Lady Loki đi xuyên vườn hoa cung Aerie, rồi vòng qua sảnh chính vụ phía Tây để đến trạm truyền tống Stargate. Cầm cây gậy phép trên tay, nàng bước vào trạm, định rời đi.

Chuyến viếng thăm này chẳng qua chỉ là để phát đi một tín hiệu, phần còn lại thì tự nhiên sẽ có người giúp nàng dàn xếp. Lady Loki bước vào cổng trạm truyền tống, nhưng nàng lại dừng ở cửa ra vào chờ đợi chừng nửa phút, rồi mới nhấc chân bước tiếp về phía cổng.

Quả nhiên, đúng lúc nàng vừa chạm vào cổng truyền tống, phía sau truyền đến một tiếng gọi: "Lady Loki điện hạ! Lady Loki điện hạ! Xin chờ một chút! Nữ vương muốn tiếp kiến ngài!"

Lady Loki thu chân lại, quay đầu, với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên hỏi: "Nữ vương muốn tiếp kiến ta sao?"

"Vâng, điện hạ, tôi thành thật xin lỗi, e rằng ngài sẽ phải hoãn lại những sắp xếp tiếp theo một chút. Nữ vương có chuyện rất quan trọng muốn gặp ngài!" Nữ quan ngoại giao Attu với vẻ mặt xin lỗi đáp lời.

Lady Loki khẽ nhíu mày, nhưng vẫn xoay người quay ra khỏi trạm truyền tống, và nói: "Dù thế nào đi nữa, được yết kiến Nữ vương là vinh hạnh của ta."

Attu thở phào một hơi, sau đó nở một nụ cười. Nàng thầm nghĩ, Lady Loki hẳn là người Asgard có tính khí tốt nhất rồi; nếu là một thần tộc Aesir khác, có lẽ đã sớm hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi mất.

Dù vậy, trên đường đến đại sảnh ngai vàng, Attu vẫn cố gắng giải thích thêm: "Thật lòng xin lỗi, Lady Loki điện hạ, Nữ vương gửi tin triệu tập rất gấp, chúng tôi cũng chỉ là nhận được thông báo gấp gáp trong chốc lát, có lẽ thực sự có chuyện gì quan trọng cũng nên..."

Lady Loki khẽ gật đầu, không nói gì, nhưng nàng thừa biết mình đang cùng Thanos tung hứng diễn trò, thực ra nàng đã sớm chờ đợi Nữ vương triệu kiến rồi.

Lady Loki tiến vào đại sảnh ngai vàng, thấy Nữ vương đang đứng trước ngai vàng. Nàng một tay đặt lên ngực, khẽ uốn gối hành lễ. Đây ở Asgard được coi là một lễ tiết khá long trọng, nhưng vẫn chưa phải là long trọng nhất.

Nữ vương của Đế quốc Shi'ar và Vua của các vị thần Asgard có địa vị ngang nhau. Lady Loki là khách nước ngoài, nghi thức có thể giảm bớt một bậc, tuy không cần phải quỳ một chân xuống đất, nhưng độ uốn gối của nàng quá nhỏ, có thể nói là khá thất lễ.

Nữ vương chú ý tới động tác của nàng, trong lòng khẽ thở dài. Nàng đã biết, kiểu triệu kiến đột ngột người vừa đến thăm riêng thế này chắc chắn sẽ bị người ta chê trách, cuộc đàm phán này ngay từ đầu nàng đã ở thế yếu.

Hiện tại chỉ còn xem suy luận của Thanos có chính xác hay không, Nữ vương nghĩ. Thực ra nàng cũng không muốn thừa nhận, một người ngoài lại sáng suốt hơn cả những phụ tá được nuôi dưỡng trong hoàng thất.

Thế nhưng, mọi chế độ quân chủ đều có chung một thói xấu: giới quý tộc từ trước đến nay chỉ nhìn vào lợi ích của bản thân, trong những đại sự quốc gia thì vĩnh viễn có xu hướng bảo thủ. Những đề xuất mà Nữ vương nhận được từ họ chỉ là từ chối mọi thứ, duy trì hiện trạng.

Nhưng rất hiển nhiên, Nữ vương của Đế quốc Shi'ar có tầm nhìn xa hơn những quý tộc này. Nàng hiểu rõ, cạnh tranh trong xã hội vũ trụ giống như thuyền đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi; tiếp tục duy trì hiện trạng sẽ đồng nghĩa với sự suy sụp tất yếu.

Điều chỉnh lại tâm trạng của mình, Nữ vương mở lời trước: "Đã lâu không gặp, Lady Loki điện hạ, Odin bệ hạ vẫn khỏe chứ?"

"Phụ thần rất khỏe, ta thay người gửi lời thăm hỏi đến ngài, Nữ vương bệ hạ."

Hàn huyên vài câu đơn giản, không ai chiếm được lợi thế hơn ai. Thái độ của Lady Loki tuy có vẻ lạnh nhạt, nhưng cũng kín kẽ, không có chỗ nào sơ suất hay mạo phạm, Nữ vương cũng không tìm ra được bất kỳ lỗi lầm nào.

"Ta nghe Paule nói rằng, ngươi có hiểu biết về kỹ thuật cắt chém và vận chuyển chiều không gian của chúng ta, đồng thời cho rằng chúng ta đã đi sai đường?" Nữ vương hỏi.

"Kỹ thuật này là chủ đề nóng hổi gần đây của Đế quốc Shi'ar, nhưng thực ra cũng chẳng phải là kỹ thuật mới mẻ gì. Khi ta còn nhỏ, ta đã từng nghe nói Đế quốc Shi'ar đang nghiên cứu kỹ thuật này. Còn về việc đúng hay sai, ít nhất trong mắt ta, điều này e rằng rất khó có thể giải quyết được những thiếu sót của Stargate..."

Nữ vương do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng. Nàng bắt đầu dạo bước trước ngai vàng, và dùng giọng trầm thấp nói: "Ngươi đến đây không phải là vô duyên vô cớ, ta triệu kiến ngươi cũng không phải để hàn huyên..."

"Chúng ta đều hiểu hoàn cảnh khó khăn của Đế quốc Shi'ar và Asgard. Ta nghĩ, có lẽ ở một số phương diện, chúng ta có thể bổ trợ lẫn nhau. Vì ngươi đã đến đây, ta sẽ xem hành động này là tín hiệu tìm kiếm hợp tác, và tự nhiên ta cũng muốn nói chuyện với ngươi về hiện trạng của hai bên chúng ta..."

Ánh mắt Lady Loki dừng lại. "Ta cũng không có ý định quanh co nữa," nàng cúi thấp tầm mắt nói, "Asgard hiện tại thực sự đang đối mặt một vài vấn đề, nhưng so với hoàn cảnh khó khăn của Đế quốc Shi'ar mà nói, chúng ta gặp phải chẳng qua chỉ là một vài phiền phức..."

Nữ vương trong lòng cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn quyết định sử dụng đáp án mà Thanos đã đưa cho nàng. Nàng nói: "Asgard muốn từ bỏ chinh chiến vũ trụ, không còn dùng thái độ bạo lực cực đoan để cướp đoạt lợi ích. Thế nhưng, sự thay đổi như vậy cũng sẽ khiến thần dân của chín thế giới cảm thấy hoang mang."

"Họ cũng không chắc chắn liệu Asgard có thể sử dụng các thủ đoạn ngoại giao để thu hoạch nguồn tài nguyên phong phú như trước đây hay không, cũng không biết liệu bản thân họ trong điều kiện như vậy còn có thể phát triển được nữa hay không... Các ngươi cần vững chắc dân tâm."

"Đồng thời, khi các ngươi bước vào xã hội vũ trụ, thương hiệu của các ngươi sẽ không còn là Asgard mà là chín thế giới. Một mặt hùng mạnh của Thần tộc sẽ bị suy yếu, mọi người sẽ chú ý hơn đến sức mạnh tổng hợp của một nền văn minh."

"Thế nhưng, bên trong chín thế giới, mức độ phát triển chênh lệch quá lớn. Những nền văn minh loài người vẫn chưa có khả năng thực dân vũ trụ. Các ngươi muốn bù đắp phần nhược điểm này, nhưng lại khó khăn khi phải phát triển khoa học kỹ thuật dựa trên nền tảng thần lực, không có cách nào áp dụng cho những chủng tộc có thân thể yếu đuối."

"Phi thuyền của các ngươi không có bất kỳ hệ thống duy trì sự sống nào, gần như không có biện pháp phòng vệ an toàn, không có cảnh báo tai nạn. Tất cả đều phục vụ cho lực công kích, bởi vì Thần tộc không cần những thứ này. Các ngươi chỉ cần lái thuyền, bắn pháo, rồi nhảy khỏi thuyền là xong, nhưng các chủng tộc khác thì không thể làm vậy."

"Các ngươi cũng không có cách nào trên cơ sở thân thể yếu đuối mà lục lọi lại một con đường phát triển khoa học kỹ thuật, đã không còn thời gian, cũng không cần thiết. Bởi vì các ngươi rõ ràng, chính mình mới là sự dị biệt trong vũ trụ, mà ngoài ra, có rất nhiều khoa học kỹ thuật phù hợp với những chủng tộc yếu đuối này."

"Nhưng các ngươi cũng biết, đây có thể coi là một trong số ít nhược điểm của các ngươi. Một khi bị những đế quốc quân sự hóa như Kree và Skrull phát hiện, họ nhất định sẽ nhằm vào việc này mà mở rộng phong tỏa khoa học kỹ thuật. Chính vì thế, ngươi mới lấy thân phận tư nhân đến đây, muốn phát đi tín hiệu hợp tác với chúng ta..."

Nữ vương nhìn về phía Lady Loki, còn biểu cảm của Lady Loki thì trở nên vô cùng cứng đờ, tựa như bị người khác nói trúng tim đen.

Nữ vương cảm thấy có chút đắc ý. Nàng khẽ nheo mắt, xem ra, Thanos quả nhiên danh bất hư truyền, mọi điều hắn đoán đều trúng, tính toán không sai sót chút nào.

Nhưng rất nhanh, biểu cảm của Lady Loki liền khôi phục bình thường. Nàng cũng thở dài một hơi rồi nói: "Trí tuệ của Nữ vương bệ hạ thật khiến chúng ta khâm phục. Người quang minh chính đại như chúng ta sẽ không nói chuyện mờ ám, sự thật quả đúng là như vậy."

"Đáng tiếc, hoàn cảnh khó khăn của Đế quốc Shi'ar cũng chưa chắc đã dễ dàng giải quyết. Thể chế của các ngươi quyết định rằng các ngươi không thể có tốc độ điều động và lực chấp hành như các đế quốc quân sự hóa. Khoa học kỹ thuật của các ngươi cũng không thiên về chiến tranh, nhưng lại là đế quốc giàu có nhất trong ba đế quốc lớn."

"Đế quốc Kree và Đế quốc Skrull luôn sử dụng thủ đoạn chèn ép bằng vũ lực để cướp đoạt tài nguyên từ Đế quốc Shi'ar. Thủ đoạn họ thường dùng là gieo rắc sự hoảng loạn, gây ra mâu thuẫn dân tộc và khu vực, dùng sự rung chuyển kinh tế xã hội để ép buộc các ngành sản xuất phải bỏ trốn. Mấy trăm năm qua, tình huống này đã quá quen thuộc."

"Nếu đã như vậy, chúng ta hãy nói thẳng thắn. Đế quốc Shi'ar và Asgard quả thực nên hợp tác. Các ngươi có sự giàu có, địa vị và các tuyến thương mại, chúng ta có vũ lực, vũ khí và khả năng uy hiếp."

"Quan trọng hơn cả, các ngươi từ trước đến nay là đế chế thương nghiệp, chưa từng gây ra chiến tranh. Chúng ta không cần lo lắng các ngươi sau khi giải quyết khủng hoảng nội bộ sẽ xâm lược ra bên ngoài. Mà dân số của chúng ta quá ít, gần như không có khả năng thực dân vũ trụ, nên các ngươi cũng không cần lo lắng chúng ta sau khi hòa nhập lại vào xã hội kinh tế, sẽ phát triển thành đế quốc l��n thứ tư, chiếm giữ vị trí của các ngươi."

"Nếu đã như vậy, sự hợp tác của chúng ta chính là duyên trời định. Xã hội vũ trụ nên thay đổi một phương thức cân bằng mới."

Nữ vương dừng bước chân lại, quay đầu nhìn về phía Lady Loki. Trong mắt vị Thân vương trẻ tuổi này, nàng nhìn thấy một dã tâm khó nói thành lời. Nữ vương khẽ nhắm hai mắt, thở ra một hơi, rồi hỏi: "Ngươi muốn gì?"

"Kỹ thuật cắt chém và chuyển vận chiều không gian của các ngươi, làm tiền đặt cọc, cũng là sự đảm bảo để ta phục mệnh với Vua của các vị thần."

Nữ vương khẽ nhíu mày. Câu trả lời này của Lady Loki nằm ngoài dự đoán của bà. Bà đầu tiên thoáng hiện vẻ mừng rỡ, nhưng lại do dự một chút, rồi vẫn nghiêm mặt nói:

"Vì chúng ta đã đối đãi thẳng thắn với nhau, ta cũng không muốn ở vấn đề này mà dùng thủ đoạn, phá hoại nền tảng hợp tác của chúng ta. Ta nhất định phải giải thích cho ngươi, kỹ thuật này ta có thể trao cho các ngươi, nhưng e rằng còn rất xa so với kỳ vọng của các ngươi."

"Ta biết, cắt chém chiều không gian, chứ không phải không gian, ngay cả trong giới khoa học vũ trụ nghe cũng vô cùng đáng sợ. Rốt cuộc, chiều không gian có thể nói là một thế giới độc lập. Nếu như có thể có được một chiều không gian độc lập, như vậy liền có thể ngăn chặn tất cả những nền văn minh chưa có kỹ thuật nhảy vọt chiều không gian ở bên ngoài."

"Thế nhưng chính vì như thế, độ khó của kỹ thuật này vượt quá sức tưởng tượng của bất kỳ ai. Đế quốc Shi'ar dốc sức cả quốc gia nghiên cứu mấy trăm năm, cuối cùng thành quả thu được cũng chỉ là một cái xác không."

"Xin chỉ giáo?"

Nữ vương hiện lên vẻ khó xử, tựa hồ thẳng thắn chuyện này với người ngoài khiến nàng cảm thấy có chút xấu hổ. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn nói: "Cắt chém chiều không gian là mục tiêu cuối cùng, hiện tại chúng ta còn rất xa vời so với mục tiêu này..."

"Tính đến nay, chúng ta chỉ có thể cắt chém một khối chiều không gian rất nhỏ, mà không thể vận chuyển toàn bộ chiều không gian. Phạm vi cắt chém không lớn hơn là bao so với những mảnh vỡ chiều không gian bị phá nát thường gặp ở biên giới vũ trụ. Hơn nữa, kết cấu chiều không gian bị thiếu thốn sẽ dẫn đến, mảnh vỡ chiều không gian bị cắt đi sẽ sớm sụp đổ vì không thể tự chống đỡ..."

Lady Loki chớp chớp mắt, nàng hiểu rõ ý của Nữ vương. Nếu đúng như Nữ vương nói, kỹ thuật này chỉ làm được đến mức độ này, thì quả thực chỉ là một cái xác không mà thôi.

Có lẽ rất nhiều người sẽ cảm thấy, cắt đi một phần nhỏ đã không tệ, nhưng trên thực tế, biên giới tối tăm của vũ trụ có rất nhiều mảnh vỡ chiều không gian dạng này, đều là những gì còn sót lại khi chiều không gian sụp đổ. Những mảnh vỡ như vậy căn bản không có bất cứ tác dụng gì, bởi vì không hoàn chỉnh, nên rất yếu ớt.

Không một nền văn minh nào sẽ mang tài sản của mình đến loại chiều không gian này, bởi vì nó bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ vì kết cấu không ổn định. Đến lúc đó, tài sản chắc chắn không thể cứu vãn được, người có thể sống sót thoát ra đã là may mắn lắm rồi.

"Vậy còn kỹ thuật vận chuyển thì sao? Vật phẩm ở trong mảnh vỡ chiều không gian bị cắt đi có thể được vận chuyển đồng bộ không?" Lady Loki lại hỏi.

"Có thể làm vậy, chẳng qua cũng chỉ có thể duy trì được một đoạn thời gian rất ngắn," Nữ vương đáp lời. "Đồng thời, nếu như không lấy vật phẩm ra trước khi chiều không gian sụp đổ, tất cả mọi thứ sẽ biến mất cùng với sự sụp đổ của mảnh vỡ."

"Vậy thì, các ngươi có thử qua đem chiều không gian đã cắt đi lấp đầy trở lại không?" Lady Loki lại hỏi thêm một vấn đề.

Nữ vương khẽ gật đầu nói: "Liên quan đến kỹ thuật này, chúng ta đã thử qua mọi cách. Có điều, để bổ sung lại, điều kiện rất hà khắc: chỉ có thể đặt ở đúng vị trí cũ, mà không thể dùng để lấp đầy những khoảng trống khác; khi đặt vào không thể có ngoại lực quấy nhiễu; các thông số vũ trụ nhất định phải hoàn toàn nhất quán, nếu không đều có khả năng bị hư hại..."

Lady Loki khẽ gật đầu, nói: "Được, vậy chúng ta liền muốn kỹ thuật này."

Nữ vương sững sờ, rồi khẽ nhíu mày. Lady Loki lắc đầu giải thích: "Chúng ta cũng không cần nó thật sự có thể làm được gì. Điều quan trọng là chúng ta thông qua ngoại giao đạt được một thành tựu lớn, thành quả này chỉ cần có tiếng tốt là được rồi."

Nữ vương bừng tỉnh ngộ ra. Quả thực, nếu là vì ổn định dân tâm, thì đúng là nên dùng một kỹ thuật nghe có vẻ rất lợi hại để mở đầu.

Còn về những kỹ thuật có thể chân chính phát huy công dụng, chẳng phải sau đó sẽ có hợp tác sao?

Nữ vương khẽ gật đầu, rồi sau đó bắt đầu cùng Lady Loki thảo luận công việc hợp tác cụ thể.

Rất nhanh, Lady Loki rời khỏi đại sảnh ngai vàng. Ngay khoảnh khắc lướt qua Thanos, người đang tiến vào đại sảnh ngai vàng, hai người trao đổi một ánh mắt không hề có chút xao động nào, nhưng ẩn chứa dòng chảy ngầm mãnh liệt.

Màn sân khấu vũ trụ đã kéo lên. Vũ điệu quỷ quyệt của hai con ác lang, một sáng một tối, mới vừa vặn cất lên nhịp trống đầu tiên.

Hai sói bắt đầu hòa hợp.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và mọi hình thức sao chép đều không được phép.