Trong phòng khám tâm lý của S.H.I.E.L.D, Schiller cầm báo cáo giám định trên tay, đối diện Natasha hỏi: "Thưa cô, báo cáo đánh giá sức khỏe tâm thần của ngài không có bất cứ vấn đề gì, các chỉ số đều rất bình thường, cho thấy tâm lý ngài hoàn toàn khỏe mạnh. Chỉ là tôi nhận thấy cảm xúc của ngài có vẻ dao động hơn trư��c một chút, dường như đang lo lắng điều gì đó. Gần đây có chuyện gì khiến ngài phiền lòng sao?"

"A..." Natasha khẽ ừ một tiếng, lơ đãng. Nữ đặc vụ xinh đẹp vuốt nhẹ mái tóc, rồi quay ánh mắt về phía Schiller, nói: "Cũng không có gì, không liên quan đến công việc của S.H.I.E.L.D, đây là vấn đề cá nhân của tôi. Chuyện này có nằm trong phạm vi chức trách của ông không?"

"Bất kỳ vấn đề tâm lý nào của tất cả thành viên tham gia Dự án Phát triển Hệ Mặt Trời đều thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi," Schiller đáp lời, hai tay vẫn giữ tờ giấy. "Mọi cuộc trao đổi giữa cô và bác sĩ tâm lý đều được bảo mật tuyệt đối, vì vậy cô có thể thoải mái chia sẻ chuyện riêng tư của mình. Tôi rất sẵn lòng lắng nghe."

Natasha không biểu lộ bất kỳ cảm xúc rõ ràng nào trên gương mặt, hiển nhiên nữ đặc vụ vẫn đang trong trạng thái làm việc. Tuy nhiên, dường như cô có sự tin tưởng đặc biệt vào Schiller, thế là cô hạ giọng nói:

"Gần đây, S.H.I.E.L.D vẫn luôn theo dõi các cuộc biểu tình phản đối việc vận chuyển hàng không tại New York. Trong vòng một tháng, tại khu vực giáp ranh giữa Brooklyn và The Bronx đã liên tiếp bùng phát hơn 50 cuộc biểu tình lớn nhỏ."

"Nhưng đây không phải thuộc phạm vi quản lý của Cục Điều tra Liên bang sao?" Schiller rời mắt khỏi tập tài liệu, đặt nó xuống, ngả người ra sau ghế, như thể đang trò chuyện riêng, thả lỏng giọng hỏi.

"Đúng vậy, chính Cục Điều tra Liên bang đã phát hiện dấu hiệu hoạt động của người siêu năng lực trong các cuộc biểu tình. Họ không dám hành động vội vàng nên đã liên hệ với S.H.I.E.L.D."

"Hiện tại cô đang phụ trách những việc này sao?" Schiller hỏi.

"Thuộc cấp của tôi," Natasha liếc sang một bên, như thể vừa nhớ ra điều gì đó. "Hay đúng hơn là thuộc cấp của thuộc cấp tôi. Hiện giờ trên Trái Đất có quá nhiều đại sự, việc các cuộc biểu tình xảy ra ở một quốc gia, một thành phố hay một khu vực nào đó giờ đây chẳng khác nào những chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng."

"S.H.I.E.L.D đang cực kỳ thiếu nhân lực, thiếu đến mức chuyện này chỉ chiếm 1/5 khối lượng công việc của một đặc vụ. Chúng tôi có chú ý đến khu vực đó, nhưng vẫn chưa bắt đầu xử lý, xét cho cùng, có Cục Điều tra Liên bang ở đó, tình hình sẽ không nghiêm trọng đến mức lan rộng."

"Vậy tại sao cô lại nói đây là chuyện riêng? Tính đến thời điểm hiện tại, có vẻ vẫn là công việc mà?"

Natasha khẽ gật đầu, sắc mặt trở nên nghiêm túc hơn, cô khẽ mím môi nói: "Ngay trước ngày tôi đi kiểm tra tâm lý, Banner tìm đến tôi. Anh ấy nói một người bạn của anh ta bị cảnh sát đánh bị thương trong một cuộc biểu tình ở quận The Bronx."

"Đã nổ ra xung đột bạo lực rồi sao?" Schiller hơi nghiêng người về phía trước hỏi.

"Đó là một sự kiện xô xát," nữ đặc vụ không hề nhíu mày, tuôn ra một tràng thông tin. "Những người biểu tình đang tuần hành chen chúc trên đường phố The Bronx. Khi cảnh sát và đặc vụ Cục Điều tra Liên bang đến hiện trường, họ phát hiện một nhóm nhỏ người đang xông vào các cửa hàng tiện lợi gần đó để đập phá, cướp bóc."

"Cảnh sát sử dụng súng Taser để khống chế những kẻ cầm đầu. Bất ngờ, một thanh niên xông lên, tính lao vào bóp cổ cảnh sát. Đ���c vụ FBI lập tức nổ súng nhưng người kia đã tránh được. Đồng bọn của anh ta yểm trợ cho anh ta bỏ chạy, nhưng chỉ trong vài giây, tất cả bọn họ đều bị khống chế nằm rạp xuống đất."

"Dù đã nổ súng, vẫn chỉ là xô xát sao?"

"Không có ai trúng đạn," Natasha lắc đầu nói. "Các sự kiện tương tự chỉ chia làm hai loại: xô xát và đổ máu, không có khái niệm ở giữa. Khác biệt cụ thể nằm ở chỗ cảnh sát nổ súng cảnh cáo có thực sự gây ra thương vong đổ máu hay không. Rõ ràng là không, nên nó vẫn thuộc về sự kiện xô xát."

"Banner là bạn của người trẻ tuổi đó à?"

"Không hẳn," Natasha lại lắc đầu. "Một trong những người đồng lõa yểm trợ người thanh niên kia bỏ trốn, có cha là nhân viên quản lý bãi đậu xe ở khu dân cư nơi Banner sinh sống. Sau khi con trai bị bắt, người cha này đã bị cáo buộc sáu tội danh, cần một khoản tiền bảo lãnh khổng lồ."

"Khi đang làm việc, cha của người thanh niên đã trốn trong phòng bảo vệ mà khóc, đúng lúc gặp Banner vừa tan ca. Ông cũng biết đấy, Banner là người có tâm tư cẩn trọng, vô cùng dịu dàng, nhạy cảm, nhưng đồng thời cũng có tính cách của một học giả điển hình: quá hướng nội và kém giao tiếp xã hội."

"Anh ấy gần đây chỉ quanh quẩn trong phòng thí nghiệm, không rõ ai là người chịu trách nhiệm giải quyết loại chuyện này. Khi anh ấy đến S.H.I.E.L.D tìm tôi, nghe người khác nói rằng đội của tôi đang chú ý đến chuyện này, thế là anh ấy đã trực tiếp tìm đến tôi."

Schiller cũng hơi bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Báo cáo vượt cấp nghiêm trọng, hơn nữa còn tìm bạn bè riêng để bàn về công việc có khả năng liên quan đến thông tin bảo mật. Thôi được, ai bảo anh ta là Bruce Banner chứ? Mỗi một nhà khoa học thiên tài đều là báu vật của Nick."

Natasha khẽ bật cười, dường như cô đã hiểu được ý tứ sâu xa ẩn chứa trong câu đùa của Schiller.

Nhưng cô vẫn đưa tay vén nhẹ mái tóc trên trán, có chút ưu sầu nói: "Các siêu anh hùng có lòng trắc ẩn thì tốt thôi, hay nói đúng hơn, chính vì họ có thừa lòng trắc ẩn nên mới là siêu anh hùng. Nhưng tâm lý quá đồng cảm với kẻ yếu của họ lại ảnh hưởng đến phán đoán lý trí."

"Tôi đã mô tả tình huống thực tế cho Banner, nhưng anh ấy vẫn cho rằng Cục Điều tra Liên bang và cảnh sát đã làm không đúng. Anh ấy tin rằng đối với những người trẻ tuổi bồng bột, nên lấy sự xoa dịu làm trọng, mong muốn mọi người có thể ngồi lại nói chuyện một cách hòa bình."

"Theo một khía cạnh nào đó thì điều này không sai, nhưng hoàn toàn không thực tế," Natasha bình luận. "Đối mặt loại tình huống này, phải ưu tiên trấn áp, thậm chí là tiêu diệt. Do dự chỉ làm xung đột đổ máu leo thang hơn nữa."

"Đây là xung đột điển hình giữa nhân viên nghiên cứu khoa học và nhân viên an ninh," Schiller chỉ rõ. "Thưa cô, tôi nghĩ cô cũng có thể nhận thấy, những nhà khoa học hàng đầu này ít nhiều đều mang trong mình chủ nghĩa lý tưởng và sự lãng mạn. Bởi vì chỉ có những ảo tưởng đẹp đẽ đó mới có thể xoa dịu sự bực bội và mệt mỏi mà việc nghiên cứu số liệu khô khan hàng ngày mang lại."

"Họ muốn nghĩ thế giới này tốt đẹp hơn một chút, mới có động lực cống hiến cả đời cho nó. Họ sẽ không giống như các cô, nhận ra qua trải nghiệm của bản thân rằng kẻ yếu không chỉ có thuộc tính yếu đuối, mà còn có thể có sự độc ác, bạo lực và hung hăng."

"Đúng là như vậy," Natasha nhẹ gật đầu nói. "Có lẽ thực sự có những xung đột đổ máu không công bằng, trong hơn 50 vụ biểu tình này, khẳng định có người bị thương, bị oan uổng. Tôi thừa nhận điều này, nhưng tôi đã sớm không còn chút đồng tình nào với điều đó nữa. Đó là kiến thức cơ bản của một đặc vụ."

"Sự cao thượng nằm ở con người, không phải nghề nghiệp hay địa vị xã hội. Người nghèo có Thánh nhân và kẻ ác, người giàu cũng vậy. Mỗi một quần thể đều là nơi người tốt và kẻ xấu lẫn lộn vào nhau."

"Khi hai quần thể xảy ra xung đột, tốt và xấu đan xen. Mỗi người đều chỉ thấy mặt tốt của quần thể mình mà cố tình phớt lờ mặt xấu."

"Nhưng tôi không muốn vạch trần điểm này với Banner." Nữ đặc vụ lắc đầu với biên độ nhỏ đến mức khó nhận ra, cô nói tiếp: "Anh ấy không nhất thiết phải nhận thức được điều này. Anh ấy là nhà khoa học thiên tài, cho dù thế giới có muốn hủy diệt thì anh ấy cũng là một trong những người đầu tiên leo lên tàu Noah. Giữ một chút l�� tưởng cũng rất tốt."

"Họ là những người được bảo vệ, vì vậy họ cảm thấy mình có thừa khả năng bảo vệ những người khác," Schiller thả lỏng lông mày, nói. "Lòng trắc ẩn là rất quý giá. Nếu con người có thể sống cả đời trong tháp ngà, thì đó chẳng phải là một niềm hạnh phúc sao?"

"Được rồi, thưa cô, tôi đã nắm rõ tình huống cụ thể và những tranh luận đúng sai liên quan đến nó. Vậy còn chuyện cá nhân của cô thì sao?"

"Banner mong tôi cho anh ấy một kết quả," Natasha cẩn trọng mím môi thành một đường thẳng, rồi nói tiếp: "Nhưng rất hiển nhiên, loại chuyện này căn bản sẽ không có kết quả gì, nhưng tôi cũng không muốn để anh ấy thất vọng."

"Thực tế hiện tại là S.H.I.E.L.D căn bản không có đủ nguồn lực để dồn sự chú ý vào chuyện này chỉ vì một tin đồn thất thiệt về siêu năng lực gia. Cục Điều tra Liên bang hoàn toàn có đủ năng lực để xử lý việc này."

"Tôi cũng không muốn lấy chuyện riêng làm ảnh hưởng công việc, chậm trễ những nhiệm vụ khác để thỏa mãn cảm xúc cá nhân của mình. Có lẽ chính vì vậy mà tôi mới có chút lo lắng, nhưng tôi cho rằng vấn đề ở mức độ vừa phải, tôi có thể tự mình điều tiết, hoặc là ông kê cho tôi một ít thuốc trấn an cũng được, loại vị bạc hà ấy."

"Cá nhân cô có cho rằng, trong sự kiện này có b���t kỳ điểm đáng ngờ nào đáng để quan tâm không?" Schiller khẽ nheo mắt hỏi.

"Ông muốn nói đến những kẻ xúi giục biểu tình và kích động mâu thuẫn sao?" Natasha bình thản đáp. "Đó không tính là điểm đáng ngờ. Mỗi cuộc biểu tình ở bất kỳ quốc gia nào cũng không thể thiếu những yếu tố này."

"Ban đầu có thể là một số người tự do bày tỏ sự bất mãn của mình. Nhưng một khi ngọn lửa đã bùng lên, ắt sẽ có kẻ thêm dầu vào lửa, khiến sự việc trở nên không thể kiểm soát. Đôi khi không chỉ một người hay một thế lực làm điều đó. Vì vậy, cách xử lý của đa số các quốc gia đối với loại chuyện này là trực tiếp dập tắt ngay từ trong trứng nước."

"Còn việc tại sao chúng ta không làm được điều đó, thì chỉ có thể đi hỏi Cục Điều tra Liên bang xem họ làm ăn cái quái gì." Giọng điệu của Natasha lộ rõ sự bất mãn. Cô nói: "Hiện tại Cục Điều tra Liên bang dường như cho rằng mọi người dân New York đều là siêu năng lực gia hoặc có tiềm năng siêu năng lực. Dù sao cứ đẩy cho S.H.I.E.L.D là họ không còn trách nhiệm gì."

"Cô có cảm thấy, với trạng thái tâm lý hiện tại, cô còn đủ năng lực để bắt được dấu vết của người siêu năng lực không?" Schiller lại hỏi.

Lúc này Natasha mới hiểu được lời ám chỉ của anh ta. Nữ đặc vụ liền đổi tư thế, không còn ngả người thư thái vào ghế nữa, mà chống hai tay lên mặt bàn, cơ bắp trở nên căng cứng, hiển nhiên là đã hoàn toàn nhập vào trạng thái làm việc.

"Tôi nghĩ mình lực bất tòng tâm. Báo cáo giám định tâm lý của tôi ông cũng đã xem rồi. Cảm xúc lo âu nghiêm trọng đang gặm nhấm tâm hồn tôi, tôi cảm thấy vô cùng bi thương và khó chịu, hầu như không còn khả năng đảm nhiệm công việc này nữa. Bác sĩ, tôi cần nghỉ ngơi."

"Thế nhưng, thưa cô, cô phải hiểu rằng chúng ta hiện đang rất thiếu người." Schiller lập tức thay đổi giọng điệu, như thể hoán đổi vị trí với Natasha, rồi nói: "Dù công việc này chỉ chiếm chưa đến 1/10 khối lượng công việc của một đặc vụ, nhưng chúng ta thực sự không thể tìm thêm được 100 đặc vụ để xử lý nó."

Natasha thở dài đầy tiếc nuối nói: "Bác sĩ, tôi chỉ có thể nói, hệ thống đánh giá sức khỏe tâm thần mà ngài cùng Giám đốc Nick đã thiết lập thực sự quá đỗi có tầm nhìn xa. Nếu không phải như vậy, tôi có thể đã làm việc đến mức tinh thần suy sụp rồi."

"Nhưng các ngài đã khiến tôi nhận ra tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi và điều chỉnh trạng thái tâm lý bản thân. Vậy thì bây giờ, tôi sẽ đi bàn giao công việc cho các phòng ban, tạm thời ngừng các nhiệm vụ trong tay tôi lại."

"Thấy chưa, chỉ có thể để Coulson tiếp quản thôi." Schiller đứng dậy, bắt tay nữ đặc vụ, nói: "Không cần phải vì thế mà cảm thấy lo âu hay áy náy. Xét cho cùng, Coulson đang phải gánh vác hơn 30 ngàn đầu công việc với hơn 600 ngàn đặc vụ."

"Không, bác sĩ, tôi vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng vì điều đó. Nếu ngài không muốn bệnh tình của tôi tiếp tục nặng thêm, thì nhất định phải chấp thuận thỉnh cầu của tôi."

"Ngài cứ nói đi, thưa cô, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức."

Natasha ngẩng đầu giơ một tay lên, dùng giọng điệu đầy kịch tính nói: "Mặc dù đồng nghiệp Coulson của tôi có năng lực làm vi���c cực mạnh, có thể thực hiện mọi sự việc đến nơi đến chốn, chú ý từng chi tiết nhỏ của mọi số liệu. Nhưng hiển nhiên, hơn 30 ngàn đầu công việc khó tránh khỏi khiến anh ấy bị phân tâm, và việc điều động nhân sự của hơn 600 ngàn đặc vụ cũng là gánh nặng không thể không gánh vác trên vai anh ấy."

"Đã như vậy, tôi khẩn cầu ngài, bác sĩ, nhất định phải giúp anh ấy chú ý nhiều hơn đến sức khỏe tâm lý của các đặc vụ trong bộ phận của tôi, và tuyệt đối đừng để họ cũng như tôi, bị suy sụp vì áp lực công việc quá lớn."

"Yên tâm đi, thưa cô, tôi sẽ ngay lập tức đến văn phòng của cô để tìm hiểu kỹ càng, không bỏ sót chút nào về tâm lý và trạng thái tinh thần của tất cả thuộc hạ của cô."

"Vậy thì tôi an tâm rồi. Như vậy tôi sẽ có đủ thời gian để tĩnh dưỡng tinh thần."

"Tiện thể giải quyết một chút vấn đề cá nhân của cô."

"...Tiện thể."

Hai cánh tay siết chặt lấy nhau, nữ đặc vụ nở một nụ cười, bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Ba phút sau, trong văn phòng Tổ Phản ứng Khẩn cấp của Natasha, Schiller mặt không đổi sắc đập tập tài liệu xuống bàn, khoanh tay quét mắt một lượt. Lập tức, tất cả đặc vụ đều im lặng như tờ, không dám ngẩng đầu.

"Các ngươi đã không thể làm việc một cách tận tâm tận lực," Schiller mở đầu bằng một giọng điệu lạnh lẽo, rồi nói tiếp: "Góa Phụ Đen đã nhạy bén nhận ra điểm này, bàn giao công việc trong tay cô ta cho tôi. Muốn Nick đến khiển trách tôi nặng nề. Cô ta lại hạ một nước cờ hay."

Ngay lập tức, không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Một nữ đặc vụ trung niên đứng lên nói: "Cô ta đã lừa được tất cả chúng tôi, chúng tôi không hề biết kế hoạch của cô ta."

"Nói nhiều cũng vô ích," Schiller không thèm liếc nhìn cô ta một cái, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng dùng ánh mắt lạnh lùng quét qua từng gương mặt. Mỗi người chạm phải ánh mắt anh ta đều sợ hãi cúi đầu.

"Các ngươi đương nhiên có thể tiếp tục làm việc dưới quyền Natasha. Vị nữ đặc vụ này cũng chỉ là 'thân ở Tào doanh, tâm ở Hán' thôi. Nhưng Hydra, chúng ta chỉ cần kết quả!"

"Ngay bây giờ, với điều kiện đảm bảo công việc trong tay các ngươi không bị xáo trộn, toàn lực điều tra chi tiết các cuộc biểu tình bùng phát tại Brooklyn và The Bronx."

"Hai ngày nữa, tôi muốn có kết quả! Đừng đem một đống số liệu buồn tẻ, vô vị chồng chất trước mặt tôi. Cái tôi cần là phương án giải quyết cốt lõi!"

Schiller cao giọng nói:

"Bắt đầu làm việc đi! Nhớ kỹ, Hail Hydra!"

"Hail Hydra!"

Nói xong, Schiller rời khỏi phòng. Sau khi đóng cửa, anh nhanh chóng bước đến phòng bên cạnh. Trao đổi ánh mắt với một nam nhân đang ngồi ở hàng ghế đầu, anh tiến đến bắt chặt tay anh ta, rồi trực tiếp dùng tiếng Nga nói:

"Đồng chí, anh có nghe nói về các cuộc biểu tình của tầng lớp dân chúng thấp nhất bùng phát ở hai khu vực lớn của New York không? Tôi đã biết mà, đám tay sai của bọn tư bản đó tuyệt đối không đáng tin cậy, chúng lại muốn đàn áp người dân."

"Đúng vậy, đồng chí, tất nhiên tôi đã nghe nói. Kể từ khi loài người đạt được những tiến bộ mang tính thực chất trong việc tiến vào vũ trụ, những người thuộc thế hệ cũ như ch��ng ta lại nhìn thấy hy vọng. Nhưng bên cạnh những tham vọng xa vời ngoài vũ trụ, chúng ta cũng nhất định phải chú ý đến người dân trên mặt đất."

Schiller chưa kịp nói gì, một nữ sĩ khác đi tới, nhìn Schiller nói: "Đây là phạm vi công việc của Natasha, chúng tôi đang định tiếp xúc với cô ấy."

"Không, đừng làm vậy, như thế sẽ đặt cô ấy vào tình thế khó xử," Schiller nhanh chóng đáp lời cô ta. "Đứng vững ở vị trí này không dễ dàng, chúng ta không thể để một đồng chí khác lâm vào tình cảnh bất nghĩa."

"Nick cố tình thành lập một tổ chức mới chuyên trách công tác tình báo vũ trụ, vì vậy anh ấy không rảnh chú ý đến nơi này. Tôi đã tiến hành bàn giao công việc với đồng chí Natasha, tiếp theo tôi sẽ sắp xếp công việc điều tra các cuộc biểu tình."

"Đương nhiên rồi, đồng chí Schiller. Chúng tôi đồng lòng cho rằng, trong S.H.I.E.L.D chỉ có anh mới có thể gánh vác trọng trách này. Anh đã dùng hành động của mình để chứng minh điều đó. Việc chúng tôi có mặt ở đây đều là nhờ công của anh, và các đồng chí trong KGB sẽ dốc toàn lực ủng hộ anh."

"Tuyệt đối đừng nói như vậy. Mọi công lao đều thuộc về nhân dân. Nếu các vị đều không có ý kiến gì khác, vậy thì chúng ta bắt đầu thôi."

Schiller lần lượt bắt tay với từng người, sau khi đưa mắt nhìn một lượt bằng ánh mắt thành khẩn, anh nói: "Hãy cống hiến hết mình cho sự nghiệp vĩ đại này, các đồng chí!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.