Lại là một ngày mưa ở Gotham, nhưng lần này có chút khác lạ. Vừa mới được ánh nắng chiếu rọi, mặt đường lại bị nước mưa thấm ướt, mang theo cái nóng buổi trưa, khiến người ta cảm nhận một sự khác biệt rõ rệt so với cái lạnh lẽo và bùn lầy thường thấy.

Đứng ở ven đường sắp xếp rương ảo thuật, Zatanna ngước nhìn những đám mây đen đang dần kéo đến, có chút lo lắng thở dài, rồi nhận ra có ai đó vỗ vai mình từ phía sau.

Ông chủ quầy bán báo bên cạnh đưa cho cô một chiếc ô, cười nói: "Thời đại quả nhiên thay đổi thật, ở Gotham mà lại có người ra ngoài không mang ô sao?"

Zatanna không nhận lấy, chỉ cười đáp: "Tôi ở ngay căn hộ trên lầu thôi, chỉ tranh thủ hai giờ trời tạnh ráo để biểu diễn ảo thuật đường phố, chỉ cần chạy vài bước là về đến nhà rồi."

Nói xong, cô ảo thuật gia nhanh nhẹn thu dọn đạo cụ của mình, rồi vác chiếc rương nặng trịch chạy vội vào hành lang bên cạnh.

Một hơi chạy lên lầu 6, Zatanna thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhớ lại nụ cười của ông chủ quầy báo, nàng vẫn không khỏi cảm thán: "Ánh nắng sẽ mang đến nhiều thiện ý hơn cho mọi người. Ai ngờ ở đây lại có người đưa ô cho người lạ. Đây là Thành phố Tội Ác đấy, cũng không tệ, phải không?"

Zatanna vừa rút chìa khóa định mở cửa, thì nghe thấy trong phòng vọng ra một tiếng động kỳ lạ. Nàng lập tức cảnh giác lùi lại hai bước. Đúng lúc nàng nghĩ rằng mình sắp phải thay đổi nhận định vừa rồi, thì trong phòng lại vọng ra một tiếng kêu đau khá quen thuộc.

Zatanna lập tức mở cửa xông vào, kinh hãi thốt lên: "Thomas Constantine?! Sao anh lại ở trong nhà tôi?!"

"Tôi không phải Thomas..." Người đàn ông nằm dưới sàn phòng khách, ôm eo, vẻ mặt đau khổ, chậm rãi bò dậy, nhìn Zatanna nói: "Tôi là John Constantine, cô không biết tôi sao?"

Zatanna mở to mắt sửng sốt hô: "John! Anh về rồi?!"

Constantine mặt mày nhăn nhó cả lại vì đau đớn, một tay ôm eo, một tay ôm cổ, nói bằng giọng thều thào: "Đúng, tôi về rồi, cô sẽ không muốn biết tôi đã trải qua những gì đâu..."

Zatanna có thể nhận ra, người bạn cũ này của mình đã đến bờ vực sụp đổ, thế là, nàng vội vàng đỡ Constantine ngồi xuống ghế sô pha, và hỏi anh: "Anh bị làm sao vậy? Anh không ở Vùng đất của Giấc Mơ sao?"

"Trước đó đúng là vậy." Constantine thở ra một hơi thật dài, nói bằng giọng run rẩy: "Mãi đến hôm qua, Schiller tìm đến tôi... Đúng thế, gã bác sĩ đáng sợ đó, lại đến trị liệu cho tôi."

Theo lời kể của Constantine, Zatanna mới dần dần hiểu ra Constantine đã trải qua những gì.

Trước đó, Constantine, để báo đáp ân tình Schiller đã thay anh trả các khoản nợ, đã xé linh hồn mình làm đôi. Một nửa biến thành Thomas, sử dụng cơ thể của hắn ở thế giới hiện thực. Nửa còn lại thì thay Thần giấc mơ Morpheus, thay Thần giấc mơ (đã về hưu) giám sát Vùng đất của Giấc Mơ. Nhưng đúng hôm qua, khi Constantine đang ngao du trong thế giới mơ, anh nghe thấy vài tiếng chó sủa.

Sau đó, một con chó trắng tốc độ cực nhanh, lực lớn vô cùng đã quật anh ngã nhào xuống đất, rồi dùng mũi hít hà anh một cách mạnh bạo.

Và rồi, Constantine nhìn thấy Schiller.

"Schiller?!" Constantine kêu lên đầy sợ hãi.

"Không sai, là tôi." Schiller khoanh tay khẽ gật đầu, rồi nói tiếp: "Tôi nghĩ vấn đề giữa chúng ta đã đến lúc phải giải quyết rồi, anh biến mình thành thế này chẳng tốt cho ai cả."

"Tôi thấy tôi rất tốt." Constantine lùi lại thật nhanh một chút, sau đó nói: "Trong khoảng thời gian này tôi sống tốt hơn nhiều so với trước kia."

"Tốt hay không thì anh tự biết rõ trong lòng." Schiller đánh giá từ trên xuống dưới Constantine, người chỉ còn một nửa linh hồn, và nói: "Tôi nghĩ, anh cũng đã nhận ra, việc tê liệt linh hồn mình không chỉ mang lại đau đớn, mà còn rất nhiều di chứng khác."

"Vì tôi đã từng trải qua tất cả những điều này, nên tôi biết những di chứng đó đáng sợ đến mức nào, nhưng đồng thời, cũng biết cách giải quyết chúng."

Constantine lộ vẻ do dự, bởi vì trong khoảng thời gian này, hắn đã phải trả giá đắt cho hành động lỗ mãng trước đó, tê liệt linh hồn không hề đơn giản như vậy. Constantine tất nhiên biết lúc đó rất đau, nhưng hắn căn bản không sợ đau. Thế nhưng sau khi làm xong tất cả, hắn mới phát hiện, đau đớn chỉ là khởi đầu. Đáng sợ nhất là, anh ta không thể kiểm soát linh hồn của mình.

Kể từ khi xé nát linh hồn mình, Constantine thường xuyên cảm thấy mình đang nhìn bản thân qua thị giác của một người khác, như thể mình không còn là chính mình nữa. Theo đó là sự mất kiểm soát dưới góc nhìn này, anh ta chỉ có thể nhìn linh hồn mình mà không thể kiểm soát nó, không thể làm gì được. Thời gian này càng kéo dài, Constantine càng nhận ra bản thân có thể sẽ mất đi chính mình.

Constantine không sợ đau, nhưng trên thế giới này, bất kỳ sinh vật nào cũng sẽ sợ hãi sự không tồn tại của chính mình. Đó không phải là cái chết, mà là mọi thứ thoát khỏi kiểm soát, rõ ràng nhìn thấy nhưng đành bó tay.

Constantine biết rằng, hành động trước đó của mình quá lỗ mãng và liều lĩnh, lỗ mãng đến mức nghiên cứu về linh hồn của hắn căn bản chưa đạt đến trình độ có thể cắt xẻ linh hồn mình. Gần đây hắn luôn cảm thấy lo âu và sợ hãi. Nhưng đồng thời hắn cũng rõ ràng, Schiller đang nhìn chằm chằm hắn lúc này chắc chắn hiểu rõ điểm này, nên mới cố ý kéo dài lâu như vậy mới đến tìm anh ta. Vị giáo sư này rất biết cách lợi dụng nỗi sợ hãi để khiến người ta ngoan ngoãn nghe lời.

Constantine sợ, vì thế, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

"Yên tâm đi, tôi chỉ truyền thụ cho anh một số kinh nghiệm xử lý linh hồn tan vỡ thôi." Schiller lắc đầu, giọng điệu của hắn rất bình tĩnh, mang một sức mạnh khiến người ta cảm thấy tin cậy.

Constantine đã từng thề trong lòng hàng vạn lần rằng tuyệt đối không thể liên lạc với Schiller nữa, nhưng mỗi khi nghe Schiller thì thầm, ý chí mạnh mẽ từng chống lại vô số lời dụ hoặc của ma quỷ đó, lại bắt đầu dao động.

Cuối cùng, nỗi sợ hãi đã hoàn toàn đánh bại ý chí của anh, Constantine đi theo Schiller vào một căn phòng thu���c điện đường tâm linh của anh ta.

Đây là một căn phòng khá mờ tối, chỉ có một chiếc đèn chùm treo ở giữa phòng. Dưới sàn trải thảm màu đỏ thẫm, một bên là tủ bát truyền thống kiểu Anh, bàn đảo bếp ở giữa sáng bóng đến mức có thể soi gương, bên còn lại là bàn dài và ghế gỗ, trên bàn bày nến và hoa tươi.

Constantine đi đến ngồi vào ghế, khi nghe tiếng cửa đóng sầm còn giật mình run rẩy. Thế nhưng mũi tên đã rời cung không thể quay đầu, anh ta cũng chỉ có thể giả bộ bình thản đùa cợt:

"Đây coi là bữa tối lãng mạn của hai chúng ta sao?"

Constantine quay đầu nhìn về phía Schiller. Schiller lấy vài món ăn từ tủ lạnh cho vào lò nướng, vừa đeo găng tay cho mình, vừa nói: "Tài nấu nướng của tôi không được tốt lắm, nên đã nhờ bạn giúp làm vài món."

Một tiếng "Đing" vang lên, cửa lò nướng mở ra, mùi thơm nồng nàn lan tỏa. Constantine không tự chủ được mà hít hà cái mũi, nói bằng giọng điệu nhẹ nhõm: "Thơm thật đấy, không ngờ anh còn có cả khía cạnh biết nấu ăn nữa."

Schiller nhẹ nhàng đặt đĩa lên bàn, rồi rụt tay lại, dùng ánh mắt chuyên chú đến mức ám ảnh nhìn thẳng vào mắt Constantine, nói: "Anh thích là được rồi."

Constantine nhìn món chính đặt ở giữa bàn. Trông khá giống sườn non, màu sắc vàng óng, độ chín vừa phải. Quan trọng hơn là, mùi thơm tỏa ra từ món ăn khiến Constantine cảm thấy đói khát tột cùng.

Yết hầu Constantine không ngừng chuyển động, lý trí mách bảo hắn, cơn đói bất thường này không phải là thèm ăn, mà là một khao khát khó kìm nén, một cơn đói khát bùng phát từ sâu thẳm linh hồn. Hắn theo bản năng, cầm dao và nĩa như một người sắp chết đói, hai tay run rẩy cắt miếng thịt lớn nhất, xiên lên đưa đến miệng, rồi sững sờ tại chỗ.

Tay hắn run lên, chiếc nĩa cùng miếng thịt rơi xuống cùng lúc. Thức ăn rơi trên bàn, chiếc nĩa va vào cạnh bàn, tiếp tục xoay tròn rồi rơi xuống.

Trong khoảnh khắc, không khí gợn sóng, một đôi bàn tay trắng bệch, gầy guộc nắm lấy cán nĩa.

Một giây sau, Constantine định bật dậy chạy trốn thục mạng, nhưng lại bị một bàn tay tái nhợt tương tự túm lấy cổ, ấn trở lại ghế, rồi bị chiếc nĩa sắc nhọn dí vào yết hầu.

Constantine liều mạng ngửa người ra sau, dùng con mắt còn lại liếc nhìn Schiller đang đứng chếch phía sau mình, phát ra một tiếng thét mà đời này hắn chưa từng thốt ra:

"Schiller, anh điên rồi!!!"

"Ăn hết đi, anh mới có thể rời khỏi đây."

Schiller dùng hai ngón tay xoay nhẹ chiếc nĩa, bộ dao nĩa lóe lên ánh sáng chói mắt, khiến Constantine phải chớp mắt. Khi mở mắt ra, miếng sườn hấp dẫn đến cực độ lại hiện ra trước mắt hắn.

"Thứ này có thể bổ sung năng lượng cho linh hồn của anh, giúp nó trở lại nguyên vẹn, anh cũng không cần phải đối mặt với những di chứng đáng sợ kia nữa."

"Nhưng đây là anh..."

Trong nháy mắt, bàn tay đang bóp cổ Constantine siết chặt lại. Constantine chỉ có thể phát ra một tiếng "Ư...ư..." chới với bên bờ vực nghẹt thở.

Mắt Constantine vô thức dừng lại trên món ăn trước mặt. Màu sắc, mùi hương và đáng sợ nhất là ảo ảnh món ngon luẩn quẩn trong đại não, sinh ra từ cơn đói khát. Linh hồn không nguyên vẹn khát khao sự hoàn chỉnh, vì vậy nó khao khát năng lượng đến tột cùng. Constantine giống như người sắp chết đuối, không ngừng thở hổn hển. Trong đầu hắn chỉ luẩn quẩn một ý nghĩ duy nhất –

Anh ta từng nghĩ Schiller không cần phao cứu sinh, đơn giản vì vùng biển Schiller đang bơi lội không phải địa hạt chuyên môn của anh ta.

Constantine run rẩy thở hổn hển trên ghế sô pha, trong cổ họng phát ra tiếng nôn khan. Zatanna căn bản không dám hỏi anh ta đã ăn hay chưa, việc anh ta xuất hiện ở đây đã là câu trả lời rõ ràng.

Zatanna rất chắc chắn, trên thế giới này không có bất kỳ con quỷ nào điên rồ đến mức ép bạn bè mình ăn thịt của họ. Kiểu trị liệu này không thể gọi là tà ác nữa, quả thực là điên rồ.

Constantine lau đi nước miếng của mình, luống cuống chân tay nhảy bật dậy từ ghế sô pha, khom lưng đứng trước mặt Zatanna, nhìn vào mắt nàng hỏi: "Có điện thoại không?"

"Có, anh muốn gọi cho ai?"

Constantine đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Schiller mẹ kiếp hắn là một thằng điên... Chúng ta nhất định phải liên thủ chữa trị hắn!"

Reng reng reng.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, Oliver nhấc ống nghe, sau đó quay người gọi: "Bruce, tìm cậu này!"

Bruce bước đến nhận điện thoại, nói với đầu dây bên kia: "Gì đấy?"

"Bruce, tôi là Victor, chúng ta nhất định phải liên thủ, chữa trị cho gã giáo sư tâm lý học điên khùng kia của cậu!"

Bruce đổi tay cầm điện thoại. Hắn nghe Victor ở đầu dây bên kia thở dài nói:

"Tôi xem như đã thấu hiểu sâu sắc cảm giác của cậu suốt bốn năm qua. Chúng ta nhất định phải có biện pháp đối phó Schiller... Nhưng vấn đề là, tôi đã thử kiểm soát hắn nhưng thất bại rồi, cậu có cách nào hay không?"

Giọng Victor không hề mang theo chút hy vọng nào. Bởi vậy, khi nghe thấy một tiếng "Có" đầy kiên quyết từ đầu dây bên kia, hắn cảm thấy vô cùng kinh ngạc, thế là hỏi: "Cậu thật sự có cách sao? Là gì thế?"

Cầm ống nghe điện thoại, Bruce quay đầu, nhìn về phía ánh mặt trời chói chang của Mexico, và chiếc máy kéo khổng lồ đang cày xới trên cánh đồng.

Hắn thu ánh mắt lại, cụp mi nhìn xuống đầu ngón tay mình. Một mảnh giấy nhỏ xoay tròn giữa hai đầu ngón tay, trông như một cánh bướm đang nhảy múa.

Nhưng Bruce biết, đó thực chất không phải mảnh giấy, mà là vỏ gói hạt giống thông thường, một góc bị bẻ cong để lộ ra một chữ cái viết hoa bằng tiếng Anh – "Bông cải xanh".

Nhìn lên trên nữa, là đường cằm sắc bén của chàng trai, cùng khóe miệng mỏng khẽ nhếch.

Chính nghĩa!

Phiên bản tiếng Việt này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.