàng của tôi, chẳng lẽ không nên..."

"Trả tiền thuê nhà đi."

"...Chổi ở đâu?"

"Trong phòng vệ sinh."

Trở về phòng ngủ của mình, Schiller kéo rèm cửa ra. Bên ngoài cửa sổ hiện ra cảnh đêm tấp nập, phồn hoa của trung tâm thành phố ven biển, nơi đây là một căn hộ cao cấp cách khu trung tâm Thành phố Bờ biển CBD không xa.

Mặc dù Tham Lam đã mua một biệt thự nghỉ dưỡng cách nhà Jordan không xa, nhưng Ngạo Mạn không có tâm trí đâu mà ngày nào cũng lái xe ba tiếng mới trở về được với xã hội văn minh. Vì vậy anh ấy đã thuê một căn hộ cao cấp ở đây và trả trước tiền thuê một năm.

Về phần Lucifer, Ngạo Mạn đã trả tiền mua quán rượu đó cho anh ta. Quán nằm cách tòa chung cư này không xa, là một di tích viện bảo tàng thiên nhiên cũ từ thế kỷ trước của Thành phố Bờ biển được cải tạo lại. Mặc dù cũng có thể dùng để ở, nhưng vì phong cách trang trí, nơi đó không hề dễ chịu chút nào, môi trường lại quá ẩm thấp. Thế nên Lucifer đã chọn sống chung với Schiller.

Lucifer thực ra cũng không nghèo đến mức không trả nổi tiền thuê, chỉ là anh ta thực sự không muốn lại nói chuyện tiền nong với Ngạo Mạn. Anh ta đã phát hiện ra rằng Schiller Ngạo Mạn rất không thích tính toán sổ sách. Anh ta sợ Ngạo Mạn lại gọi những chuyên gia ra, khiến mối quan hệ giữa Thiên Đường và Địa Ngục vốn đã khó khăn lắm mới ổn định lại càng thêm một tầng nguy cơ.

Cứ như vậy, hai người bắt đầu cuộc sống ở chung. Ở một mức độ nào đó, hai người đại diện cho Ngạo Mạn có tính cách khá tương đồng, thói quen sinh hoạt cũng khá hợp nhau. Căn hộ này rất lớn, có ba phòng ngủ lớn và một phòng nhỏ, không gian đủ rộng, đường di chuyển không ảnh hưởng lẫn nhau, vốn dĩ nên rất yên tĩnh.

Nhưng bất kể ở quốc gia nào, trong bất kỳ lối sống nào, chỉ cần có sự xuất hiện của trẻ con và thú cưng, cuộc sống yên tĩnh sẽ hoàn toàn chấm dứt.

Sáng hôm sau, Schiller dậy rất sớm. Anh mặc âu phục, thắt cà vạt chỉnh tề, hệt như một nhân viên văn phòng bình thường, cầm cặp công văn xuống lầu. Chỉ có điều, người đang đợi anh trong chiếc xe dưới lầu lại là đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang.

"Cô Amanda Waller gửi lời thăm hỏi đến ngài, Giáo sư Schiller." Nữ đặc vụ lái xe nói.

"Cô ấy vẫn còn ở Denver sao?" Schiller sửa lại cà vạt, vừa lấy ra một tập giáo án từ cặp công văn vừa xem vừa nói. Người đặc vụ nam ngồi ghế phụ gật đầu nói: "Vâng, cô Amanda vẫn còn việc chưa hoàn thành. Sau khi mọi chuyện bên đó kết thúc, cô ấy sẽ đến thăm ngài."

"Cô ấy cứ chuyên tâm vào công việc của mình đi, tôi không cần bất cứ ai đến thăm viếng." Schiller nhìn tập giáo án trên tay, lật sang trang khác rồi nói: "Các anh chắc hẳn đã gặp phải rắc rối không nhỏ rồi?"

Nữ đặc vụ lái xe nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Một tháng trước, tầng hầm thứ hai của tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới Metropolis đã xảy ra một vụ nổ nghiêm trọng. Giám đốc đương nhiệm của Cục Điều tra Liên bang, William Sessions, đã bị Tổng thống cách chức vì các tội danh như bỏ bê nhiệm vụ, tham ô công quỹ. Còn Bộ trưởng Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đương nhiệm Lewis Fury lên nắm quyền, đây không phải là một tin tốt."

Schiller lại lật sang trang giáo án khác, nói: "Tất nhiên, Sessions dù làm không tốt nhưng ông ấy là một người độc lập, lời nói có trọng lượng, có thể quyết định Cục Điều tra Liên bang sẽ đi theo hướng nào. Còn Lewis thì sao? Hắn đi lên từ hệ thống tư pháp của Mỹ, chẳng lẽ còn mong đợi hắn có bất kỳ nhân cách độc lập nào sao?"

"Cô Waller cùng ông Davis và một nhóm các cựu thành viên của Cục Điều tra Liên bang, cũng không hy vọng mình bị Fury lôi kéo vào..."

"Không phải, bọn họ sẽ không dễ dàng buông tha tôi như vậy." Schiller không ngẩng đầu lên nói: "Chúng ta đều rõ ràng, đây là một cuộc giao dịch: các anh giúp tôi khôi phục danh dự trong xã hội, tôi giúp các anh giành ưu thế trong cuộc đấu tranh phe phái nội bộ Cục Điều tra Liên bang."

"Fury xuất thân từ tiểu bang New Jersey, Bờ Đông là địa bàn của hắn. Bởi vậy, các anh mới nghĩ trăm phương ngàn kế thiết lập Học viện Bờ Tây bên ngoài Học viện Quốc gia Cục Điều tra Liên bang, nhằm chia sẻ nhiệm vụ đào tạo đặc vụ của Học viện Quốc gia."

"Vâng, Giáo sư, chúng tôi là nghĩ như vậy." Người đặc vụ nam ngồi ghế phụ nói: "Chúng tôi cũng biết, mời ngài đến dạy học chẳng khác nào rước hổ vào nhà. Nhưng dù ngài có là đặc vụ KGB, thì cũng chắc chắn có thể quán triệt ý chí của cựu cục trưởng tốt hơn Lewis Fury."

"Khi Sessions tại vị, thành tựu lớn nhất là chiến dịch cấm ma túy Arcade. Khẩu hiệu 'Người chiến thắng không dùng ma túy' mà ông ấy đưa ra đã lan rộng trong giới thanh thiếu niên, quả thực đã kìm hãm phần nào tội phạm ma túy." Schiller khẽ thở dài một hơi, nói tiếp:

"Fury mới nhậm chức là một người theo chủ nghĩa tự do, lại còn tôn thờ Chủ nghĩa McCarthy. Thế nên, tất nhiên các anh muốn tìm một đặc vụ KGB để đối đầu với hắn. Chỉ có tôi thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn, các anh mới có thể thở phào nhẹ nhõm, đứng vững được sau vụ nổ có ảnh hưởng tiêu cực, không bị truy cứu trách nhiệm."

Người đặc vụ nam khẽ gõ nhẹ vào viền cửa sổ xe, nói: "Ngài nhìn nhận rất thấu đáo, Giáo sư. Tư duy chính trị của ngài khiến tôi kinh ngạc. Nhưng vì ngài đã nhìn rõ mọi chuyện như vậy, thì cũng nên hiểu rằng cuộc đấu tranh chỉ vừa mới bắt đầu."

"Tôi không cùng bất cứ ai đấu tranh."

Nhìn chiếc xe dừng lại bên ngoài một khu rừng rậm xanh tươi, Schiller khép tập giáo án trên tay lại, mở cửa xe bước ra, quay đầu nhìn người đặc vụ vừa xuống xe và nói:

"Tôi là một giáo viên, chỉ nói kiến thức trong sách vở. Tôi không quan tâm vị Giám đốc mới này có tôn trọng tôi hay không, nhưng tốt nhất hắn nên tôn trọng tri thức một cách trọn vẹn."

"Tôi đương nhiên hiểu rõ, Giáo sư. Mời ngài đi lối này."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.