Stark đứng giữa trung tâm trung chuyển phi toa, đứng sững ngoài cổng suốt hai phút. Khi quay đầu nhìn về phía đường chân trời New York, anh mới chợt nhận ra, vũ trụ này có lẽ thuộc về một vũ trụ công nghệ cao trong tương lai.

Stark lùi lại hai bước, xem kỹ màn hình điện tử trên cổng chính giữa của trung tâm trung chuyển phi toa hiển thị ngày tháng năm, thậm chí còn sớm hơn cả năm anh ta đến. Anh suy đoán, có thể lịch sử loài người của Trái Đất này khác biệt. Lúc đó, trong đầu Stark đầy ắp những kịch bản về chiến tranh thống nhất Trái Đất và người máy độc ác chiếm lĩnh hành tinh.

Thế nhưng, Stark lại cảm thấy có chút hoài nghi. Anh ta không giống với Từ Thượng Khí; một sinh viên đại học bình thường sẽ chỉ lý giải nơi đây như một nơi mà khoa học kỹ thuật nhân loại phát triển vượt bậc. Nhưng với tư cách một nhà khoa học hàng đầu, Stark hiểu rõ, nếu như ngành vật liệu học của nhân loại không có đột phá về chất, thì không thể nào tạo ra loại máy bay này. Ngược lại, nếu đã có đột phá về chất, vậy tại sao ở nơi anh ta vừa đến, các công trình dân dụng vẫn dùng kết cấu xi măng cốt thép thông thường?

Cho dù ngành cơ khí và kiến trúc phát triển không đồng đều, những chiếc xe trên đường cũng phải có sự thay đổi, chứ không phải vẫn y hệt như ở vũ trụ của Stark. Nếu có một loại vật liệu có thể chế tạo ra nhiều phi cơ không trung như vậy, vậy tại sao những phương tiện truyền thống trên đường vẫn chưa bị đào thải? Tại sao trên đường vẫn còn xe tải và xe chở hàng chạy?

Stark dẹp bỏ mọi nghi vấn trong lòng. Anh ta đến đây là có mục đích, phải hoàn thành mục tiêu quan trọng nhất trước, rồi sau đó mới nghĩ đến những vấn đề khác.

Kinh nghiệm của chính Iron Man đã cho Stark hiểu sâu sắc rằng, trong quá trình thực hiện kế hoạch, việc bị phân tán sự chú ý đáng sợ đến mức nào. Ý nghĩ của anh ta rất rõ ràng, nhưng sự kiên định này chỉ kéo dài cho đến khi anh ta lên phi toa.

Hiện tại, phi toa đã có nhiều loại hình. Trong đó, một loại khá tương tự với xe buýt thông thường, có lộ trình cố định, không gian bên trong khá lớn, hai tầng, có thể chứa được rất nhiều người. Giá cả cũng rất phải chăng, và còn cung cấp các gói vé theo tuyến hoặc theo khoảng thời gian cố định.

Mạng lưới đã phủ khắp gần như toàn bộ vùng New York, nhiều hơn rất nhiều so với mạng lưới xe buýt và xe lửa. Do đó, đại bộ phận người bình thường đều sẽ lựa chọn loại phi toa này vì nó kinh tế, tiện lợi và thiết thực.

Ngoài ra còn có một loại phi toa cỡ nhỏ, tương tự với taxi trên mặt đất, có thể tự mình chỉ định điểm đến. Nhưng vì hệ thống tính toán tuyến đường thông minh nhằm phòng ngừa xung đột lộ trình, hành khách có thể sẽ phải chờ đợi. Hơn nữa giá cả cũng đắt, và để tránh làm hoang phế những con đường dưới mặt đất, loại phi toa này cố ý nâng cao giá thành, nhằm bảo vệ hoạt động kinh doanh của các tài xế taxi truyền thống. Thông thường, chỉ những người đi làm có việc gấp và giới trung lưu khá giả mới chọn loại phi toa này.

Loại cao cấp nhất chính là phi toa tuyến riêng. Loại phi toa này không mở cửa cho người ngoài, chỉ phục vụ cảnh sát, quân đội, đặc vụ và nhân viên y tế khẩn cấp, được ưu tiên đường bay cao nhất, thuận tiện cho những nhân viên công vụ này nhanh chóng đến các điểm nóng sự cố.

Loại phi toa này có thể nói là loại có hàm lượng khoa học kỹ thuật cao nhất tính đến thời điểm hiện tại. Nó không những tốc độ nhanh, bay ổn định, còn được trang bị hệ thống phòng cháy và thiết bị y tế. Phi toa có thể lơ lửng trên không trung làm nền tảng cho nhiều loại khí tài không gian, và cũng có thể hạ cánh, mở rộng thành công sự che chắn trong giao chiến hoặc trạm cung cấp năng lượng.

Mỗi trung tâm trung chuyển phi toa đều có một thiết bị đầu cuối thông minh. Chỉ cần nhập điểm đến của mình vào, trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ sẽ tính toán ra phương th���c di chuyển phù hợp nhất, đồng thời cũng hỗ trợ việc đi lại kết hợp nhiều phương tiện.

Ví dụ, nửa đoạn đường đầu đi phi toa dạng xe buýt, sau khi đến một trạm nào đó, nếu phi toa dạng taxi đến điểm đến đang ở trạng thái rỗi rãi, không cần chờ đợi là có thể lên xe ngay. Như vậy, máy tính sẽ tính toán ra phương thức tiết kiệm thời gian nhất. Hành khách chỉ cần chạm nhẹ để nhận một thẻ thông minh, rồi đi theo giọng nói hướng dẫn là được.

Trên thực tế, tính đến thời điểm hiện tại, tuyến vận chuyển trên không của New York vẫn chưa xảy ra hiện tượng kẹt xe. Nguyên nhân chủ yếu là vì vận chuyển lập thể phụ thuộc chính vào hàm lượng khoa học kỹ thuật của phương tiện giao thông. Chỉ cần có thể bay đủ cao, cứ cao hơn hai mét là lại có thêm một tầng không gian có thể thông hành, từ đó có thể phát triển thêm hàng ngàn, hàng vạn tuyến đường.

Bởi vì hiện tại vẫn còn ở giai đoạn kiểm thử, nên độ cao bay của phi toa bị khóa chặt. Tuy nhiên, có thể thấy trước được rằng, một khi trong tương lai nó trở thành phương tiện giao thông chủ đạo, dưới bầu trời xanh 30.000 feet, sẽ có đủ không gian để tất cả cư dân của các thành phố đặc biệt lớn không bị kẹt xe.

Đứng trước thiết bị tính toán đầu mối của trung tâm thông minh, Stark cũng đã dự đoán được tình huống này. Anh ta vươn tay ấn vào nút duy nhất trên màn hình. Một khuôn mặt tươi cười hiện ra, biểu tượng tải dữ liệu nhảy nhót vài giây, rồi cửa sổ thiết bị đầu cuối bật ra một tấm thẻ mỏng nhỏ.

Stark cầm lấy tấm thẻ, có chút bối rối. Nhưng ngay sau đó, anh ta phát hiện một mũi tên chỉ dẫn xuất hiện trước chân mình. Đồng thời, tấm thẻ truyền đến một chút rung động, và một giọng nói vang lên: "Chào mừng quý khách đến với hướng dẫn âm thanh của trung tâm trung chuyển phi toa Viện An Dưỡng Arkham. Ngài có thể mở kẹp ghim kim loại phía sau tấm thẻ và cố định nó ở vị trí gần tai."

Stark cầm tấm thẻ, còn hơi lúng túng. Anh ta nhìn quanh, phát hiện những người xung quanh xử lý tấm thẻ theo hai cách khác nhau. Giới tinh hoa mặc âu phục, thắt cà vạt thường cài tấm thẻ ở cổ áo hoặc nút cà vạt. Còn những người trẻ tuổi ăn mặc thể thao hoặc áo hoodie có vẻ phóng khoáng hơn thì trực tiếp treo tấm thẻ lên tai.

Stark do dự một chút, vẫn là kẹp tấm thẻ vào cổ áo âu phục của mình, rồi đi theo mũi tên phát sáng dưới chân, từng bước một tiến đến đài chờ phi toa cỡ nhỏ.

Vài giây sau, phi toa chuyên dụng của Tập đoàn Stark lập tức đến trước mặt anh ta. Stark thoáng giật mình, cúi đầu nhìn tấm thẻ trên ngực, đoán rằng có lẽ thiết bị đầu cuối vừa rồi có hệ thống nhận dạng khuôn mặt.

Stark tại chỗ chỉnh lại áo sơ mi và áo khoác, khẽ ho khan hai tiếng, điều chỉnh lại nét mặt rồi bước vào phi toa.

Nỗi ám ảnh về mục tiêu trong lòng anh ta, khi ngồi trong phi toa ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ, dần dần tan biến. Hai bên phi toa cỡ nhỏ là những tấm kính rộng rãi và trong suốt, nhờ vậy, Stark có thể hoàn toàn ngắm nhìn cảnh đêm New York.

Manhattan không ngủ, đèn đuốc sáng trưng, đó là câu nói đã quá quen thuộc. Thế nhưng điều khiến Stark kinh ngạc chính là, những vùng ngoại ô xung quanh, hoặc cả quận The Bronx vốn không mấy phát triển, cuộc sống về đêm cũng phong phú hơn nhiều so với vũ trụ của anh ta.

Mặt khác, là những công trường gần như có mặt khắp mọi nơi. Stark thậm chí đã ghé sát vào cửa sổ phi toa, cũng không thể nhìn ra rốt cuộc họ đang xây dựng thứ gì.

New York, vốn là một khu vực phát triển sớm, gần như không còn đất để xây dựng. Nhưng những cỗ máy kỳ lạ rung động ầm ầm kia, dường như nhất định phải đào bới để tìm ra điều gì mới mẻ ở khu vực mà giới thượng lưu, phú hào đã định cư từ rất lâu.

Sự tò mò trong lòng cũng bắt đầu lấn át cả nỗi ám ảnh. Mỗi nhà khoa học trong mơ đều mong muốn có được một môi trường nghiên cứu khoa học an ổn, giàu có và phát triển. Đúng lúc Stark còn đang lơ đãng vì điều này, hai tiếng "Tích tích" vang lên, báo hiệu đã đến nơi.

Stark hơi ngạc nhiên và giật mình một chút. Anh ta ngẩng đầu nhìn đồng hồ, phát hiện chưa đến năm phút đã trôi qua. Đây là từ ngoại ô New York đến trung tâm thành phố, chẳng phải tốc độ bay hơi quá nhanh rồi sao?

Mặc dù giật mình, Stark vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không có gì, bước dài ra khỏi phi toa. Và rồi anh phát hiện mình đang ở trên sân thượng của tòa nhà Stark, nhưng lại không hoàn toàn là sân thượng.

Trước đó, thời điểm diễn ra Triển lãm công nghệ Tháp Stark, Stark đã cho xây thêm mấy tầng trên tòa nhà của mình. Đó là một đài không trung tương tự như một tàu sân bay trên không, hiện tại vẫn đang lơ lửng trên bầu trời tòa nhà chọc trời.

Vốn dĩ dùng để tổ chức hội chợ khoa học kỹ thuật định kỳ, giờ đây đã trở thành một bảo tàng khoa học kỹ thuật mở cửa có thu phí. Mỗi khi đến ngày nghỉ lễ đều có không ít người đến đây tham quan. Chẳng qua chính Stark muốn đi xuống thì vẫn cần phải đi thang máy chuyên dụng.

Stark nhìn quanh hai bên, phát hiện mình không biết đường đi, nhưng anh ta lại không dám biểu lộ ra ngoài. Đúng lúc này, một giọng nói ôn hòa vang lên: "Hoan nghênh trở về, ngài Stark. Ngài lại lạc đường sao? Mời đi bên tay phải, đèn chỉ dẫn thang máy an toàn đã sáng lên."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Stark thở phào nhẹ nhõm. Anh nói: "Cám ơn, Jarvis. May mà có cậu."

Thế rồi, anh ta chợt nhận ra, đó không phải là quản gia AI của anh ta, mà là Jarvis của Stark ở vũ trụ này. Điều này khiến Stark có một cảm giác không tự nhiên, nhưng vừa nghĩ đến cả hai đều là Tony Stark, anh ta liền trở lại trạng thái bình thường.

Anh nghĩ, cùng lắm thì anh ta sẽ để lại một vài thành quả nghiên cứu ở đây coi như đền bù. Stark tự tin rằng, ngay cả trong tương lai, bộ óc của anh ta vẫn sẽ là tài sản quý giá nhất.

Đi theo chỉ dẫn của Jarvis, Stark cuối cùng trở về phòng thí nghiệm mà anh ta có chút quen thuộc. Nhìn bố cục quen thuộc của bàn thí nghiệm, Stark thở dài một hơi, anh ta cuối cùng cũng có một nơi để bắt đầu lại.

Stark gần như không kịp chờ đợi mà ngồi xuống chiếc ghế nơi anh ta thường suy nghĩ đủ loại vấn đề khó. Cảm giác quen thuộc khiến anh ta thở ra một hơi thật dài, khiến dây thần kinh căng cứng cuối cùng cũng được thả lỏng, và vô số ký ức đau khổ lại lần nữa ùa về.

Khói lửa ngập tràn, trong một chiến trường hỗn loạn vô song, Viên đá Vô cực lấp lánh ánh sáng, giống như một cơn ác mộng tươi đẹp đầy màu s���c.

Stark trơ mắt nhìn cơ thể của chàng trai trẻ trong bộ trang phục đỏ lam xen kẽ dần hóa thành tro bụi. Nỗi bi thương và tức giận tột độ ấy, giờ đây khi nhớ lại, vẫn khiến Stark khó thở.

Thế nhưng sau đó, biến cố xảy ra quá đột ngột. Những ngọn lửa màu đen bao phủ cơ thể Peter Parker, tách cậu khỏi vòng tay của Iron Man. Một hư ảnh ác ma khổng lồ giáng lâm trên chiến trường, và dùng chính loại ngọn lửa màu đen đó bao quanh Spider-Man rời khỏi chiến trường.

"Cậu ấy còn sống!" Đó là ý niệm duy nhất của Stark. Anh ta không nghĩ hư ảnh ác ma kia đến từ đâu, không nghĩ tại sao Peter lại có được sức mạnh như vậy. Trong lòng anh ta chỉ còn lại một câu nói không ngừng văng vẳng: con trai của anh ta còn sống, và anh ta nhất định phải tìm thấy cậu bé!

Stark hoàn toàn không thể kiểm soát hành động của mình. Anh ta biết chiến tranh vẫn còn lâu mới kết thúc, vẫn chưa phải lúc để rời đi, thế nhưng anh ta vẫn liều mạng muốn đuổi theo tìm chút hy vọng sống sót của Peter Parker.

Nhỡ đâu ác ma kia dẫn cậu đi cũng là để giết cậu thì sao? Nhỡ đâu mình không đi cứu, cuối cùng cậu vẫn chết thì sao?

Nỗi lo lắng này không ngừng quanh quẩn trong đầu Stark, khiến anh ta gần như không thể suy nghĩ. Thế là, anh ta liền dùng các thủ đoạn khoa học kỹ thuật của Tập đoàn Stark, bắt đầu truy tìm dấu vết của sức mạnh ngọn lửa màu đen trên toàn cầu.

Nhưng Stark đối với sức mạnh của phe ma pháp không hiểu rõ nhiều, mà Supreme Sorcerer Strange cũng đã chết trong cuộc chiến tranh này, cho nên Stark chỉ có thể liên hệ Thánh Điện New York.

Thế nhưng, nhân viên của Thánh Điện New York đã chịu thương vong nặng nề trong cuộc chiến này, không thể giúp đỡ ai khác được. Các pháp sư chỉ có thể giúp Stark liên hệ với Thánh Điện Hồng Kông.

Đúng lúc Stark đang trên đường đến phương Đông để truy tìm đầu mối, thì đúng lúc gặp Thập Giới bang muốn thừa cơ hỗn loạn chiếm đoạt Thánh Điện Hồng Kông. Stark vốn dĩ đã từng nghe nói về tổ chức này, chỉ vì chúng không phải kẻ thù chính của The Avengers, nên chưa từng đối đầu trực diện.

Lúc ấy, Stark gần như đã hoàn toàn mất đi lý trí. Bất cứ ai bày tỏ ác ý với anh ta đều bị anh ta coi là kẻ bắt cóc Spider-Man. Anh ta cảm thấy Thập Giới bang tấn công nơi này một cách trùng hợp đúng lúc anh ta cần sự giúp đỡ của Thánh Điện Hồng Kông, vậy chắc chắn chúng có liên quan đến kẻ chủ mưu đứng sau.

Thế là, anh ta điều khiển bộ giáp chiến đấu, đến căn cứ của Thập Giới bang và điên cuồng tấn công. Những tên lâu la kia tự biết không địch lại, thế là liền mời Mãn đại nhân ra mặt. Mãn đại nhân điều khiển Thập Giới và Iron Man đã giao chiến nảy lửa bên trong Thánh Điện Hồng Kông.

Iron Man mất lý trí phát huy ra toàn bộ tiềm lực, Thập Giới cũng không làm gì được anh ta. Bị đánh cho tả tơi như chuột chạy trốn, Mãn đại nhân tức giận. Lực lượng Thập Giới hợp nhất, rồi lao về phía Stark tấn công.

Cỗ lực lượng này không đánh trúng Iron Man, nhưng lại đánh trúng trung tâm lưu trữ năng lượng của mạng lưới phòng thủ phép thuật Trái Đất. Trong một trận nổ lớn, Stark chỉ cảm thấy một lực lượng khổng lồ nuốt chửng lấy anh ta, và sau đó là một trận trời đất quay cuồng.

Vô số ngôi sao hi���n lên trước mắt. Và trong khung cảnh hỗn loạn, mơ hồ đó, Stark thấy từng sợi tơ Silk nối liền các điểm sáng lại với nhau, tạo thành một tấm mạng nhện khổng lồ liên thông toàn bộ đa vũ trụ.

Bất kỳ sự tồn tại nào muốn thông hành trong đa vũ trụ đều không hề đơn giản như vậy, kể cả Ma Thần mạnh mẽ Memphisto.

Memphisto nhận lời thuê của Sanctum Sanctorum đi làm nhiệm vụ, cho nên dứt khoát mượn Spider-Man từ Silk để xuyên qua cổng đa vũ trụ – tức là cổng dịch chuyển đa vũ trụ do Totem Nhện và Master Weaver mở ra – để đến vũ trụ phát ra tín hiệu cầu cứu giải cứu người.

Mà dưới cơ duyên xảo hợp, Iron Man trong một vụ nổ đã vô tình đi vào lối đi đa vũ trụ do Totem Nhện để lại, và sau đó theo lộ trình Memphisto mang Peter đi, mà đến được vũ trụ này.

Thế nhưng, việc thân xác du hành qua các vũ trụ căn bản không hề đơn giản như vậy. Spider-Man có thể dễ dàng xuyên thẳng qua đa vũ trụ mà không tốn chút sức lực nào là bởi vì bản thân họ chính là người phát ngôn của Totem Nhện, cực kỳ thích ứng với loại sức mạnh này.

Thế nhưng, Totem Nhện căn bản không thể thích ứng với những thực thể xa lạ. Memphisto có thể chịu đựng được phản ứng đào thải là bởi vì hắn là một Ma Thần mạnh mẽ, hình thức sinh mệnh của hắn khác biệt với sinh vật gốc Cacbon, còn Stark thì không thể.

Anh ta vừa trải qua hai trận đại chiến, bộ giáp chiến đấu vốn đã hư hại gần hết. Bóng tối vô tận không ngừng bào mòn tinh thần anh ta. Trong đêm dài thăm thẳm, vô số lời thì thầm hỗn loạn và kỳ quái vang lên bên tai anh ta.

Thế nhưng, trên thế giới này, bất cứ khó khăn nào cũng không thể ngăn cản một người cha một lòng muốn cứu con. Càng đau khổ, nỗi ám ảnh ấy lại càng mãnh liệt.

Dựa lưng vào ghế, Stark chậm rãi nhắm mắt lại. Bất kể hành trình này dài đằng đẵng đến đâu, điểm đến nguy hiểm đến mức nào, anh ta nhất định phải tìm thấy Spider-Man, con trai của mình, Peter Parker.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, điểm đến của những câu chuyện độc đáo nhất.