Tại một căn hầm dân sự ở quận The Bronx, New York, Wanda cùng bé gái Sóc chung tay bưng một chậu canh nóng hổi đặt lên bàn. Microbe, người với thân hình mập mạp, bỏ tay cầm chơi game xuống, tiến đến xoa mũi và nói: “Ôi chao, các cô gái, sự đảm đang của các cô khiến tôi phải sửng sốt.”

“Đừng dùng từ đó để hình dung chúng tôi,” bé gái Sóc chống nạnh, liếc mắt nói, “Chúng tôi chỉ muốn ăn mừng vì đã tìm được một trụ sở mới mà thôi.”

Rất nhanh, thêm nhiều món ăn nóng hổi được dọn lên bàn. Đột nhiên, cửa tầng hầm “kẽo kẹt” mở ra, mọi người quay đầu lại, thấy Night Thrasher bước vào. Theo sau là Robert "Speedball" với gương mặt còn hơi tái nhợt, và đi sau cùng là Jarvis trong bộ áo hoodie giản dị.

Thấy Jarvis, Wanda rõ ràng vui vẻ. Cô cố ý tháo áo choàng của mình xuống, ném lên giá treo áo gần đó, rồi ngồi tựa cằm vào tay bên bàn.

“Bọn cướp đó rõ ràng là đã có mưu đồ từ trước, chúng đợi sẵn lúc bà Tracy ra khỏi nhà, cạy khóa nhà kho rồi trộm mất chiếc xe đạp giá trị liên thành kia.”

“Thật ra tôi vẫn chưa thật sự hiểu, sao chiếc xe đạp đó lại đắt thế? Mà bọn cướp đó làm sao biết bà Tracy lại có món đồ như vậy?”

Night Thrasher và Speedball đang thảo luận về một vụ án họ vừa giải quyết. Đội New Warriors ban đầu đã tan rã, nhưng Night Thrasher không muốn từ bỏ ý định chống lại tội phạm. Anh tình cờ gặp Matt đang dẫn dắt một đội anh hùng thiếu niên khác tập luyện ở Hell's Kitchen.

Matt mời Night Thrasher tham gia, thế nhưng Night Thrasher không nghĩ mình là một đứa trẻ cần được huấn luyện. Matt tôn trọng mong muốn của họ, đồng thời đề nghị họ đến một căn cứ dự phòng cũ của mình ở quận The Bronx để tái lập đội anh hùng thiếu niên.

Lần này, Night Thrasher cảm thấy mình nhất định phải cẩn thận chọn lựa đồng đội hết mức có thể. Cái chết bi thảm liên tiếp của Spider-Man và Captain America lần trước đã để lại cho anh một bóng ma tâm lý quá lớn, khiến anh hiểu ra rằng, việc thực thi chính nghĩa không thể chỉ dựa vào nhiệt huyết sục sôi hay vẻ ngoài hoa mỹ mà thành.

Vừa lúc này, Robert "Speedball" với tâm lý đã có những chuyển biến tốt đẹp nhất định, tìm đến Night Thrasher. Hai người họ tìm thấy tiếng nói chung, đều muốn gây dựng lại đội New Warriors.

Vừa hay tin Wanda và Pietro đang tìm nhà mới. Họ có thói quen sống ở những nơi trị an không mấy tốt đẹp vì tiền thuê nhà rẻ, và những nguy hiểm thông thường cũng không thể gây nguy hại cho họ.

Jarvis, với kỹ năng thu thập thông tin của mình, đã giúp Wanda tìm nhà. Vì phần lớn những căn nhà phù hợp yêu cầu của Wanda và Pietro đều ở The Bronx, hai nhóm người cứ thế mà gặp nhau tại đây.

Sau đó, họ tìm lại bé gái Sóc và Microbe, những thành viên có tính cách ổn định và năng lực không tồi từ đội cũ. Họ tái lập đội New Warriors, lập căn cứ ở The Bronx và giải quyết vô số vấn nạn về bạo lực và ma túy ở khu vực này.

Thực tế, những người đột biến không trực tiếp tham gia hoạt động, hay nói đúng hơn, các thành viên khác của New Warriors cũng không dám để họ tham gia. Năng lực phép thuật của Wanda, nếu toàn lực ra tay, thì đó không còn là chống lại tội phạm nữa.

Năng lực của Scarlet Witch vô cùng mạnh mẽ, nếu không kiểm soát được, sẽ gây ra một thảm họa khác. Vì vậy, Wanda chỉ duy trì liên hệ ở mức độ nhất định với họ, trọng tâm vẫn đặt vào việc xây dựng Thiên hà Tiên Nữ, thỉnh thoảng mới xuất hiện. Còn Pietro và Jarvis đảm nhiệm công việc điều tra.

Năng lực của Pietro không có nhiều tác dụng đối với việc xây dựng Thiên hà Tiên Nữ, vì các khu vực liên lạc với nhau thông qua cổng dịch chuyển, không cần một sứ giả siêu tốc. Còn Jarvis vẫn chuyên tâm khám phá module cảm xúc mới thu được của mình. Do đó, hai người họ ở lại Trái Đất để hỗ trợ gây dựng lại đội New Warriors.

“Cô trở về từ Thiên hà Tiên Nữ rồi sao?” Jarvis lại gần Wanda hỏi. Wanda bỗng hơi ngượng, cô nhẹ gật đầu nói: “Đúng vậy, lại cãi nhau một trận với Erik, rồi lại bỏ về đây.”

Cô bỗng đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại quanh bàn, nói: “Tôi biết các anh chắc chắn chê tôi phiền, như một đứa trẻ ương bướng, hễ cãi nhau với bố là bỏ nhà đi.”

“Đương nhiên là không rồi.” Microbe lên tiếng nói, “Lần trước chúng tôi cũng đã gặp bố cô rồi mà? Tính tình ông ấy nóng nảy đến phát sợ, chuyện này hoàn toàn không phải lỗi của cô.”

“Gần đây ông ấy đặc biệt nóng nảy.” Wanda không hề tỏ ra ủy khuất hay đau khổ, chỉ cúi gằm mặt nói, “Ông ấy và Lorna đang thực hiện một đề tài nghiên cứu mà con người gần như không thể hoàn thành, vô cùng hóc búa, và thành công biến mình thành một người cáu kỉnh, u uất.”

“Giáo sư Charles muốn tôi thăm hỏi hai người họ một chút, giải tỏa tâm trạng cho họ. Lúc đó tôi đã chẳng ôm chút hy vọng nào. Quả nhiên, sau khi tôi đến thì chỉ toàn là khuyên can họ.”

“Hai người họ cãi nhau ầm ĩ vì một số kết luận, thậm chí còn ra tay đánh nhau. Tôi suýt chút nữa không giữ nổi họ. Thế mà sau khi tôi khuyên giải xong, họ lại quay sang hùa vào mắng tôi.”

Wanda bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Lorna quả là cô con gái ngoan của bố hắn. Họ nên bị nhốt cùng nhau, hai kẻ cầu toàn chết tiệt, hai tên mắc bệnh cưỡng chế tâm thần!”

Bỗng nhiên, Wanda cảm thấy có người vỗ vai mình. Cô quay người lại, phát hiện Jarvis đang đứng quá gần.

Mắt Wanda lóe lên tia sáng đỏ rực. Một tiếng “Phù!”, cô phù thủy đã dịch chuyển tới góc tường, nhưng lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nói: “Để ăn mừng các anh chuyển đến trụ sở mới, tôi cố ý chạy tới đây. Chẳng qua lát nữa tôi còn phải đến Trường học dành cho thiếu niên tài năng của Xavier để báo cáo cho giáo sư Charles về tiến độ của Thiên hà Tiên Nữ, nên không ở lại được lâu.”

“Ồ…” Microbe kéo dài giọng. Khi mọi người ngồi vào bàn ăn, anh thì thầm vào tai Jarvis: “Hai tấm vé vào cửa Hội chợ Công nghệ Giao thông Vận tải Hàng không ở Queens được đặt sau máy chơi game, Night Thrasher đã lấy được rồi, vé khách quý đó.”

Jarvis lập tức hiểu ý, nháy mắt một cái, rồi tỉnh bơ quan sát nét mặt Wanda. Hắn rất xác định, Scarlet Witch với phép thuật của mình khẳng định đã nghe thấy những gì Microbe nói. Xem vẻ mặt của cô, có vẻ cũng không bài xích hội chợ công nghệ.

Thế là, ăn uống no nê xong, Jarvis nói với Wanda đang chuẩn bị rời đi: “Tôi vừa tải xuống một game hai người chơi mới nhất vào máy chơi game. Chúng ta chơi thử một ván nhé?”

Wanda chưa kịp nói gì, Jarvis đã nói ngay: “Camera trên máy tính ở một văn phòng nào đó đã cho tôi biết, giáo sư Charles vẫn còn đang ngủ trưa. Cô đi bây giờ có thể sẽ làm phiền ông ấy, chi bằng đợi một lát.”

Wanda mở to mắt nhìn, nhưng vẫn vô thức bước về phía TV. Cô oán trách vung tay, nói: “Anh không thể xâm nhập máy tính của giáo sư, đó là không đạo đức!”

“Là máy tính tự nói cho tôi biết.”

“Nói bậy nói bạ.”

Hai người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, mỗi người cầm một tay cầm chuẩn bị bắt đầu chơi game. Khi Jarvis chỉnh máy chơi game, hắn khéo léo lấy ra hai tấm vé vào cửa, lặng lẽ bỏ vào túi của mình.

Ngay khi hai người kết thúc một ván game nhỏ, Jarvis bỗng ấn nhẹ vào thái dương. Dưới đáy mắt hắn lóe lên dòng thông tin. Hắn đặt tay cầm xuống, quay đầu nhìn Wanda nói: “Xin lỗi, có người gọi điện cho tôi. Tôi phải ra ngoài một chút.”

“Đi đi.” Wanda vẫy tay, rồi quay đầu gọi bé gái Sóc.

Sau khi Jarvis rời khỏi căn cứ dưới lòng đất, anh lại đặt tay lên thái dương và nói: “Này, Eddie, sao rồi? Lần trước tài liệu về tuyến đường vận chuyển vũ trụ tôi đã gửi cho anh hết rồi mà? Anh chưa nhận được sao?”

“Anh cứ xem đi.” Giọng nói trầm thấp vang lên trong đầu Jarvis.

Jarvis vừa quay đầu lại, liền thấy một quái vật đen to lớn đang ngồi xổm trên nóc nhà để xe. Venom nhảy xuống, tiến đến trước mặt Jarvis nói: “Jarvis, anh còn phải giúp tôi một việc.”

“Anh muốn làm gì?” Jarvis khẽ nhíu mày.

“Tôi cần tách ra khỏi Eddie.” Giọng Venom tràn ngập một loại cảm xúc khó tả: “Nhưng tôi không thể tự mình làm được. Symbiote không thể chủ động tách rời khỏi vật chủ, tôi cần một sự kích thích nhất định.”

“Lần trước khi tôi ký sinh Stark, anh đã điều khiển loa trong Stark Tower suýt chút nữa đã rung tôi ra ngoài. Lần này anh cũng nên làm như thế.”

Jarvis mở to mắt nhìn hắn nói: “Anh điên rồi sao? Lửa và rung động là điểm yếu của Symbiote, anh sẽ vô cùng đau đớn vì điều đó.”

“Nhưng tôi nhất định phải làm thế.” Đôi mắt kép hình nhện màu trắng của Venom chớp chớp, nói: “Tôi không thể để Eddie Brock trở thành một kẻ tâm thần, vì sự giằng co và hao tổn bên trong giữa tôi và hắn, hắn cũng sắp phát điên rồi. Mà một tên bác sĩ tâm lý chết tiệt lại phải định kỳ kiểm tra tâm lý cho tất cả các siêu anh hùng có năng lực đặc biệt.”

“Tôi biết loại giám định này có ý nghĩa gì.” Venom nhe răng một cái nói: “Tất cả các thế lực siêu phàm đều rất coi trọng báo cáo giám định của Schiller. Họ không muốn những siêu năng lực giả với tâm lý không ổn định, có thể gây ra hủy diệt bất cứ lúc nào, lởn vởn trước mặt họ. Họ nói đây là vì tương lai của nhân loại.”

“Anh suy nghĩ quá nghiêm trọng một chút rồi.” Jarvis khuyên nhủ: “Nick và Schiller đều cho rằng nên chăm lo kỹ lưỡng sức khỏe tâm lý của các siêu anh hùng, nhưng không có nghĩa là nếu không khỏe mạnh thì họ sẽ bị giam giữ. Hoàn toàn không có chuyện đó, tôi chưa từng nghe nói bao giờ.”

“Nhưng tôi dù sao cũng phải tìm cách để Eddie khôi phục bình thường.” Giọng Venom lộ vẻ nôn nóng, thật ra việc hắn không gào thét đã cho thấy sự trưởng thành. “Eddie nên trở về với cuộc sống thường ngày, chứ không phải nghỉ việc rồi lại chìm trong men rượu.”

“Dựa vào phân tích của tôi, sức mạnh cơ thể cường đại của anh đang phục hồi linh hồn của anh. Do đó anh đang bước vào giai đoạn trưởng thành mà tất cả Symbiote đều biết, mà loài người gọi là ‘thời kỳ nổi loạn’. Việc anh có tâm trạng dao động là điều rất bình thường, các anh nên cùng nhau vượt qua giai đoạn này…”

“Bớt nói nhảm!” Venom quát: “Nhanh nghĩ cách đi!”

Jarvis mím môi nói: “Tôi phải nhắc nhở anh, làm việc này ở Stark Tower chẳng có lợi lộc gì. Đừng nghĩ tôi không biết anh đang có ý đồ gì.”

“Tôi sẽ không tổn thương Tony Stark. Tôi hiểu rõ hơn anh rằng hắn quan trọng đến nhường nào. Ít nhất vì Eddie, tôi sẽ không làm thế.”

“Tôi chỉ cần một chỗ dung thân tạm thời. Cái tên bám dính đó chắc chắn sẽ muốn gặp tôi thôi. Mặc dù hắn không nói, nhưng hắn nhất định là nghĩ như vậy.”

Jarvis thở dài, nhìn Venom bằng ánh mắt hơi thông cảm, nói: “Được rồi, tôi cấp quyền truy cập thang máy cho anh. Bây giờ anh cứ đến phòng thí nghiệm số 2 ở tầng cao nhất, tôi sẽ thông báo cho nhân viên y tế chăm sóc Eddie.”

Sau khi Venom rời đi, Jarvis lắc đầu, khẽ nói: “…Tôi đã nhắc anh rồi đấy.”

Rất nhanh, Eddie liền đi đến Stark Tower. Đương nhiên hiện tại là Venom đang điều khiển cơ thể. Như Jarvis nói, Symbiote sau khi hấp thụ lượng lớn năng lượng, sở hữu sức mạnh cường đại đến không gì sánh bằng. Hắn thậm chí có thể khiến ý thức Eddie rơi vào hôn mê để tự mình điều khiển cơ thể hành động.

Thực tế, điều này đã xâm phạm nghiêm trọng quyền lợi của vật chủ, nhưng Venom cảm thấy mình không có lựa chọn nào khác, bởi vì hắn biết rằng Eddie còn không muốn hai người họ tách rời hơn cả hắn.

Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, Venom cũng tin tưởng phán đoán của Schiller. Trạng thái linh hồn quấn quýt giữa hắn và Eddie không hề khỏe mạnh. Nếu hắn thật sự có thời kỳ nổi loạn, thì thà rằng đi hành hạ một kẻ bám dính khác mà cả 365 ngày đều trong thời kỳ nổi loạn, ít nhất họ sẽ làm tổn thương lẫn nhau.

Rất nhanh, trong phòng thí nghiệm vang lên tiếng “ong ong”. Những rung động mạnh mẽ liên tục khiến mỗi phân tử Symbiote của Venom đều rên xiết thảm thiết, nhưng hắn vẫn duy trì việc kiềm chế phần năng lượng linh hồn của Eddie, để cậu ta không tỉnh lại.

Chất lỏng nhớt màu đen dần dần bong ra, rơi xuống đất rồi chảy ra ngoài theo khe cửa. Ở căn phòng sát vách, cách một bức tường kín, Stark đang ghé vào bàn nghỉ ngơi, lơ mơ cảm nhận được một thứ chất lỏng dính nhớp, sệt sệt quấn quanh cổ chân mình.

Eddie kiệt sức được nhân viên y tế đỡ lên giường, chìm vào giấc ngủ sâu. Còn Stark, mới giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mơ, liền nghe thấy một giọng nói tà ác đột ngột vang lên bên tai.

“Ta đã trở về! Ngươi cái tên bám dính này!”

Trong nháy mắt, một quái vật đen khổng lồ và đáng sợ, được tạo thành từ lượng lớn Symbiote cường đại, giáng xuống không gian tinh thần của Stark.

Stark sửng sốt một chút. Venom hiển nhiên rất đắc ý với trò đùa ác trong cuộc tái ngộ xa cách này, tiếng cười càn rỡ và tà ác vang vọng trong đầu Stark.

“Ngươi không ngờ tới đúng không? Ta bây giờ đã mạnh mẽ đến thế này rồi, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha… Nấc!”

Một tiếng nghẹn ngào như bị bóp cổ đột nhiên vang lên. Đôi mắt trắng duy nhất giữa lớp bùn nhão đen sì, bị một bóng tối khác còn to lớn và khủng khiếp hơn bao trùm.

Venom chậm rãi ngẩng đầu. Dưới cơn thủy triều đen vô tận che khuất cả bầu trời, một đôi mắt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc dần sáng rực.

Khi ánh mắt khổng lồ như quái thú biển sâu kia tập trung vào Venom, tiếng kêu thảm thiết còn mãnh liệt hơn cả tiếng cười, vang vọng khắp không gian ý thức của Stark.

“Batman!!!!!!!!!!!!!!!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức, chỉ có tại đây mới có thể tìm thấy.