Thanh niên lạ mặt dừng bước. Night Thrasher và Speedball cẩn thận tiến lại gần. Khi anh ta quay người, tháo chiếc mũ lưỡi trai đang đội xuống, cả Night Thrasher, Speedball và Pietro đều sững sờ tại chỗ.

"Peter Parker? ? ?"

Night Thrasher nhìn người thanh niên trước mặt, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Nhà nghiên cứu thiên tài Peter Parker kia nổi tiếng khắp nơi, ai cũng biết dự án tàu điện trên không và phi cơ siêu tốc có công sức của anh ta, thậm chí anh ta là công thần lớn nhất. Người thanh niên này giống hệt Peter Parker, nhưng lại có điểm khác biệt. Anh ta trông trưởng thành hơn Peter rất nhiều, khí chất cũng không giống một học giả mà giống một anh hùng đường phố như Daredevil Matt.

Speedball thì kịp phản ứng. Anh nhớ lại trong đoạn ghi âm Jarvis vừa phát có gọi người thanh niên này là Spider-Man. Anh ta hơi ngơ ngác nói: "Spider-Man chính là Peter Parker sao? Anh ta văn võ song toàn à?"

"Tôi đã nói rồi, tôi không phải Spider-Man!" Thanh niên lạ mặt hơi tức giận vung tay một cái.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Nếu cậu là nhà nghiên cứu thiên tài kia, tại sao cậu lại hòa vào đám người biểu tình để tấn công cảnh sát?"

"Tôi không hề tấn công cảnh sát!" Thanh niên lập tức phủ nhận: "Ngược lại, tôi muốn tìm ra hung thủ đã tấn công cảnh sát, tìm ra cách giải quyết sự hỗn loạn này, tôi muốn giúp họ."

Night Thrasher há hốc mồm. Anh ta thấy đối phương nói lời chính nghĩa, dường như không phải nói dối, nhưng việc người thanh niên này đột nhiên xuất hiện, lại có mối quan hệ không rõ ràng với Peter Parker và Spider-Man, khiến anh ta nghi ngờ đây là một phần tử nguy hiểm.

Night Thrasher nhất thời không thể đưa ra quyết định. Hai bên cứ thế giằng co trên đường phố. Một lát sau, người thanh niên mặc áo khoác đỏ xoay người lại, nói: "Nếu không có việc gì thì tôi đi trước đây, không có thời gian phí hoài với các cậu ở đây."

Vừa nói xong, anh ta định quay đi. Nhưng đúng lúc đó, một chiếc xe từ góc cua phóng tới. Một nhóm đặc vụ mặc vest bước xuống xe, người dẫn đầu tiến đến trước mặt người thanh niên lạ mặt, nhanh chóng lướt qua tấm thẻ chứng nhận và nói: "Cán bộ Grant Ward, thuộc Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division (Đơn Vị Can Thiệp, Thực Thi và Hậu Cần Chiến Lược Nội Địa). Chúng tôi hiện đang nhận lệnh điều tra các sự kiện liên quan đến người siêu năng lực tại khu phố Bronx, mời cậu đi với chúng tôi một chuyến, Peter Parker."

"Tôi không phải Peter Parker!" Thanh niên lắc đầu, cảnh giác lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm Grant.

Grant, như đa số đặc vụ khác, mặt không cảm xúc. Thấy người thanh niên không hợp tác, anh ta duỗi tay, nhẹ nhàng ngoắc ngón trỏ và ngón giữa. Lập tức, một người đàn ông khác cũng mặc vest giày da đi tới, sau đó từ trong túi áo móc ra một cây đũa phép.

Ngay lập tức, cảm giác nguy hiểm mãnh liệt dâng lên trong lòng thanh niên, nhưng đã quá muộn.

"Lồng giam vây nhốt!"

Lực lượng ma pháp tuôn trào, theo phương thức thi triển phép thuật đã được lập trình sẵn trên đũa phép, phóng ra như một viên đạn. Đầu tiên, nó tạo thành một đồ án phức tạp dưới chân người thanh niên, kèm theo tiếng "ong ong" rất nhỏ, lực lượng ma pháp nhanh chóng tạo thành một nhà tù tròn, giam giữ anh ta bên trong.

Một nữ đặc vụ khác bước lên, đeo chiếc nhẫn, nhẹ nhàng bóp một cái. "Ầm" một tiếng, cổng truyền tống mở ra, chiếc lồng giam lơ lửng lên, rồi cùng các đặc vụ tiến vào cổng truyền tàng.

Sau khi cổng truyền tống biến mất, ba anh hùng trẻ tuổi vẫn còn sững sờ tại chỗ. Robert, người tỏ ra hăng hái nhất, là người đầu tiên thốt lên: "Oa ah!"

"Thật quá ngầu!" Anh ta reo lớn: "Cậu thấy không? Anh ta vừa móc ra một cây đũa phép, rồi thi triển một phép thuật cực kỳ ngầu, làm sao mà làm được thế?"

"Chẳng phải chỉ là phép thuật thôi sao?" Pietro hơi khinh miệt nói: "Các cậu chẳng phải đã thấy chị tôi dùng phép thuật rồi sao? Chuyện này có gì lạ đâu?"

"Nhưng chị cậu vốn dĩ đã là một pháp sư, đó là thiên phú của cô ấy. Còn cậu nhìn xem tên đặc vụ vừa rồi, anh ta có giống pháp sư không? Nói đúng hơn là giống một tay sai xã hội đen, nhưng anh ta cũng có thể dùng phép thuật, vậy chẳng phải có nghĩa là tôi cũng làm được sao?"

Speedball nhanh trí nói: "Tôi nghe bác sĩ Schiller nói rằng, bất kỳ phát minh mới nào cũng sẽ được ưu tiên sử dụng cho các đặc vụ S.H.I.E.L.D, biết đâu sau này ai cũng có thể dùng phép thuật thì sao!"

"Nằm mơ đi thôi." Pietro liếc một cái, rồi chạy rất nhanh, chớp mắt đã biến mất.

Nhìn bóng lưng Pietro, Night Thrasher khẽ thở dài: "Có lẽ, thời đại của những người đột biến xưng vương xưng bá sắp kết thúc rồi. Nếu mỗi người bình thường đều có thể nắm giữ sức mạnh to lớn như họ, vậy thì họ sẽ không còn là mối đe dọa gì nữa."

Một bên khác, người thanh niên giống hệt Peter Parker được đưa đến phòng thẩm vấn của S.H.I.E.L.D. Anh ta liều mạng đấm vào song chắn của lồng giam phép thuật, nhưng thứ này không thể mở ra bằng sức mạnh, mà phải hóa giải phép thuật hoặc phá giải pháp trận dưới chân nó. Rõ ràng, người thanh niên này đã rơi vào một trạng thái cảm xúc cực đoan, hoàn toàn quên mất rằng bộ não thiên tài của mình có thể tư duy, thay vào đó là không ngừng đấm vào song chắn và gầm thét, hệt như một con thú bị nhốt.

Bỗng nhiên, "Răng rắc" một tiếng, cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở. Một người đàn ông mặc áo khoác trắng, đeo kính bước vào, với vẻ mặt đầy sốt ruột. Anh ta nhìn chằm chằm người thanh niên và nói:

"Cậu là Peter Parker của vũ trụ nào vậy? Có biết điều một chút không, đừng gây thêm rắc rối cho tôi vào thời điểm mấu chốt này?"

Người thanh niên dừng động tác đấm vào song chắn, bởi vì anh ta nghe ra, giọng nói của người đàn ông đối diện dường như là sự ghét bỏ, nhưng lại ẩn chứa sự gần gũi như trong cuộc sống, hệt như một ông bố đang bận rộn đến mức bực bội, trách mắng đứa con trai hay gây rắc rối của mình.

"Tôi không phải Peter Parker." Thanh niên lại lặp lại một lần.

Vị bác sĩ mặc áo khoác trắng sửng sốt một chút, anh ta đánh giá người thanh niên từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Chẳng lẽ cậu là Ben Parker? Ben Parker thời trẻ của một vũ trụ nào đó sao?... Cũng không thể là Gwen à? Hay là một vũ trụ nào đó lại có một Spider-Man nào khác?"

Nghe thấy những cái tên đó, người thanh niên bỗng đơ người trong giây lát. Schiller đối diện ngay lập tức nắm bắt được sự thay đổi trên nét mặt ấy, bỗng một nhân vật mà anh ta gần như đã quên bặt hiện lên trong đầu: đó chính là Scarlet Spider Ben Reily.

Câu chuyện về Scarlet Spider rất đơn giản: anh ta là người nhân bản của Spider-Man, được sinh ra từ ý tưởng độc ác của một nhà khoa học gian tà. Jackal Miles Warren đã lợi dụng các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm để lấy được gen của Peter Parker và Gwen, thực hiện rất nhiều lần thử nghiệm và tạo ra một bản sao ổn định nhất. Anh ta giống hệt Peter Parker, giống hệt về mọi mặt. Ngoại trừ vẻ ngoài, năng lực cũng y hệt. Nhà khoa học gian tà này đã yêu cầu Peter thật và bản sao Peter đấu với nhau. Trong lúc giao chiến, cả hai đều bất tỉnh. Nhà khoa học gian tà tiêm thuốc giả chết cho người mà hắn cho là Spider-Man thật. Một Spider-Man khác tỉnh lại sau đó, nghĩ rằng Spider-Man bị tiêm thuốc đã chết, thế là ném người đó vào ống khói. Thế nhưng, Spider-Man bị tiêm thuốc giả chết lại tỉnh lại trong lúc rơi xuống và về nhà sớm hơn một bước. Lúc đó, anh ta đang ôm bạn gái Mary Jane. Một Spider-Man khác thấy cảnh này sau đó, ý thức được mình là người nhân bản, thế là lặng lẽ rời đi. Spider-Man đã rời đi, được nhà khoa học gian tà cấy ghép ký ức của Peter Parker. Trong đó, điều khiến anh ta đau khổ nhất chính là nỗi nhớ chú Ben và thím May. Thế là, anh ta tự đặt tên cho mình là Ben Reily, Ben là tên của chú Peter Parker, còn Reily là họ của thím May. Về sau, trợ lý của nhà khoa học gian tà xuất hiện, nói rằng Ben Reily thực ra mới là Peter Parker thật, còn Peter Parker kia là bản sao. Lại về sau, trải qua một loạt sự kiện, Ben Reily chết trong vòng tay của Peter Parker thật. Sau khi chết, cơ thể anh ta bắt đầu phân hủy, xác nhận rằng anh ta thực sự là một bản sao.

Schiller nhớ, anh ta từng thấy Scarlet Spider trong Quân đoàn Nhện là Cain, tức là một bản sao khác của Spider-Man, chứ chưa từng thấy Ben Reily. Anh ta suy đoán, người thanh niên trước mặt mình có thể là Scarlet Spider thuộc một dòng thời gian sớm hơn, không những chưa chết mà còn đang trong giai đoạn hoang mang về danh tính của bản thân và Peter Parker.

"Cậu tên là gì?" Schiller hỏi.

Người thanh niên trong lồng sửng sốt một chút. Anh ta dường như không ngờ vị bác sĩ này nhanh chóng không còn băn khoăn chuyện anh ta có phải Peter Parker hay không. Anh ta vốn nghĩ mình sẽ bị vấn đề này tra hỏi rất lâu. Suy cho cùng, một người có ngoại hình giống Peter, năng lực giống Peter, ký ức cũng giống hệt Peter, vậy chẳng phải anh ta chính là Peter sao?

"Ben Reily." Người thanh niên vẫn nói ra tên của mình, tay nắm chặt song chắn của lồng giam phép thuật, dường như vừa tức giận vừa đau khổ.

"Spider-Man của thế giới này chết rồi, đúng không?" Ben Reily nhìn vào mắt Schiller, có chút đau khổ nói: "Tôi đã thấy những bài báo trên tạp chí ghi lại cuộc đời anh ấy, anh ấy chết trong một trận nổ lớn."

"Ây..." Schiller hơi nghẹn lời, anh ta nói: "Vấn đề này hơi khó giải thích, nhưng cậu có thể nói cho tôi biết trước là cậu đến đây bằng cách nào không?"

"Tôi... Tôi không rõ lắm." Ben Reily lắc đầu nói: "Tôi đang đi trên đường phố Italy, đột nhiên có một người phụ nữ kỳ lạ đội mũ trùm la lên 'Peter Parker, sao cậu lại ở đây?', nói gì đó về việc tôi đến nhận việc một thời gian, sau đó dùng một chiếc nhẫn kỳ lạ mở ra một cổng truyền tống kỳ lạ, rồi ném tôi đến đây."

"Nơi này hoàn toàn không giống New York trong ký ức của tôi." Reily có vẻ hơi mơ hồ và bối rối, anh ta cúi đầu xuống nói: "Tôi không biết những vật bay lơ lửng trên bầu trời kia là gì, nhưng mọi người dường như rất ghét bỏ chúng. Họ buộc phải chống đối cảnh sát vì chuyện đó, tôi cảm thấy tôi có thể giúp họ."

Thế nhưng Reily lại nhìn thấy, vị bác sĩ mặc áo khoác trắng đứng đối diện anh ta hít sâu một hơi, hô lớn: "Grant! Đi tìm Gwen Nhện về đây cho tôi! Cô ta vi phạm quy tắc bỏ việc! Lương tháng trừ sạch!"

Khoảng 20 phút sau, người phụ nữ Spider-Man mặc bộ đồ bó sát màu trắng bạc, đeo mặt nạ nhện và đội mũ trùm xuất hiện trong phòng thẩm vấn. Cô ta ủ rũ cúi đầu nói: "Chẳng phải tôi chỉ để một Spider-Man khác thay ca cho tôi một lát thôi sao? Tôi đã làm việc liên tục hai tháng rồi, tôi cần nghỉ ngơi!"

"Cô tự nhìn xem, cái người cô kiếm được có phải là Spider-Man không?!" Schiller chỉ tay vào Reily đang ở trong lồng giam.

"Đương nhiên là!" Gwen Spider-Man hiên ngang đáp lại, cô ta cũng chỉ vào mặt Reily nói: "Đây chẳng phải là Peter Parker sao? Tôi còn có thể nhận lầm anh ta ư? Tất cả Peter Parker đều trông giống nhau cả, huống chi, anh ta cũng có cảm ứng nhện phản ứng, khẳng định là Spider-Man."

Schiller vừa muốn phản bác, "Ầm" một tiếng, cánh cửa bật mở. Một đám người ùa vào như ong vỡ tổ, miệng không ngừng la hét: "Spider-Man mới ở đâu?", "Anh ta là Spider-Man nào?", "Thông thạo lĩnh vực gì?!", "Có yêu cầu đãi ngộ gì không?"...

Reily trợn tròn mắt nhìn đám nhà khoa học mặc đồ thí nghiệm, đang la lối ầm ĩ xông đến bên cạnh anh ta, hệt như một bầy sói đói, với đôi mắt sáng rực màu xanh lục nhìn chằm chằm anh ta.

Nhưng lúc này, giữa đám đông, Reily lại nhìn thấy một khuôn mặt mà nhìn thấy là khiến anh ta lập tức nổi cơn thịnh nộ, lòng căm thù dâng trào.

"Miles Warren... Jackal! Ngươi tên khốn kiếp này!!" Reily gọi tên hắn.

Reily đột nhiên nổi nóng lên, bắt đầu dùng lực lượng khổng lồ tấn công chiếc lồng giam phép thuật, phát ra những tiếng động chói tai. Nhưng hành động đó không hề khiến cả phòng nhà khoa học này cảm thấy sợ hãi. Họ cứ thế xông lên vây quanh chiếc lồng.

Còn Miles Warren, kẻ cầm đầu gây ra bi kịch cho Scarlet Spider ở một thế giới khác, dẫn đầu bước lên một bước, gạt tất cả mọi người ra, duỗi tay hô lớn: "Lạy Chúa! Tôi nghe được thánh ý của Chúa! Ngài nói Spider-Man này thuộc về — Di truyền học!"

"Tới đây nào, cậu bé! Phòng thí nghiệm số 19 chính là nơi trở về của cậu! Nhanh lên nào, bác sĩ Schiller, mở chiếc lồng ra đi, chiếc lồng giam tàn nhẫn này sẽ làm tổn thương đôi bàn tay vàng của nhà nghiên cứu vàng tương lai của tôi mất!"

"Im đi, lão chó rừng này! Tôi còn nghe được tiếng gọi của Quỷ Satan đây, hắn rõ ràng nói, Spider-Man này có thiên phú về Sinh học rất lớn!"

"Ngươi nói bậy, cậu ấy là thiên tài Thiên văn học!"

"Ôi Thánh Maria, tôi cảm nhận được một tiếng gọi thiêng liêng, đúng vậy, cừu non lạc lối này cần được đặt vào... vòng tay của Toán học!"

Đám nhà khoa học tóc hoa râm mặc đồ thí nghiệm bắt đầu thi nhau thể hiện bản lĩnh. Họ chen lấn xô đẩy lẫn nhau, có người chửi bới, nước bọt văng tung tóe, có người tại chỗ làm phép giao tiếp với Chúa, có người sùi bọt mép, nói về sự giao cảm giữa người và trời.

Chẳng biết từ lúc nào, Reily đang nổi giận đã an tĩnh lại. Anh ta rụt tay đang đấm vào song chắn lại, co quắp ở bên cạnh mình, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh, hơi cứng đờ nuốt một ngụm nước bọt.

"Tôi... Tôi không phải nhện..."

"Bụp" một tiếng, một bàn tay bọc trong bộ đồ bó sát đã bịt miệng anh ta. Gwen Spider-Man đã từ lâu luồn tay qua phía sau Reily, đưa bàn tay vào từ khe hở của chiếc lồng, bịt miệng anh ta và thì thầm:

"Ở vũ trụ này, cậu chính là Spider-Man... Dù không phải, cũng phải là!"

"Vì sao?!" Reily hơi oan ức.

Gwen Spider-Man trừng mắt nhìn, đảo mắt một vòng, thì thầm: "Trong căn phòng này có ít nhất 50 người đoạt giải Nobel, nếu cậu nói không phải, nhỡ họ tức chết thì sao?!"

"Có thể tôi xác thực..."

"Cậu chính là!"

"Tôi không..."

"Cậu là! Cậu chính là! Nhất định phải là! Lập tức là!"

Chạy đi, Nhện! Chạy đi!

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.