Đại sảnh ngai vàng trong hoàng cung của Hành tinh Aerie có một mái vòm hình cung cao vút, được điểm xuyết bởi hơn mười ngàn viên đá quý trân bảo. Khi ánh nắng chiếu vào, chúng biến thành những vệt sáng lấp lánh, rọi xuống vương tọa càng thêm vẻ cao quý.

Nữ vương, trong bộ trường bào màu vàng kim, khác biệt hoàn toàn so với những nữ nhân tộc Aerie khác. Nàng sở hữu bộ lông vũ lộng lẫy, dài thướt tha, mềm mại và óng ả hơn cả lông vũ của nam giới, đa sắc và kiều diễm.

Trong đôi mắt hẹp dài tựa như loài thằn lằn, con ngươi vàng óng tựa đá quý khảm sâu trong hốc mắt, đồng tử dọc khẽ xoay tròn, giọng khàn khàn của Nữ vương vang lên: "Andovers, đây lại là một cái bẫy sao?"

Đứng giữa đại sảnh đối diện ngai vàng là một nam nhân tộc Aerie. Hắn cũng khoác trên mình trường bào quý tộc, bộ lông vũ phía sau được chải chuốt tỉ mỉ. Phía dưới vầng trán cao vút với xương mày nhô ra sắc nhọn, ánh mắt hắn tràn đầy vẻ ngưng trọng.

"Nữ vương bệ hạ, thần cho rằng Loki không đáng tin tưởng." Quý tộc tên Andovers cúi đầu đáp, rồi bắt đầu phân tích:

"Thậm chí, thần cho rằng việc Asgard tổ chức Triển lãm vũ trụ chính là một cái bẫy quy mô lớn. Chúng ta không thể đồng ý những phần tử khủng bố vũ trụ như thế này gia nhập vào xã hội vũ trụ, nếu không, chắc chắn chúng ta sẽ mất hết uy tín. Chúng ta nên lập tức trục xuất Loki, và phân rõ ranh giới với Asgard!"

Thế nhưng, lúc này, một nữ nhân tộc Aerie khác mặc giáp nhẹ đứng bên cạnh hắn lên tiếng: "Nhưng nếu Asgard thật sự có ý định trở lại xã hội vũ trụ, vậy họ nhất định phải tìm một đối tác trong ba đại đế quốc. Nếu Đế quốc Shi'ar cự tuyệt họ, họ cũng nhất định sẽ tìm đến Đế quốc Kree hoặc Đế quốc Skrull, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta."

Nữ vương đang đứng trước ngai vàng khẽ thở dài. Nàng cũng đang lo lắng điểm này. Nếu Asgard thật sự chơi trò lừa bịp, nàng cũng chẳng sợ, ba đại đế quốc căn cơ vững chắc, dù có tổn thất một vài nhân sự trong triển lãm cũng chẳng đáng gì.

Nhưng nếu Asgard thật lòng muốn thay đổi, thì cục diện xã hội vũ trụ đang ổn định chắc chắn sẽ xuất hiện những xáo động, mà Đế quốc Shi'ar cũng sẽ không chiếm được ưu thế.

Giọng nói trầm thấp của Nữ vương quanh quẩn trong đại sảnh ngai vàng:

"Loki tìm tới chúng ta, đơn giản vì hắn nghĩ rằng, chúng ta là đế quốc có sức chiến đấu yếu nhất trong ba đế quốc. Chúng ta cần một đồng minh mạnh mẽ như Asgard, và họ cũng cần địa vị và tài phú của chúng ta."

"So với ��iều này, hợp tác với Đế quốc Kree hoặc Đế quốc Skrull đều không phải là lựa chọn khôn ngoan. Hai đế quốc đó, nếu một bên giành được ưu thế áp đảo, chắc chắn sẽ khơi mào chiến tranh để trả đũa đối phương. Chỉ có hợp tác với Đế quốc Shi'ar, mới có thể tránh khỏi tình huống như vậy."

"Đây đối với Đế quốc Shi'ar cũng là một cơ hội." Nữ vương khẽ thở dài nói: "Đế quốc Kree và Đế quốc Skrull dựa vào vũ lực hùng mạnh của mình, không ngừng vơ vét kinh tế của Đế quốc Shi'ar và các nền văn minh liên hành tinh cấp thấp hơn. Suốt bao nhiêu năm qua, họ vẫn luôn hút máu của chúng ta."

Nữ vương hơi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Tân Thần Vương Asgard và Thái tử có dã tâm không chỉ dừng lại ở đây, thậm chí một đế quốc lớn thứ tư cũng không phải là điểm cuối cùng của họ. Chúng ta cùng họ hợp tác, chẳng khác nào "mời hổ vào nhà"."

Đại sảnh ngai vàng chìm trong im lặng. Một lúc lâu sau, quý tộc Andovers tiến lên một bước, định can gián, nhưng Nữ vương đã mở lời trước:

"Ta quyết định tiếp nhận cành ô liu m�� Asgard ném ra, nhưng đồng thời, không thể không đề phòng Loki xảo quyệt. Người đâu, đi mời Giáo sư Thanos đến, ta muốn nói chuyện riêng với hắn."

Hai người tộc Aerie đứng giữa đại sảnh đều bất lực thở dài. Mặc dù Đế quốc Shi'ar bên ngoài là chế độ quân chủ lập hiến, Nữ vương và Quốc hội cùng tồn tại, nhưng trên thực tế, Nữ hoàng chính là thủ lĩnh Quốc hội, chuyện nàng đã quyết định, không ai có thể thay đổi được.

Rất nhanh, người khổng lồ da tím bước vào đại sảnh ngai vàng, mọi người đều rút lui ra ngoài. Còn Nữ vương ngồi trên vương tọa, ngón tay khẽ gõ lan can ngai vàng, rồi hỏi: "Ngươi nghĩ sao về việc Loki ngỏ ý hợp tác với Đế quốc Shi'ar?"

"Thần cho rằng đây là tín hiệu thiện chí." Thanos đáp, hắn nói: "Chỉ là phần hợp tác kỹ thuật này không đáng tin lắm, không một đế quốc nào sẽ giao ra công nghệ cốt lõi nhất của mình."

"Điều này ta đương nhiên biết rồi, nhưng ta muốn biết, tại sao họ lại đặc biệt đưa ra điểm này? Ngay cả khi không có kỹ thuật dịch chuyển của cầu Bifröst, liệu họ có muốn mở r��ng hợp tác kỹ thuật khác với Đế quốc Shi'ar không?"

Thanos khẽ thở dài, nhưng rồi hắn ngẩng đầu nhìn Nữ vương, hỏi: "Trước đó, Nữ vương bệ hạ, thần muốn hỏi ngài, việc triển khai kỹ thuật cắt không gian và vận chuyển liên chiều không gian của Đế quốc Shi'ar có thật sự đạt được bước đột phá như lời đồn không?"

Nữ vương nhíu mày, Thanos lập tức giải thích: "Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của thần, thần tuyệt đối không có ý dò xét bí mật kỹ thuật của Đế quốc Shi'ar."

"Thần không phải là một nhà khoa học, cũng không hiểu gì về kỹ thuật dịch chuyển. Chỉ là, nếu quả thật như lời đồn, thí nghiệm đã thành công, vậy chúng ta sẽ có một con át chủ bài cực lớn, và có thể yêu cầu Asgard phải trả một cái giá cao hơn."

Nữ vương trầm mặc chốc lát, rồi mới lên tiếng: "Dù cho ta không nói, ngươi cũng hẳn là đoán được, nếu quả thật có bất kỳ tiến triển mang tính đột phá nào, tình hình chắc chắn sẽ không như bây giờ."

"Mới một tuần trước thôi, Trí Tuệ Tối Cao tuyên bố chính sách liên sao mới của Đế quốc Kree, năm nay, lượng tiền tệ họ phát hành lại tăng thêm 10%, mà tất cả điều đó đều do Đế quốc Shi'ar phải chi trả."

"Chiến lược răn đe của chúng ta không đủ mạnh, các nền văn minh mới được giải phóng dưới quyền cũng không còn lòng tin, không ít thực thể thương mại, thậm chí toàn bộ nền văn minh, đã bỏ chạy. Nhân dân đã quá lâu không nghe được tin tức tốt nào, chúng ta đang khẩn thiết cần một liều thuốc trợ tim."

"Đã như vậy, thì không thể không xem xét việc hợp tác với Asgard." Thanos nghe được ngụ ý của Nữ vương, rằng tin tức về kỹ thuật đạt được đột phá mới đúng là thông tin chính thức được tung ra để củng cố lòng tin của dân chúng.

Thanos nghe được giọng nói đầy lo âu của Nữ vương, lợi dụng lúc Nữ vương đang có chút suy nghĩ rối bời, Thanos thừa thắng xông lên, hỏi thêm: "Vậy kỹ thuật cắt không gian liên chiều có dù chỉ một chút tiến triển nào không?"

"Đương nhiên không phải." Nữ vương lắc đầu, tựa hồ cảm thấy Thanos sẽ không hiểu được những vấn đề kỹ thuật quá sâu, mà là nói một cách ngắn gọn nhưng ��ầy ý nghĩa: "Thí nghiệm kỹ thuật cắt không gian liên chiều đã sớm thành công. Vấn đề là không thể cắt được Stargate, và càng không thể vận chuyển nó."

Nữ vương nghiêng đầu sang một bên, Thanos nghe được sự mất mát trong giọng nói của nàng. Nữ vương nói tiếp: "Tất cả kỹ thuật của chúng ta đều được triển khai xoay quanh Stargate. Nếu kỹ thuật liên quan đến Stargate không có tiến triển, thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa."

"Thần lại không nghĩ như vậy." Thanos đưa ra một luận điểm phản bác, hắn nói: "Asgard là kẻ thống trị Cửu Giới, tương đương với hoàng tộc của toàn bộ Cửu Giới."

"Họ muốn trở lại xã hội vũ trụ, ngoài việc phải có thực lực mạnh mẽ, thì việc tăng cường sức mạnh tổng hợp là điều tất yếu. Nhưng trong Cửu Giới hầu như không có nền văn minh nào đáng kể, ngoài Asgard, những nơi khác đều giống như một vùng đất hoang sơ."

"Nhưng thần nghe nói Miðgarðr... cũng chính là Địa Cầu..." Nữ vương hơi nhíu mày, hiển nhiên đã nghe qua một vài truyền thuyết.

"Có lẽ họ rất có tiềm lực, nhưng còn quá sớm để n��i đến điều đó." Thanos lắc đầu nói: "Ngoài Asgard, các nền văn minh khác trong Cửu Giới đều quá non trẻ. Asgard chắc hẳn cũng đang đau đầu không biết làm cách nào để củng cố họ. Đây chính là điểm yếu của họ, và cũng là con át chủ bài của chúng ta."

Ngón tay đang gõ nhẹ của Nữ vương chợt ngừng lại, nàng đảo mắt nhìn Thanos, rồi nói: "Ý ngươi là, kỳ thật Asgard muốn cùng chúng ta triển khai hợp tác kỹ thuật, cũng không phải là quá cao cấp? Họ chỉ đơn thuần cần một số kỹ thuật tương đối cấp thấp, để bồi dưỡng các nền văn minh khác trong Cửu Giới?"

"Không sai, thần nghĩ đây chính là tình thế khó khăn của Asgard. Xét cho cùng, Thần tộc Aesir có thể trực tiếp sử dụng thần lực, nhưng đa số chủng tộc khác trong Cửu Giới lại không thể. Điều này cũng có nghĩa là, các chủng tộc khác không thể sử dụng khoa học kỹ thuật của Asgard."

"Asgard muốn củng cố họ cũng không có cách nào. Ngay cả khi giao toàn bộ bản vẽ năng lượng cho họ, nếu không biết cách dùng thần lực, thì cũng không thể khởi động được máy móc do Asgard chế tạo."

"Thần cho rằng, đây mới là nguyên nhân Loki đột nhiên đến thăm Đế quốc Shi'ar. Hắn không thể đường đường chính chính lấy thân phận chính thức để yết kiến ngài, nhỡ đâu Đế quốc Skrull và Đế quốc Kree biết được cảnh khó khăn của họ, chắc chắn sẽ tiến hành phong tỏa kỹ thuật, khiến Asgard không cách nào có được kỹ thu��t tương tự thông qua các con đường khác."

"Vậy chúng ta..." Nữ vương lập tức mở miệng, nhưng rất nhanh nàng liền phủ nhận ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu mình, nàng nói: "Không, không được, chúng ta không có khả năng phong tỏa Asgard, chúng ta không có đủ sức mạnh như vậy."

"Tân Thần Vương rất vất vả lắm mới không còn bạo tính như trước. Suốt mấy năm qua, các tuyến đường thương mại của Đế quốc Shi'ar khó khăn lắm mới yên bình, chúng ta hy vọng sự yên bình này có thể tiếp tục kéo dài."

"Nếu như khiêu khích Asgard, Thần Vương chỉ cần đi dạo vài vòng ở trung tâm thương mại sầm uất nhất của chúng ta, mà chúng ta lại vô lực đẩy lui hắn. Tình hình trị an xuống dốc, lòng tin của các đối tác thương mại chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, tình trạng vốn đầu tư tháo chạy sẽ còn nghiêm trọng hơn."

"Quả đúng là như vậy, Nữ vương bệ hạ." Thanos khẽ gật đầu, rồi bắt đầu dạo bước trong đại sảnh ngai vàng, và nói: "Cho nên, chúng ta nên cùng Asgard thực hiện giao dịch riêng, đưa ra một số kỹ thuật không quá tối tân, phù h��p với các nền văn minh vừa mới bước vào kỷ nguyên vũ trụ, để đổi lấy những thứ chúng ta còn thiếu."

"Thế nhưng ngươi cũng đã nói, họ không có khả năng đưa ra kỹ thuật cổng dịch chuyển để trao đổi với chúng ta." Ngón tay Nữ vương lại bắt đầu khẽ gõ lan can, hiển nhiên có chút lo lắng, nàng nói: "Thế nhưng, ngoài ra, chúng ta còn có thể muốn kỹ thuật gì nữa đây? Tàu vũ trụ của họ sao?"

"Trước đây, Đế quốc Shi'ar cũng từng nhặt được xác tàu vũ trụ của hạm đội Odin bị rơi. Nhưng kỹ thuật ứng dụng thần lực của họ lại vô cùng thuần thục, toàn bộ các bộ phận của hạm đội đều phục vụ cho việc vận chuyển thần lực. Chúng ta không có thần lực, nếu cố ép ứng dụng thì căn bản không có lợi. Ngay cả khi tháo rời linh kiện, cũng không thể tích hợp vào hạm đội của chúng ta được."

Thanos lại lắc đầu nói: "Nữ vương bệ hạ, cũng đừng quên rằng, ngài muốn kỹ thuật cổng dịch chuyển là vì mục đích gì."

Nữ vương nhíu nhíu mày, hiển nhiên nhất thời chưa hiểu ra. Thanos lập tức mở miệng giải thích: "Là vì tăng cường vũ lực, nâng cao lòng tin của dân chúng, từ đó đảm bảo hệ thống kinh tế của đất nước không bị vơ vét."

Nữ vương khẽ gật đầu, hiển nhiên công nhận lời Thanos nói. Thanos tiếp tục phân tích: "Đã như vậy, chúng ta tại sao không trực tiếp tăng cường vũ lực?"

Nữ vương sửng sốt, rồi từ từ mở to mắt, nàng nhìn vào mắt Thanos, nói: "Ý ngươi là..."

"Chúng ta trực tiếp thuê hạm đội của Asgard, để những kẻ hiếu chiến chỉ thích đánh nhau đó hộ tống cho các thương đội của chúng ta."

"Tốt nhất có thể để họ phái vài cao thủ, đi đến vài tuyến đường thương mại nơi hạm đội tuần tra của Đế quốc Kree thường xuyên xuất hiện, ở vùng sao vành đai biên giới, để hộ tống cho các thuyền buôn của Đế quốc Shi'ar."

"Đương nhiên, đám Thần tộc Aesir nóng nảy đó cũng sẽ không giống như người Shi'ar văn minh, mà thành thật chấp nhận sự kiểm tra của hạm đội tuần tra các quốc gia khác."

"Điều quan trọng hơn là, nếu như vừa hay hạm đội tuần tra của Đế quốc Kree bị Thần tộc Aesir đánh cho tơi bời, lại vừa hay có một cặp phóng viên lái thuyền đi ngang qua, vừa hay quay được cảnh Đế quốc Kree hung thần ác sát bóc lột thương nhân Shi'ar, lại vừa hay ghi lại cảnh lính đánh thuê mà chúng ta mời tới đại thắng, lại vừa hay được đăng tải rầm rộ trên các báo lớn ở thủ phủ các vùng mới được giải phóng của Đế quốc Shi'ar..."

Hai mắt Nữ vương trừng lớn dần, nàng khẽ nuốt nước bọt, vươn tay khẽ gỡ vài sợi lông vũ bên tóc mai, há miệng, có chút do dự hỏi: "Nhưng nếu hạm đội tuần tra bị tấn công, Đế quốc Kree sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu..."

"Là Thần tộc Aesir đánh mà, liên quan gì đến chúng ta?"

"Nhưng họ là do chúng ta thuê mà!"

"Vậy chúng ta có thể không trả tiền mà!"

Thanos thẳng thắn nói: "Chúng ta không trả tiền, thì mối quan hệ thuê mướn sẽ không được thiết lập."

"Vậy chúng ta muốn làm thế nào để họ..."

"Chúng ta hợp tác kỹ thuật với các nền văn minh độc lập khác trong Cửu Giới, liên quan gì đến Asgard? Thần tộc Aesir chẳng qua là thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ, họ từ trước đến nay vốn sẵn lòng giúp người."

"Vậy nếu Đế quốc Kree tìm Asgard gây sự thì sao?"

"Là Thần tộc Aesir đánh mà, thậm chí rất có thể là chính Thần Vương ra tay."

"Vậy nếu Đế quốc Kree đến tìm chúng ta gây khó dễ thì sao?"

"Là Thần tộc Aesir đánh mà, liên quan gì đến chúng ta?"

"Vậy nếu họ không phân biệt phải trái thì sao?"

"Là Thần tộc Aesir đánh."

Nữ vương đưa tay che mặt, rồi nàng nói thêm: "Vậy nếu họ cố ý chặn đường thương nhân của chúng ta ở nơi khác... Thôi được rồi, ngươi không cần nói nữa, ta biết rồi, là Thần tộc Aesir đánh."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, độc quyền cho những trải nghiệm đọc tuyệt vời.