Khi ánh chiều tà vừa chạm tới đường chân trời, tiếng trống trận xa xăm và bi tráng vang lên trong không gian yến tiệc rộng lớn, tức thì cuốn hút mọi người vào không khí của một chiến trường mênh mông.

Âm nhạc truyền thống của Asgard là tiếng kèn hiệu lệnh khi chiến thuyền căng buồm ra khơi, cũng là tiếng trống trận hùng tráng của các chiến binh Thần tộc khi xuất chinh.

Nghệ thuật được phát triển từ đế quốc quân sự lâu đời nhất vũ trụ này, không một tác phẩm nào không mang theo sát khí sắc bén; càng lạnh lùng, càng hùng vĩ, càng khiến lòng người rung động.

Sảnh khiêu vũ xa hoa lộng lẫy, vào khoảnh khắc giai điệu dồn dập vang lên, không khí chợt trở nên lắng đọng.

Dưới nụ cười nồng nhiệt của các vị khách, những toan tính lạnh lùng và tham vọng danh lợi vốn được che giấu kỹ lưỡng, giờ đây như tuôn chảy theo tiếng vĩ cầm thô ráp và nhịp trống dồn dập. Vô số thân ảnh thanh lịch uyển chuyển bước vào sàn nhảy.

Mũi giày như kiếm, vạt váy như đao – dưới ánh đèn của yến tiệc lộng lẫy, nơi vốn đã là sàn đấu danh vọng rộng lớn, ắt ẩn chứa vô vàn bí ẩn.

Từng đôi, từng đôi uyển chuyển hòa mình vào điệu nhảy đang thịnh hành khắp vũ trụ. Mái tóc đen dài của Hela vừa lướt qua vai Stark, thì ngay phía sau họ, một cặp đôi khác đã lướt nhẹ qua rìa sàn nhảy.

Lady Loki hiếm hoi khoác lên mình chiếc váy dài trắng tinh hở vai, vốn là trang phục thường ngày của các nữ thần Asgard. Phần tóc mái được tết thành vài bím nhỏ, ôm lấy sau gáy thành một vòng tròn hoàn chỉnh, điểm xuyết vài bông hoa tươi còn vương sương sớm. Phần tóc còn lại buông dài như thác nước.

Schiller diện lễ phục truyền thống kiểu Anh – ngay cả trong xã hội loài người, đây cũng là bộ cánh trang trọng nhất. Cùng với chiếc kính một mắt có dây vàng kim, vẻ ngoài của ông càng toát lên nét cổ điển, thậm chí có phần cứng nhắc.

Vị bác sĩ này hiếm khi xuất hiện trong trang phục lộng lẫy, thế nhưng với hôn lễ của Vua các vị thần Asgard, dẫu có diện đồ trang trọng đến mấy cũng vẫn chưa đủ.

"Anh nghĩ chị cô và Tony nói chuyện gì?"

Schiller ôm eo Lady Loki xoay tròn giữa sàn nhảy. Nhưng rõ ràng, trong hoàn cảnh này, khiêu vũ không phải là mục đích chính; mỗi người đều lợi dụng điệu nhảy để tiếp cận và trao đổi những điều mình muốn nói.

"Ragnarök." Lady Loki không chút do dự đáp lời, nàng khẽ thở dài: "Hiện tại Hela chỉ quan tâm đến chuyện đó. Nếu không phải Thor hiện tại quá mạnh, nàng sẽ tuyệt đối không xuất hiện ở đây."

"Tôi cũng vừa mới tìm hiểu về truyền thuyết của vị Trưởng công chúa này." Schiller lùi lại một bước, nhường không gian để Lady Loki xoay tròn, giọng ông như có chút cảm thán: "Cô nghĩ liệu có khoảnh khắc nào đó, Odin thực sự hối hận không? Vị công chúa xinh đẹp và mạnh mẽ này lẽ ra phải là kiệt tác cả đời của ông ta."

"Odin đã sớm hối hận."

Lady Loki vẫn quả quyết như thế. Khi hóa thân thành nữ thần, ánh mắt nàng luôn mang một vẻ lạnh lùng mà những nữ thần khác không có, và trong giọng nói cũng ẩn chứa chút trào phúng: "Mọi người đều nghĩ rằng, khi Asgard có thêm một vị công chúa, người vui mừng nhất là Frigg."

"Nhưng tôi biết, mỗi khi tôi xuất hiện trước mặt Odin với thân phận công chúa, điều đó giống như đang khoét sâu thêm cái gai trong lòng ông ta vậy."

"Có lẽ đây đã là mức độ trả thù lớn nhất mà tôi có thể làm. Chỉ riêng về chuyện của Hela, vị Cha của các vị thần không thể thốt ra một lời nào không thẹn với lương tâm."

Schiller dịch chuyển bước chân, theo nhịp trống đi tới bên cạnh Lady Loki, hai người đổi chỗ. Ông khẽ thở dài nói: "Dù thế nào đi nữa, vị Điện hạ từng vang danh khắp vũ trụ ấy cũng sẽ không trở lại nữa. Truyền kỳ cuối cùng của nàng, tự tay chấm dứt sứ mệnh vận mệnh của các vị thần, cũng đã kết thúc vào khoảnh khắc Thor trở thành Vua Thần Ánh Sáng."

"Cô cũng không biết Tony Stark muốn làm gì, phải không?" Lady Loki đổi đề tài.

"Không nghi ngờ gì nữa, mục tiêu của hắn là thần." Schiller hơi dừng lại, như cố ý trêu chọc. Khi thấy Lady Loki cau mày, ông mới tiếp lời: "Nhưng không phải là những vị thần như các cô, những người chỉ lợi dụng sức mạnh vũ trụ. Mục tiêu của hắn còn lớn hơn nhiều."

"Cô liền không sợ hắn thật sự gây ra chuyện gì đến sao?"

"Vấn đề này cô đã từng hỏi Tony, nhưng đối tượng nhắm đến là tôi, phải không?"

Lady Loki ngẩn người, rồi khẽ lắc đầu, giọng nàng đầy bất đắc dĩ: "Tôi chưa từng nghĩ sẽ có một ngày, mình phải đại diện cho Thần tộc đến thỉnh cầu các người, lũ nhân loại kia, đừng đẩy Asgard vào giữa cuộc tranh giành điên cuồng của các người."

"Trên thế giới này làm gì có chuyện tốt đẹp đến vậy." Schiller nhìn thẳng vào mắt Lady Loki nói: "Muốn lợi dụng trí tuệ của nhân loại, nhưng lại không muốn gánh chịu sự điên cuồng của họ? Cô biết hai điều này gắn bó chặt chẽ với nhau thế nào trong linh hồn loài người chứ? Có lẽ, giờ chính là lúc các cô phải trả giá."

Ánh mắt Lady Loki lướt qua Schiller, hướng về một cặp đôi khác trên sàn nhảy: Thor và Sif.

Cặp đôi tân hôn Vua của các vị thần nhập cuộc sàn nhảy trong tiếng hoan hô của mọi người. Nhưng Lady Loki hiểu rõ, rằng cả nàng và những người Asgard khác vốn không có cơ hội bình yên ăn mừng hôn lễ của Vua các vị thần như thế này.

Đúng như Schiller nói, trí tuệ của nhân loại đã thay đổi tất cả, và họ cũng buộc phải gánh chịu sự điên cuồng đến từ chính trí tuệ ấy.

Điên cuồng đến mức lẽ ra họ có thể đồng lòng đoàn kết để tiếp tục con đường đã chọn, nhưng lại chỉ vì những xúc cảm hư vô mờ mịt và sự thỏa mãn nhất thời mà tự chuốc lấy rắc rối, chém giết lẫn nhau.

Thế nhưng, có lẽ mọi sinh vật có trí khôn đều điên rồ. Tình yêu và lòng hận thù khiến họ vĩnh viễn không ngừng tranh đấu, Asgard cũng không ngoại lệ.

Thor thu lại ánh mắt, rồi lại hướng về Sif, người đang thoáng lộ vẻ lo âu. Anh như một người chồng tận tụy, dùng cánh tay rộng lớn ôm lấy Sif, để nàng có thể tự do xoay tròn giữa sàn nhảy mà không lo va chạm vào người khác.

Sif cũng hiếm khi khoác lên mình chiếc váy dài màu vàng ánh kim lộng lẫy, mái tóc búi cầu kỳ, chỉ để hai lọn dài rủ xuống trán, toát lên vẻ trưởng thành và dịu dàng.

Nàng ngắm nhìn người chồng của mình – vẫn điển trai, cường tráng, tràn đầy khí chất nam tính quyến rũ. Trang phục vương giả tinh xảo, nhã nhặn của Vua các vị thần đã dung hòa phần nào khí chất cuồng dã trên người anh. Anh là giấc mộng của mọi nữ thần Asgard, Sif thầm nghĩ.

Nhưng anh không chỉ là chồng của nàng, mà còn là Vua các vị thần Asgard, quân vương của tất cả mọi người Asgard. Mối quan hệ giữa vương thất và gia đình, từ xưa đến nay, luôn đầy rẫy những gút mắc phức tạp, đa số khó lòng vẹn toàn cả đôi đường.

"Heimdall. . ." Sif có chút chật vật phun ra cái tên này.

"Anh biết, anh biết mà, Sif." Thor đáp lại nàng: "Cha của các vị thần tin tưởng anh trai em đến vậy, giao cho anh ấy cây cầu Bifröst – vũ khí quan trọng nhất của Asgard để cai quản. Nhưng việc cải tổ hạm đội, điều động nhân sự là điều không thể tránh khỏi. Em nên tin anh, tin chồng em, đây chỉ là cơn đau tạm thời thôi."

"Đương nhiên." Sif rũ tầm mắt, theo một nhịp trống ngưng bặt, nàng cùng Thor đổi chỗ, rồi lại tiếp tục khiêu vũ. Vị Hoàng hậu tương lai thu lại giọng điệu hơi trầm, cố gắng nói một cách dịu dàng nhất: "Em đương nhiên tin tưởng bệ hạ. Chỉ là em lo anh trai em ở nhà cô quạnh quá lâu, và những người thân khác của em sẽ cảm thấy không vui vì chuyện đó."

"Thì ra là vậy. Nếu họ đã đặt kỳ vọng vào Heimdall, vậy anh nghĩ, tự nhiên họ cũng sẽ sẵn lòng để nhiều vị trí quan trọng hơn trong hạm đội bị bỏ trống, để Heimdall có thể thoải mái lựa chọn..."

Sif khẽ thở hắt ra, như trút được gánh nặng, rồi vỗ nhẹ cánh tay Thor. Nét ưu phiền trên trán nàng tan biến, nàng chuyên chú nhìn gương mặt Thor, tận hưởng quãng thời gian riêng tư ít ỏi còn lại trong hôn lễ này để ngắm nhìn người chồng điển trai của mình.

"Ta nói, Sif sẽ học rất nhanh."

Một nhịp trống nữa ngưng bặt. Vẫn nở nụ cười dịu dàng, Frigg vịn vai Odin, uyển chuyển xoay tròn theo điệu nhảy nhẹ nhàng.

Odin mặt không đổi sắc, vẫn với giọng điệu trầm thấp quen thuộc, nói: "Từ xưa đến nay, bất kỳ vương thất nào cũng đều phải đối mặt với vấn đề ngoại thích. Ta rất may mắn, ta không cần phải đau đầu vì điều đó trong thời kỳ Asgard phát triển thần tốc."

"Đúng vậy, ông đã giết cả gia đình tôi, nên đương nhiên chẳng cần phải bận tâm." Nụ cười của Frigg thậm chí còn không hề nhạt đi. Vị nữ thần dịu dàng này chỉ khẽ lắc đầu, giọng có chút cảm thán: "Chỉ là ông mãi không nhớ, từ khi nào, tôi đã trở thành pháp sư đệ nhất và nữ thần xinh đẹp nhất Cửu giới?"

Odin ôm Frigg chặt hơn một chút, dường như muốn tìm kiếm chút cảm giác an toàn từ sự kiểm soát này.

Ông đã sớm biết, người vợ xinh đẹp của mình không hề dịu dàng như vẻ ngoài. Odin thiên vị Thor, Frigg lại ra sức ủng hộ Loki; và Odin không ít lần đã thầm châm biếm sự lựa chọn của vợ mình.

Suy cho cùng, nàng đã sớm không còn gia đình mẹ đẻ để dựa dẫm, mà Loki lại có thể chất yếu ớt. Odin tin rằng chỉ cần ông chuyên quyền độc đoán, mẹ con họ sẽ không có cơ hội.

Nhưng giờ đây, những mưu kế mà Loki đã thể hiện chứng minh rằng Odin đã thực sự đánh giá thấp cậu ta. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn theo sắp đặt của Cha các vị thần, đứa con trai út này sớm muộn cũng sẽ giáng cho ông một đòn chí mạng.

Quyền lực của Vua các vị thần đã không còn, Odin giờ đây phải trông cậy vào tình cảm của Frigg và các con trai, để hai anh em họ, thậm chí cả con gái lớn của ông, nhớ đến những cống hiến của ông, ngoài thất bại trong việc giáo dục gia đình.

"Ta đã thoái vị rồi, chuyện cũ không cần nhắc lại nữa, darling. Hãy chuyên tâm khiêu vũ đi." Odin cúi đầu hôn nhẹ lên trán Frigg.

Nhịp trống càng lúc càng dồn dập, giai điệu càng lúc càng vang dội. Trên gương mặt mọi người, nụ cười càng lúc càng nồng nhiệt, dường như họ đang tận hưởng trọn vẹn niềm vui của điệu nhảy. Hoặc cũng có thể, trong khoảnh khắc riêng tư cận kề ấy, họ đã đạt được điều mình mong muốn.

Váy áo dừng lại, mái tóc buông rủ, một buổi khiêu vũ hoàn hảo đã kết thúc. Các vị khách quý thuộc mọi chủng tộc đều đưa mắt nhìn Vua các vị thần đang đứng giữa sàn. Khi Thor giơ tay vỗ nhẹ, tất cả mọi người cũng đồng loạt vỗ tay chúc mừng theo nghi thức của chủ yến.

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang vọng khắp không gian yến tiệc rộng lớn. Bên ngoài ô cửa kính màu lộng lẫy của Tiên cung, mặt trời hoàng hôn vàng rực chậm rãi chìm xuống dưới cây cầu lớn, tia nắng cuối cùng với vẻ duyên dáng khép lại màn sân khấu của màn đêm.

Khi không còn nghe thấy bất kỳ nhịp trống nào khác vang lên, những người trong sảnh tiệc đều biết buổi khiêu vũ đã thực sự kết thúc. Thế là mọi người nhao nhao quay người, hướng về phía quầy thức ăn và đồ uống, định cùng những 'mục tiêu' mới tâm sự về cảm xúc sau điệu nhảy.

Stark cùng Hela, Schiller cùng Lady Loki, Thor cùng Sif, Odin cùng Frigg nhao nhao quay người, hướng về phương hướng khác nhau đi đến.

Đúng lúc người cuối cùng vừa quay lưng đi, một làn gió nhẹ từ giếng trời thổi xuống, theo sau là tiếng rơi nặng nề.

"Ầm!"

Một cỗ thi thể từ trên trời giáng xuống.

Đó là Nữ hoàng của Đế quốc Shi'ar. Tất cả mọi người quay đầu lại, chỉ thấy máu tươi và vạt váy cùng lúc loang ra trên nền đất, tựa như một đóa hoa đỏ vàng xen kẽ.

Đoạn truyện này được biên dịch độc quyền bởi truyen.free, hy vọng quý vị độc giả sẽ tìm thấy niềm vui trong từng câu chữ.