Có thể thấy rõ, người đàn ông dựa vào tường đã thả lỏng hẳn. Tay anh ta vẫn nắm chặt linh kiện cũ nát kia, lưng từ từ trượt dọc vách tường. Khi anh ta ngồi sụp xuống đất, vẻ mệt mỏi cùng cực trên mặt không còn giấu được nữa, và anh ta nhanh chóng bất tỉnh.

Reily tiến lên ôm anh ta đặt lại lên giường. Nhìn Stark đang nhíu chặt mày, anh cảm thán: "Thật không dám tưởng tượng anh ta đã trải qua những gì. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Matt không nói gì, nhưng anh ta đang cầm điện thoại trong tay, hiển nhiên là vừa gọi điện xong.

Chẳng bao lâu sau, "Ầm" một tiếng, giữa không trung một cánh cổng dịch chuyển mở ra, Strange dẫn theo mấy pháp sư bước ra từ đó.

Matt rõ ràng không ngờ rằng chuyện này lại khiến đến cả Tối Thượng Pháp Sư cũng phải xuất hiện. Anh tiến lên bắt tay Strange và hỏi: "Có chuyện gì vậy? Stephen, sao anh lại đến đây?"

Strange cau mày, vẻ mặt khá nghiêm trọng. Anh nhìn Matt rồi nói: "Trước đây anh đã liên hệ với Thánh Điện New York, thông báo rằng có một Iron Man lạ mặt đến đây. Nhưng hệ thống phòng ngự của Trái Đất không thể xác minh thông tin về anh ta, nói cách khác, anh ta không vào Trái Đất bằng những cách thông thường."

"Thế thì rốt cuộc là chuyện gì?" Matt cũng có chút nghi hoặc.

Lúc này Jarvis tiến lên, nhìn hai người rồi nói: "E rằng chúng ta chỉ có thể hỏi chính anh ta thôi. Nhưng vừa rồi hai người cũng thấy đấy, tình trạng tinh thần của anh ta không hề tốt, có thể anh ta đang trong một trạng thái sốc tâm lý. Tôi nghĩ, khi anh ta tỉnh lại, thứ anh ta cần nhìn thấy không phải là chúng ta, những người đang hùng hổ dọa dẫm như thể tra khảo, mà là một bác sĩ."

Matt và Strange nhìn nhau. Strange thở dài và nói: "Được rồi, trước tiên đưa anh ta đến chỗ Schiller đã. Chờ khi tình trạng tinh thần anh ta ổn định trở lại, rồi hỏi chuyện gì đã xảy ra."

"Hoặc có lẽ đến lúc đó cũng không cần hỏi nữa." Matt lắc đầu, nhìn Stark đang nằm trên giường bệnh rồi nói: "Đối với vị bác sĩ đó mà nói, sự thật không quan trọng, mà là dùng thuốc tốt mới quan trọng."

Màn đêm New York luôn buông xuống rất nhanh. Từ khi Mặt Trời khuất dưới đường chân trời cho đến khi ánh sáng cuối cùng tắt hẳn chỉ vỏn vẹn vài phút. Quá trình mặt trời lặn diễn ra quá nhanh chóng, đến mức nhiều người còn chưa kịp phản ứng đã bị bóng tối bao trùm.

Tuy nhiên, từ khi hệ thống giao thông trên không ngày càng phát triển, New York cuối cùng trở thành một Thành Phố Không Ngủ đúng nghĩa. Mọi người không còn phải lo lắng về vấn đề an toàn khi đi lại vào ban đêm, và cuộc sống về đêm cũng phong phú hơn.

Hiện tại, hệ thống giao thông trên không đã phát triển khắp vùng New York, bao gồm cả khu thị trấn ngoại ô nơi có Viện an dưỡng Arkham. Sau khi được xây dựng, phi toa và đoàn tàu trên không gần như không gây ra bất kỳ tiếng ồn nào, cũng không có khí thải, sạch sẽ, không ô nhiễm. Tốc độ nhanh, nhiều tuyến, cùng với các biện pháp bảo hiểm y tế hoàn chỉnh đã khiến chúng trở thành phương tiện giao thông yêu thích nhất của giới nhà giàu nơi đây.

Là trung tâm an dưỡng lớn nhất và được giới nhà giàu New York ưa chuộng nhất cho đến nay, bên trong Viện an dưỡng Arkham cũng thiết lập một trạm trung chuyển. Đứng trước cửa sổ kính lớn ở tầng cao nhất của khu trung tâm điều trị của viện an dưỡng, là có thể nhìn thấy những chiếc phi toa đang cất cánh và hạ cánh tấp nập ở phía nam.

Những chiếc phi toa liên tục cất cánh và hạ cánh trong màn đêm tựa như đom đóm, giống như những con thuyền chất đầy ánh sao đang lướt về phương xa. Mà nơi xa, đường chân trời New York rực rỡ ánh đèn đang mở rộng vòng tay, đón nhận những luồng sáng từ phương xa bay đến.

Stark vừa tỉnh dậy đã thấy một bóng hình mặc đồ trắng đứng trước ô cửa sổ kính lớn, ngắm nhìn đường chân trời New York.

Stark ngay lập tức lo lắng. Điều không ngờ tới là, bóng hình kia quay lại, đẩy nhẹ gọng kính, và hơi phàn nàn nói: "Tony, anh làm sao vậy? Tháng này là l���n thứ mấy rồi? Cho dù anh muốn thử nghiệm bộ giáp chiến mới, cũng không đến mức một tháng vứt bỏ đến ba lần chứ?"

"Tôi..." Stark há hốc mồm. Nhưng trong khoảnh khắc, trong lòng anh ta chợt lóe lên như điện, như thể nghĩ ra điều gì đó, ngay lập tức liếc mắt sang một bên rồi nói: "Đây chỉ là một chút lỗi nhỏ trong thử nghiệm, hơn nữa tôi đâu có rơi xuống, chỉ là hệ thống định vị tự động gặp một chút trục trặc nhỏ thôi!"

"Cái 'vấn đề nhỏ' của anh suýt nữa khiến nội tạng anh vỡ nát. Mà Matt còn nói, anh có thể bị chấn động não, ngay cả Peter cũng không nhận ra. Nên họ mới đưa anh đến chỗ tôi. Họ bảo khi anh bất tỉnh đã nói một tràng mê sảng, để tôi kiểm tra kỹ tình trạng tinh thần của anh."

"Đúng, khi đó tôi có chút choáng đầu..." Stark dừng lại, ấp úng nói: "Tôi có lẽ thật sự bị chấn động não một chút, thay tôi nói lời xin lỗi với Peter."

Stark nhìn thấy vị bác sĩ mặc áo khoác trắng đi tới. Anh vô tình liếc qua tấm thẻ tên treo trên ngực ông ta và ghi nhớ cái tên đó, rồi giả vờ mệt mỏi, không tiếp tục nói gì. Hai mắt khép hờ, anh im lặng quan sát biểu cảm của vị bác sĩ này để phán đoán mối quan hệ giữa ông ta và Iron Man.

Schiller thở dài thườn thượt rồi nói: "Là bác sĩ tâm lý tư nhân của anh, tôi nhất định phải nhấn mạnh với anh rằng cô Pepper đã dặn đi dặn lại tôi: nếu anh có bất kỳ tình trạng nào, tôi đều phải thông báo cho cô ấy."

"Không, đừng! Đừng nói cho cô ấy!" Stark bản năng kêu lên: "Tuyệt đối không thể để cô ấy biết tôi bị thương nặng đến mức này, cô ấy sẽ cằn nhằn tôi cả tháng!"

Schiller vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ, nhìn Stark rồi nói: "Trước đó anh nói muốn đi xa nhà, tôi cứ tưởng anh đã đi rồi chứ. Ai ngờ anh lại lén chạy đi thử nghiệm giáp chiến mới. Nếu tôi giúp anh giấu giếm, cô Pepper cũng sẽ trừ lương của tôi."

"Không, đừng như vậy, Schiller." Thấy vẻ mặt và ngữ khí tùy tiện hơi quen thuộc của Schiller, Stark đưa ra suy đoán trong đầu: vị bác sĩ này có lẽ rất quen thuộc với Iron Man của thế giới này.

Mặc dù anh ta cũng không biết tại sao Iron Man của vũ trụ này lại có thể cần đến bác sĩ t��m lý, nhưng đây là chuyện tốt. Nhìn xem, vị bác sĩ này đang đứng về phía anh ta.

Qua lời ông ta nói, có thể biết rằng Iron Man của thế giới này hình như đã đi xa nhà rồi. Và anh ta, một vị khách đến từ dị giới này, có thể lợi dụng khoảng thời gian này để hoàn thành mục đích của mình.

Schiller phẩy tay nói: "Anh nên cảm thấy may mắn là cô Pepper gần đây rất bận. Nếu không, anh mất tích nhiều giờ như vậy, cô ấy chắc chắn đã đến tìm rồi. Mỗi lần anh bị thương đều chạy đến chỗ tôi, cô ấy hiểu anh rõ lắm."

"Xin nhờ, Schiller, giúp tôi giấu cô ấy." Stark mở to mắt, dùng đôi mắt nâu luôn ướt át nhìn thẳng vào Schiller. Không ai có thể từ chối ánh mắt kiểu đó của Iron Man. Schiller thở dài nói: "Được rồi, đây là lần cuối cùng thôi đấy, việc này không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi đâu."

Nói xong, Schiller quay người, lấy một tập tài liệu từ trong tủ bên cạnh rồi nói: "Đây là hóa đơn tư vấn theo quý của anh. Anh ký tên ở đây, hay tôi gửi đến Tập đoàn Stark?"

Stark nhận lấy mà không thèm nhìn, vung bút ký tên mình m��t cách dứt khoát rồi trả lại cho Schiller. Sau đó anh ta chống tay ngồi dậy và nói: "À, tôi còn có chút việc, e rằng phải về Tập đoàn Stark trước đã. Đúng rồi, còn bộ giáp chiến đấu mà tôi để lại ở trung tâm điều khiển thông minh đâu? Trong đó ghi chép những dữ liệu thử nghiệm quý giá, tôi cần mang nó về."

Stark xua tay nói: "Anh biết đấy, những món đồ công nghệ cao của The Avengers mà lưu lạc bên ngoài sẽ gây ra phiền phức như thế nào."

"Yên tâm đi, Peter đã đem thứ đó đưa về cao ốc Stark rồi."

Tay Stark nắm chặt ga giường lại, rồi nghe Schiller nói tiếp: "Peter nói thứ đó hơi bị hư hỏng, cậu ấy thử mấy lần mà không kết nối được với hệ thống điều khiển thông minh của cao ốc Stark. Thế là cậu ấy đặt nó trong phòng thí nghiệm mà anh hay đến. Anh đi dọc theo hàng giá bên phải là tìm thấy thôi."

Stark thở phào một hơi, nhẹ gật đầu và nói: "Giúp tôi cám ơn cậu ấy, trước đó tôi không cố ý la mắng cậu ấy đâu."

"Anh thật sự nên sửa cái tính tình của anh đi." Schiller đứng dậy từ ghế và nói: "Lần trước anh đâm vào xe t��i rồi bay đến chỗ tôi, suýt nữa khiến y tá khóc thét lên. Nếu cô Pepper mà biết được..."

"Xin nhờ, đừng để cô ấy biết!" Stark lại bản năng ngắt lời Schiller: "Pepper sẽ hành tôi chết mất, đại phú hào Stark chết rồi thì ai sẽ trả phí tư vấn cho anh nữa!"

Schiller mỉm cười, quay đầu nhìn anh ta rồi nói: "Được rồi, ông Stark đại phú hào, ân nhân của tôi đây, anh đã không sao rồi, có thể về nhà được rồi. Đúng rồi, Strange vừa đến tìm anh có việc, tôi bảo anh vẫn còn choáng. Lát nữa nhớ ghé qua Sanctum Sanctorum một chuyến nhé."

Stark nhẹ gật đầu, gần như phóng như bay khỏi giường. Schiller một tay viết bệnh án, một tay chỉ về phía cánh cửa bên cạnh, nói: "Phòng thay quần áo ở bên kia, đừng có đi nhầm nữa."

Stark giơ tay làm dấu hiệu OK với ông ta, nhanh như gió vọt vào phòng thay quần áo. Chẳng bao lâu sau đã thay xong một bộ âu phục có vẻ hơi chải chuốt quá mức, đeo một chiếc kính râm, vẫy tay chào Schiller rồi bước ra cửa.

Những y tá gặp trên đường đều nhẹ nhàng gật đầu chào anh ta. Cũng có một vài bệnh nhân nhận ra Stark m��m cười hỏi thăm anh ta. Stark gặp không ít gương mặt quen thuộc, thế là anh ta lập tức hiểu ra: đây là một viện an dưỡng dành cho giới nhà giàu. Khu vực ngoại thành New York có không ít nơi như vậy, anh ta thỉnh thoảng cũng ghé đến.

Trên thực tế, Stark có một sự tin tưởng bẩm sinh đối với nghề bác sĩ, bởi vì trước đây khi bị bắt cóc đến Afghanistan, chính bác sĩ Yinsen đã cứu anh ta. Còn vị bác sĩ Rodrigues ở thế giới này, chắc hẳn cũng được Iron Man tin tưởng.

Nghĩ như vậy, Stark bước nhanh xuống cầu thang, bước ra cổng tòa nhà viện an dưỡng. Rồi anh ta chợt nghĩ đến một vấn đề: giờ anh ta không có giáp chiến đấu, cũng không lái xe đến, vậy anh ta phải về bằng cách nào đây?

Stark liếc nhìn trời, giờ đã hơn 10 giờ tối rồi. Ngay cả anh ta cũng không dám đi lang thang trên đường phố New York vào giờ này, khi không có bất kỳ vũ khí hay trang bị nào bên mình. Nếu không cẩn thận là sẽ "lật thuyền trong mương" ngay.

Thế là, anh ta bắt lấy một y tá đang đi ngang qua quảng trường rồi nói: "Xin chào, tôi là Stark. Cô có thể giúp tôi gọi một chiếc taxi được không?"

Y tá nghiêng đầu nhìn anh ta, hơi ngạc nhiên nói: "À, ông Stark, giáp chiến đấu của ngài lại đâm vào xe tải à?"

Trong lòng Stark nhếch mép. Anh ta nghĩ, Iron Man của vũ trụ này thật là đủ sứt sẹo đấy, sự cố thử nghiệm mà lại ầm ĩ đến mức ai cũng biết.

Nhưng không sao cả, thiên tài vĩ đại chân chính đã đến đây. Anh ta nên cảm ơn vì phòng thí nghiệm của mình có cơ hội được một Iron Man chân chính "tẩy lễ". Anh ta sẽ để lại một vài thành quả ở đây, coi như bồi thường cho việc anh ta "mạo danh thế chỗ".

Anh ta vừa định mở miệng, y tá cũng hơi nghi ngờ nói: "Gọi taxi? Ngài lại nói mê sảng gì vậy, chỗ này sớm đã không có taxi rồi... À, ngài lại không tìm thấy trạm phi toa sao?"

Y tá lộ ra vẻ mặt cực kỳ bất đắc dĩ, vừa đi vừa chỉ nói: "Lần trước y tá trưởng nói ngài có thể lạc đường ngay trên con đường duy nhất trong quảng trường, tôi còn không tin, không ngờ lần này lại gặp phải... Nhìn thấy không? Kìa, con đường bên cạnh hàng rào cổng vòm đó thông thẳng đến trung tâm đưa đón phi toa, ngài cứ đi thẳng theo đó là được!"

"Tôi còn phải đi giao đồ, thế nên không đưa ngài đi được. Nếu vẫn không tìm thấy, ngài cứ sang tòa nhà bên cạnh tìm y tá mà hỏi nhé."

Nói xong, y tá ôm một chồng tài liệu rồi rời đi. Stark đứng tại chỗ hơi ngơ ngác, anh ta chưa hiểu "phi toa" mà cô y tá nói là thứ gì.

Stark đứng trong quảng trường gãi gãi mặt, anh ta nghĩ, có lẽ đó là tên một hãng taxi đặc biệt nào đó?

Thế là, anh ta không nghĩ ngợi nhiều, đi về phía con đường mà cô y tá vừa chỉ.

Quảng trường ở trung tâm Viện an dưỡng có rất nhiều cây lớn, là để bệnh nhân an dưỡng ở đây có thể có một nơi hoạt động ngoài trời, thư giãn. Vì thế ánh sáng từ những chiếc phi toa cất cánh và hạ cánh không chiếu tới được đây. Chỉ khi đi hết con đường này ra ngoài, tất cả các công trình giao thông trên không mới có thể nhìn rõ.

Nơi này vốn chính là khu nhà giàu cao cấp nhất New York. Gần như tất cả người nổi tiếng đều có một căn biệt thự nghỉ dưỡng ở đây. Mà vì tư tâm của Stark, trung tâm trung chuyển phi toa của toàn bộ khu vực ngoại ô phía đông New York đã được xây dựng ngay cạnh viện an dưỡng này. Vào giờ cao điểm, mỗi phút có thể có hơn 200 chiếc phi toa cất cánh và hạ cánh.

Cảnh tượng này vào ban đêm lại càng thêm ngoạn mục, bởi vì lớp sơn bên ngoài của tất cả phi toa đều phát sáng. Khi chúng lướt đi với tốc độ tối đa, chẳng khác nào những ngôi sao băng.

Stark vừa bước ra khỏi con đường rợp bóng cây, đã thấy vô số luồng sáng lấp lánh bay lượn trên đầu, như thể lạc vào một vũ trụ điên đảo, một tận thế mà tinh thần cũng sa đọa.

Đứng ở cuối con đường, vô số luồng sáng hội tụ về một chỗ, ánh sáng chói lòa khiến Stark gần như không mở nổi mắt. Iron Man giơ tay che mắt, tiếng kêu không thể tin nổi của anh ta vang vọng khắp quảng trường.

"Đây là cái quái gì vậy?!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đề nghị không sao chép dưới mọi hình thức.