Ở thị trấn nhà giàu New York, những ngày xanh ngắt đến lạ thường, không có ánh sáng chói chang từ các tòa nhà chọc trời bằng kính, chỉ có những biệt thự thấp tầng san sát nhau mang đậm dấu ấn riêng, hòa mình vào những bụi cây um tùm và những đóa hoa rực rỡ khoe sắc.

Phòng sinh hoạt tại Viện dưỡng lão Arkham là một tòa kiến trúc độc lập. Tầng một là một sảnh lớn, còn tầng hai được nối liền với tầng một, nhưng đặc biệt ở phía ngoài cùng bên phải có một phòng gác mái với sàn kính, bên trong đặt hai chiếc ghế bành phong cách giọt nước độc đáo cùng một bàn trà mang hơi hướng chủ nghĩa hiện đại.

Ngồi trên một chiếc ghế, Schiller lướt mắt qua tập tài liệu trên tay rồi nói: "Ông Brock, xin thứ lỗi khi tôi gọi ông một cách xa lạ như vậy, nhưng vì chúng ta đang thảo luận về các vấn đề sức khỏe tâm thần, tôi buộc phải giữ khoảng cách để tránh ảnh hưởng cá nhân."

"Rất tiếc phải nói rằng, qua buổi khám tâm lý cơ bản nhất của bác sĩ Owen và bản báo cáo đánh giá toàn diện tình trạng tâm thần của cô Lorde, tình hình hiện tại của ông quả thực không mấy khả quan. Ông có thể chia sẻ với tôi xem mình đang gặp phải chuyện gì không?"

Ngồi trên chiếc ghế đối diện, Eddie Brock quả thực trông rất tiều tụy. Anh ta mặc chiếc áo sơ mi caro màu xanh đậm đã bạc màu và một chiếc áo khoác da đen, tóc tai bù xù, râu ria lún phún chưa cạo, thậm chí đã lan xuống cả cổ.

Dù trông không khác gì một kẻ lang thang, nhưng ít nhất chiếc kính đen trên mặt vẫn còn nhắc nhở người khác rằng anh ta là một phóng viên bàn giấy. Tuy nhiên, làn da rám nắng như đồng của anh ta lại khiến người ta khó hiểu.

"Ông Brock, tôi không nghĩ ánh nắng xuyên qua cửa sổ tòa soạn lại có thể khiến da ông cháy sạm đến vậy. Hay là ông đã gặp chuyện gì đó khi đi nghỉ mát ở bãi biển?" Thấy Eddie im lặng không đáp, Schiller hỏi thêm một lần.

"Tôi đã nghỉ việc."

Khi Eddie mở lời, giọng anh ta khàn đặc. Anh nhắm mắt một lát, rồi nuốt khan, cố nuốt trôi vị cồn khó chịu trong miệng, sau đó nói: "Tôi có một chút mâu thuẫn với người lãnh đạo trực tiếp của mình. Để ngăn Venom làm hại ông ấy, tôi đã nghỉ việc."

Schiller khẽ nhướn mày, lộ vẻ hiểu rõ rồi nhẹ gật đầu: "Xem ra anh vẫn chưa hoàn toàn mất lý trí. Ý tôi là, đầu của cấp trên trực tiếp của anh vẫn còn nguyên trên cổ chứ?"

"Venom muốn nuốt chửng hắn." Eddie lộ vẻ đau khổ, tiếp tục nói với giọng run rẩy: "Tôi đã cố hết sức ngăn cản nó, và đó cũng là lý do vì sao tôi mệt mỏi đến vậy."

"Venom nghĩ rằng tổng biên tập tờ báo là một kẻ xấu xa, bởi vì ông ta đã miêu tả những người dân tầng lớp thấp nhất biểu tình phản đối dự án phi toa là những kẻ ngu ngốc không có não, và gọi hành vi biểu tình bạo lực của họ là hành vi khủng bố."

"Cộng đồng tôi sống không phải là một cộng đồng trung lưu. Ở đó có quá nhiều người thất nghiệp, người vô gia cư và những người ngoài lề xã hội. Trước đây, họ sống nhờ hệ thống xe buýt vận chuyển, nhưng giờ đây 'bát cơm' của họ đã mất. Họ chỉ có thể ra đường biểu tình, và vì không ai để ý đến họ, họ đã tìm mọi cách để phá hoại tuyến đường vận chuyển phi toa."

"Venom cho rằng tổng biên muốn bịt miệng người dân, không cho họ lên tiếng, muốn đàn áp họ. Vì vậy, cách giải quyết của nó là ăn thịt ông ta. Còn tôi, tôi đã ngăn cản nó, và nó cảm thấy tôi đã phản bội nó."

Eddie lấy tay che mắt, nói tiếp: "Thế nhưng vị tổng biên đó thật ra không hề nói sai. Chính vì tôi sống giữa họ nên tôi mới biết có người đang cố tình kích động họ bộc lộ cảm xúc, lôi kéo họ đi cướp bóc, phá phách, thậm chí còn muốn làm cho phi toa rơi xuống, giết chết những người ngồi trên đó."

"Có kẻ muốn gây ra mâu thuẫn để đôi bên tranh giành đến mức sứt đầu mẻ trán, rồi thừa cơ trục lợi. Dù là những người dân tầng lớp thấp nhất biểu tình hay vị tổng biên chỉ trích họ, tất cả đều chỉ đang khơi mào mâu thuẫn. Tôi không thể để họ toại nguyện, nhưng Venom lại không hiểu điều này, nó ngây thơ như một đứa trẻ."

"Mấy ngày nay, chúng tôi không ngừng cãi vã. Ngay cả khi đi ngủ hay làm việc, những ý nghĩ kinh khủng về việc ăn thịt người vẫn cứ vẩn vơ trong tâm trí tôi."

"Trước đây, dù Venom cũng cảm thấy đói khát, nhưng nó sẽ không truyền những ý nghĩ đó cho tôi. Thế nhưng giờ đây, những cảm xúc tiêu cực đáng sợ ấy không ngừng tràn vào đầu tôi, tôi hoàn toàn không thể kiểm soát."

"Eddie, Eddie..." Schiller khẽ khàng gọi, kéo Eddie ra khỏi những ảo tưởng đáng sợ. Eddie vừa quay đầu đã nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh và dịu dàng của vị bác sĩ tâm lý.

Nhưng điều đó không hề khiến Eddie cảm thấy khá hơn. Anh ta tuyệt vọng lắc đầu, thở dài một hơi rồi nói: "Venom cũng nghĩ tôi nên làm như vậy. Nó cho rằng cả thế giới đều đứng về phía Stark, nên tôi cũng phải đứng về phía những kẻ nghèo khổ tuyệt vọng này."

"Ông có thể khó tin, một sinh vật trông tà ác như vậy lại có một tâm hồn đơn thuần như trẻ thơ. Giữa những dịch nhờn màu đen ấy, tôi đã nhìn thấy một trái tim trắng thuần khiết, trông giống hệt Peter Parker."

"Hay có lẽ nó chính là Peter Parker. Peter từng là ký chủ của nó, nhưng cậu nhóc lỗ mãng ấy giờ đã trưởng thành hơn, còn Venom thì sao? Vì tôi, vì tôi không phải là một thiên tài, tôi chỉ là một người bình thường, nên nó vẫn mắc kẹt tại chỗ."

Mắt Eddie đỏ hoe, rõ ràng anh ta lại chìm vào ảo giác của mình. Anh ta nói: "Tôi căn bản không thể cho nó bất cứ điều gì tốt đẹp. Không có trí tuệ, không có lòng thiện lương, chỉ có sự vướng mắc, mâu thuẫn và đau khổ."

"Tôi đã đi sâu vào cuộc sống của những kẻ nghèo khổ, nhìn thấy những tài xế xe buýt thất nghiệp, những người bán hàng rong, những người bán vé vì không thể trả nợ thẻ tín dụng mà tuyệt vọng lang thang trên đường phố. Tôi thấy cả gia đình họ bị giảm sút chất lượng cuộc sống trầm trọng, đến mức con cái cũng phải chuyển trường."

"Thế nhưng tôi lại thấy, các kỹ thuật viên của Tập đoàn Stark đang miệt mài làm việc trên từng tuyến đường, bảo trì thi��t bị phi toa, thu thập dữ liệu thử nghiệm, không ngừng hoàn thiện quy hoạch đường dây. Lượng hàng vận chuyển bằng tàu điện trên không ngày càng lớn, những cây cầu lớn và bến cảng mới đã mang lại ánh sáng cho nhiều gia đình."

"Đối mặt với quá nhiều tình huống khác biệt như vậy, tôi không có đủ thiên tài hay linh cảm để đưa ra một giải pháp hoàn hảo làm hài lòng tất cả mọi người. Tôi chỉ có thể tự mình đau khổ, Venom cũng rất đau khổ, chính tôi đã khiến nó đau khổ."

"Eddie, anh không nhận ra rằng anh cũng là một thiên tài sao?" Schiller chậm rãi mở lời, giọng nói của anh ta nghe vào tai Eddie có chút không thật. Eddie nghe vị bác sĩ tâm lý này nói: "Những thống khổ và mâu thuẫn này của anh, chính là biểu hiện của sự nhạy bén bẩm sinh. Anh là một triết gia, một nhà tâm lý học bẩm sinh, sở hữu tài năng trong lĩnh vực này."

"Venom cảm thấy đau khổ, không phải vì anh không cho nó thứ gì, mà chính là vì anh đã truyền cho nó những suy tư triết lý u buồn bẩm sinh này, truyền cho nó chủ nghĩa bi quan và tâm lý mâu thuẫn của anh, nên nó mới cảm thấy đau khổ."

"Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả." Eddie từ từ nhắm mắt lắc đầu, liếm đôi môi hơi khô khốc của mình rồi nói: "Nhìn xem kìa, Peter Parker đã mang đến cho Venom lòng thiện lương và sự kiên định. Tony Stark mang đến cho Venom trí tuệ của thiên tài, tất cả những điều đó đều khiến nó trở thành một vũ khí mạnh mẽ và hoàn hảo hơn. Còn tôi thì sao? Những mâu thuẫn và suy tư triết lý đó thì có ích gì?"

Schiller có chút bất đắc dĩ nhìn Eddie rồi nói: "Rất rõ ràng, hiện giờ anh không thể bình tĩnh và khách quan đối xử với mối quan hệ giữa anh và Venom. Cả hai người nên giữ bình tĩnh một chút, và nghiêm túc suy nghĩ về ảnh hưởng của mình đối với đối phương."

Schiller lật sang một trang tài liệu trong tay rồi nói: "Tôi sẽ liên hệ với Blue Spirit và những người khác đang ở hành tinh Klyntar. Theo một khía cạnh nào đó, Blue Spirit cũng được coi là người giám hộ của Venom. Anh nên trao đổi với các Symbiote vũ trụ giàu kinh nghiệm hơn về vấn đề này."

"Tôi không thèm nói chuyện với bọn họ." Giọng trầm thấp của Venom phát ra từ miệng Eddie, dứt khoát như tiếng súng. Nó nói: "Lũ ngu xuẩn đó chỉ khuyên tôi phải thuận theo ký chủ, coi đó là một công việc. Nhưng tôi xưa nay không bao giờ muốn làm như vậy."

"Nhưng trên thực tế, đó chính là một công việc." Schiller vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh nói: "Mối quan hệ giữa Symbiote và ký chủ nên được nhìn nhận một cách lý trí hơn. Sự chiếm hữu thái quá sẽ chỉ khiến cả hai người đều phải chịu đựng."

"Haha, ông đương nhiên có thể nói ra lời đó!" Giọng Venom đầy tức giận: "Trong linh hồn của ông có đến hàng trăm 'bản thể', mỗi ngày đều có người đồng hành cùng Symbiote của ông. Còn tôi, tôi chỉ muốn Eddie hiểu tôi hơn, tôi chỉ có mỗi mình hắn thôi!"

"Nhưng kiểu giao tiếp tư tưởng này của các người lại đang mang đến đau khổ cho cả anh ta và ngươi." Schiller lắc đầu, rõ ràng có chút không đồng tình. Anh ta nói: "Không ai muốn chia rẽ các người, nhưng rõ ràng cách thức kết hợp và giao tiếp hiện tại của các người đang có vấn đề."

"Ngươi không ngừng tiến tới, không ngừng truyền tải cảm xúc, muốn dùng cách thức thẳng thắn nhưng thô bạo để Eddie phải nghe lời ngươi. Eddie vì thế mà cảm thấy sợ hãi và né tránh, nhưng đồng thời lại không muốn làm tổn thương ngươi. Anh ta cảm thấy xấu hổ vì sự thô bạo của ngươi, như thể chính anh ta đã làm hư ngươi vậy."

"Ta vốn là như vậy!" Venom gầm lên: "Ta chính là một Symbiote tà ác muốn ăn thịt người, ta mãi mãi là như vậy!"

Schiller thở dài. Anh ta cảm thấy Eddie nói đúng, Venom luôn giống như một đứa trẻ con, nhưng quả thật cũng không thể trách nó.

Venom khá giống một cá thể tự kỷ trong chủng loài Symbiote của vũ trụ này. Ở một khía cạnh nào đó, nó sở hữu thiên phú vượt trội không gì sánh bằng, nhưng cái giá phải trả là ở một số phương diện, nó luôn mắc kẹt tại chỗ mà không thể tiến bộ hơn.

Nó đã hấp thu vô số năng lượng, sở hữu số lượng Symbiote dồi dào, khỏe mạnh, lại còn kế thừa trí tuệ của Peter, Bruce và Stark. Ngay cả các Symbiote sặc sỡ khác hợp lại cũng chưa chắc là đối thủ của nó.

Thế nhưng, duy chỉ có ở phương diện tình cảm này, dù là cách tự xử lý cảm xúc của mình hay cách đón nhận và thấu hiểu tình cảm của người khác, Venom luôn không thể nắm bắt được chuẩn mực một cách tốt nhất.

Nhưng yêu cầu này quả thực có phần quá cao, xét cho cùng, loài người với cảm xúc phong phú sống cả đời cũng chưa chắc đã nắm vững được kỹ năng này. Một Venom hoàn toàn như trang giấy trắng, việc không thể tự nhiên xử lý tình cảm cũng là điều hết sức bình thường.

Khi hấp thu cảm xúc, nó đòi hỏi một cách vô độ, không ngừng yêu cầu Eddie chú ý, tán thành, yêu thương mình, hệt như một đứa trẻ khóc không ngừng. Thế nhưng khi truyền tải cảm xúc, vì cảm xúc quá dồi dào và kém cỏi trong việc biểu đạt, nó lại trở nên như một lời chỉ trích vô cớ và sự trút giận vô lý.

Thế nhưng Eddie và Schiller lại là một kiểu người, suy nghĩ của họ thiên về triết học hơn là tính toán lý trí. Chủ nghĩa bi quan là nhãn hiệu của mọi triết gia bẩm sinh. Những cảm xúc như thủy triều của Venom khiến Eddie rất đau khổ, mà vì hai người họ không có ranh giới rõ ràng, anh ta không thể trốn tránh hay thở dốc.

Schiller nhìn chằm chằm chuỗi kết luận trong báo cáo mà thấy có chút bất đắc dĩ. Những gì anh ta nói với Eddie đã là rất uyển chuyển rồi, trên thực tế, báo cáo giám định từ các chuyên gia tại Viện dưỡng lão Arkham cho thấy tình hình không mấy lạc quan.

Tình trạng tâm lý không lành mạnh kéo dài có thể dẫn đến rối loạn tinh thần và gây hại cho cơ thể. Schiller là một bác sĩ tâm lý, vì vậy anh ta nhất định phải giải quyết vấn đề này.

Schiller vừa hé miệng, định đưa ra vài lời khuyên cho Venom và Eddie – đại loại là để họ, với sự hỗ trợ tâm lý, xây dựng một không gian độc lập trong tâm trí cho mỗi bên. Nhưng đúng lúc đó, Venom lại thẳng thừng nói:

"Được rồi, các người nói hắn vì thế mà đau khổ, tôi cũng cảm thấy vậy, tất cả nỗi thống khổ của hắn đều là lỗi của tôi, được chưa?"

"Làm anh em tốt của hắn, à, hắn nghĩ vậy đấy. Tôi nên giống như một người bạn tồi, xuất hiện khi hắn cần, biến mất khi hắn không cần. Rõ ràng bây giờ hắn không cần tôi nữa rồi, tôi sẽ đi ngay lập tức, tuyệt đối sẽ không quấn lấy hắn nữa!"

Nói xong, Eddie đứng phắt dậy. Schiller cũng đứng lên theo, nhanh chóng bước tới trước mặt Eddie, một bên dùng thân mình chắn đường anh ta, vừa nói: "Bình tĩnh nào, Venom, đừng như vậy. Chuyện này không khó giải quyết đến thế đâu, chỉ cần các người lắng nghe vài lời khuyên chuyên nghiệp..."

"Tránh ra." Vụt một cái, vô số Symbiote màu đen bao bọc lấy cơ thể Eddie, khuôn mặt của Venom hiện ra. Nó nhe nanh vuốt nói với Schiller: "Đừng dùng cái kiểu của ông và Khói Xám để can thiệp vào chuyện của tôi và Eddie. Đây là chuyện của riêng chúng tôi, tránh ra!"

"Đừng để ý đến hắn nữa, Schiller." Giọng của Khói Xám vang lên trong tâm trí Schiller: "Lên mái nhà đọc sách đi. Tôi muốn hôm nay đọc xong phần vi phân và tích phân, rồi chúng ta có thể cùng nhau hiểu nó, giờ thì ông có thể hiểu nó rồi."

"Tôi đến ngay."

Schiller vừa trả lời Khói Xám, vừa nhìn theo Venom nhảy lên nóc các tòa nhà chọc trời của New York. Bỗng nhiên anh ta có linh cảm chẳng lành, bởi vì Venom đã đổi hướng, lao thẳng về phía cao ốc Stark.

Mà bên trong cao ốc Stark, hiện tại không chỉ có mỗi Stark ở đó.

Nhìn theo bóng lưng của Venom, Schiller nhẹ giọng thì thầm.

"Chúc nó may mắn. Hoặc có lẽ, nó cũng có thể giúp tôi làm rõ rốt cuộc hai gã thiên tài đáng chết kia muốn làm gì."

Từng dòng chữ này thuộc về truyen.free, được kiến tạo để chạm đến tâm hồn độc giả.